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汝命纳来！”良久方息，既而火亦灭，地上余尸首数具。当中人皮剥落，乃美姬，累坠身侧。
旁人皆以为奇，方知太守之子尝恋一贫女，许以正室之位，然辄负心，使其独守空闺，不过婢妾。而太守自外归，偶见其闲步庭中，妆容素净，另有一番清丽韵致，便起邪心，强纳之。先遇负心，后受彼父子淫，女整日泣啼，抑郁而亡。恐事露，太守父子将女尸火焚而弃于乱坟，使其不得安宁。
琼闻此事，长叹道：“果身怀奇冤，怨气甚重。幸不伤及无辜。”
“此事了了，汝可安心。”任图亦嗟。
时任图客居宣州久矣，须离而归仓州。又恐琼孤身于此，无依无靠。思虑再三，谓之曰：“吾将归，汝若应允，可同去。”言讫，琼急拜谢，自是千肯万肯，面带喜色。便与之共舟，逾数日，至任图居所。于是以兄弟相称，日益亲厚。
俟琼十八，任图对其早生爱慕，碍其年幼，不加点破。然琼亦心知，即生辰夜，趁醉自荐枕席。一时情炽，便合欢，绸缪竟夜。遂寻媒妁，结契同心，变作恩爱夫妻。数年后，二人偶客宣州，梦美姬叩首，道：“妾一朝横死，厌貌焦黑，为求画皮而险伤无辜。感君二人阻之，未造下冤孽。今可重入轮回，特来拜谢。”言毕，消散无踪。
第26章 （二十六）艳鬼
湖邑有富者，曰殷，年二十有六，拥万贯家资，珍宝盈积。虽为商贾事，雅好作诗吟对，所交游往往文人画士，非布衣也。然尚未有妻房，远近争以女婚之，不允，殷笑答：“若非有才情如艳鬼，有姿容胜过野狐者，不屑与之为伉俪。” 因共讽其为痴，窃语道：“虽财帛动人心，沾世间浊气，岂能寻艳鬼野狐相伴？可笑，可笑！”
偶过章城，有契友在此，见之不胜欢喜，忙命人置办酒宴，共畅饮谈笑。殷亦喜，不觉半酣，及暮，因有事急，固辞将别。友不能阻，再三嘱之，曰：“城外竺山有盛景，人常游之，尤其世族子弟及墨客雅士，最喜山水。然吾一亲眷言山中多邪物，好迷人心志。若不留宿于此，应速离去。”又遣二三仆随从左右，恐其途中遭妖邪所惑，身不由己。
时日落风起，烟迷野径，近有芳草萋萋，远伫寒山孤清，好一派萧瑟之景！殷望而喟叹：“不堪只影随风远，几处秋声几处悲。”遂命诸奴仆归去，不必伺候身侧。众恐主人责怪，不敢擅离。然殷厌其扰清净，忽纵马疾去，仆不能追，唯诺诺而退。
一连行十余里，并无人烟，但见月影微茫，两旁草木疏落。殷往四下张望，自言道：“竺山之中，果阴冷无比。至夜风露将重，应早寻一处歇息。”便沿小径，又过几重岭，忽见十余步外灯火闪烁，趋而视之，则茅屋一间，门扉半掩。四无旁人，唯屋内一少年伏几上打盹，炉边正煮茶，水气升腾。
殷立于屋外，不敢入，抬手叩门甚急。则少年惊醒，起身察看，方知有陌生男子至此，正踌躇，问道：“汝，汝何人？”殷初见其容貌，大惊，良久方作揖而答：“吾好游竺山，不识路途，见此间一屋，冒昧前来。可否……借宿一宵？”
闻言，少年疑虑稍解，再窥其衣饰，皆非寻常，似出于大富之家。便迎入，自提壶斟茶，曰：“忽遇客来，家中无甚好物，但求见谅。”
既坐定，饮茗闲谈，殷方知其名筠。又见其资质端丽，眉目如画，然只著粗衣，屋内不过木椅、小几，并无精致陈设。“吾随祖母居此处，今只一身，故清贫如洗。”筠笑而答曰，面上不露半点悲苦。
愈怜，殷问：“汝年幼便独留山间，若豺狼虎豹出没，或强匪贼徒流连，以何自保？”筠垂首，悄抬手拭了隐隐泪痕，曰：“无妨。不过贱命，纵长埋竺山，亦胜近世间污浊。况远近皆道此处多艳鬼，有不轨之徒，往往为鬼所戏。吾不惧也，反觉心安。”须臾，展颜道：“或见山间茅屋，有一少年独处，恐艳鬼尔，故不敢入。”
殷大笑道：“若汝为艳鬼，吾亦不敢近。”
如此至夜深，相谈少倦，筠起而引殷入内室，当中有一榻，盖为其平日安寝处。便谓殷曰：“虽家清贫，不可怠慢贵客。”自掩门去。殷心下惭愧，欲以天寒劝其抵足，又恐遭疑用心不良。踌躇半刻，不得已灭烛解衣眠焉。
俟殷熟睡，脚步声渐近，至榻边止。一挥袖，则灯烛复明亮，正好将财帛搜罗。来者乃一少年，适才与殷谈笑甚欢，然今伺夜行盗：“果富户也，只一钱囊，便可使贫家饱食年余。”又摸索，自其怀中寻一碧玉坠，上刻名，亦奇珍。时殷不醒，筠窃此二物，足矣，虽狐裘在侧，不敢妄动。少顷，见殷丰姿俊逸，再思及相谈间，言辞风雅，并无狎邪意。便坐榻边，以手轻抚其颊曰：“常闻富而不仁，亦有正人君子。”
正笑之，筠忽觉心下昏乱，似迷未迷，一时惊惧。又闻人语：“汝一小盗，学了些道术，岂敢劫掠过路人？”原是殷并未着道，只装作沉眠，此时笑吟吟而起。便破筠之术法，茅屋不过洞窟，小榻变为石板，种种皆幻非真。
筠愈慌忙，知遇同道中人，急解释道：“虽行盗经年，并未伤人害命，所取钱物施与贫苦妇孺，不留一文。”其声切切，唯哀求，“吾将财帛悉数归还，望君高抬贵手，莫记前仇。”
然殷但笑不语，左手搂其入怀，右手即解下衣。又俯首接舌啜吻，良久唇分，方道：“汝非恶人，吾亦非君子。不过一山野精怪，至此寻美眷共枕。”便将洞窟换作卧房，床榻衾枕，皆华美非常。
见之，筠心忖不妙，怯而垂泪，曰：“吾，吾尚未经人道，不似阁中小官，身娇体软。若君好南风，可寻一二妙人，不必……”言未毕，则殷稍事开拓，耸身而入。
虽有润泽，仍觉痛，筠啼哭连连。殷倒也怜香惜玉，曰：“汝冒名艳鬼，岂能不知床笫之乐？”
筠初不能当，渐得趣，觉殷此等人物，与之共欢，非苦也。若旁人欲强之，必求死，绝不甘受辱。便心旷神荡，提双足架于其肩上香汗淋漓。
良久方倦，筠不能承受，瞑目声微，谓之曰：“吾，吾将死也！”遂四脚乏力，唯战栗而已。殷亦泄，觉快活远胜往昔孤枕。
自是相拥沉眠，竟夜无言。
翌日，筠悠悠醒转，察己尚不着一缕，双颊红潮顿生。殷见之笑曰：“凡人夫妇皆视敦伦为美事也，吾不解，今方知缘由。”愈羞恼，筠自垂首不语，又闻其云：“汝虽助贫寒而诱过路者至此，仍为作恶。自此往后，不可再行此事。若须财帛行善，家中商铺、庄子及良田多矣。”
脱口驳道：“汝万贯家资……与吾有何干系？”
殷闻言不恼，俄而覆身其上：“汝为吾妻，怎无干系？”筠一时语塞，渐作娇吟，不觉搂其脖颈，随之摇荡。
合欢数回，方哭求而止，甘共枕白头。
后随殷归湖邑，两相情洽，逾月大婚。则竺山艳鬼之说，由此消绝。
第27章 （二十七）伞
邙之南，多重峰密林，小径曲折，不知尽头何处，往往无人烟。
某年，正值暮春，应繁花生树，野莺群飞。有一少年独行，但见阴雨连绵，荒草遍地，心甚疑。又歧路，两旁高树蔽天，纵暖晴，亦难见天光。勉强走了半日，少年只着薄衣，遍体生寒，不能向前。况早已力倦足酸，不觉及暮，须寻一处安歇。
复行数十步，并无人家，忽遇一破庙，山门半倒，土墙亦坍塌。“唉，恐夜深多虎狼，此庙虽破败，不能久住，翌日早离便可。”遂推门入，见院中杂草丛生，约一人腰高，二三株老树似曾遭烟熏，枯败焦黑。
“雨势渐大，宜早进殿中。”少年长叹，便推门进，见有数人围火坐，一时讶异。则当中一美姬，以纱覆面，闻声抬眼，谓之曰：“汝过路耶？”左右似护卫者二三，眼底青黑，见少年来，觉其瘦弱，并不起警惕。少年怯而行礼，答曰：“吾，吾路遇此庙，欲借宿一宵，望小姐恕吾冒犯之罪。”
美姬掩口轻笑，眉黛间蕴有艳色，曰：“妾不过烟花中人，岂敢妄称小姐？汝自歇息无妨。”言带轻佻意，果自风尘而出，通体气度不改。
闻言，少年大窘，急退避，坐一旁柱下，不敢近。
庙中一时寂然，唯外间雨声淅沥，及殿内枯枝遇火，噼啪作响。
略过半刻，众人忽闻脚步声近，乃一年轻道人，面若冠玉，独擎一伞而来。亦寡言，视数人如无物，坐于右侧柱下。既入殿中，仍手执其伞，似觉有雨。
少年望之生疑，然不敢逾矩，唯搜罗草叶积堆，蜷卧当中，为御寒尔。
时道人垂首，闻旁近诸护卫哄笑，不恼，反启齿开言：“长夜冥冥，乱草怎可生暖？何不入吾伞下。”则少年愈惊，迟疑半饷，终不作答。而美姬吃吃笑道：“常闻道人清心寡念，怎今朝为一貌美小童，误堕凡俗？”
不答，只长叹而已。
又不多时，少年觉冷不能禁，若入冰窟，手足战栗不止。不得已而起，见道人仍坐伞下，离火甚远，似不知寒。愈惊疑，便趋而视之，顿感暖意。则道人稍移其伞，将少年形影遮盖，曰：“坐吾身侧。”
于是与之同坐伞下，少年渐觉体暖，如浸热汤，忙称谢连连。美姬见之，似笑其痴傻，道：“果小童也，不知美人怀中，更有春情，远胜这污糟道人！”言毕，倚一护卫肩，欲眠未眠，温言私语，竟百般谑笑，万种调情，全无廉耻。少年面红耳赤，只垂首，仓皇退避不提。
良久，雨仍未息，天色不明。本应迫近晨晓，却似夜半。少年自沉眠惊醒，方知枕道人肩上，一时羞愧告罪。须臾，有车马在庙外停，一公子携仆从入，见殿中破落，面露厌色。恰逢当中美姬悠悠醒转，顾盼妩媚，尤其眼波留情，将个冷硬心肝，也融作一池春水。公子注视久矣，与之四目相对，倍感销魂。渐不能持，以淫词亵语挑之，似两相意合。唯恶旁人在侧，不得尽兴，便命仆及护卫俱出，更驱少年二人。
则少年恐彼势大，欲出，又见道人蹙眉，踌躇不行。道人忽笑，谓公子曰：“汝今夕为色亡，天命如此。”后执少年手，共出破庙。公子闻言大怒，然美人在怀，情兴正炽，便不顾，唯享用娇躯肌暖。
既出，二人共持一伞，沿山路徐行。时风雨渐止，半空雷声隐隐，林间树影似鬼游走。少年闻之惊惧，幸有道人在侧，心下稍安。未几，过密林，则天色忽亮，已至翌日清晨。“山中多野鬼，常化美人。若有贪色者，往往殒命幻梦，不识真假。”道人将伞拢合，指一径曰，“从此小径可下山，汝性纯良，故得上天庇佑。”言讫，倏忽不见。
少年方知其非欺世盗名之徒，而有真术，忙叩首拜谢。盖美姬及护卫者，皆野鬼，为诱行人，使林中不得天明。又闻惊雷乍起，少年回首，便见不远处大火熊熊，似破庙遭雷劈。“呼，逃过一劫矣！”自惊魂未定，速下山不提。
逾旬日，少年至明州，投亲不遇，颓然而归。时父母俱亡，家资无存，亲朋又不愿相助，唯垂泪长叹而已。乘舟过江，忽遇风雨将倾，则道人自舟中出，将伞投入波涌，未几，风平浪静，只一大鱼尸身飘浮。少年惊惧，又闻其曰：“昔时救汝一命，不料因果牵扯，致使汝易招妖鬼，吾之过也。”
“幸得仙师相救，怎敢做忘恩负义之人？”少年再拜，又面有难色，见道人欲离，忙执其衣，曰：“仙师若须一仆伺候，吾愿为之！今孤身无依，只斗胆，斗胆相问。”道人闻言，半饷，方含笑道：“可也。”一挥袖，则伞自江中归，复持在手，将少年揽入己怀，腾云而去。
舟中众人早惊惶伏地，良久，察二人已杳，纷纷叩首而拜。
数年后，传言有一道人过傅山府，虽只年甫弱冠，驱邪除怪，无一不灵，真仙也。身侧只一伞，及一少年，方十八，姿容端丽，似为其道侣，彼此昵爱无间。
第28章 （二十八）画舫
久阳一带，因近江河，有山水胜景，亦多画舫。
若夏秋之交，则烟水濛濛，风清月朗。却又张灯如繁花盈树，画舫几近首尾相衔，伴丝竹声靡靡。当中一二娇女轻移莲步，无不着红戴翠，鬓乱钗飞，与客笑语不断。大江南北，只此处色醉金迷，丽姝甚众。
某年，正值初秋，两岸巨舫齐聚如云，珠帘重重。往往衣香娇声，过者闻之，皆心醉目迷不提。且岸上又有花灯百千，多举家来看，摩肩交足，弄成一派热闹景色。
却道有一小童，曰晗，卞庆人也。年甫七八，父母早丧，亦无兄弟姊妹，幸得母舅收养，不至于失所流离。此日正逢佳节，街上各色灯如锦绣铺成，又像仙子倾倒花篮，纷纷