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却道有一小童，曰晗，卞庆人也。年甫七八，父母早丧，亦无兄弟姊妹，幸得母舅收养，不至于失所流离。此日正逢佳节，街上各色灯如锦绣铺成，又像仙子倾倒花篮，纷纷落了满地。晗与亲朋数人观灯，但见闹市里人潮涌动，嬉闹戏笑之声不绝于耳。
晗一小童，贪着观看，拥入人丛之中，恍惚便迷了路途。喧杂嘈嚷之际，渐行渐远，至桥畔，更觉四处陌生，心慌急乱，呜呜哭个不停。忽有一巨舫近，二三美姬，皆螺髻娥眉，袅袅婷婷走出，闻小童啼哭，趋而视之，惊问连连：“哪家丢了个乖巧孩儿？”“莫非正合主人所寻？”“不须多言，去罢，去罢！”便靠岸，簇拥而来，牵其入舫中以告主人。近旁人头攒动，竟似不见诸美姬及小童哭闹，仍笑语晏晏，观灯取乐。
愈惊惧，晗泪眼婆娑，不敢放声。则美姬纷纷劝慰，曰：“莫怕，必送汝归家。”遂至内室，虽不甚高，却极为宽敞，陈设华丽典贵。又一几，上盛佳茗、珍果、花酿种种，旁熏炉中燃新香，不似人间。
及主人处，美姬个个行礼，婀娜生姿，声若银铃。闻其人曰：“可也。”便自掩双扉离去，留晗一懵懂小童，手足无措。
“坐罢。”
闻言，觉甚温雅，不似歹人，晗忙坐几在左，垂首不语。则其人长叹：“姻缘天命，不过一小童……”当中未尽之意，似惆怅，又带几分恼恨。晗不甚明了，良久，怯问道：“先，先生，此何处耶？”
“先生？”又笑，“此为吾画舫，常游于山水之间。如此佳节，花灯万盏，汝不必惊虑。”便使其望窗外，一江烟波浩渺，两岸灯影重重，果繁华至极，天下少有。晗心稍定，既已入舫中，无处脱身，不妨静观其变。虽年幼，仍有些心思，不教其人知也。
其人亦喜小童乖顺，与他鲜果、香茗，更取白貂裘暖着。渐困倦，晗欲睡未睡，又闻只言片语：“……十年后……也罢，桑田沧海，何谈重遇……”遂伏几熟睡，唤之不应。
久矣，悠悠醒转，身在家中，小间榻上。忙问母舅昨夜事，竟道不曾看灯，更不知是何画舫。
晗愈惊疑，不敢复言，恐只一梦而已。
又数年，不觉长成一十八岁，生得眉目清秀，风姿俊逸。尚未娶，远近争婚之，其母舅偶提及，则婉拒。有好事以姻事问者，晗道：“姻缘所定，吾不欲违之。”再问，闭口不答。常往桥畔，为寻一画舫，终无所得，多兴叹而归。众人便窃语，曰：“莫非有意于烟花女子，故不娶妻？”
然无人知，其幼时遇一锦衣公子，闻数句糊涂话语，及长，久而入迷。遂牵引痴情，欲明何为十年，何为姻缘。
时元宵好景，花灯初上，江岸画舫甚众，纤腰俏态，比比皆是。只无昔日所见巨舫，亦不见公子丰姿。晗流连不返，至夜半，方颓然欲去。忽闻人唤，回首，果美姬二三，经年容色不改。
“主人已候君多时。”
便进，见公子手斟芳醪，与之坐而共饮。晗方问道：“久别十年，不知君昔时所言，有何缘由？”
公子更进一盏，笑答：“月老顽笑，要为吾冷面冷心者，牵红丝一缕。吾不信，便命人行舟此处。”
不觉双颊微红，又问曰：“仍记十年之词，又是为何？”
“先前登舫，汝一介幼童，何谈姻缘？自许十年约，若汝有意……也罢，戏言数句，稍移画舫，不过了却心事。”
晗初大惊，后心下含怒，垂首曰：“汝视之戏言，吾静候十年。往时懵懂易受蒙骗，今重遇，方知矣。”便起，拂袖欲去。然双扉紧锁，叩之，不闻美姬笑语，但闻风浪之声。又见窗外烟波茫茫，花灯已杳，人丛亦失。而江水之上，竟缀盈盈繁花，更月影幽浮，恍若入仙人境。
“此乃吾所掌之地，并非人间。小婢舟奴者，皆已归其居所，不能入此处。”公子含笑，强牵其衣，搂之入怀，问曰，“良辰美景，若只孤枕独眠，岂不荒废乎？”便挽颈，交吻抚身，情近狎亵。
力拒，未几亦情起，盖为十年之约，痴心暗许。经重逢，虽一时恼怒，仍动念，渐相拥入帐，百般蜜意。方知公子其人，乃仙人也，纵然有诸美姬伺候，权当奴仆，并不能近身。晗羞涩不胜，以手掩面，然不能阻之，觉两胸紧贴，四臂交缠，甚昵爱。便浑身大汗淋漓，颤个不停，当即丢了一回，连声哭求：“饶，饶吾一命罢！若再颠狂几回，腰折，骨也断矣！”
正大放情兴，公子岂会放缓，反笑答：“有益于汝，无妨。”遂恣意顶弄，若蝶恋花，又似蜂采蜜。更兼画舫于江上摇荡，人也动情，神迷心浪。
及曙，两身相缠，自舫中昏沉睡去。
却道晗之母舅晨起，不见其人，不闻其声。良久，心下生疑。入屋内翻被褥视之，见珍宝遍榻，疑有千金之数。急命仆往各处寻，则晗已杳，终不得影踪。自此明月江中，画舫连绵，花灯成片，唯无一巨舫临岸。
第29章 （二十九）帚戏
梁生，固郡人，美姿容，十八未娶。邻家秦氏，亦有一子，丰姿俊仪，年甫十九，亦无妻房。
二人本少年交好，不知因何情淡，如初识，不似昔日共嬉。今为进学，依父母之言，一同乘舟上彭城，途中无话。
及喧嚷城中，便寻小宅，同居于此。然各据其半，自开户牖。只书斋一间，不可分，则中支屏风，梁东而秦西。平日近可闻彼此言语，却不来往，恍若相隔重山，疏冷有余，亲厚不足。自春至夏，秉烛埋首而学，不问他事。
一夕，梁生独坐桌前，正翻阅书卷，忽闻邻近有娇声细音，似有女子，笑语吟吟。初不以为然，渐觉蹊跷。踌躇再三，仍有疑虑，以手叩屏风数下，问曰：“汝何人？”言未毕，西侧幢幢灯影，映出一女子身形，纤腰袅娜，盈盈而拜。只不答，轻笑便去。
梁生愈惊，自言道：“莫非哪家娇女逾墙，作不良事？”遂出书斋，见一女子翩翩徐行，沿庭中小径曲折，投入秦生房内，倏忽不见。而门扉紧锁，满屋昏黑，一时寂然无声。则梁生立于西厢外，良久乃去，心下含怒，暗忖：好一个君子！不作诗词，竟与女子有私情！
既归东厢，渐垂泪，忆及昔日年幼懵懂，昵爱无间，后长成便知不妥，日益疏离。然仍有依依恋眷之意，久不能释。终长夜漫漫，孤枕难眠。
又道秦生自上彭城以来，见梁生时时在侧，却不展笑颜，何其冷淡！心下郁结难消，便与友饮宴，不觉酩酊大醉，夜半方归。翌日悠悠醒转，仍昏沉，口中焦渴，急唤仆奉茶端水。则仆自屋外入，惊呼道：“何人将破帚置于相公房中，真真晦气！”闻言，秦生近而观之，果有一破帚沾尘，立于墙边。“无妨，搬走便可。”秦生无暇多顾，命仆弃之，便饮香茗一盏，自洗漱不提。
至午后往书斋，窥之，不见梁生，甚疑：“往常闭门苦读，怎偏偏今日不在？”怀半分侥幸，以为其仍顾念情分，一时吃醋拈酸。便趋西厢，然门扉不开，忙问小仆：“梁……梁相公何在？”
“相公昨夜受凉，染了风寒，正歇息。”小仆知二人平日似不和，实则不然，便一五一十讲了明白。又匆忙告罪，自往厨下，为梁生煎药配水。
闻言，秦生顿生忧心，又不敢叩门。便归西厢，郁郁不乐，不知应坐或行。愈感怀旧事，幼时亲厚无间，今却当不相识。若问缘由，亦无从理清。
渐及暮，风雨骤起，庭中花木摇曳。秦生愈觉凄惶，一段心事，竟似成了心疾，隐隐作疼，人也茫然失措。独坐窗前，良久，忽见人影闪过，乃一女子提灯低语，曰：“不知梁相公居何处……是了，是了！”便踅转脚步，欲往东厢。秦生蹙眉，心忖道：“这女子好不知礼！且慢，趁夜独往，又道是梁相公……莫非与之有往来，为夜半狎昵？”一时大怒，急尾随而趋西厢，视之，果有俏丽人影，转瞬没入梁生房中。时雷声隐隐，大雨将倾，秦生久立廊下久矣，不觉长叹，曰：“也罢，也罢！不过一时鬼迷心窍，娶妻绵延子嗣，方为正道。”
颓然而返，竟夜泪垂不眠。盖一恨己身怯懦，二恨小仆捏谎，三恨梁生情薄。愁绪百端，更念及此时东厢有情人合欢衾暖，肝肠欲断。
则东厢中，梁生虽非得疾，仍头重身软，少进饮食。正逢雨夜凄清，独卧榻上，墙边似有鼠悄动，窸窣不停，更添悲戚。“他日汝得娇妻幼子，吾自孤老半生！”不觉泪落沾襟，彻夜难寐。
又旬日，皆无心学业。本不求进试，闻彼欲往，方装腔作势，一同上彭城。实乃一缕情丝飘零，不知有何结果。时梁生闲坐，忽闻叩门唤曰：“这家娘子，何不送脂粉钱出？”趋而问之，则道前日有一貌美女子买胭脂香粉，然无银钱，谓之曰相公未归，俟翌日，可复至此处索要。
梁生大惊，忙唤小仆，实无女子出入，更不知谁人须脂粉妆面。而卖者坚执一词，不肯去，连连哭嚎。梁生无法可施，忽忆起昔日见女子入西厢，一时黯然，又见卖者可怜，取银数两与之。
俟秦生买书画归，过庭中，遇梁生怒斥：“汝若娶良家女，应告父母、寻媒妁，择日迎之！”言讫，拂袖而去。则秦生不知所以，亦忿忿不平，自言道：“汝与女作下私情勾当，反来辱吾！”遂不至书斋，自归西厢，一腔怒气无处发泄。
此夜星稀月黯，露冷湿衣。梁生独处书斋，满心愤懑，再难作诗文。既而长叹，忽见屏风后转过一人，乃绝色丽姝，二八芳华，昔日所见也。梁生大惊，忙呼仆，只无人应，不知其是沉眠或擅离。
“妾久慕相公才貌，故冒昧前来，愿与相公共结鸳盟。”丽姝轻移莲步，缓缓近之，但有兰佩声清，脂香粉馥，能令寻常男子目眩心迷。
然梁生心有所属，岂会受之迷惑？反退避，厉声喝道：“汝一女子，径入男子宅邸，节行有亏！”则丽姝亦恼，更自解衣，身段袅娜：“一介酸腐书生，也敢顶撞娇客！若论合欢，妾身远胜西厢中人，有何不可？”
闻言，梁生大怒，高呼道：“吾自幼心慕秦兄，徒生妄念，已是不安。汝□□尔，竟以污言秽语辱之，着实无礼！”便拾桌上砚台，若丽姝上前，必击之。
丽姝不惧，反面露狰狞，钗横鬓乱，竟似恶鬼步步紧逼。忽闻门扉遭人破开，来者正是秦生，执刀怒目，曰：“汝何妖孽？竟敢来此媚人！”言未毕，则丽姝慌乱欲逃，被其阻拦，一时足软，误触烛火，杏黄裙转瞬化作焦黑。梁生惊伏秦生怀中，良久，见丽姝其人，显出原身：乃一破帚，扑了些脂粉香膏，假作美人，也想与男子作缠绵事。
二人皆惊魂未定，见再无异状，便移步西厢中，抱拥榻上。自然互诉心肠，方知先前遭破帚戏侮，以为彼此负心，正称其意，欲趁虚而入。幸梁生情坚不改，故不受迷惑。
经此事，亦明心意，梁生颊染红潮，不敢抬眼。秦生视之大悦，曰：“吾竟痴愚至此，枉废多少年月！”便解其下衣，共枕合欢。
自此，二人不欲进学，一同归家而告父母。虽男子相恋有之，多为贵人纳宠，少寻常百姓结契。果大惊且怒，不许，则秦梁二者以死相逼，数日滴水不进。父母见之，纵铁石心肠，亦暗中噙泪。及奄奄，园中忽生一连理枝，上有白鸟啾啾，良久不去，着实异象。终不能阻，允之，则二子择日大婚，成一对佳侣。
洞房翌日，连理枝生异香，白鸟飞起，皆倏忽不见。
后二人和美，过继一子，又收养一女，渐兴盛。及老迈，仍昵爱依依，常与子孙道昔日帚戏及连理枝事，叹一句姻缘天定。
第30章 （三十）扶乩
合山人素喜请仙求乩，官不能禁。又每三月初三，制数十草人，粉涂白面，丹朱染唇，唤为“稚”。将其置于乩盘旁近，及夜半，人不敢至，唯乩者歌而画灰，与众稚同请一神女，号“梓姑”。
梓姑者，相传为合山巨族女，曰梓。其母怀胎十六月方生，时有百鸟齐歌，异象也。故其自幼聪慧，远胜寻常孩童。又一夕，得梦中语，渐所言皆灵验，可知人前后事。然年二十暴毙，三日尸身不腐，反异香遍体。又旬日，倏忽而杳。遂人奉之神女，于三月三扶乩相请，问翌年一城吉凶大事。
则合山扶乩之风兴盛，可见一斑。
又有张茅者，年甫十六，父死而承业扶乩。其父善乩，与一仙交好，曰浮，雅号浮游仙人。后张茅亦请此仙，所问皆得批答，往往灵验。
尝有一妇人携幼子归宁，途中遇雾，漫天昏黑，四下皆不可见。良久雾散，俟目能观物，子不知所踪。遍寻数日不见，恐身死，故啼哭而寻张茅问仙。
及夜，独坐静室