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闻言，昌祈似有所悟，忙问：“何事？”
“唯痴情者求之不得，易被骷髅趁虚而入。妖鬼一无，痴心难改，更生祸端。”
昌祈沉吟半饷，方启齿：“无妨。”
是夜，二人至别苑，则昌全执迷不改，捧镜在怀，曰：“纵身死，远胜半世孤清，遭人冷落。”骷髅藏镜，亦呦呦泪流，言：“仙长在上，姻缘乃天命所定，怎可乱断红线！”
道人怒目：“姻缘，姻缘，与何人有姻，与何人有缘！汝红粉骷髅，害人性命，合该灰飞烟灭！”遂挥袖，使其现形，镜中如水波荡漾，映出昌祈模样。片刻，化骷髅真身，遍体发赤。
昌祈大惊，问曰：“为何……”
“料是妖鬼化汝面目，迷其心智。”道人施术，不多时，昌全晕绝，铜镜亦倒。骷髅仓皇无措，欲逃，然退路被封，无奈伏法。方显本来容貌，原是一美娇娥，因情郎负心，对镜饮鸩酒死。死后入镜，频频作祟。而昌全心慕亲兄，执念过甚，便不顾阻挠，购镜置于房中。殊不知，觅心不成反遭迷，一朝黄粱梦，满枕凄凉泪。
既灭妖邪，道人不受千金，翩然而去。见之，知其仙人也，昌祈感激涕零，对空拜谢。又抱其弟在怀，入房中：“痴儿！”
翌日，昌全苏，欲不告而别，则其兄早早派人看守，故不得出。不多时，昌祈闻言来，谓之曰：“汝体弱，须再休养些时日。”
“不，不必。自取其辱，怎敢留此处，受人唾弃。”
见其泣下，昌祈数步上前，拥之入怀：“昔时碍于人伦，更兼身为兄长，虽知汝爱慕之意，不敢应，恐无颜见列祖列宗。然今朝恍然，甚悔，若无汝长伴身侧，明月清风，不知与何人共赏。”
连连摇首：“幻象非真，红线难系。兄长一腔爱怜，全因血脉嫡亲，而非有情。日后自有娇妻美妾，子孙繁盛，与吾……再无干系。”
昌祈轻笑道：“何来妻妾子孙？只求汝一人，足矣。”遂吻其唇舌，解衣入衾。
“嗯……不可……”昌全欲拒，然力不足，又情动。转念间，任其胡为，双颊染赤。初觉痛，过后渐感欢愉，倾身就之。
二人皆初尝□□，意兴盎然。不闻圣人言，但闻帐钩响。
正所谓：芬芳雪落满庭深，却道新桃帐中发。贪欢何时了，兄不兄，弟不弟，合被交颈春水溢。
及正午，昌全方醒，则身侧无人，盖昌祈料理生意，不能久睡。其思及交欢极乐，不禁笑道：“啊，甚好，甚好。不枉吾一味虚与委蛇，骗过丑骷髅。”原是早有谋算，以迷心镜为由头，引亲兄共入歧途。昨夜已得许诺，俟吉日成婚，往后百年，再不分离。
可惜古氏……自此断子绝孙。
第59章 （五十九）斯人守
芝树、藿、安草生纣地，故调香者亦多，当中佼佼，属贝阳氏，盛名远扬中陆。
其世制香为业，巧技传女不传男，即女子掌事，往往招赘。善调异香，有名一叶轻舟过者，闻香便思乡水土，恨不得连夜乘舟归，把酒话家常；又有曰千树梨花落者，其味冷而悠长，如故园风飘雪，人伴影孤清。尤其一味名斯人守者，尝作御香，百年不过数两，当真世间难得。
某年，贝阳氏有女，曰若兰，坠崖死，年方十九。其夫秦生大恸，立誓不再娶。逾数年，遇舞姬孙三娘，情投意合。便娶，夫妻恩爱，尽忘前事。置商铺，和香买卖，日进斗金。只一香不能得，斯人守也。盖其妻
一夕，与后妻共饮，忽觉寒风瑟瑟，坐屋舍亦难忍。未几得疾，药石不灵，又常闻几上榻旁响动，似有人来。便疑先妻若兰作祟，略有悔意，以千金作水陆道场，亦无用，顽疾如故。
有一小贼，名胡幸，年十□□，喜盗富户而济贫家。因事露，奔逃至此，闻秦宅闹鬼，扮作道士登门：“吾途径此处，忽见鬼气漫天，恐有怨鬼作祟。故不请自来，望主人家见谅。”
秦生大喜，正愁日渐消瘦，恐命不久矣。今得仙长相助，虽有所虑，不敢不信。遂请胡幸进府，居西厢。数日间大摆阵势，看似胸有成竹，实则故弄玄虚，寻机盗取财帛。
恰逢其时，有一道人过纣地，曰岑青子，貌如冠玉，术法高深。觉不妥，亦上门拜访。秦生疾愈重，见胡幸之法无用，不得已，求岑青子相救。“此事甚难。”岑青子连连摇首，见秦生及孙氏低泣，犹豫片刻，启齿道：“若能听吾一言，府中仆婢任吾差遣，吾当尽力而为。”遂居东厢，与胡幸住处相望。
呜呼！秦生遍寻有道之士，又延名医，仍惶惶不可终日。孙氏侍奉榻旁，煮药烹鲜，愈显贤淑。一日晨起，秦生忽觉腹痛，闻房中有异香，大惊。急视之，则几上缠枝瓶中本无花，今朝却多一抹雪白，如香兰，又似芳雪。其便疑若兰不忿，欲害性命，不敢妄动。
而胡幸及岑青子闻讯来，见瓶中花盛，一惊一叹。胡幸不懂术法，然性乖觉，稍定心神，并不露怯，暗忖道：“奇哉！莫非……当真有妖鬼在此？吾应当尽早寻得利物，往西城去。”一旁，岑青子忽挥袖，则香兰凋败，露出原型。乃女子左手，苍白无血。众人惊惧，忙退避，则异香愈浓。
“怨鬼，怨鬼！命由天定，何敢作祟！”岑青子蹙眉，施术法，雷光一闪，异香尽散。秦生两股战战，浑身发汗，向瓶中手求饶：“汝若念昔日夫妻恩爱，应入轮回，而非长留人间。吾自知负心，望汝贵手高抬。否则，无人承家业，后世再不闻贝阳奇香！”言毕，连连叩首。孙氏亦泣，口呼“姐姐”，跪其旁。
闻言，胡幸心生厌恶，脱口而出：“噫！负心在前，还望见谅？”
岑青子长叹一声：“汝妻见汝另娶娇娥，心有所怨，故随汝留此处。”回首，谓瓶中手曰：“去罢！”话语刚落，则死人手变为青烟一缕，伴异香消散，唯留空瓶。
既除怨鬼，秦生以千金拜谢，岑青子分文不取。胡幸好一番眼热，垂涎不得，悻悻欲离。是夜，其收拾行装，则岑青子忽来，曰：“汝行窃多时，虽为小恶，终有一祸。”不信，正欲逃，闻园中嘈杂，窥之，竟有匪人长驱直入，捉二人。
“无妨，汝安心候之。”岑青子轻笑，喃喃数句。片刻，树下出一女子，着红裙，面白如霜。然匪人不得见，亦不知此间有非人之物。
闻言，胡幸瑟瑟发抖：“汝，汝……”
“此乃贝阳氏女，名若兰，本非怨鬼，而秦生心中有鬼。”
言未毕，便见秦生遭缚，孙氏洋洋得意，立匪首身侧，娇笑道：“除斯人守，余下数百奇香之方，尽入妾手。”又谓胡幸二人曰：“哼，无耻小贼，岂敢招摇撞骗，险些毁了妾身计谋！也罢，便让汝等尝尝奇毒滋味。”盖秦生得疾，乃□□之效，并非妖鬼作祟。
秦生方才恍然，大怒，面色白了又红，红了又白。忽闻人语近，冷风一阵，不由慌乱。众匪人亦生疑，彷徨四顾，则红裙女翩然来，身有异香。匪人一嗅，似被蛊惑，个个晕绝，唯孙氏无恙。
女见秦生，一时泪落如珠，又斥孙氏：“汝贼妇甚心毒，欲谋斯人守，竟害人性命。今应伏法，千刀万剐。”孙氏慌忙求饶，然红裙女不为所动。
“若，若兰……”秦生满心愧疚，痛哭流涕，“昔日吾遭妖妇蛊惑，欲得斯人守，一念之差，趁汝不备，推下山崖。悔啊！”
红裙女后退数步，避过秦生，曰：“早知郎君为秘方入赘，心存侥幸。以为误坠山崖，仍念往日恩爱，执迷不改。谁料妖妇下毒，妾身虽恨，焚血肉制香，欲救郎君。死人手，即斯人守，非贝阳血脉不可得，可解百毒，并无香方。今妾身应归轮回，望郎君日后安好，子孙满堂。”言毕，化作飘絮，杳杳无踪。
岑青子亦叹：“若汝真心以待，怎会沦落至这般地步！”
秦生伏地哀哭，可惜，悔之晚矣。
不多时，官府人来，将匪人带走。胡幸惊魂未定，则岑青子执其袖，曰：“吾缺一人伺候，汝不能逃。”遂携其腾云，冉冉而没。
自此，斯人守不存，余一秦生，已痴狂，日夜念着先妻名姓。然婢仆四散，无人应答。其时相隔万里，于彭城有见仙人者，丰姿俊朗，与一少年同行，状甚亲昵。
第60章 （六十）无字书
吾名孟蕈，年十六，居文津北。自幼愚钝，赴考数次，皆落第。闲来无事，好搜罗古籍，便开书铺。一年中，有春桃新发，夏荷满池；亦逢秋菊烂漫，冬雪微白，喜结诗会，与文人交好。
只心念一事：吾祖辈好游，藏书万卷，多为各地异闻。有一名《异事小集》者，为吾□□父所书，盛名在外，古版置于祖宅。然因家训，吾多年不能归。今父母俱丧，吾扶灵至楚庄、苇河一带，见小楼清幽，不敢入，终日长吁短叹。
不觉年余，将弱冠，吾犹记训诫，若不过生辰夜，不能进老宅。是夜，清风徐来，园中小池水波微漾，绕池树影婆娑。当中一亭，曰醉诗，吾坐其中，对月独酌，好一番悠然自得。俟三更，吾半醉，略整衣冠，往小楼去。
初入，见各处染尘，唯书箱成行，洁净如新。甚疑，又执灯上阶，满目皆书，惊叹连连。至顶层，有一小书斋，启帘便见竹几，上设古墨瑶琴，又有芸香薰，恐百十册、万千部遭虫蠹。“异哉！吾执钥，小仆不能进，何人能居此处？莫非野狐艳鬼，亦好读，不请自来？”疑虑未消，上前数步，则玲珑架上有一书，封皮泛黄，似平平无奇，然遭红线缚，不知何名。吾以为奇，取之，竟为古版异事。然当中无字，页页皆空。
“噫！何人妄开玩笑！”吾心下含怒，又悲孤本不存，捶胸顿足。
虽如此，纵为无字书，吾亦视若珍宝，恐中有玄妙。可惜吾本庸才，一夜不眠，仍不能得，长叹而已。
逾数日，吾携书归文津，欲请老学究一观，然无字书竟不翼而飞，此事作罢。翌日又见其在几上，令吾心惊。“若真有妖鬼相阻，不应鲁莽。”遂定心神，静观其变，过后再做打算。
正值秋末，一夕，风朗月白，吾一时兴起，往园中赏菊。新进十丈珠帘，若月华倾泻，皎白可人。吾欣然，口吟道：“西风送秋凉，珠帘正荣华。十丈满庭阶，疑是月河来。”未几，几上无字书因风而动，现出数句：“懒坐秋亭晚，园菊偶开迟。喜与君共赏，西风未觉寒。”墨痕尚湿，文字清丽。
吾大惊，取来细细一看，果真不俗。“是了，□□父书诸多异闻奇事，昔时吾当做话本谈笑，并不尽信。怎料今朝竟得妖鬼作诗文，甚好，甚好……”又暗忖道：“作此诗文者，定丰姿俊才。”
不多时，字迹渐没，仍为无字书。
然吾心喜，不能自已。
自此，吾常与无字书灯下坐谈，不闻人声，但闻墨香。相识愈久，吾愈以其为知己，自言道：“可惜不识君眉目，只知名姓，实乃憾事一桩。”
匿于无字书者，大妖也。其名长华，数世前为姻缘出山林，与吾□□父交好。因应劫重伤，不得已，借□□父笔威，留书中久眠，今被吾唤起。闻言，长华书道：“此事易也。俟吾寻来有缘之人，便可脱书胎而现形。”
吾一时语塞，不知为何满心惶惶，酸苦难言。良久，方启齿：“有缘之人……何处可得？”
“天命有定，吾安然候之。”言毕，不复出。
吾合书，思想半日，只觉心里百味杂陈，凄惶无措。其时冷雨忽至，打湿满园花木；寒风瑟瑟，轻摇身侧灯火。
一夜难眠。
又半月，有冰人登门，言城中顾氏好女待嫁，欲求良婿。吾连连婉拒，然冰人笑道：“年岁相合，门庭当对。生生错过这般好姻缘，可不似柳暗花明，再寻一村。”话音刚落，白日里，阴风阵阵，乱了冰人发髻：“哎哟！真真怪事！”
吾顿感清明，谓之曰：“嫁娶之事，岂能三言两语作定。吾只愿得一知心人，守此时孤清，远胜日后愤懑。”遂请冰人离，再不谈姻事。
是夜，冬雪如絮，将青檐染白，分外可爱。吾犹豫再三，取无字书，唤道：“长华兄在否？”
“在。”
“……”
“何事？”
闻言，吾一时慌乱，险些打翻砚台。然话及喉头，不能不吐：“若，若有缘之人早已嫁人生子，长华兄该如何是好？”
书页翻动，字迹显然：“与吾有命定姻缘者，绝不别嫁。”
“为何这般武断？”
不答。
吾恐其发怒，连忙解释：“是，是吾多管闲事。料是今夜风冷，百无聊赖，故出此言。望长华兄见谅。”言未毕，则字迹一变：“汝可会倾心他人？”
“吾虽年幼，亦懂专情！”吾脱口而出，半饷，双颊滚烫，“然吾并未，并未有倾心者。