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时天色晦冥，见一物自东而西，似蛇似鱼，然四足张开，鳞须俱全。忽飞下，声如霹雳，王柳惊而仆地，震栗失魂。未几，其乘风雨去，杳杳无踪。王柳伏不敢动，良久，方起身，唯地上余蜿蜒之迹，又有片鳞。
旋而神定，王柳拾而视之，即记其与幼时所见画图同，疑为蛟鳞。遂藏于怀，自归去，他人不能知也。
至薄暮，风雨大作，富户本邀友共宴，不得已而止。王柳亦早早睡去，寂然无声。及夜半，雷声渐息，便梦一蛟，遍体乌黑，似先前所见。惧而站定，则被其尾缠绕己身，不能脱。虽陷梦中，仍觉黑鳞坚硬如冰。然以手按摩之，不痛。而蛟驯甚，以身摩擦王柳，如玩珠玉。
半饷，即飞去，王柳亦惊醒，唯怀中片鳞荧荧。
后数日夜间，辄梦蛟张牙舞爪，腾空而来。渐不惧，任其以尾裹身，又抚长须。蛟状若舒快，爪亦微张。王柳心窃讶之，戏言道：“通人语否？”言讫，蛟轻啮其手，垂首，似知其意，只张口不能言。
愈以为奇，犹记幼时闻村中老叟言：“蛟生湖泽，非历劫不能为龙。”今遇蛟，便深信不疑。
秋初，随父返，然蛟亦循梦至。不知其真身在何处，唯安寝，有感而已。渐觉其形幻变，或缩小数寸，或长尾曳地，或头隐没雾中，或生双足似人。竟不似蛟，以怪称之亦可。又尝轻咬王柳咽喉，使不敢动，再以尾盘绕腿间，情甚狎。
时王柳身卧床上，已痴迷，不知梦耶？真耶？只不能醒。然被中蠕蠕，似有物覆其上，与之淫戏。
见不拒，蛟愈喜，便爪裂其衫，倾身而入。王柳受之，初剧痛，不能忍，大呼乞命。蛟爪按王柳双肩，摇首曳尾，遂倾身，乘势又进少许。
未久，王柳亦情动，促身就蛟，以手揽其躯，云：“此快活非常，吾其死矣！”
及曙，苏，觉两腿打战，肚腹微凸，盖其泄物蓄于体内，尤为饱胀。“真也！非梦也！”王柳抚腹而吟，方知蛟昔日径入梦中，今亦以真身与己交。幸仆从数人在屋外，未闻半点呓语。
又旬日，夜大雷雨，闭户展被独眠。往往身无寸缕，昏昏似醉，则一蛟悄然来，伏而淫之。既而白昼，仍似梦非梦，其父不知儿与蛟狎，疑为鬼所迷，请道人至。然朝夕作法，风雨不息，亦不见怪出。盖蛟无形无质，或隐没众人眼中，唯王柳得见。
其父诘，则不答，唯垂首低泣。渐腹凸起，竟如女子有孕，期年而疼痛难当，冥然欲死。只见满室云雾，惊雷乍响，一小蛟自王柳腹中飞出。初时小，不及人掌心，少顷变大，张牙舞爪，于梁上盘旋数次，忽坠地为一雪白婴孩。其父大惊，忙抱持怀中，视之，眉目如画，无一处不与王柳相似。
既而屋外雷声大作，狂风骤雨，有一乌衣人缓步入内，衣衫全然不湿。时左右仆从皆迷，不省人事。
其父惊惧，连声喝道：“汝何人！”
则乌衣人行来揖曰：“吾蛟也，昔日与汝子有缘，今历劫归，故来迎娶。”言毕，口吐一珠，闪烁生光，径飞去，没入王柳额前。
未几，王柳呜咽而醒，见其立于侧，张口便唤“夫君”，一如梦中。又见父怀中幼子，愈喜，转而蹙眉：“吾倾慕蛟久矣，今得一子，自知毫无廉耻。然情不能禁，望父成全。”遂跪地叩首，涕泪如雨。
登时语塞。良久，其父闻婴孩啼哭，又见乌衣者美甚，恍如仙人，终长叹：“汝痴儿也！”遂不阻。
自此择日大宴宾客，二人成婚，两厢和美。及其父六十得疾死，王柳大恸，则尽散家资，济贫救苦。再数日，闻屋外雷声轰轰，忽与儿化蛟，盘旋而起，旁一金龙护持，同飞入天边，转瞬不见。顷时，风雨俱止，城中人皆见此异景。
第13章 （十三）种骨
薛家庄西一书生薛某，方十□□，美风姿，富于才情。然每日掖一拐以行，邻近诸人皆惋惜。盖昔年晚步于市，偶遇马惊，为救一稚童，急上前伸手抱持。稚童无恙，唯左足遭马踏伤，重不能愈，后渐成跛。
自此再难赴考，又孤身无依，幸以画冠绝同辈，常鬻画取些财帛，依旧得活。
一夜月明，有美少年叩门求，名鹤竹，自云乃崇阳人，久闻薛有才学，画亦佳，故冒昧前来。薛初诧异，见其眉目如画，朗朗如玉山修竹，意稍动。便迎入内室，相对而坐，一时言笑俱欢。
时房内挂一画，淡墨抹成好风光：峰笋林立，碧泉绕石而过；又崖上老树一株，枝叶覆荫，栩栩如生；荫下二三书生临桌对酌，发略动，若有清风拂面。鹤竹见之，欣欣然而有喜色，指点赞叹曰：“此画甚好！”闻言亦笑，薛谓之曰：“过誉，过誉。吾画技拙劣，不足道也。”
鹤竹摇首不语，良久，乃对薛道：“吾欲求汝作一画，可否？”
薛异之，问曰：“要画何物？”
“吾有一小宅，颇为幽僻，园有花竹水石秀美，望汝同往。”鹤竹改容拱手，固恳不已。
然薛低眉，视己跛足难行山路，欲决未决。鹤竹亦知其踌躇，笑语之曰：“无妨，吾家资颇富，恐汝不喜铜臭，故今夜孤身来寻。若汝允诺，明日以轿迎之。至于衣食留宿，亦不必忧。”
薛慨叹道：“多蒙见爱，吾当承美意。” 遂允。
鹤竹大喜而去，翌日果携左右仆十余，各乘轿上崇阳山。时骤雨初歇，山色空蒙，薛甚畅然，口吟一绝云：“山高石叠路百转，幸汝相伴共赏奇。”久之，出茂林，至鹤竹居所，果邸宅严丽，中有竹石花池之胜。同下轿入内，薛步履缓慢，则鹤竹急去搀扶，绝不假手家仆。薛虽愧，然感其满腔心诚，不觉交好之意愈浓。
少住数日，薛研墨铺纸，欲临竹而画。鹤竹亦站于旁，蹙眉视之，既而舒展，只目光移至作画人，园中景胜难入其眼底。初不察，后渐有所感，薛不敢言，垂首强作镇定，唯耳垂染红潮，如山果熟焉。不觉笔下墨点，晕而杂乱。
鹤竹见之愈喜，不加点破，暗忖道：“欲成好事，需多加用心。”便呵护备至，寻闲暇，常与薛饮醉相谈，稍事撩拨，唯动其念。久之，薛亦生倾慕，然顾彼此男身，己足又跛，怎敢作此妄想？遂闭口不言，时时正容。
及月余，画仍未成，盖薛心绪难平，神魄迷荡。一日独坐园中，见鹤竹面带喜色，至身侧，则若有不胜羞赧之意，云：“先前吾得觅知心人，彼喜竹也，故吾欲改栽一株，汝可暂歇。”言毕而去。薛大惊，既而往内室，闭户涕泣不止。
“不可，不可！吾友能寻一好女子成婚，乃大喜之事，宜以画贺之，岂能作如此情态。”遂拭泪整容，提笔作鸳鸯交颈，浮毛池上，相偎相依。始终心下酸楚，又念己跛足，孤老半生，不觉泪落沾襟，唯恐将纸湿破。
后旬日，鹤竹不归，留薛一人望山石长叹。然园中新栽一竹，盖昔时鹤竹所言，为其未婚妻自山外苦寻来。夜半月圆，薛闲步廊下，百无聊赖，便近而视之。则此竹异于同类，上有斑斑如鹤影，秀美如许。
“竹上鹤影，非鹤竹也？”脱口而出，更觉己痴迷，唯自嘲尔。
忽闻浅笑声，似自疏竹间来，却若临耳畔。薛惧而退之数步外，问曰：“何人在此装鬼？”便见那竹熠熠生光，旋而化人，乃鹤竹也。地上余一小截，变作足骨，断口无血渍，唯清香愈烈。鹤竹拾之入怀，笑曰：“吾为汝种骨，今大成。”盖以薛相伴而得染其气息，又断己身，孕成白骨生肉。
薛恍惚惊疑，久闻竹骨清香，不觉四肢酸软。遂被其拥入房内，卧于榻，见鹤竹轻解己下衣，以白骨覆跛足上，渐成一体，蔓生血肉。半饷，跛足不跛，仿佛再生。方得力气，欲起身问之缘故，然鹤竹一笑，驰衣登榻，揽薛腰低语：“为汝甘断原身，修成竹骨，盼汝怜吾爱慕久矣，共枕席乐。”便抱持不释，抚颊交吻。
薛觉彼此皮肉紧贴，一时羞容腼腆，低眉问道：“汝果真竹成妖耶？何故至此？”鹤竹遍摩其身，更动念不止，谓之曰：“吾得汝一画，觉当中颇有意韵，故临门，欲与汝交好。后渐生情，知汝为跛足所忧，故以言激之。见汝亦有心，方化原身于园中吸日光月华，间杂汝身气息，后断一截成骨。”言讫，倾身而入。
遂留于此，终日作夫妻事。虽觉疲累，薛亦心喜，唯画竹久不能成，而羞被执手，作一二彼此春宫。又见足不再跛，尝与鹤竹行崇阳中，饱览山水。自是其每出入，鹤竹辄随于侧，眷恋之情日笃。
偶归薛家庄西，旁人视之，皆以为奇。
第14章 （十四）白乌
望州至兆县一带，有一高山。千峰环立，远观重重叠翠，近而视之，则密林蔽天，无道路。又有鸟鸣于树，更增幽静。
而山下流泉潺潺，田地沿水，如棋之遍布，又似如星子散落。村人不敢进山，言其中多猛兽，尤好食人。往往有不知厉害者，径入林间，遂迷途，终不见还。
某年春，望州一富户携子出游，欲过此山，忽遇风起，飞叶走石，渐目不能见。少顷风息，欲起，然轿夫大呼：“何故轿轻如此！”大惊，趋而视之，其子已杳杳无踪。便疑有怪栖于山中，以邪法摄子而去。故急循原路下山，许重金，广招有道之人，纵不见子生，亦不可任尸骨久葬密林。
时贞明先生云游在外，过兆县，偶闻此事，意稍动。盖幼时梦人语，云其年二十，若遇山便可入，有良缘。况不忍见妖邪横行，稍作休整，与老仆至富户府中，曰：“吾能驱此邪物。”
初不信，富户横眉：“汝这般瘦弱书生，被那妖邪抓去，还未够当一口点心！”然贞明笑而不言，谓之曰：“吾虽学艺不精，但懂些许道术，区区邪物，不足道也。”上前数步，一挥袖，转瞬异香扑鼻，于梁上坠下一物，如人掌心大小，遍体雪白，昏昏然不知所以。“何物来也！”富户大惊，又闻贞明曰：“此乃白乌，鸣声清越，民间往往传言，其知人祸福，素喜居于梁上。”
便半疑半信，见贞明拾之置于怀中，富户正容道：“吾子已被摄旬日，恐遭不测，望先生入山寻尸骨归，吾必酬以重金。”
“不必。”贞明颇自满，视铜臭如无物，“自当携骨而回。”便居客室，待日而行。
然大雨淅沥绵延，不得去。富户宠一美姬，通晓乐理，夜坐房中弹琴，不许小婢伺候在旁。半饷，琴声戛然，小婢忽惊醒，方知门扉大开，其不知所踪。忙唤人来，遍寻不见，守门者亦语之曰：“未见夫人出。”先失亲子，后失爱姬，富户心似刀绞，急催促贞明先生去往山中。
于是大雨渐止，贞明乘轿至山下，孤身独往。村人或善心者，再三苦劝，不得，皆扼腕而叹。时贞明携先前所捕白乌，闻其鸣叫啾啾，煞是可爱，亦轻笑云：“望汝早早预知吉凶，以声告吾。”
乃入山林，虽有术法，双足似腾云轻，然林间枝叶差错，遮天蔽日，又有藤萝垂落，难觅路途。未几大雾弥漫，如坠云中，山色甚美，亦愈至幽深处，阴风随脊背而上。
及暮，贞明额角发汗，未见半点异状。“怪哉！若生妖物，岂能气息全无？”而白乌立其左肩，垂首不语，似困顿。又忽惊起，仰脖长吟，既而林间白鸟齐鸣。遂飞去，不见踪影。贞明闻之惴惴，顾四下无人，喃喃数语，异香自袖中缓缓流出，飘忽甚远。急随香而去，良久，见流泉蜿蜒，山花似锦，当中一小宅赫然。
“何人居于此？恐妖孽乎。”心未定，贞明趋而视之，抬手叩门。不多时，有白衣者自宅内出，少年也，姿容绝世。“吾游山中而迷途，见此处有邸宅，冒昧前来。”贞明作揖，自云书生尔，赏花看迟，方叩门求宿。
少年踌躇一二，启扉允其入，但见宅内有山石之胜，奇花异草不胜枚数。“东厢无人，汝可留宿一夜，翌日立即离去。”贞明拜谢，又问：“此山千峰环列，密林高耸，汝居于此，不惧妖邪？”步履愈急，少年谓之曰：“何来妖邪？世人欺心污秽者多矣，好食血肉，与之相比，妖邪有何惧也？”
遂入内室，闭户不出。
贞明仍在原处行走，见庭中诸多物事，笑曰：“虽人心莫测，妖邪亦然。”缓挥袖，大风顿起，异香散入半空，竟化长索，直冲内室缚一人。盖不及防备，少年大怒：“汝果恶人！擒作驱使，又为重金，欲自吾手中救那恶徒，罔顾天命！”渐现出大半原身，白羽翩然，乃白乌。小宅亦变为巢，盘桓于地，枝叶累坠。
“懵懂小儿，知何天命？”一改温雅眉目，贞明大笑曰：“汝白乌，得天光月华，侥幸化人，竟敢摄人至此，妄图替天命行事。至于汝已回巢穴，吾作何驱使？”
一时语塞，少年苦挣�