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并不客观，所以班固详细从沈梦生这里打听。沈梦生尽自己所知倾囊相告，班固做了很详尽的记录，两人畅谈了整整一夜。沈梦生看出，因为长期伏案书写，班固的身体状况不是很好，想办法劝解。班固心里很明白，只是一旦拿起笔来就把什么都忘记了。沈梦生听班超提起过，家里收藏着很多关于匈奴的书籍，这次来除了探望之外还要借阅一番，好生熟悉一下匈奴的情况。班固自然求之不得，能想到这一点足以证明这位镇国将军锐意进取，乃是国家柱石之臣。当即将收藏的书籍全部取出，沈梦生本想借回去研读，班固却不肯，这些书籍是自己的命根子，就算是至亲骨肉也不能拿出去。沈梦生颇为随和，就在班宅安顿下来，匈奴的各种情况对于自己十分重要，一定要仔细研读才行。从军多时，沈梦生习惯于大块吃肉，大碗喝酒，班家却是布衣素食，这也好解决，让将军府中的随从做好吃食以后送过来。看到沈梦生狼吞虎咽的吃相，班家兄妹颇为吃惊，当初班超吃饭喝酒也很爽快，面前的沈梦生却要加个更字，一大坛酒十余斤肉一小会儿就没了。沈梦生的骨子里还是有蟒蛇的天性，肚量极大，根本不会细嚼慢咽，这一点连班超也比不了。
汉明帝得知沈梦生在班固的家里研读记载匈奴的书籍，心中十分欢喜，知己知彼才能百战百胜，自己驾下能有如此人才实在是国家之幸。这时候西域的形势很好，大多数国家都与汉朝建立了联系，商道畅通，互通有无。沈梦生不止一次提出要求，希望能率领三两千兵马到西域协助班超，大哥只有三十几名随从，能力十分有限。对于这个请求从汉明帝到大帅窦固都是坚决反对，沈梦生已经成为所有将士心目中的无敌战神，不能轻离军中。另外班超已经得到了数位君主的支持，不是孤军奋战，完全可以放心。沈梦生无奈，只好留在京里，把大部分精力都放在书籍上。班固家里书籍很多，还有不少详细记录了汉朝与匈奴多次交锋的经过，沈梦生自然不能错过，逐字逐句推敲，睡梦里也沉浸其中。后来看到飞将军李广，这位名将的遭遇实在令人扼腕，当时的汉武帝与大将军卫青都有偏袒之嫌。沈梦生做事爽快，上朝的时候当着满朝文武大臣的面提出请求，为李氏一门恢复名誉，建庙祭祀这位飞将军。汉明帝自然明白李广所受的委屈，只是不好贸然下旨。那是自己的先祖，英明神武的汉武大帝做出的决定，自己不好推翻。当时没有答应，召集近臣商议，大家认为，飞将军李广确实有大功于国，虽然没有得到朝廷旌表门楣，却已经深深活在百姓的心里，恢复名誉，建庙祭祀还是可行的。至于汉武帝，年代久远，连国都都换了，没必要墨守成规。汉明帝最终决定，答应沈梦生的请求，追谥李广为靖国公，拨银万两建庙祭祀。李氏一门已经没落很久了，找不到正统后人，鉴于李广在边关军民心目中拥有无比崇高的地位，就在边关附近建庙。这件事就交给窦固办理，朝廷只付出了很小的代价就能提高民心士气，何乐而不为？
沈梦生得知此事颇为欢喜，自己不能轻离京师，就在自己府中高阁之上朝着边关的方向遥祭一番。当晚就寝后朦胧中有一名武官来请，沈梦生下意识跟随，来到一个陌生的所在，殿堂巍峨，两边都是兵将，沈梦生久在军旅，很习惯这种气氛。主座上端坐一名金甲将军，身材魁伟，双臂修长。见到沈梦生进来这位将军起身离座，插手施礼，沈梦生连忙还礼：“这位将军面生得很，何时会过？”金甲将军自报家门：“不才便是驰骋沙场大半生，最终却受屈于刀笔吏的李广。”沈梦生大吃一惊，连忙下拜：“原来是大名鼎鼎的飞将军。”李广双手搀扶：“将军不必如此，李某沉沦九泉多年，赖将军之助才得以重见天日，不敢当此大礼。”沈梦生有自己的道理：“将军此话差矣，这一份褒奖已经迟来了很久，将军功在家国，终生未曾封侯，是朝廷有负将军。”不管怎么推辞，李广还是郑重道谢，这一份褒奖对自己太重要了。沈梦生适时提议：“末将近日与编写史书的班固颇有来往，在他家里看到一篇专门描写将军的传记，因为时间久远，很多细节不清楚，至今未曾完稿。难得有缘相见，将军能否提供一些素材？此书若成，必然可以让更多人了解将军的功绩。”李广当即命人取出一卷竹简，这是当年行军的记录。沈梦生郑重收好，李广有些遗憾：“阁下前程似锦，李某名微徳薄，实在帮不上忙。”沈梦生连忙提出自己的要求：“久闻将军神射之术举世无双，能否指点一二？”李广微笑摇头：“神臂弓法你已经完全掌握。”沈梦生颇为奇怪，李广这才解释，岑朋的神臂弓法就是自己传授的。沈梦生恍然大悟，连忙拜谢：“沈某的功名富贵都源自神臂弓法，今日方知源流。”李广自谦不已，比较起来沈梦生对自己的帮助更大。
清晨醒来，沈梦生果然在身边发现了竹简，马上更衣前往班宅，班固埋头编写整整一夜，正要睡一会儿。沈梦生向班昭说明来意，将竹简取出，班昭大喜，这些记录对于哥哥班固算得上是无价宝。班固听到竹简声马上走出来，不顾疲倦，接过竹简一看欢喜非常，竟至手舞足蹈。班昭轻叹一声：“哥哥这个爱书如命的脾气是改不了了。”沈梦生提议：“何不寻觅两三下人照顾起居，免得日夜劳碌。”从前班家没什么钱财，勉强度日，无力供养下人。如今得到沈梦生送来的大笔金银，日子宽裕许多，班昭也在考虑，只是没有这方面的经验。沈梦生一力担承，回府以后马上派人办理。如此显官自然有无数人抢着巴结，很快有了回音，觅得两名婢女，沈梦生另准备一些财帛一道送往班宅。班固是书呆子，性情十分古板，很少与外人来往，从不接受外人的财帛。沈梦生与班固结拜为兄弟，就是一家人了，他送来的东西倒是来者不拒，所以班家的日子有了很大好转。班固对书籍近乎疯狂的执着让沈梦生十分佩服，也受到了一定影响，有时间就到班家阅读书籍，有不明白的随时请教。班固有惊人的记忆力，只要提个头就能知道出处以及相关书籍。通过如饥似渴的阅读，沈梦生已经发生了转变，不仅仅是冲锋陷阵的将军，还具备了料敌制胜的谋略。汉明帝一直很关注沈梦生，得知这些情况十分欢喜，朝廷与匈奴早晚还会大举交锋，沈梦生称得上是中流砥柱。这时候边关传来消息，匈奴对车师国发动了大举进攻，大帅窦固请旨出征。朝廷马上准备粮饷，偏偏发生了一件意想不到的大事。汉明帝忽然患了重病，卧床不起，朝中皇子结连后宫嫔妃以及朝中大臣蠢蠢欲动，太后沈三姐无奈下令，调大将军窦固回京稳定局势，以解燃眉之急。
朝廷遭遇如此重大的变故，出征的事自然就耽误下来了。窦固火速回京，尽快稳定朝廷的局势。汉明帝自知不起，立下遗诏，让大将军窦固监国，立皇子刘炟为君，是为汉章帝。汉明帝将后事处理妥当，安然逝去，在位一十八年。新皇登基，大赦天下，所谓一朝天子一朝臣，新皇自然要提拔自己的亲枝近派，朝中的大臣各怀心腹事，出征的事自然无人关心了。匈奴大军抓住时机，很快占领了车师国大部分领土。已经归顺汉朝的车师王改弦更张，投向匈奴一方，汉朝设立在车师国的两个校尉兵马被完全孤立起来，处境不妙。这还不算，北道的焉耆国得到了匈奴的支持，向汉朝设在西域的都护府发动了攻击，都护陈睦寡不敌众，以身殉国。龟兹国王一直倾向于匈奴，趁机作乱，联络一些小国进攻班超所在的疏勒国。班超想方设法抵御，处境十分艰难。沈梦生虽然远在洛阳也知道大哥的处境，可是没有任何办法，朝廷上下秩序不稳，难以出征。好不容易等到新君正式处理公务，连忙请旨出征。没想到新君发布的第一道旨意竟然是撤销西域都护府和两校尉兵马，召班超一行回国，封闭玉门关。沈梦生大失所望，多少将士用鲜血和生命换来的成果竟然被轻轻放弃。班超接到圣旨十分无奈，数年的辛苦眼看就要付诸东流。收拾行装准备归国，疏勒国臣民依依不舍，班超也很无奈。离开疏勒之后路过于阗国，这里的百姓官员苦苦挽留，班超心里很不好受。忽然有人送来消息，疏勒国发生叛乱，两座城池的首领投向了龟兹，引狼入室，准备彻底消灭疏勒国。得到这个消息班超断然决定，背上抗旨的罪名重返疏勒国，帮助疏勒国王对抗强敌。
消息传到洛阳，马上有大臣上奏，班超抗旨不回居心叵测，应予严惩。汉章帝准备先捉拿班固以及班昭问罪，沈梦生得知之后愤然出头，当殿力保。汉章帝本来不准，大将军窦固出面，班固以及班昭总算躲过这一场灭顶之灾。经此一事沈梦生心灰意冷，不管自己取得什么成就，只要皇帝一句话，全家都难免刀斧之祸。想明白以后索性告病归家，安顿好父母以及班家兄妹，孤身一人，乘马带枪前往玉门关，准备与班超一道应付艰难的局面。汗血宝马行走如风，很快来到边关。这里的兵将都认得，十分尊重。沈梦生稍事休息就要出关，照例没有圣旨或者大帅的令牌是不能出关的，但沈梦生品级很高，远在守关将领之上，不敢拦阻，沈梦生孤身出关，取道西域寻访班超。守关将领将此事呈报朝廷，大将军窦固颇为吃惊，连忙向新皇请旨，沈梦生乃是本朝不可或缺的人才，应该马上追回。汉章帝不以为然，朝廷上下人才济济，一个沈梦生有何稀奇？不追究私自出关的罪名已经是开恩了。窦固颇为无奈，西域危机四伏，沈梦生如果有什么闪失损失就太大了。可惜木已成舟，无法挽回了。沈梦生出关之前做了很多准备，在班家阅读了大量书籍，对西域的情况有了大概的了解。出关之后颇为顺利，很快进入了疏勒国。这时候通过班超多方努力，疏勒国的叛乱已经平息，班超正在计划下一步骤，匈奴势力庞大，仅凭疏勒国的力量不可能与之抗衡，需要联合西域各国，组成强大的军队。但此时玉门关已经封闭，西域各国对汉朝失去了信心，要联合起来并不容易。沈梦生一路行来，得知这里的居民将班超奉若神明，心里明白，大哥在西域已经颇有威望。来到王城，这里的居民对汉人十分友好，沈梦生心中欢喜，一别多年，终于要见面了。
班超得到禀报，感到难以置信，沈梦生在数次大战中声望节节升高，已经是朝廷一等显官，怎能孤身涉险来到西域？不管怎么说还是出来看看，一见之下大喜过望，抢步上前握住沈梦生双手：“兄弟，大哥不是在梦里吧？”沈梦生颇为感慨：“一别数载，大哥风采依然，可喜可贺。”班超仰天大笑，从心里往外欢喜。沈梦生这次出关改换了装束，这是为了行路方便。班超马上让沈梦生换装，两人一道去见疏勒国王。沈梦生的大名已经传遍西域，有了不死将军的加入，联络各国就好办了。疏勒国王得知此事还有些怀疑，汉朝怎么舍得让如此良将孤身来到西域？会面之下立时确定，来人就是沈梦生。汗血宝马，霸王枪，金臂弓以及金鈚狼牙箭就是不死将军的招牌，错不了。马上命人预备丰盛的酒宴招待，如此贵客万金难求，一定不能草率。酒宴之上班超与沈梦生互诉别来境况，时而大笑，时而感慨，真情流露，在场之人都被感染，与这两人共欢喜。沈梦生这次来到西域不仅仅是为了帮助大哥，还是为了汉朝的利益，西域各国幅员辽阔，国民众多，一旦断绝联系损失太大了。班超自然明白，马上说出自己的计划。疏勒国王早就听说过，沈梦生在与匈奴的交战中百战百胜，所向无敌，射杀匈奴射雕手过百，被匈奴人视为天神下界。因此作出决定，举行盛大的仪式，请沈梦生公开亮相，邀请各国国王前来观看，联合的事情十有八九能成。班超十分支持这个决定，沈梦生自然不会推辞，精心准备。各国国王得到这个消息之后的感觉与疏勒国王相同，沈梦生对于汉朝来讲算得上无价之宝，怎么会孤身来到西域？虽然难以置信，疏勒国王与班超都不是说假话的人，因此大家决定到疏勒王城看一看。当然，这些国王都是不愿意被匈奴压迫的，至于被匈奴扶植起来的龟兹，姑墨等国国王是不会来的，只派出了密探打听消息。
一百六十四征战西域
班超一向胆大心细，如此安排自然是要借重不死将军的盛名。沈梦生已经不是初涉沙场时的普通军士了，完全理解班超的想法，准备精心修饰一番，一定要在各国国王面前展现最光彩的一面。晚间兄弟二人同榻而眠，谁也没有睡意，说不完的话。班超得知沈梦生多