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的事心头蒙上一层阴影，对手比想象中强大许多。首战失利，需要重整旗鼓，樊崇首先派人接应凌烟，将大军驻扎下来，囤积粮草，养精蓄锐，暂时不与对方交锋。凌烟的大军顺利来到洛阳，见面之下，樊崇颇为吃惊，问道：“云霞兽哪里去了？”凌烟轻叹一声，把经过讲述一遍，樊崇皱眉苦思，赵公明的道术极为高深，当初如果有人能对付也不会用钉头七箭书这样阴损的招数了。如今赵公明虽然没有出面，可是把两个门徒派出来协助刘秀必然要多方协助，凭自己的本事恐怕很难应付这位高人。两军会师，樊崇把凌烟让到大帐询问详情，越听越是心惊，雷部天君竟然暗中协助对方，这件事足以说明，赤眉军和刘秀军队的争斗很可能演变成两教之间的纷争。凌烟提出自己心里的疑问，樊崇马上让耳报神多方打探，很快传回消息。凌烟这才知道，自己军中出了问题，有一部分人暗中投敌，里应外合才导致一场大败。凌烟把大军交给樊崇，当即表示要回青峰山紫阳洞向师父禀告云霞兽的事，樊崇点头应允，叮嘱道：“道友速去速回，两军不日交锋，这将是赤眉军起兵以来最艰苦的一战。”凌烟点头应允，告辞离去。
清虚道德真君封神之后一直潜心修行，教授门徒，很少过问外事，派遣凌烟下山协助樊崇是冲着陆压道人的面子和玉虚宫的法旨。樊崇法力高强，还有斩仙飞刀，再加上凌烟相助，万万没有失败的道理，因此没有仔细推算。凌烟回到紫阳洞请罪，清虚道德真君掐指一算，不由皱起了眉头。凌烟问道：“师父为何如此？”清虚道德真君轻叹：“想不到截教赵公明竟然辅助刘秀与樊崇对抗，这个人可是出了名的难缠。”凌烟经历过沙场，开解道：“师父，赵公明任职财神，不会公开出面，樊崇的对手是赵公明的门徒沈平渊和黑虎。”清虚道德真君微微摇头：“没有那么简单，首先刘秀确实雄才大略，是治国能人，手下邓禹足智多谋，乃是当今俊杰。岑朋，马武，成丹本来就是当世猛将，得到截教道法协助如虎添翼，再加上取之不尽，用之不竭的金银财宝，刘秀一方已经具备了与赤眉军分庭抗礼的实力。”凌烟点头：“这些弟子也清楚，如今的关键是沈平渊，只要除掉此人，一切都好解决。还有就是雷部天君徇私，截教不少门人任职天府，有这些人暗中协助，樊崇要想取胜恐怕很难。”清虚道德真君微微颔首：“截教除了教主就是赵公明，这个人道术高深，声望极高，冲他的面子，在天界任职的截教门人决不会为难沈平渊。”凌烟心里有个疑问，就是阴阳镜的事，特意询问一下：“师父，如今刘秀一方最关键的人就是沈平渊，这个人来历如何？被阴阳镜照过怎能安然无恙？”清虚道德真君排演先天八卦，推算许久也没有结果，连连摇头：“赵公明事先做了防范，沈平渊的来历为师推算不出，怎生躲过阴阳镜也不清楚。唯一可以确定的是，被阴阳镜照过之后，沈平渊的变化很大，好像不是同一个人。”凌烟点头：“不错，先前沈平渊道术平平，被阴阳镜照过之后法力大进，连太华山云霄洞的兰凌道兄也抵挡不住。”
樊崇手里的斩仙飞刀极为霸道，也是赤眉军的杀手锏，凌烟想弄清楚，能不能用这件法宝除掉沈平渊。清虚道德真君考虑多时才说出自己的意思：“你回去以后对樊崇说，斩仙飞刀不可轻用，赵公明莫测高深，如果没有把握不会让沈平渊协助刘秀。斩仙飞刀不可能对同一个人施展两次，如果沈平渊有回生之术这件法宝就失去效用了。”凌烟问道：“能不能用此宝除掉刘秀？”清虚道德真君变色道：“这是什么话，刘秀不是玄门中人，又不曾荼毒百姓，斩仙飞刀顾名思义，乃是专门针对修仙之人。”凌烟低头认错：“弟子明白了。目前赤眉军与刘秀一方大战在即，有不少玄门中人牵扯其中，会不会演变成两教纷争？”清虚道德真君很是泰然：“赵公明自己不会出面，我教的二代门人也不好意思出头，他大力扶植门人沈平渊的意思就是向我教发出挑战，玉虚宫的法旨早已经发出，如果不能实现我教必然颜面扫地。”凌烟颇为吃惊：“师父的意思是说，樊崇竟然制不住沈平渊么？”清虚道德真君沉吟道：“按常理推断，沈平渊胜过樊崇不大可能，可是看赵公明的安排显然很有把握，万万不可掉以轻心。”凌烟请示云霞兽的事，清虚道德真君沉吟片刻吩咐：“为师推算的结果，云霞兽一去难回头了。不过将来还可相见，云霞兽有缘得到通天教主的指点，学成道术以后恐怕要协助沈平渊与赤眉军作对。”凌烟不以为然：“一头坐骑能有什么道术？再次见面，非把它捉回来严加惩戒。”清虚道德真君摇头：“赵公明已然不好对付，其师自然更加了得，你不要妄想捉回云霞兽，只要不输给他就算万幸，否则我教颜面无存。”凌烟虽然答应，心里却不服气，下定决心要把云霞兽捉回来。清虚道德真君明白凌烟的心思却不点破，只叮嘱一番。
这个时候洛阳城里正在大摆宴席，淮南大捷自然振奋人心。大厅里大帅邓禹主持宴会，众将依次落座，推杯换盏，气氛十分轻松。黑虎绘声绘色讲述交战经过，姚旗随时补充，众将听得津津有味。邓禹听到射杀耿相和冯衍之时转头问沈平渊：“为何沾上污秽之物就不能施展法术？”沈平渊摇头：“我也说不清楚，师父确实交代过，阐教门人都怕这一招，只要污秽沾身，休说是樊崇，就算其师也难以施展道术。所炼法宝也不能碰，最忌黑狗血和妇人经血，一旦接触立刻失效。我教则没有这个顾忌，我也曾问过，师父不肯讲。”邓禹有些纳闷：“既然早知对方有这个弱点为何不做准备？”沈平渊一笑：“当初封神，我教着实吃了不少亏，师父安排我对抗赤眉军就是要一雪前耻。如果使用这样的招数，就算赢了也不光彩，还是公平交手来得痛快。”邓禹点头，心里暗暗盘算，有备无患，不管能不能用上，先准备好，到了关键时候就能起到很大作用。沈平渊没把这件事放在心上，继续听黑虎讲述，黑虎极力夸奖冯异的才干，又把新得的火云珠，风火旗，以及十几枚火丹拿出来炫耀。沈平渊问道：“师兄怎么不回山请师父炼制一下收为己用？”黑虎摇头不止：“我可是名副其实的过路财神，东西到手，欢喜不了几天就被拿走了，最后总是空欢喜一场，索性留在身边，玩耍几日也是好的。”巨无霸插话道：“有什么好玩的给我几个耍耍。”黑虎笑道：“我脑子笨，你的脑子更笨，这么多日子了连手里的风魔斧都使不好，还有脸要东西。”巨无霸当然不服气：“谁说的，我使得满好。”黑虎一撇嘴：“风魔斧能大能小，你会变么？”巨无霸登时语塞，拿过大斧试了几次苦笑道：“那咒语太绕口，我总是记不住。”众将都觉得有趣。
岑朋，马武，成丹三人都学了道术，樊崇亲领大军，交锋在即，三人抓紧交流一番，做些准备。巨无霸也想凑热闹，酒宴之上首先叫阵要比试力气，平心而论，在不用道术的情况下，确实是巨无霸的力气最大。成丹换上了人熊的手臂不算数，巨无霸难免洋洋得意，黑虎笑问道：“你倒说说，如今在座者谁的力气最大？”巨无霸一拍胸脯：“不用道术就是我了，要是用道术自然是长翅膀的家伙，他的手臂那么粗，谁也比不上。”黑虎摇头：“不对，罚酒三碗。”巨无霸连喝三碗酒又猜：“你是大老虎，或许你的力量最大。”黑虎一笑：“还是不对，罚酒。”巨无霸喝完酒叫道：“你可别蒙我，我说的不对你倒说说看。”黑虎一指沈平渊：“在座中只有我这师弟力气最大。”此言一出众将都有些怀疑，沈平渊道术高深不假，要说力气比成丹还大很难让人相信。邓禹看大家兴致很高，微笑道：“既然如此大官人何不露上一手让众将见识见识？”成丹心里也有些怀疑，自己换上了人熊的臂膀，力量之强当世罕有，沈平渊怎么可能比自己还强？因此提出要与沈平渊比试比试。邓禹开了口，沈平渊不好拒绝，微笑起身，成丹来到正中，两人四手互握，各自较劲，很快脚下的青石就开始碎裂，众将相顾失色。成丹心里诧异，不管自己怎么用力，沈平渊始终不为所动。只有黑虎明白，沈平渊如今已经是蟒身，经过多年修炼，再加上黑暗之渊的洗练，力量之强绝非凡人所能想象，成丹换上人熊的臂膀也招架不住。果不其然，成丹竭尽全力未能撼动沈平渊，心里清楚没有机会获胜，罢手认输：“师兄果然厉害，小弟心服口服。”岑朋和马武对视一眼，惊诧不已，猜不透沈平渊的虚实。众将不得不对沈平渊刮目相看，这个人实在莫测高深。
二十五首战强敌
凌烟回到赤眉军大营，樊崇询问经过，凌烟把清虚道德真君的意思转达，樊崇连连点头，斩仙飞刀不可轻用。当时传下号令，派人到洛阳城里下战书，三日后交锋。两方抓紧准备，三日后洛阳城城门大开，邓禹率领五万精兵出城列队，樊崇调出十万大军，摆开阵势，一眼望不到边，这是为了给对方士兵的心理制造压力。两军对垒，沈平渊初次见到樊崇，仔细打量，见此人身高体壮，四方大脸，浓眉虎目，颇有些威仪。头戴烈焰冠，身披红鳞甲，坐骑是赤炎金睛兽，好似一团火焰一般。樊崇也打量沈平渊，看此人身躯魁梧，眉宇间满是杀气，二目烁烁放光，威风凛凛。座下是罕见的奇兽瀚海麒麟，左边有乘坐五云驼的马武，右边是高坐神马上的岑朋，黑虎和巨无霸立在阵前，半空盘旋着飞天夜叉成丹，这几个人各有所长，樊崇当时认定，此战决不轻松。难怪两次东征失利，对方果然不好对付。樊崇首先发话：“阐教与截教虽有分歧，毕竟是一脉所传，就算意见不合也没必要在红尘中争斗。如今天下已定，黎民渴望太平，大汉天子开恩，只要刘秀肯于归顺，取消帝号，仍可坐镇洛阳，封为东平王。至于两教纷争，大可以用别的方式解决，战端一起，生灵涂炭，罪孽滔天，就算是通天教主也担当不起。”沈平渊朗声道：“天下是黎民百姓的天下，选择什么人做皇帝是百姓的事，不是你我能决定的。如果阐教真的以苍生为重，秦始皇荼毒苍生的时候怎么没人出头？”樊崇当然知道往事，辩解道：“秦始皇乃是真命天子，顺天而生，谁也无法阻止。”沈平渊冷笑道：“上天有好生之德，残忍凶暴的秦始皇怎能是真命天子？难道荼毒苍生是上天的意思不成？”樊崇登时语塞，这件事确实很难自圆其说。
两军对垒，自然不可能只做口舌之辩，马武高叫道：“事到如今还有什么好说的，手底下见真章。”催动五云驼讨战，樊崇身边的门人都想在师父面前表现一下，一名青年飞马冲出，乃是樊崇门徒薛青山。樊崇的亲近门人名字里都有红字，这个薛青山却是例外，深得樊崇关爱，主要是面相讨人喜欢，又会说话，曾经跟随樊崇拜见陆压道人，得到陆压道人亲传道法。如今正是扬名的好机会，当然不能错过，于是抢先出战。樊崇认出马武的坐骑，知道是五云驼，行动极快，提醒薛青山小心。马武苦修多时，当然要一显身手，薛青山亮出自己的兵刃，乃是一对火龙鞭，通名报姓之后，两人战在一处。马武久经沙场，很快发觉对手武艺一般，全凭道术。火龙鞭喷出火焰，占了很大便宜。看到对手年轻气盛，马武立刻做好了准备，假意示弱，留神寻找破绽。薛青山知道马武是刘秀军中的上将，如果自己不用法宝，只凭武艺获胜那可风光到极点了。于是双鞭加紧，要把马武置于死地。看到马武处在下风，巨无霸叫道：“打不过人家，换我去吧。”沈平渊看出马武的意图，微笑道：“用不着，这个薛青山不知天高地厚，眼看就要吃亏了。”巨无霸不信：“明明是马武打不过。”岑朋颇为自信：“马兄处置甚当，薛青山性命难保。”沈平渊摇头：“吃亏是必然的，丧命则未必，樊崇不会眼睁睁看着门人出事。”就在谈笑间战场已经出现了变化，薛青山看到马武露出空门，挥鞭击下，马武大叫一声向后便倒，薛青山大喜，飞身跃起，双鞭架成十字，当头砸下。马武等的就是这一刻，轻轻一拍坐骑，五云驼心领神会，瞬间移动到薛青山的身后，马武奋起神威，挥动大刀劈下。薛青山满心认为已经取胜，忽然不见对手踪影，暗叫不好，这时候再想躲避招架都已经来不及了，身在半空，无处使力，性命只在顷刻间。
樊崇已经看出马武的意图，做好了准备，在危急关头振腕一抖，手上的金环飞出，撞到马武的大刀上，发出一声巨响，马