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“是的。”陵梓笑容灿烂，从不介意蚩尤是否即将给自己派下多艰难的任务。
他拍了拍腰间的刀。
襄垣走出树林，面前是一片茫茫的开阔草地，他随手抽出腰间短刀——那刀自从与陵梓换了过来后，便从未用过。
但襄垣时刻磨砺着它，不令它生锈蒙尘。
襄垣一手持刀，转过身，映着明亮月色，朝来时的树林中晃了晃，像小时候做的游戏。
树林里也有一道白光闪烁，在他的眼睛前晃了晃。
陵梓收刀，从树林中走出，笑道：“难得，在你这从不用刀的人手里，我的刀竟然没有生锈。”
“已经是我的刀了，还有什么事，是我那啰唆哥哥没说完的？”
“蚩尤让我跟随你，保护你，听你的命令行事。”
襄垣缓缓地叹了口气，似在抒发胸臆中的闷息。
许久后，他无奈地摇了摇头。陵梓又道：“当然，更多的是，我想和你出去走走，安邑有玄夷当祭司了，我不想留在族中当个没用的人。”
襄垣先是一怔，继而笑了起来，他接受了这个说法：“既是如此，以后……承蒙照顾了。”
陵梓爽朗地笑道：“彼此彼此。”
他与襄垣结伴，走进草原，向充满了未知的、神秘的神州沃土开始探索。
第三章 应龙之约
长流河以南的辽阔草原上有泽部，泽部有一名少女，名唤寻雨。她在大旱的最后一天，准确地做出了当夜降雨的预言，不过那已湮没于历史，再无人得知。
暖风席卷过草海，绿色的矮浪此起彼伏。旷野的尽头，终于出现连绵石山，这是一片陌生的区域，或许时刻潜伏着危险。
襄垣只跟着死亡走，他在寻找游魂，或是即将产生游魂的地方。部族交战是最好的情况，他不用动手，只需检视尸体们生前的武器，以验证他“灵魂武器说”的假设。
但这里看上去没有交战的迹象，或许石山缝隙中住着不少人？
陵梓则是盲目的，他只跟着襄垣走。
石山峡谷的入口处有一个集市，仿佛十分热闹。
襄垣上前打探消息。
“我用这种贝壳换干肉。”陵梓四处翻检，从腰包里掏出一枚闪闪发光的晶贝。
数名妇人凑上前好奇地端详：“这是什么？你们是从哪里来的？”
襄垣不安道：“陵梓，我不吃饭，喝水就够了，你只要把自己的肚子填饱。”
陵梓点头，在摊子前取出自己带来的一些矿石——金、铜以及安邑深山产出的水晶。
而在集市中闲逛的襄垣发现了什么，他躬身从一堆物件中拾起一块黑色的原矿，石中隐约带着赤色的纹路，寥寥几丝赤红细纹，闪烁着摄人心智的光芒。
“这是什么矿？不像是铸冶用的。”
一名妇人说：“随葬用的，一种炼祭器的灵石。”
“你在撒谎。”襄垣冷冷道。
说到辨矿、选矿、冶矿之术，神州诸部无一比得上安邑，而安邑族人则无一比得上襄垣。
妇人丝毫不因襄垣的无礼而动怒，她接过矿石，笑着说：“年轻人，你经历过亲人、爱人、朋友的死亡吗？”
“当他们死后，假设魂魄散于天地，或进入轮回井去投胎，不就再也见不着了？这叫‘引魂矿’，可作灵魂的栖身之所。”
不远处陵梓听到这对话，笑道：“没有人能永远不去轮回井投胎，魂魄转生是世间最重要的法则之一。”
妇人又说：“去是要去的，小伙子们，寿数这回事谁也说不准，你俩看上去是好友，谁先死了，灵魂住在引魂矿里，等另一位走到生命的尽头，再一起去轮回，不也很好吗？”
襄垣反倒被勾起了兴趣，并非想到陵梓与自己先死后死的无聊问题，而是对这所谓“引魂矿”的作用产生了疑问。
“从何处得来？”襄垣取出一把自己铸造的小匕首，“我拿这个和你换。”
“我们的祖先，世代居住在后头的这座山上。”妇人朝远方一指，荒芜的岩山与连绵的青山被峡谷切成泾渭分明的两半。
“传说泽部青山不因大旱荒芜，就是祖先保佑的缘故。祖先们死后，灵魂留在山里好几百年了……”妇人接过襄垣的青铜匕首，翻来覆去地看。在一切都需要自给自足的时代，一把利器的好处自不用说，它能剥皮，切木，极大地节省了劳动时间。
襄垣问：“所以？”
“几年前，商羊大人经过我们的部落，他感觉到这座山里有一个魂魄居住的地方，据说是始神死后，留在大地上的一滴神血结成凝晶。后来我们遵循他的指引，挖开山脉，就发现了这些矿石。”
襄垣点头，掂了掂这块矿石：“能提炼不？提炼工艺是将里面的赤纹取出来？”
这问题超出了妇人所知，她只得茫然摇头，襄垣又说：“还有多少这样的矿，都换给我。你需要什么？”
襄垣正想把身上的东西都翻出来，换这种稀奇的能让魂魄“住进去”的矿石，妇人却迟疑地看了远处木棚一眼，摆手道：“我们族的祭司不让把矿石拿出来换，你可千万别对人说。”
她的摊上摆着简陋的手工制品，再没有多的矿石了，显然此物也比较稀有。而把矿石换成匕首后，她便急急忙忙收摊，仿佛生怕襄垣反悔。
襄垣敏锐地发现了她目光所向之处，遂不再多问，转身前往木棚。
木棚外蒙着一块布，布上是一个奇怪的符号。
相似的符号他曾在神农的药囊上见过，神祇们有自己的象征符文，神农的标志犹如一片叶子。
而这木棚外的图案，像两片升腾的烟，簇拥着一道痕迹。
襄垣揭开布帘，走进棚里。
一名少女看上去是这里的祭司，她长得眉清目秀，五官小巧精致，皮肤白皙，双眼带着若有若无的亲切笑意，正在摆放手里的算筹与龟甲。
少女低声道：“陌生人，你从北方来？”
襄垣眯起眼打量她，片刻后说：“是的，你是祭司？”
他注意到少女面前的木桌旁，有块布，蒙住了仿佛是石头的一物。布下隐约透出白色光芒，直觉告诉他，那也许和引魂矿有关。
襄垣掏出一枚青黑色的珠子，放在桌前：“我用这东西作为报酬，询问你一些问题。”
少女依旧不抬头：“灵力很强大，是鱼妇的眼珠？怎么得来的？”
襄垣在她面前坐下：“战利品。”
少女柔和地笑了笑：“很贵重的东西呢！”
襄垣不悦地蹙眉，觉得这女人的话太多了，岔开话题问：“最近这里有战争吗？”
“人心贪念不泯，世上随处都有战争。”少女摆好算筹，抬起头，终于对上襄垣的目光。
“我叫寻雨。”少女一笑道，“你叫什么名字？”
襄垣不答，闭上双眼，似乎在倾听四周的动静，缓缓道：“测算一下什么时候这附近方圆百里会有死人吧。”
寻雨柔声说：“我们信奉商羊大人，商羊主雨，不测生死。想问生死，你应朝北边去，乌海边住着阎罗子民，他们知道轮回与转生的秘辛。”
襄垣看着寻雨，似乎想从她眼中看出些什么来，末了又问：“什么时候下雨？”
寻雨淡淡道：“很明显，你根本不关心这个。”
“不，挺关心的，天不降雨，地下大旱，部族间为争夺水源而战，就会有死人。”
寻雨收起算筹，蹙眉打量面前这名异乡人：“我如果说今天晚上就下雨，你会相信吗？”
襄垣不动声色道：“你比我部族中的祭司更没用。有时我在想，你们这些祭司，上达天听、下解族危的能力，是不是都是装的。”
寻雨笑了起来：“我可不是祭司，嗯……学艺不精，见笑了，祭司是我妈妈。我只是替她在集市里解答一些人的疑问而已。”
襄垣的激将法收不到成效，遂改了话头：“这里只有你们一个部落？听说，有一种比较特殊的矿，分布在附近的山上。”
寻雨眼中闪过一丝警觉之色：“不，住了两个部落，一个是我们泽部，信奉雨神商羊大人；另一个部落是西北边的荒山部，他们信奉后土大人。”
“最近有传闻，荒山部刑天族等得不耐烦了，打算过来讨水，他们是群没脑子的家伙……异乡人，你身上有很强烈的死气。我能帮助你吗？”
她轻轻避开了襄垣的后一个问题，却以充满期待的语气表现出对襄垣的关心，令他无法再追问下去。
襄垣从寻雨的眸子里发现了与安邑人不一样的神采，她的一言一行都带着善意，仿佛把每一个人当成多年不见的朋友。
“你给每一个人卜卦都说这么多？”襄垣的话像在讥讽，眼中却不再是冷漠的神色。他心里想着要怎么把话题绕回去，从她口中套点实际的消息……果然有奇特的矿脉？看来还不能对外人提起。
寻雨笑了笑：“未必，你不是寻常人，我知道的。”
“从何得知？”
寻雨优雅地拈起襄垣的报酬：“因为你能杀死鱼妇。”
襄垣道：“那会儿我没有参与战斗，是我哥给我的战利品。”
寻雨轻轻地说：“你知道吗？鱼妇住在长流河的上游，这种妖兽非常危险，她会在月圆的夜晚浮出水面，在月光下尖声歌唱，听到她歌声的人将逐渐失去意识，走进水中，被她卷进水底……但是据说，她在求偶时唱的歌才最动听，所以鱼妇的眼珠也被许多人当做最珍贵的定情信物。”
讲到此处，寻雨的脸略不自在地染了点红晕，当然她明白襄垣并不是那个意思。她定了定神，要再开口，棚外却传来混乱的高声喊叫。
襄垣立即起身，警觉地抽刀，拔刀拦在棚子入口处，背对寻雨。
寻雨道：“外面怎么了？！”
喊声越来越杂乱，一道巨大的灰影掠过棚顶，正午的日光一瞬间暗了下来，襄垣与寻雨一同抬头。
“襄垣！快出来！”
棚外传来陵梓的呼喊，襄垣撩开帘布，跑到集市中央。
石沟里的集市上已聚集了不少泽部的女人，个个高声尖叫，所有人的目光都朝向天顶，是时只见一条堪比山峦、近里长的青色巨蛇掠过长空，斜斜栽向大地。
“那是……”襄垣仰头喃喃道。
“是龙！”陵梓惊道。
当即有人跪下，虔诚朝向天空喃喃祷祝。
那条龙却感觉不到地面上的呼唤与朝拜，它的高度越来越低，几乎贴着他们的头顶擦过，一道冰冷的水汽划过，空气为之一清，龙首撞上岩山内的峡谷，发出惊天动地的巨响。
大地猛地一震，四周安静下去。
跪在地上的女人们陆续起身，惊疑不定地望向峡谷的最深处。
哗啦啦的碎石声响，石桥断裂，从高处坠下，激起的烟尘在峡谷内外弥漫开来。
“那是头龙？怎么会从天上摔了下来？”
陵梓茫然摇头。
襄垣道：“你换完食物了吗？过去看看！”
陵梓把一个布袋负在背上，追在襄垣身后进入山谷。
“那里是荒山部的地界了。”寻雨跟了过来。
陵梓回头疑惑地看了她一眼：“哥们儿，她是谁？”
“不认识的。”
“可是她手里拿的是你的……”
“别啰唆！走！”
“你们不能……等等！”寻雨喊着，但是无人应她。
襄垣进入山谷，为眼前所见感到震惊。这是他有生以来第一次见到这样的庞然大物，就连陵梓也惊愕得半天合不拢嘴。
“这就是龙？”襄垣低声问。
是时局势再变，一群人吵吵嚷嚷，从高处跳下。
“应该是……我也没见过，那些人是……”
“马上躲起来！”寻雨揪着襄垣的衣服，把他拖到石林中的一根柱子后。
青色的龙在地上翻滚，仿佛痛苦不堪，龙角先前在峭壁上一撞，已断成两截。
襄垣刚在石柱后躲好，便有一群人“嗬嗬”叫着，手执岩石长矛，从山的两侧冲了下来。
突然出现的这些人没有头，他们仿佛只有男性，乳头幻化为双眼，肚脐眼处裂开血盆大口，满嘴森森獠牙。
陵梓傻眼了，神色一瞬间变得极为古怪，夸张地做了个“噗”的表情，显是被那群无头人逗的。
襄垣打了个手势，示意另一根石柱后的陵梓别笑出声。
“那是刑天族。”襄垣低声道，“别小看他们！他们没有头，也没有脑子，蠢得很，但非常好战，只砍下他们的手脚是不会死的，极难对付……”
寻雨插口道：“你也知道他们？”
襄垣眉毛动了动：“当然，我曾经见过西北昆仑山下的刑天族人，还被他们抓起来过一次。”
寻雨点头：“几十年前有一个刑天族的分支，迁徙到荒岩山上来了……你想做什么？别出去！”
襄垣闪身一掠，躲到陵梓藏身的石柱后，二人一同朝外望去。
“噗哈哈哈……他们在做什么？笑死我了！”陵梓看到刑天族人手舞足蹈，围着青鳞巨龙跳起不知名的滑稽祭祀舞蹈，当即笑得上气不接下气。
襄垣揪着陵梓衣领把他晃了晃，低声问：“陵梓，那头龙死了？”
陵梓好半晌才缓过来：“有可能……说不定还是条应龙，因为传说应龙死前都要飞向不周山的龙冢……迎接死亡。那倒霉的龙多半是飞到一半没力气了……襄垣？”
襄垣知道陵梓从前也是祭司，了解的远古传说不比其他人少，既这么说，多半便是最符合常理的推测，他心中一动，问：“有什么办法接近它？”
陵梓蹙眉�