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汉王公馆比周王公馆造得更加宏大壮丽，那正堂更是轩敞华贵，即便是陆丰不懂什么字画古董，却也看出这堂中布置的东西俱是非同小可。情知汉王朱高煦向来是看不上太监，因此他也没指望能从朱瞻圻手中得到什么好处，谁知道坐定奉茶之后，对方让下人递上来一个匣子。这一次，在御用监中浸淫多年的他立马认出这是极品紫檀木，顿时眼睛一亮。
这盒子如此，里头的东西岂不是更加了不得？
强自按捺心头那丝贪念，他原想退回去，但看到朱瞻圻那眼睛似笑非笑看着自己，他犹豫再三，最后还是将其打开了。见里头赫然是一对雪白的羊脂玉球，他更是倒吸一口凉气，连忙推辞道：“无功不受禄，小的万不敢收这样的大礼。”
“这又不是给你的，你着急什么！”朱瞻圻漫不经心的一笑，见陆丰那脸上露出了难以掩饰的失望之色，这才慢条斯理地解释道，“御用监张公公昔日去青州的时候，曾经很是提点过我，那时候我年轻不懂事拂了他的好意，如今方才醒悟过来。这点小玩意送他赏玩，这才是让你跑腿的报酬。”
看见朱瞻圻一摆手又让人用黄杨木条盘捧上来两个黄澄澄的金元宝，陆丰这才强自挤出了一丝笑容。双手接过谢了一声，满心没趣的他起身正要走，朱瞻圻却又开口发话了。
“听说这次兵部尚书方宾罢了官？此人最是骄恣贪婪，况且每次进宫对中官不假辞色，宫里头的诸位都恨透了他吧？都说墙倒众人推，他一个人连累了那么多人，恐怕眼下正惶惶难安。提调灵济宫……堂堂大臣落到这么个份上，还不如死了自在！”
虽说这不过是朱瞻圻一句戏言，但陆丰出门之后越琢磨越觉得这是一条财路。想他在宫中的时候方宾从来都是冷面相对，而方家的财货他也隐约听别人说过。他提督东厂以来尚未办过什么大案子，即便袁方恭恭敬敬，可毕竟没意思，这一回可不是天上掉下来的机会？
第十卷 燎原火 第034章 双姝会
如果说大庆寿寺乃是京师第一寺，那么，毗邻西苑的敕建洪恩灵济宫便是京师第一观。由于内中供奉的玉阙真君和金阙真君屡屡显灵，又是保佑北征大捷，又是保佑皇帝御体安康，因此这座皇家道观自然是香火鼎盛。除却正一道大真人进京时往往在此赐宴款待，就连百官大朝会之前的排演礼仪也素来在此处。于是，两位真君在民间也被传得神乎其神，每逢初一十五，善男信女往往将此地挤得水泄不通。
这一日是八月十五中秋节，又是正逢十五的大好日子，灵济宫自然从一大清早就热闹了起来。整条灵济胡同里头除了络绎不绝的香客之外，还有沿街叫卖香烛的，卖点心的，卖虎头鞋等各式小玩意的，更有大户人家的车轿沿着外头的府佑街停了一长溜，不时有豪门家奴簇拥着主人驱赶前头的行人。
虽说不信道佛，但小五听别人说玉阙真君和金阙真君极其灵验有求必应，于是便动了到这里来祷告一番的主意，因此借了去向冯远茗学医术的名头，她一大早就出了门。可坐车赶到这里之后，发现这般人头攒动的光景，她顿时大皱眉头，很是犹豫是否要凑热闹。
“小五！”
听到这个熟悉的声音，小五连忙转过了头，瞧见那边路上停着一辆熟悉的马车，她登时眼睛大亮，连忙一溜烟奔上前去。透过掀开一半的车帘，她看清里头坐的果然是朱宁，不禁笑了起来，那明媚的脸上露出了两个可爱的小酒窝。
“郡主，这么巧，你也是来进香的？”
“拗不过我父王，他是信佛信道信清真，总之人家忽悠什么他都信。”
朱宁没好气地撇撇嘴，随即招手示意小五上车，又对前头嘱咐了一声。放下那红绡帘，她觑了小五一会，这才关切地说：“昨儿个得到消息的时候我就吓了一大跳，你娘和你姐姐还好么？这个节骨眼上我也不敢去见绾儿，想来以她的心性，又有张越劝慰，应该能挺过去。”
“娘还好，姐姐也应该还好，可是我不好！”小五昨夜憋了一晚上，这会儿顿时忍不住了，一下子扑上去抱着朱宁的脖子就抽泣了起来，“郡主，我害怕，我害怕醒来一睁眼就又没爹没娘……老和尚不在了，我好容易才有家，好容易才有了亲人，好容易才有这第一个阖家团圆的八月十五，可偏偏这时候爹出了事……”
本是关切的一问，朱宁着实没料到居然会把小五招惹成这模样，心底顿时暗自后悔，遂忙不迭地安慰起了她。随车的两名侍女平日也都见惯了小五使性子，一个急忙寻帕子，另一个便连忙上前一同相劝，好容易才哄得她止住了眼泪，只是朱宁左肩处的衣裳却是湿了一大片。使劲擦了擦脸的小五看到自己这一哭的成果，顿时极其不好意思。
“对，对不起，我……我刚刚一时忍不住……”
小五脸上只是浅浅地匀了一层脂粉，这会儿那眼泪把这些粉冲出了一条条小溪，看着越发像一只楚楚可怜的小花猫。朱宁又好气又好笑，赶紧吩咐侍女用银瓶里的水沾湿了帕子，很是在她脸上抹了两把，见那素面又干净了，这才罢了手。
“不过是给你的眼泪打湿了一件衣裳，这我还会怪你？”没好气地捏了捏小五的鼻子，见她可怜巴巴看着自己，朱宁这才将其揽了过来，又安慰道，“皇上很是看重杜大人，当年那么大的事情都把杜大人放了出来，这次更不会例外。好了好了，凡事有你姐夫呢，你就别操心了。咱们绕到灵济宫后门，那儿向来不对平民百姓开放，你好好给你爹求求真君就是了。”
多了这么一桩小插曲，到地头下了车的朱宁就多加了一件泥金五彩牡丹纹褙子，恰是掩住了左肩上的水迹。因她是皇室郡主，又是代周王来进香，这后门自然是早早打开了，左右两排知客道人在外相迎。朱宁拉着小五的手入内，沿着石头小径走了一箭之地，就看到有一个身穿青缎袍子的老者站在那儿，顿时微微一笑。
“拜见郡主。”
“今天有劳方大人了。”
第一天贬谪灵济宫就恰逢陈留郡主朱宁来进香，方宾自然觉得极其尴尬，此时上前行礼后也不多话，只在旁边略退后一步相陪。虽说前头有专给平民百姓上香的正殿，但供着玉阙真君和金阙真君金身的殿堂却在后头。将朱宁引到了地方，眼看她和另一个年岁略小的丫头念诵祷告，之后又说要在灵济宫中逛逛，他便寻了借口告退。然而，走在半道上，他就看到一个年轻道人匆匆奔过来。
“大人，宫中司礼监陆公公说是奉命前来进香！”那道人虽说年轻，但在这皇家道观迎来送往，却也是历练得极其滑溜，见方宾只顾着惊愕，他连忙又解释道，“是提督东厂那位陆公公！”
若是别人来进香也就罢了，一听到司礼监，又是东厂，方宾这一惊顿时非同小可。虽说昨天的事他全无私心，但有无私心都只在皇帝一念之间，却不是他说了算。罢官去职的他虽说比夏原吉那三人要幸运一些，但这提调灵济宫的职司却让他惊惧交加，到了这份上，只要一道旨意，他的下场恐怕不比夏原吉他们好到哪儿去。
想当初黄淮还是皇帝亲自简拔任用的阁臣，结果却是一下狱就是八年；梁潜何等得圣意，结果为了一件小事几乎性命不保，还是杜桢说情方才得免；他方宾这辈子得罪了那么多人，如今一朝失势必定是人人落井下石，哪里还敢奢望能东山再起？
整理了一下身上衣衫，他便故作镇定的对那年轻道人点了点头：“知道了，我这就去迎，你去知会其他道人，把大殿再收拾一下，毕竟郡主刚刚才带人进去过。”
从正二品的兵部尚书被罢官，充任提调灵济宫这样的闲职，出现在陆丰面前的方宾自是不能再如往日那般端架子。让他稍稍心安的是，这个以前他几乎没用正眼瞧过的太监虽说穿着大红缎绣麒麟服，却没有摆出那种高高在上的神态，反而对他很是客气。等陪着对方在大殿中进香之后，他原以为陆丰会即刻回宫，谁料这一位忽然吩咐随行的人退后，旋即便皮笑肉不笑地看着他。
离开汉王公馆之后，陆丰打着为皇帝祈福的名义回宫请命，很快就争取到了来灵济宫上香的名义，此时看方宾惊惧，他顿时得意得很，口气却仍是一片淡然：“方大人，今天杨阁老和杨学士都劝过皇上，可皇上余怒未消，下朝之后在乾清宫很是发了一阵脾气，还说过什么方宾夏原吉深负所望之类的话。据说，科道官员正蠢蠢欲动筹谋着弹劾，说是方大人你在任上收过边将不少好处。”
虽说陆丰说这话语气平淡，但方宾却是感到一颗心狠狠收缩了一下。他在朝多年深得圣心，又怎么会不知道朱棣素来就是喜怒无常翻脸不认人的性子。想象了一下雪片似的弹章堆满通政司的情形，他只觉得头皮发麻眼前发黑。
“方大人好自为之吧。无论锦衣卫诏狱还是显戮，都免不了要连累家人。”
响鼓不用重锤，看到方宾那失魂落魄的模样，陆丰心中极其满意，当下点点头便朝身后的护卫随从努了努嘴，旋即带着一群人扬长而去。皇帝虽说翻脸不认人，但使惯的六部堂官却向来是不愿意调换的，更何况方宾随扈北巡北征多次？单单是弹章皇帝自然未必相信，但若是有其他事实佐证就说不准了……
朱宁自己也心情不好，今天既然撞着了心情同样极其不好的小五，少不得在灵济宫中兜兜转转散心。此时眼看日上中天，她方才拉着小五往回走，嘴里犹自说道：“刚刚进来时我称呼的那位方大人你看到没有，他昨天还是兵部尚书，也是因为你爹爹被关的那件事，结果被发配到了这个地方。他这个惹出事的人都好端端的，你爹就更不会有事了，放心吧。”
“啊，原来他也是倒霉的人！”小五顿时瞪大了眼睛，旋即就撇了撇嘴，“不过他比爹爹幸运多了，爹可是被下了大牢，连探视都不能探视，哪里像他自在逍遥……咦，郡主，你看那个是不是方大人？”
闻听此言，朱宁抬头一瞧，立时瞧见不远处一个人跌跌撞撞往另一头去了，瞧那模样确实是方宾。想到早先自己见到的方宾还能强颜欢笑，这会儿看着却很是不对头，她不禁皱了皱眉，本想这是朝廷大事最好别插手，最后还是不放心，遂拉着小五追了上去。
“方大人！”
一路浑浑噩噩往净室走的方宾没料到会有人拦路，呆了一呆才看清面前的人。只他此时此刻完全没心情敷衍朱宁，干脆敷衍道：“郡主恕罪，臣乃戴罪之身，此时实在是无心陪侍郡主……”
“方大人即便是戴罪，又何必如此？”朱宁越看方宾越觉得他面色灰败死气沉沉，就皱了皱眉头，“男子汉大丈夫，一生总有起落坎坷。方大人乃是朝廷大臣，又是简在帝心之人，凡事也该看开些，一起一落自有圣心独运，若因为一时受挫就沮丧至此，岂不是让别人笑话？朝廷大事我一个女子不懂，可我却知道人活在世上，那精气神总少不得。”
刚刚被人狠狠打击了一通，这会儿又听到这一番劝导，方宾顿时愣住了。低头琢磨着那几句话，他只觉又羞又愧，待到抬起头的时候，却发现朱宁已经带着人走了。良久，百感交集的他方才拖着沉重的步子回房，却不知道那边小五正在诧异地询问朱宁。
“郡主，你为什么对他说那些？”
“皇上既然没重重发落方宾，夏尚书和你爹他们就只是迁怒。若是方宾真的因为郁结于心有什么好歹，事情就难说了。再说了，我也看不得男子汉大丈夫却那副颓唐模样。”
第十卷 燎原火 第035章 出人意料
尽管与北征最有关联的兵部尚书和户部尚书遭殃，但既然朝议已经定下了人顶上，因此即便是八月十五中秋节，两个衙门的所有官员还是为调拨军饷的事忙开了。比起江南，北直隶京畿附近人口要少得多，所以自给尚且不足，更不用说供军用。于是，两部最终合议的结果是，从直隶、山西、河南、山东及南直隶五地运粮，由于军粮耗费巨大，所以即日就要征发。整整一天，两个衙门所有属官都是连喝口水的功夫都没有，根本没时间思量别的想头。好在新掌部务的两位尚书还算体恤下头，因今日是中秋，照旧申正准时散衙。
才出兵部衙门，张越就看到那边旗杆下头站着一个熟人，连忙和身边的万世节打了个招呼，示意他先走，旋即就径直走上前去。由于一个在六部一个在东宫，彼此都是忙得不亦乐乎，因此他和房陵已经许久不曾聚头，此时厮见过后，他便打趣道：“原以为你到皇太孙殿下身边日子舒心，必定能胖上一圈，怎么反而瘦了？”