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听到这话，张越方才恍然大悟，心头愈发沉甸甸的。这么多年来，他也不知道受过袁方多少恩惠，可说是还都还不清。哪怕父亲张倬和袁方真是过命的交情，这一次又一次的相助也远远超过了寻常长辈对晚辈的爱护。轻轻吁了一口气，他便压低了声音。
“这样的事情以后也别瞒着我。你在那边记得让袁大人凡事小心，务必保重！”
胡七如今又蓄了浓密的大胡子，还挂着张家护卫的名头，时不时会出现点个卯，但更多时候则是在外头奔走，并不常在张越身边出现。等到他悄悄离开，张越便回转身上了马，心中却还在猜测着袁方的打算，这一路上自是一言不发。进了武安侯胡同，他方才收回了乱七八糟的思绪，驾着马在自家西角门前停了下来。
“三少爷，英国公夫人来了，不但带了小少爷和小姐，还有珂姑娘！”那门房满脸堆笑地说过之后，又对一跃下马的彭十三挤了挤眼睛，“彭大叔的娘子也一块来了，这回正在上房陪着一块说话呢！”
“她三天两头过来，还值得你特意说？”彭十三却从来不是脸皮薄的，此时便满不在乎地笑道，“再说，她原本就是一心惦记着这儿，大过节的大伙儿一块热闹热闹也是应该的。我和她已经是老夫老妻了，你小子别老想着打趣！”
张越早就习惯了彭十三天马行空的说话口吻，可此时听到老夫老妻四个字，正下马的他险些一脚踩空了马镫。好容易在平地上站稳了，他就没好气地摇了摇头——彭十三和灵犀成婚不到半载，这就成了老夫老妻，那他呢？
因家里头如今没有长辈，王夫人又和杜绾最是相熟，每每过来便是直接到西院上房，这一次也不例外。自打李茂芳一死，她心里放下了一块大石头，今天索性把张珂一块拉过来散心。看见张越进门行礼，又说从杜家带来了粽子，她便笑了起来：“端午节就是到处包粽子吃个热闹，幸好我知道你们这儿必有人送。今早我去宫里见太子妃，得了几个香袋和五彩丝绦，她特意提了一句让分给晚辈，我刚刚一圈下来正好分给了几个小的。越哥儿，你过来。”
情知如今太子妃张氏代为主持六宫，张越闻言自是丝毫不意外，于是听了王夫人最后那句话，他虽不解其意，仍是上前了两步。见王夫人一把扯下他腰上的那枚玉佩，随后拽着他往旁边挪了挪，他更觉得奇怪。直到杜绾亲手在他腰带上挂了一个香袋，他才醒悟过来。
“苍术、白芷、菖蒲、山柰、雄黄、冰片、樟脑、雄黄……这些都是驱虫防病的，小五特地嘱咐每十天换一次里头的药，端午节期间疫病多，总得有个预防。”杜绾笑吟吟地看着张越，随即指了指满地乱走的几个孩子，“衙门里头进进出出都是人，你可别过了病气给孩子。我特意多做了好些，再加上琥珀和秋痕的，足够你替换了！”
张越这才醒悟到满屋子的中药味道从何而来，遂拿起那个香袋瞧了瞧，见针脚细密，更是想起了杜绾亲手给儿女做的那一身身衣裳。他这一愣神的功夫，屋子里又进来了好些人，一时间又是团团行礼又是彼此说话，恰是沸反盈天。即便是原本默不作声的张珂，也因为几个年纪相仿的姐妹拉着，面上渐渐有了笑容。
就在这满屋子热热闹闹预备过节的时候，外头却传来了一个不合时宜的声音：“三少爷可在，外头有兵部衙门的人急找！”
第十三卷 山陵崩 第028章 风雨来前
尽管这一天是过端午节，但戌时一刻，原本都散衙归家的兵部职方司众人仍是在衙门中会齐了。职方司乃是整个兵部最要紧的地方，晚上仍有人值守，这天值守的乃是郎中唐永。张越从他手中接过那前后两份军报，只是粗粗扫了一眼就眉头大皱。
潘正于交趾政方州举兵叛乱。
虏中谍探来报，鞑靼阿鲁台大合诸部，声势大盛。
见张越和另两人都不说话，唐永便站起身说：“李尚书恰好还没回去，刚刚捎话说要是人都到齐了就去二堂，等议定了他便要即刻进宫去。这是要紧的军情，耽误不得。我记得之前还有好些整理好的军报和舆图，一块找出来，以免李尚书问起来大伙儿心里没个预备。还是老规矩，按照从前的分工，时间只有一刻钟。”
这会儿天已经黑了，虽说众人都是从家里被叫出来的，最初不无埋怨，但面对南北两头传来的军情急报，谁也不敢等闲视之，于是很快便开始了各自手头的事情。等到一应就绪，唐永带头，众人便急急忙忙往二堂赶去，个个都是只顾着埋头留意脚下路途。
兵部衙门前前后后的瓦房都是建好了六七年，这些年因为户部国库捉襟见肘很少修缮，顶多也就是屋顶上补了几块瓦片，墙上补了几块砖头，看上去已经是很有些破败景象。哪怕是眼下天色昏暗看不清路途，也只有前头唐永手中提的那一盏昏黄的灯笼，其余地方都是漆黑一片。
二堂也只点着一盏油灯，因此一行人进去行礼之后，就连眼睛最好的张越也难能看清大案背后的李庆是什么表情，料想也脱不了阴沉。果然，唐永一马当先奏报了相应情形，李庆就冷冰冰地说：“职方司管着天南地北的军情，虽说这两份军报都是今天傍晚才送来，但你们成天和这些东西打交道，就该仔细用心！倘若尽早看出端倪，也不会如眼下这般！”
他素来是不苟言笑的人，署理兵部这一阵子对上上下下要求极严，此时见人人不作声，他的声音更是带了几份冷冽：“就算是端午节，你们也该记得自己的身份！没事情请假往外跑，甚至于早早散衙，如此不尽心尽力，岂不是辜负皇恩？我回头便要进宫，内阁还有人值守，今夜就能把军报递上去。你们既然隶属职方司，先各自说说你们的看法。”
尽管刚刚唐永提醒了一遭，但谁也没想到李庆劈头盖脸一顶大帽子扣下来，随即竟直截了当地问了这个。都知道李庆苛刻，这会儿哪怕心中有腹稿，众人也不肯第一个站出来挨批，于是便面面相觑了起来。张越毕竟调入职方司时间短，见几个同僚都悄悄往后挪，李庆那眼睛却盯着自己瞧，寻思躲不过的他索性不躲了。
“回禀李尚书，虽说两份都是军情急报，但我以为两地局势仍安。交趾叛乱已经不是一两回了，算上最初的陈简定陈季扩叔侄，少说也有数十人，此次黎利刚刚被擒就蹦出来一个潘正也在意料之中。镇守交趾的张总兵如今尚未回还，麾下精兵勇将，既然能擒住一个黎利，一个潘正也不在话下，只要其后招抚得法，不至于酿成大乱。而阿鲁台大合鞑靼诸部是从年初的时候就开始了，他是败军之将逃军之将，如今极可能是虚张声势以拒瓦剌……”
“好了！”
一口打断了张越的话，李庆便冷冷说道：“照你说来，这军情急报竟是无关紧要不成？一个黎利闹得交趾鸡犬不宁，安知如今就不是第二个？鞑靼素来乃是北地大患，你说得倒是轻易。你们几个，都是职方司的老人了，别一个个站在那里当桩子！”
面对李庆这毫不留情的斥责，其他人自是表现各异，有暗自不安的，有幸灾乐祸的，有面无表情的，也有不以为然的。可等到那矛头调转到了自己头上，他们方才打叠起了精神，各自按照品级资历上前陈情。既然是这么一个挑剔的上司，从郎中唐永以下，一个赛一个的老成持重，说的话也几乎都是一个模子里刻出来的。
交趾那边的叛乱应立刻出动大军尽早扑灭，以免火星变成燎原大火，原有撤军之议暂止，但仍需要定下撤军日程，留守大军不宜超过三万。至于北部边境则是应当严加戒备整肃兵马，随时应对出兵——有方宾等人的前车之辙，他们都已经做好了皇帝亲征的准备。
听了其他几人的话，李庆不禁瞥了张越一眼，心里很有些踌躇。工部尚书在六部之中居末，于他不过是一个跳板，但是兵部如今还有资格更老的赵羾，他要去掉兼署这两个字谈何容易。既然如此，便要切切实实做出些实绩来。这其中，北征无疑是一条路子，前次若不是他北征督饷分毫不差，也不会再次署理兵部。但是，要是就因为前头一下子倒了三位尚书就迎合皇帝的心意，那却绝对不行。贸然出兵，后患无穷，况且皇帝的身体……
“张越留下，其他人先出去！”
虽说刚刚被砸了硬梆梆的一席话，但张越并不觉得有什么不舒服，毕竟，这些老大人们从来个个都有着几十年的资历，摆些架子也正常。可是，这会儿李庆忽然开口留下他，这就着实有些古怪了。等到其他人都退下，二堂中只有他和这位年纪一大把的工部尚书兼署兵部尚书，他更是存了十万分留心。
“看看这个。”
张越看到李庆拿起桌子上的一份东西递了过来，不禁愣了一愣，旋即方才上前接过，只看了一眼，他便大吃一惊，几乎下意识地抬起头。尽管室内光线仍是昏暗，但他和李庆不过是咫尺之遥，自然能看到这位代尚书的眉头紧锁。只是，这会儿他已经顾不上对方表情如何，只顾着想那纸上短短几行字的意思。
“这份东西乃是今天下午送到的，我和赵尚书以及两位侍郎都瞧过了。瓦剌绰罗斯部顺宁王脱欢表示，倘若此次我大明打算出兵，他愿意倾全力配合，将阿鲁台擒至京师阙下。你先前对皇上说过鞑靼强弩之末，刚刚又说阿鲁台虚张声势，若是结合这份机密军报来看，倒是有几分见地，但你毕竟年轻，在人前说话需得仔细些！瓦剌三部中如今绰罗斯部最强，他愿意制鞑靼最好，但看来还须得有人走一趟。你出身将门，回头不妨预备一下！”
预备一下？
尽管料到李庆不会无缘无故留下自己，但听到这样一番话，张越自是万分意外。无论去鞑靼还是瓦剌，那都是一等一的危险事。瓦剌崛起，对大明也不是什么好事，脱欢更不是什么好名声的人，草原上那数千里地也是危机重重。只眼下不是琢磨李庆居心的时候，因此他见这位没有再说别的话，就默不作声地躬身行礼，随即转身出了门。
张越前前后后耽误了半个多时辰，外头就已经是另一番光景。天上繁星密布，但月亮却只有弯弯的一抹，那光辉仿佛被群星遮掩住了，若隐若现地在云后头挪动着。几个职方司的官员都已经不见了，院子里空空荡荡，只有一棵不那么繁盛的小树在微风中沙沙作响。他放慢脚步走到了树下，忽然回头望了二堂一眼。
让他去瓦剌，这是李庆一个人的意思，还是其他老大人们也有这个打算？这和先前的北巡兴和毕竟不一样，而且他也不是什么事都往身上揽的活雷锋，也不是敢死队员，没兴趣哪里危险就往哪里跑！况且，皇帝的心意如何，究竟怎么打算的？
李庆自然不知道张越正在暗自腹谤他这样身居高位的老大人，张越走了之后，他就唤了皂隶去备车，随即一样样仔仔细细准备了军报，随即便出了兵部衙门。朱棣如今已经很少上朝，甚至连官员除授也已经放手给了太子，唯有军国大事的决断紧紧捏在手中。因此，其他的事情都可以不必上奏，北边的军情却一刻都不能耽搁。
这会儿四面宫门只余下左掖门尚未下钥，供内阁留值以及重要文书进出，李庆走的就是这条道。由于早有小太监进去通报，因此得了讯息的金幼孜就亲自到了院子外头等候。两相厮见之后，到屋中一目十行看完了那厚厚一摞东西，他便点了点头。
“皇上之前曾经下令诸勋贵整肃兵马，看来仍是那心思。可若是再要北征，恐怕又是死伤无数。为天下苍生计，不若放任夷狄相攻，他们即便有死伤，也不与我大明相干。先头兴和被围的时候，若不是顺宁王脱欢鼓动，阿鲁台也不至于险些被安乐王秃孛罗和贤义王太平抄了老巢，更不会那么早撤兵。此次他既然想打，倒不如让他自己上。不过，去年北征的时候瓦剌忽然临阵变卦，此次怎么会忽然跳了出来？”
金幼孜曾经随朱棣三次北征，因此虽说官位远远低于李庆，但在军略上朱棣却对其信赖非常，因此李庆自不会忽视他的意见。沉吟片刻，他就直截了当地说道：“所以，我觉得朝廷应该派人去瓦剌三部一趟，毕竟单单几个谍者极其不可靠。弄明白瓦剌三部如今究竟怎么一回事，这日后军略处置也有个余地。�