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代忠勇，你不要辜负了朕的一番期望。”
广州和京城一南一北相隔数千里，便是快马驿传往往也要十余日，因此朝廷的任何消息传到这里，往往也就变成过时的消息了。而天高皇帝远，与云贵之间又隔了一个广西，其中还有屡屡叛乱的大藤峡，于是交阯军粮也很少从这儿征发，广东百姓从商从农安居乐业。于是，张越上任伊始，拿着了这么一桩大案子，却没有借题发挥的意思，反倒是把带来的那些小厮随从都派了下去了解四乡农耕，又派人到黄埔镇所在的码头上了解往来商船的情形。
他对那案子摆出了一幅袖手不理的态度，理问所的几个属官反而是犯了难。主官虽不问，可人是他命人拿回来的，自然不能蒙混过去；可布政司的参政参议有好几个常常派人查问情况，更有人直接关说人情，这让他们实在是招架不住。这拐卖与否倒是不好说，可将本国人口卖与他国，从洪武年间便是一条禁令，单单咬住这一条，那徐大牙便是不死也得脱层皮。
眼看左右逢源的结果便是两面不讨好，从六品的理问熊浩急得嘴角生出了一溜水泡，吃饭喝水都是生疼。和副理问以及负责案卷的几个书吏反反复复商量了好几次，他终于决定直接去见张越一回，把明细情形一一报上，到时候上头怎么说他怎么处置。
此时，他在正堂中把一应案卷都交了上去，简短汇报了情形，随即便正襟危坐再不吭声。眼角余光却在瞄着上头刚刚换上去的牌匾。昔日的宣德两个字如今变成了宣仁，一样的黑漆金字，仿佛没有什么改变。不过，德和仁字意思相近，倘若这位新任藩台真的能做到这一点，那么上上下下的人才能真正安心。想归这么想，他偷觑张越的目光却仍满是忐忑。
“徐大牙供认确实曾货卖男女百余人给番使和番商？”
“是。”
“该名女子情系拐卖查无实证？”
“是……”
“之所以查无实证，是因为该名女子坚决不肯吐露姓氏名讳？”
眼见张越一面翻案卷一面提问，不一会儿就问到了最关键的一条，熊浩不禁扭动了一下身子，让自己坐得更笔直些，随即低下头说：“因此女乃是苦主，属下不好动粗逼问，所以实在问不出她的真实名讳。听说话口气，察举止做派，极像是正经人家出来的，兴许有可能是怕泄露名姓，到时候遭乡邻耻笑，所以属下不敢轻举妄动污人清白。”
“好，很好。”看到熊浩听了这三个字，反而更加忐忑不安，张越不禁哑然失笑，心想自己当初面对朱棣的时候小心翼翼察言观色，如今这些下属面对自己的时候也同样如此。信念一转，他便笑道，“掌刑名者，就该如临深渊如履薄冰，都像你这般，则百姓何患酷吏？此事便用私将人口出境罪办理，还了那名女子身契就是。”
听明白这确实是夸奖，熊浩这才松了一口大气，待到领悟了张越只就事论事，并无株连扩大的打算，他更是喜上眉梢，知道如今对布政司的其他官员也都能交待了。一一答应了一声，又变着法子逢迎了张越一番，他这才上前抱起厚厚一沓案卷，躬身退出了大堂。
“宣仁……这一回杀鸡儆猴也就够了，毕竟是查无实证。要是再像从前那样走到哪里，哪里就落下遍地人头，我这名声恐怕就要真要被人用来止小儿夜啼了。”
张越望着那自己亲笔所题的匾额，喃喃自语了一句，随即不耐地伸手拉了拉衣领。虽说已经到了小半个月，但他还是极其不习惯这里闷热潮湿的天气。他生来畏热喜寒，最怕的就是大伏天，可如今这种时节，他只是端坐着说了一会儿话，后背心就完全湿透了，这一年到头多半是如此，他可怎么过日子？之前来广州时他完全忘记了这里的酷热，如今可有得受了。
理问所衙署就在布政司衙门的左边，前厅有左右夹室各一间，后头菜是三间正堂，乃是理问退省之地，两旁走廊的数间屋子则是用来贮存案卷。虽说林林总总的屋子也有一二十间，但由于久经时日，如今的梁柱等等都已经颇为陈旧，家具摆设更是不成样子。相形之下，理问所后头的监狱则是显得更为破败，熊浩只在门口站了一站，便再也不愿意跨进去。
这事情不论交给本地的县衙还是府衙都可以办好，但就是因为张越亲自交代，他不得不亲自出马，如今那个徐大牙就关在这女牢里头。自来能下在这儿的都是重犯要犯，大牢里头的犯人从来就不下百人，每年至少都有十几个庾死狱中，那股臭腐蒸湿之气自然是非同小可。此时此刻，他琢磨了一下张越的态度，便对门口的狱卒吩咐把原告被告提上正堂。这些天他为了安那徐大牙之心，很是敷衍了她一番，如今却得快刀斩乱麻。
“按大明律，凡将马牛、军需、铁货、铜钱、疋、紬绢、丝绵、私出外境货卖及下海者，杖一百。挑担驮载之人，减一等。货物船车并入官。于内以十分为率，三分付告人充赏。若将人口军器出境及下海者，绞。犯妇徐大牙私将人口出境，按律处绞刑。”
在大牢中一关就是十余日，又是理问所中的大牢，徐大牙自然不用说便是满脸颓色。此时被人架着跪在大堂上，她不禁双腿发软，战战兢兢连上头的问话都听不分明。当听到熊浩冷冰冰的那番判词时，她更是两眼一黑，晕了过去。而熊浩却是瞧都不瞧她一眼，见九娘默默跪在一边，他就沉声说道：“民女九娘告徐大牙拐卖，查无实证，发还身契听其自便。”
第十五卷 观南海 第006章 民生民计
广州城内虽有宵禁。但黄埔镇既有码头，又有市舶司和怀远驿，往来的番人商人众多，历来不设宵禁，因此晚上快二更天的时候，这里仍然是万家灯火热闹非凡。酒楼饭庄纷纷在招牌下头悬起了明亮的灯笼，伎馆娼寮亦是挂上了写有各式各样艳词的大红灯笼，街头四处是拉客的小厮和浓妆艳抹的女子，喧哗得简直不像是夜晚。
因次日便是端午节，布政司从前的规矩便是放假一天，张越索性带着家人来到了镇上。下午在码头上看了那些番船，晚上在一座饭庄订了包厢吃晚饭。因明日端午节广州府在黄埔镇前头的珠江上会有一场赛龙舟，一家人便决定在外头宿上一晚。这会儿杜绾几个都因为天气炎热不想动弹，偏静官死缠烂打要出去看看，他只好答应了。
牵着静官的手缓步走在大街上，张越只觉得耳朵里头尽是儿子叽叽喳喳的提问声，起初还耐着性子回答，但渐渐就招架不住了。后头几个随从一面跟着一面注意四周的人流，个个都是一脸的警惕。静官眼看就要四岁了，平素拘管在家里很少出门，这一回自然看什么都是新鲜的。若不是他一只手被张越死死拉着，他恨不得哪里热闹就往哪里钻。见路边的一处摊子上围了好多人，随风更飘来一股让人馋涎欲滴的香气，他连忙使劲拉了拉张越的袖子。
“爹爹……”
“刚吃了晚饭，这会儿又想吃东西？要是你母亲知道了，必定要教训你。”
“爹爹，就这一回嘛！”
看到儿子那掩不住的嘴馋模样，张越不禁想起了自己小时候，原本板着的那张脸顿时维持不住了。思量进去看看有什么好东西捎回去一家人一块吃，他便拉着儿子往人群里挤了进去。看到这光景，后头的牛敢和张布对视一眼，慌忙拔腿跟上。等到他俩好容易挤到了最里头，却发现张越父子俩正站在那里看着一个正在满头大汗操持的大姑娘，于是不禁面面相觑。
张越只一眼就认出这就是那个九娘。那天熊浩回报了判例处置，他没有任何置疑便通过了，因此也知道她已经发还了身契。虽说他并不相信所谓的拐卖，那天也只是一照面，他却总觉得这姑娘仿佛有什么难言的隐衷。这会儿细细看去，见她一个人又管收钱又管做点心，还得张罗着递货，一副专心致志的样子，完全没有瞧见自己，他更是留心打量了起来。
后世广州琳琅满目的小吃在如今这年头却还有限得很，无论肠粉还是双皮奶抑或是艇仔粥等等都难觅踪影，张越到广州这么些天，若是遇到熬夜，晚上的宵夜多半还是由自家厨子做。上外头采买的极少。此时扫了一眼这小摊上卖的东西，发现内中的点心吃食赫然是北京城中常见的小吃，看那九娘的手法娴熟，他更是疑惑了起来。
撒着白糖金糕的龙须面，卷成长条点缀着芝麻桂花白糖的驴打滚，嵌着杂色干果子的果饼，捏成各式花样的面果子……瞧见这些，他几乎以为自己回到了京城。由于价钱公道，须臾间东西就卖了一大半，他也就各色都买了一些，带着儿子到一旁的桌子上坐了下来，又命人到隔壁小摊上去买了几碗夏日的解暑饮品。看见静官捧着面果子吃得香甜，小眼睛还老瞥着自己面前的几个纸包，他便没好气地在小家伙头上拍了一巴掌，这才打消了他的得陇望蜀。
夜色渐晚，路上的行人自然而然少了，而各家摊子上的人们也渐渐散去。打算收摊的九娘擦干净了桌椅，少不得一张张收拾了起来，见这边几个人还坐着，她便擦擦手走了过去。还没发话，她就看到那个带着孩子的年轻人扭过了头来招呼自己。认出这就是那天在怀远驿见过的。又想起人提醒说这是一位了不得的大官，她不禁慌了神，讪讪地竟不知道说什么。
“这晚市上卖小吃的十几家人，只你这一家是地道的北边风味，果然是好生意。”
“我……我才来没几天，大家就是……就是图个新鲜。”结结巴巴回答了一句，九娘不禁往周围瞅了两眼，旋即就屈膝拜了拜，声音变得如同蚊子似的，“大人是来捉我回去的？我真的没有胡说八道，确实是拐子借着给我介绍好人家帮厨，把我拐出来的……”
“那你怎么不回去？”
“我……我……我不想回去。”九娘使劲咬了咬嘴唇，好半晌才把心一横，实话实说道，“我是打澄迈县来的。早先淇国公府……早先丘家雇了我娘管过厨，可后来丘家败落了，到了澄迈县就遣散了咱们这些人。澄迈县多是贫苦人，我又是女流，除了嫁人连条活路也没有。所以……所以叔叔婶婶要给我许配人家，我就跑了出来，谁知道恰好遇着了拐子。”
张越着实没想到自己的猜测竟然变成了现实，不禁想起了正预备启程的琥珀，忙问道：“这么说来，你真是淇国公府里出来的？那你姓什么？”
“民女姓丘，是随的母姓。淇国公府的人口多了，整个澄迈县如今少说也有上百人姓丘，有的是正儿八经的嫡支，有的是放出来的下人。不过是下人，不是奴婢。从前淇国公府那正经赏赐的几房奴婢。早就在永乐爷爷大怒发落的时候收回去了。咱们只是受了牵连，那会儿迁徙的时候，不管什么亲戚远近还是帮佣下人，只要是户籍黄册在淇国公府的，一气都迁徙到了这儿。最初的时候看管严，这几年才松了。”
九娘究竟老实，一面说一面不安地揉搓着衣角：“我娘从前不过是照料过三房的饮食，也就是个雇来的厨娘，结果也被卷了进来，到这儿嫁了人才有了我。只后来爹娘都没了，我就一直随着叔叔婶婶，偶尔给丘家打些零工。丘家那些曾经的少爷和千金如今都困顿得很，前些年还一直有人资助钱粮，去年和今年不知怎得就没了。我出来之前，还曾听说长房的大老爷放火把三间房子烧了，连带毁了不少东西，旋即就重病不起……”
大约觉得张越值得信赖，大约是心里憋了太久，再加上生怕张越把自己抓回去，因此九娘一打开话匣子便再也止不住，唠唠叨叨就是小半个时辰。张越一边听一边问，可静官却已经是靠在他怀里打起了瞌睡，而张布两个全都散在四周看着。末了。张越方才点了点头
“倘若你真是被拐卖出来的，那么这一路上的路引必定是他们伪造，也就是说，如今你在这儿做这营生，不论收入出息如何，按律便算流民，这样不是办法。”
“若是照大人这么说，这黄埔镇上流民多了！”九娘终于忍不住了，倔强地昂起了头，“民女读过一些书，也听说过琼州府曾经被人称作是天涯海角。如今的澄迈县，户不过千余户，人不到五千人，其中有六大黎都，汉人都是咱们这样后迁过去的，不少都是朝廷贬谪的罪人流人。都已经那么多年了，只要拿着钱买通了当地的千户所巡检司，谁不想着出来赚钱？每年入冬，都有好多人悄悄锯了大木做船，挂起帆偷运东西往海那边的占城或是越南越北去。虽说顺风，可偶尔也会遇到大浪，十个人之中少说也有七八人就此葬身大海。”
张越很清楚地记得自己在南京守备太监府上和郑和的一番攀