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姑姊几个抹骨牌打趣的时候，孟贤和孟瑛在书房里私下说起此事，又是另一番话。
“张輗家那个珂丫头在南京是有名的难惹，但凡看上好东西，就是祭出这一手做诗赌斗的绝活。因着都是碰上些不读书的纨绔，倒是次次得手，张家那个小子能赢倒是少见。”
“人家在皇上和皇太孙面前也能够应对自如，一个小丫头片子算得了什么？”和在南京城成天和公侯伯这些超品大员打交道的孟瑛相比，孟贤说话却是直截了当，“二弟，祥符张家的家教我从俊哥媳妇身上就看出来了，而且这次张家老大校场扬威，老三能礼让又有才学……嘿，咱家里到了婚嫁之龄的女儿也有三个，你难道没动心思？”
孟瑛此时却犯了踌躇：“虽如此说，可他们毕竟不是英国公嫡脉。超哥儿还好，他父亲已经是参将。此次出去虽只是百户，但只要立功必定超迁。可越哥儿的父亲只不过是个举人，将来要从科举这条道上一步步上升，这前程如何还难说得很。”
“话不是这么说。”孟贤狡黠地笑道，“今儿个那丫头当面发难，多半是她父亲唆使。英国公至今无嗣，张輗张軏那两个原本就死死盯着，这会儿横里杀出两个程咬金，他们可是有些发慌的。张輗张軏是什么材料你我都知道，否则皇上早就定了英国公嗣子。要我看，超哥儿越哥儿，这英国公爵位极有可能是他们两个中的一个袭。”
“就算是真的，那也是超哥儿，毕竟他是武官。”
孟瑛微一沉吟，倒是有些动心。先头他还曾经觉得长媳并非出自功臣之家的嫡支，待人过门之后才发现了儿媳的诸多好处，而且因此和张辅关系亲密，这左军都督府中的同僚下属见着他都是个个热络恭敬。此时，他在脑海中把自己的几个女儿过了一遍，倒是有了人选。
孟贤又笑道：“你倒是没说错，就算皇上真的要给英国公指定嗣子，那也多半是超哥儿。只不过，越哥儿年纪轻轻却沉稳，听说英国公对其很是器重……若是再添上贵人之力，也未必不能年纪轻轻跃升台阁，反正他若是娶了敏儿，这几年英国公总得偏向咱们几分……”
这后头的话孟贤咕哝得极轻，孟瑛却没听见。只庶兄摆明了看中张越，他心中自是笃定了。若是他的亲生女儿以后成了国公夫人，这孟家的侯爵之位自能永保不坠。当今皇帝虽不像洪武帝那样滥杀功臣，但这几年追夺世爵的也还是有前例的。
在孟家住了几日之后，张越总算是把那些兄弟姐妹都给认全了。只不过诗会之后，他几乎再没有见过那些同辈姐妹，只是曾经在某次去见保定侯夫人的时候远远瞥见过孟敏一回。张晴也是成天忙忙碌碌，只晚上服侍过婆母之后有些空闲。而他看到孟俊和她两人琴瑟和谐的样子，也不敢多去搅扰，大多数时候也就是逗着小外甥开心。
五天之后回了英国公府，一进西角门，张越却愕然发现了好些忙忙碌碌收拾东西的人。随手拉了个门子一问，他方才得知皇帝朱棣要北巡，张辅乃是钦命随驾的王公之一。虽说之前才刚刚任命了泰宁侯陈珪董营建北京，而且还发了大批囚徒，但北京毕竟曾经是元大都，料想迁都之日也已经不远，因此他在起初的意外之后也就释然了。
他匆匆来到王夫人处时，恰好张辅也在，见了他便笑道：“皇上这回北巡由皇太子监国，赵王本就是镇守北京，自然正好随行，周王随行至开封为止，皇太孙并王公大臣大约要跟过去一大半。你老师杜宜山，还有杨荣都在伴驾之列，杨士奇留辅太子。话说你爹过两天就要到了，礼部会试定在明年，你父子二人若是不担心课业，倒是可以随我北上，也好长长阅历见识，毕竟读万卷书不如行万里路。”
这提议字字在理，但中原大好河山，张越从前全都去过。一想到北巡那庞大的官员队伍，成天有应付不完的繁文缛节，再出风头也未必是好事，自己勉强加进张辅的随员中去也是名不正言不顺，于是思来想去还是婉言谢绝了。
张辅倒是不以为忤，随即欣然笑道：“你今年还要参加乡试，这一去至少大半年，你一个无勋无爵的少年生员夹杂在其中倒也为难。对了，我听说你先头做诗胜了老二家的珂丫头，还赢了她那块视若珍宝的羊脂玉牌？”
没料到这事张辅也知道了，张越登时一愣。眼瞅着王夫人眉眼含笑，张辅亦是没有任何恼色，他便知道自己之前的某些猜测并没有错，遂从怀中掏出那块用锦囊装好的玉牌，笑吟吟地呈了上去，又解释是当时怕落了张珂的面子，所以才收下了。
“珂儿那丫头自小让老二娇宠惯了，平日难能服人，这一回央着她母亲带她来求我，说是这东西是她极爱之物，所以想要回来，结果让我给训斥了一顿。”王夫人从张辅手中接过那玉牌，交给旁边的碧落吩咐收好，这才笑道，“吃一堑长一智，你这回让她知道一山更有一山高，她以后也能收敛些，否则凭那脾气以后嫁了人有得苦头吃。”
张辅却不再过问此事，收起笑脸对王夫人点了点头：“夫人，百官随行都不能带家眷。遇上事情你未必指望得上二弟和三弟，越哥儿既然留在南京，若有事情也能有个人。皇太子监国不是第一次了，但之前的事情你想必也记得。总之家里的人全由你管束，老二老三家里的事情你也管不着，凭他们去就是了，一切等我回来再说。”
“越哥儿，你留在这里不妨好好读书，房家孙家那两个我都看过，还算是心实爽直的人，倒是可以交往。那个万世节……唔，就是家境贫寒些，和某些口是心非的人不同，只不过这看人不能看一时，得看一世，你稍加留心就是了。总而言之，你若是从文，我帮不了什么，一切都得看你自己。”
面对这单独给自己的交代，张越心头一凛，慌忙躬身答应。其实，就算张辅说帮不了他的忙，但之前无论遇到朱瞻基还是朱棣，这个出自张家的身份方才是人家第一时间注意到他的最大缘由。从这一点来说，家族余荫，果然是非同小可。
第三卷 暗流涌 第017章 父子重逢日，又见旧友来
对于如今的大明朝来说，天子出巡并不是难得一见的勾当。和侄儿建文帝不同，永乐皇帝朱棣是在马背上打来的天下，如今虽然坐着龙庭，却仍有一种脱不去的骠悍武将气息，之前就曾经两度北征，第一次把鞑靼打得七零八落，第二次则是把瓦剌教训得满头包。而这一次，北巡的真正目的只有一个，那就是视察北京，以便日后正式迁都。
在天子北巡车驾浩浩荡荡起行的时候，一只六桅帆船也悄无声息停在了南京城的外金川门码头。由于百姓们都去围观那天子出巡的盛景，这边便显得冷冷清清，只码头上几个苦力仍在眼巴巴地寻觅生意，一见到有船停靠便呼啦啦全都围了上去。
甲板上立着一个年近四十的中年男子，瞧见苦力们一窝蜂似的涌上，便吩咐随行的几个仆人前去料理行李事宜，自己则是施施然从舷板上下了船。搭起手望了望湛蓝的天空，又听了听那边讨价还价的声音，他便四下里望了望。
“三老爷！”随着一个又惊又喜的声音，一个人一溜小跑地奔了过来，还没站稳就满脸陪笑地解释道，“今儿个皇上和文武百官恰要北巡，这好些路上都封了，小的绕了老远的路方才赶过来，让三老爷久候了！”
“我也不过是刚到罢了。”张倬望着来人，欣然点了点头，“虽说我没碰上赳哥儿，但先头那些信我却看了。你跟着来南京这么一遭。奔前走后着实辛苦，还险些遭了他们三个的数落。英国公在信上很是夸赞了你识大体，我来之前老太太还说，等你回去要重重赏你。”
“小的都是做份内事，什么奖赏不奖赏的，岂不是折杀了小的？三少爷原本也是要来迎的，只不过今儿个正好英国公随驾，他便到神策门去送行了。”
高泉笑得连眼睛都眯了起来，回身吩咐带来的几个随从上去帮忙，又询问了几句家中状况，这才笑道：“虽说信上都写得分明，不过小的还是要多几句嘴，三少爷这回到南京城可是碰到了老大的机缘，皇上和皇太孙都见过了不算，就是英国公和夫人也是赞赏有加，都道他年少机敏，更难得的是沉稳……”
张倬听高泉唠唠叨叨打叠了一长溜逢迎，不禁莞尔一笑，心中却着实欢喜。回头看见那边有人从舷板上下来，他招了招手便叫道：“小七，过来！”
和张倬同船来到南京的正是顾彬。他比张越还大一岁多，如今已是年满十六。他头戴一统山河巾，身穿一件朴素的蓝色袍子，腰间束着同色腰带，脚下穿一双青布鞋。虽看着有几分寒酸，却收拾得利落精神，却也难以让人生出轻视来。
高泉之前并不知顾彬会来，愣了一愣方才上前见礼，称了一声表少爷。顾彬却知道别人不过是看张倬的面子，不好生受。便侧过身避了，又叫了一声高管家。
“小七原本打算今年参加乡试，督学大人却说他学问根底虽好，磨练却不够。府学中固然有几个学问不错的老学究，但河南毕竟比不上江南士子云集文采风流，所以这次老太太之前带了一封信给英国公，给他谋了一个监生。”
这一番话算是解释了顾彬同行的由来，张倬便吩咐高泉带人尽快搬运一应行李。等人一走，见顾彬略显局促，他便温和地在其肩膀上轻轻拍了拍：“我知道你一心想尽早考一个举人出来。不过你还年轻，好好磨练方才是真。你看看朝中那么多官员，年少得志的又有几个？年少高位招人忌恨。在国子监读上几年书，多交些朋友对前途也有裨益。”
虽说张家老太太顾氏便是自家的祖姑姑，但顾彬更知道此次能有这般机缘都是张倬从中帮忙的缘故，心里自然是感激的。此时听如此告诫，他连忙点头答应，只初到京师帝都，望着那城墙和进进出出的人，难免生出了无限好奇和感慨。
等到所有行李从船上卸下，又一件件装车完毕，却也已经过了大半个时辰。高泉拿钱赏了船老大和一应水手，又多给了那几个苦力几十文钱，一时间引来了无数感激的称颂声。他却是听多了这些，丝毫不以为意地回转过来，将张倬和顾彬送上了居中的一辆马车，自己翻身上马便喝令起行。
彼时北巡的大队人马已经从神策门出发，原先封闭的各条道路便重新恢复了通行。外金川门恰是畅通无阻，而金川门却盘查得严格。而高泉只是拿出了英国公府的腰牌，那盘查的兵士便恭敬了许多，稍稍检查就放了过去。
一行人顺顺当当地抵达了英国公府，须臾便有小厮传下王夫人的话，道是请张倬先在芳珩院安置，于是一群仆役便忙着搬运行李。张倬思量张越此时还没回来，王夫人又是堂嫂，他单独去见颇有不妥，索性带着顾彬径直到了芳珩院。
听到通报的秋痕和琥珀早带了月落和流苏迎了出来，此时连忙行礼拜见。张倬却不忙着进自己的屋子，而是在张越那一通三间屋子里转了一圈，又在那小书房中逗留了一会，翻检了几篇文章和临帖本子瞅了瞅，这才满意地点了点头。见屋子收拾得干净整洁，却也不显奢华，他少不得又赞了四个丫头。顾彬却还是第一次到这种地头来，一直都不敢抬头。
该看的都看了，张倬和顾彬便都回转了自己的房间。张倬此来京师乃是为了会试，妻子孙氏要照看女儿不能来，又是住在英国公府，他却不想带侍妾，于是顾老太君便让他挑了两个妥当的丫头。顾彬家原就是窘迫，这回还是顾老太君在张府中的丫头里选了一个稳重的送了他。此时几个婆子送了热水，两人各自沐浴更衣，这其中的光景自不足为外人道。
一次神策门之行，张越终于见识到，大明朝有多少达官显贵。那浩浩荡荡穿红着蟒的人群蔚为壮观，就更不用提那迤逦数里的庞大仪仗队伍了。
这么一番下来，等他打马匆匆赶回英国公府的时候，已经是中午时分，少不得有些饥肠辘辘。然而，一听说父亲已经抵达，心头大喜的他立时脚下生风直奔芳珩院，恰是和换了一身衣服走出房门的张倬正打了个照面。
“爹爹！”
张倬见张越径直冲上来，俯身就是大礼四拜，心中颇为欣慰，随即便伸手将他扶了起来，又细细端详了好一会，觉得半年不见人已经长高了许多，因笑道：“你来京师这么些日子，这边写回去的信都是夸你的，我和你娘都很是欢喜。好，很好，遇着大事和大场面也能沉着冷静，你比你爹强！”
听张倬说到“你比你爹强”，张越顿时有些赧颜，知道久别重逢老爹是欢喜狠了，所以连这种话也直接说了出来