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杨凌从怀中摸出一抉象牙腰牌，递给成绮韵道：“鲨鱼王不是还有所怀疑么？成档头就持了我的信物，尽快与他联系，筹备一韧事宜，我在金陵再多呆几天、有了你的准确消息我再回京”。
有柳彪在旁边，成绮韵也神色肃然，恭谨有礼，再不敢巧笑嫣然媚于语言。她上前一步，忍着痛疼举起双手，从杨凌手中接过腰牌，恭声道：“卑职领命，这便回去准备，定不负厂督大人厚望”。
室内寂寂，杨凌坐回椅中，阖上双目将今日的事又细细回味了一番。成绮韵提供的办法，以及今日会见南镇抚司镇抚使邵节武所听到的消息和京中的动静。这些事，固然有人向他提供消息，为他出谋画策，可是最终取舍抉择的人却只能是他。一个判断失误，付出的代价就是万劫不复，他又怎敢不再三权衡，轴轴斟酌。
鼻端忽嗅到一阵淡淡请香，随即肩头一松，一双温暖的小手正在轻柔地为他按摩。杨凌长长吁了口气，却没有开口说话。
高文心不禁担忧地道：“老爷，你可是太累了？要不要上床歇息，让奴婢为你推拿一番？”
杨凌摇了摇头道：“等晚上用过了针再说吧”。
他沉默半晌，细细思索着今日在红船上听邵镇抚说过的话，终于下定了决心。他轻轻拍拍高文心的手背，扬声说道：“叫郑百户来见我”。
郑百户匆匆踏入大厅，施礼道：“大人唤我？”
杨凌点了点头，站起身道：“派人知会邵镇抚使，本官要见他，还是老地方”。
杨凌望着郑百户匆匆离去的背影，不禁幽幽一叹：“世事难预料，张大人呀张大人，当初你简拔我进入锦衣卫，一定不会想到今日我却要成为你的对手吧？”
“什么？二档头！个姐你……你居然能做官？你不是开玩吧？”楚云、楚玲两个俏丽婉约的江南美女异口同声地惊叫着，樱桃小嘴儿张地好大。
成绮韵坐在椅上，象男人一样分开双腿，直起腰扳，威严地扫了她们一眼，冷斥道：“什么小姐？敢对本官如此无礼，来人呀，把她们拖下去，屁股统统打烂”。
说完她噗哧一笑，掏出杨凌给她的腰牌一晃，笑道：“你们以为是假的？我也以为是在做梦。女人做官，这位杨钦差……我真是琢磨不透了。”
楚云、楚玲雀跃地奔到她身旁，摸着那面象牙腰牌，楚云欣然道：“真的呢？女人也可以出面做事，也可以入朝为官？杨大人好了不起、想人所不敢想，为人所不敢为，难桂小姐青睐于他了”。
楚玲乌溜溜的眼珠儿一转，笑嘻嘻地道：“小姐，是不是那个俊俏的钦差大人被你迷住了？小姐能让他欲仙欲死，他自然任小姐予取予求了”。
成绮韵脸儿一红、微带愠色道：“你们两个虽出身青楼、身份卑微，好歹仍是冰清玉洁的身子，这种浑话以后不许再挂在嘴上了”。
楚玲不知小姐以前对那些荤言荤语从不忌讳，怎去个日却转了话风。她吐了吐舌头、乖巧地应了一声。
楚云问道：“小姐，是不是你把杨虎谋反的事告诉了杨大人，他才如此重用？”
成绮韵摇了摇头、黛眉微微蹙起，幽幽叹气道：“杨虎造反，目前正在招兵买马，广蓄钱粮，这事不是一朝一夕可以完成的。现在不急，待解决了海禁之事再说吧”。
其实今日去见杨凌，这件事她原本就没打算告诉他。在她心中，这世上的男人一直只有两种，一种是瞧不起她身份的所谓正人君子，另一种就是谋取她姿色的酒色之徒。
投靠杨凌，在她想来仍然不过是互相利用、北方绿林杨虎蓄谋造反的事。她原本视作一个重要筹码，根本没打算现在告诉扬凌。杨凌对她慨然许以重任，此举大出她的意料，一时冲动下她也曾想合盘托出。但是对男人的多疑，最终还是让她的理智占了上风，将秘密又咽了下去。杨凌这个人是不是可以托，她必须还得再看看才成。
成绮韵盘算了一阵，站起身来吩咐道：“玲儿帮我换药，云儿去取我那套男人衣服来。如今带着一帮男人，可是不便以女相见人了。我马上再去见见彭老太爷，尽快把这事定下来”。
京师一派风雨欲来的紧张情形，估计只有那个玩得不亦乐乎的小皇帝感觉不出来。内厂虽然刚刚成立又岂能毫无耳闻，只是吴杰为人谨慎，困为一直没有得到准确情报，他不敢将一些捕风捉影的信息传递给厂督。是以正在抓紧加派人手，四处侦缉朝中动向。
杨凌以雷霆手段力折江南三大镇守太监，天下各地税监自觉东厂已不可倚靠，现在纷纷向杨凌表态效忠，各地拖欠数月的税银开始启程押运赴京。东厂范亭、锦衣卫张绣见此情形坐立不安。恰在此时王琼竟主动与他们联络，献上一条绝户计。二人视为至宝，立即依计行事，在京师秘密筹划起来。
但北镇抚使牟斌与锦衣提督张绣却不是一条心，他的才能、人脉不在张绣之下，原本对张绣就有些不服，现在张锈下令锦衣卫全面配合、从属东厂，更让他大为不满。
西厂苗逵早看出他的野心，也曾多次试探拉拢，但牟斌深知西厂势力远不及东厂，所以一直不动声色，不拒不允。直至苗逵最后掀出底牌，说出已与内厂联手，牟斌一番权衡之下，才决意结盟西厂、内厂，联手倒张灭范。
范亭、张绣对付杨凌的计划他也不知其详，但是从二人行动也看出他们志在杨凌，是以一经结盟，立即便联络他的好友。对目前地位早有不满的南镇抚使邵节武，许诺只要自己坐上提督之位，就提校他为北镇抚使。
两个野心家一拍即合，但是这计划当然绝不能少了实力最强的内厂厂督杨凌。他和苗逵为避东厂耳目，不敢南下联络杨凌，各自通过秘密渠道，将亲笔信交付邵节武，要他速速与杨凌按洽。
杨凌上次约见邵节武，听他说了牟斌结盟之意和倒张的条件，一时还有些犹豫。他有今日，可以说全因张绣用他为锦衣卫百户，从任职驿丞开始，虽说张绣别有用意，毕竟对他肃提拔之恩，没有他，就没有自己飞黄腾达的今天。
直至成绮韵赶来，有了说服朝廷解除海禁的计策，他才感觉到当务之急必须要掌握更大的权力，而现在看来，第一个障碍就是东厂和锦衣卫，彼此的矛盾已不可调和，心中才拿定了主意。
他密约邵节武，暗暗定下了西厂、内厂、北镇抚司联手对付东厂、锦衣卫的反制之计。如今东厂锦衣卫在紧锣密鼓地准备对付他，他也下令内厂做好应变准备，同时将各地得力的人手暗暗抽调回京。西厂和北镇抚司也在不动声色的筹划着一切，一场大风暴即将引发，而引发的关键人物就是杨凌，所有的人和布局，都在等着他，等着他回京。
一早，杨凌轻衫软靴，只带了几名番子，两辆车轿来到长亭酒家，接怜儿同游栖霞山。一大早，柳彪已派出一队番子，把栖霞山自上而下梳理了一遍，然后在山脚四处团团围住。这次游山，除非有人自天而降，否则再也休想看到半个人影儿了。
栖霞山有三峰，主峰凤翔峰卓立天外，东峰名曰龙山，西峰状似伏虎，山上枫林、乌柏林连绵成片。
杨凌和马怜儿乘车来到西山脚下，仰首上望。只见漫山红叶层层叠叠，那株株枫树紧紧相挨。如团团火焰在熊熊烈烈燃烧，瞧了令人心神一旷。
马怜儿有心上人相伴，神态间一直喜悦不禁，她跳下车，从车上取下一个食盒，拉住杨凌道：“杨大哥，这里山并不高，风景却极优美，我们上山寻一处风景雅丽之地，一同饮酒赏枫可好？”
山脚下两个樵夫打扮的人向杨凌打了个手势，杨凌瞧了微微一笑，对随来的郑百户说道：“你等且在山下等候。我陪怜儿姑娘上山一游”。
山路弯弯、两旁枫林高低掩映、疏密相间、红影闪动、尽显万种风情。如霞如锦的红叶，与柏树交相辉映，更显得五彩缤纷。
杨凌从马怜儿手中按过食盒。与她一边低诉别后各自情形，一边慢慢登上山巅。此时太阳高升，灿烂无比，红枫在阳光照射下交汇出一种更为夺目的光芒，艳红充溢了半边青天，马怜儿望着这蔚如云霞的美景，一时瞧得痴了。
杨凌微笑着望了她一眼，怜儿今日穿了身月白衫月白裙，头上三丫髻戴了三朵翠绿色的花环，简淡梳妆，却更现妩媚。
杨凌看着她开心快乐的样子，心中也暖洋洋地。这个刁蛮可爱的小妮子，说起来真正无忧无虑、开心快乐的日子有过几天呢？能让她这么开心，这趟金陵也算没有白来。
马怜儿挺起酥胸，迎着那温柔的风，脸上的神情似乎也已醉了。二八妙龄的佳人巳轻开始孕育着成熟女人的风韵。剪裁合体的衫裙，腰间一条洁白的腰带，勒得那小蛮腰儿细细的，酥胸也显得更饱满了些。杨凌看着自己眼中的‘美景’，情不自禁地握了握她的手，一痕滑腻攸然袭上心头。
马怜儿扭过头来，嫣然道：“杨大哥、咱们到林间去，坐在枫林中，饮酒赏枫叶吧。”
杨凌微笑道：“好，今日一切皆听从怜儿小姐安排”。
马怜儿羞笑着望了他一眼，若有深意地道：“是你自己说的，杨大人，可反悔不得”。
地上是多年积累的厚厚的松软的落叶，漫步在一片彤红、和煦温暖的林间，身畔是一个浑身雅艳、遍体幽香的美人儿，那是怎样的惬意舒坦？杨凌不禁欣然点头。
几株密密的红枫树，在隐蔽的巨石后围成了一个小空间，马怜儿提着自己的裙摆钻进林去，从杨凌手中接过食盒，拿出一方叠得整整齐齐的白绢，铺在松软的落叶上，俏巧地坐在上边。
杨凌环顾了一下四周优美的风景，弯下腰去拔下一根青草，微笑道：“在五栅岭时，我们钻在一个雪洞里取暖，黑漆漆、冷冰冰地，如今的风景却仿若天堂，这味道实是不可同日而语。”
马怜儿正在将盒中酒菜一样样他摆在上边，听了这话却柔声说道：“杨大哥，怜儿心中，却一直对那一晚念念不忘……只要有你在我身边、在哪里怜儿都觉得是人间天堂”。
杨凌心中一阵感动，悄悄望去，那低头温婉、合羞而笑的怜儿，正无比深情地望着他。她的肌肤如新雪乍陈，两弯细细的柳眉犹如远山含黛，在杨凌的注视下，那白晰的脸蛋儿渐渐羞红了起来。
她掩饰地转过头去，从盒中拿出两只酒杯，斟上淡绿芬芳的竹叶青，轻轻放在盒盖上。
两个人对面而坐，马怜儿低头举杯，白瓷细杯衬着她润红的香唇，淡绿的酒液，缓缓从那红唇中渡入，风光无比旖旎，看得杨凌心中一荡，尚未饮酒，他已有些醉了。
笋干烧鸭胗、盐水鸭、水八仙、油炸豆腐果，一样样小莱精美可口，酒至半酣，怜儿的粉腮巳跃起两抹桃红。
她打开食盒的最下边一层，慎而重之地拿出一抉年糕，情意锦锦地对杨凌道：“杨大哥，你知道……我……我做不得什么菜的，为了你来，我……我学做了年糕。本来，这是该过年的时候吃的。过年的时候，我不能在你身边，这东西放得住。过年的时候、你和幼娘妹妹一起吃，就象……我也在你身边，好不好？”
说到这里，她地眸中已有泪光闪动。杨凌感动于怜儿的心意，他接过来，使劲地咬了一大口。
怜儿紧张地看着他，问道：“味道好不好？”
年糕这东西，只要材料对头，踩得筋道，口感味道就错不了，还有什么好不好吃地？可杨棱又怎忍拂了美人之意，做大煞风景点事？
他咽下年糕，又使劲咬了一口，含含糊糊地赞道：“嗯，味道特别香，怜儿果然心灵手巧，你和谁学的？”
怜儿喜不自禁地道：“嗯嗯，我问了一下嫂子，就跑回去……昨日连夜做的，听说蒸好的粉头要踩得筋筋道道才好吃，可真累坏我呢，你喜欢吃就好，呵呵”。说着她轻轻捶着小腿，一双眼睛喜得弯成了月亮。
杨凌呵呵笑道：“听你一说好象还做了不少？踩这东西可很累人的”。
“你也知道怎么做年糕？是呀是呀。整整一大盆，那粉头粘粘的，粘在脚上，我抬都抬不起来，累得一身汗。后半夜才洗得澡，倒花了半天功夫洗脚上的面”。
“呃？啊？嗯……”杨凌心里有点儿纳闷，他小心翼翼地问：“你怎么做的？不是在大木盆里铺一张干净的布，然后将蒸好的粉头放在布上裹好，再穿上套鞋上去踩么？怎么会粘脚？”
“啊？”马怜儿迟疑着伸出一根手指按住自己的嘴唇，疑道：“放什么布？我……我就是把粉头倒在大木盆里，然后光着脚进去踩……套……套什击鞋？”
杨凌“噗”地一声，一口年糕直喷了出去