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杨凌叹息一声道：“虽然他们心中对刘、谢离职多有不满，可是敢上折请挽的只有二十一人，比你的三十之数要少多了。”
成绮韵轻笑一声，莞尔道：“大人不可因此大意，不肯出头的人才是善于隐忍的人，不代表他就顺从了咱们，虽然暂时不会添乱，以后拖拖后腿总是难免的。”
杨凌笑着转身向门口走去，漫应道：“由得他们，只要这清倭寇、开海禁的事办得好，他们之中肯识时务的又何尝会少了？”
他走到门边忽又顺头望了成绮韵一眼，想起什么似的说道：“明晚……尽量把自己打扮得丑一点儿。”
“是……啊？”成绮韵点了点头才回过味儿来，不禁抬起眼来，惊诧地瞧向门口，杨凌已一挑门帘儿，闪身走了出去。
成绮韵五指一合，握紧了紫竹长笛，在置琴的桌沿儿“笃笃”地轻敲了两下，抿紧的嘴唇儿慢慢翘了起来。
中堂右侧的“采菊轩”里烛火通明，济济一堂的都是当朝炙手可热的新贵。杨凌左首坐着刘瑾，右首挨着牟斌，十二人觥筹交错，已至酒酣耳热之态。桌上炭火正红，雕花的铜锅内翻腾着滚滚热气。
钱宁和谷大用等人刚刚登上高位，兴高采烈，喝得东倒西歪，成绮韵和另一个侍婢穿着月华裙、桃红色的小夹袄儿，站在一旁捧壶侍酒。
钱宁性好渔色，初见两个婢子进来时，顿时被成绮韵妖娆的体态勾住了眼神儿，可他一瞧见成绮韵的脸蛋儿，马上转过头去，再也不肯瞧她一眼。
成绮韵那副尊容，就连杨凌瞧了都觉得对不起客人，一双杏眼莫名其妙成了三角眼也就算了，鼻尖上生了几粒粉刺儿俺也认了，可你的麻子点得也太多了吧？真影响食欲。
众人的眸子大都带上了几分朦胧的醉意，只有杨凌、刘瑾和牟斌眼神仍十分清明。这三人各怀心事，自然不肯多饮。
牟斌是锦衣卫世家子弟，心高气傲，一直对张绣等指挥使衙门官员依附东厂，唯东厂马首是瞻，将原本平级的锦衣卫硬生生降了半格的行为心存不满，算是锦衣卫中的少壮派领袖。如今他投向杨凌一边，顺利推倒了张绣一班人马，今后锦衣卫何去何从，他必须要了解杨凌的意图。
如果杨凌仍然要他屈从内厂之下，象以前做东厂跟班打手一般为杨凌做事，他自然心中不愿，可是杨凌现在势力、名望远在其上，又掌握着司税监，锦衣卫衙门那么多人仅靠敲诈勒索可吃不饱，而且他也不愿背上那个恶名。
如何保持相对独立的地位，杨凌肯不肯分他一些好处，自己要付出多大代价，这些事不解决好，他就无法向追随自己的亲信们交待。
刘瑾这个司礼监内相权力已被削去了一半，原来做为司礼监首领，手中有兵权、有财权、有‘批红’的政权，如今呢？兵权四分天下，除了他还有张永、苗逵和杨凌。别看今天杨凌没请苗逵，从那日缉捕司礼监的事儿来看，苗逵分明和杨凌一党。
财权如今完全掌握在杨凌手中，有钱才使得动兵呀，张永和杨凌明显走得也比和他近乎。至于‘批红’……唉，就他识得的那几个字，对大学士的票拟能提出什么意见来，除了同意两个字，他也不会签别的呀。
刘瑾现在倒没野心想扳倒杨凌，谋取更大的权利，可是他坐上这梦寐以求的宝座后，忽然发觉自己无论行使什么权力都是有心无力，不免心中失落，此时只盼着别人快快喝醉，自己好向杨凌求教一番。
杨凌刚刚举起杯来，成绮韵站在侧后边纤腰一弯，迅速地为他斟满了杯，眼睛溜溜儿瞟了他一眼。
杨凌目不斜视，不敢抬头看她那张麻子脸，径自举杯向刘瑾笑道：“刘公公，恭喜公公荣升内相之职，请公公满饮此杯。”
刘瑾干笑道：“什么内相，都是朝臣们的戏说罢了，咱家只知道服侍皇上，这些事可是不懂的，杨大人取笑了。”
杨凌正色道：“哪里是说笑，刘公公，咱们是好友。有些心里话自然不能瞒你，内相位高权重，若是公公毫无作为，那就成了王岳第二，完全成了空架子，除了顶着这个名头，可什么也不是了。”
刘瑾脸皮子一阵抽动，定了定神才道：“这个……咱家刚刚做上这个位子，许多事实在不明白，依着大人说，咱家应该做些什么？”
杨凌笑了笑，正色道：“公公掌着‘批红权’，可这批红并非最终的决定，尤其内阁票拟大多提出几条意见，请皇上参详决定。你若不能挑出最合皇上心意、又能令百官心悦诚服的建议，那你批回的奏折，内阁还可以再次封还，一次两次倒也罢了，时日久了，试问公公岂不威信扫地？到时皇上不悦，必然要将你从司礼监调开，是不是呀，焦大学士？”
焦芳含笑点头，刘瑾紧张地握紧了手掌，讪讪地道：“咱家与大人同舟共济，可算不得外人，杨大人可有高见教我？”
杨凌诚恳地道：“刘公公，听说你与内阁李大学士不相往来，依杨某之见，公公平素应对李大学士礼敬有加，要知道，他的票拟，你的批红，那是相互制约的，若是你们二人不能‘将相和’，这事情怎么能办好呢？再者，公公不可对内阁票拟的奏折随意批复，若是答非所问岂不惹外臣们笑话？公公尊严何在？天子脚下能人甚多呀，公公自己忙不过来，可心寻一个信得过、能帮你的人，凡有奏折，可以与自己好好商议一番再批复，这样才能站稳脚跟。”
杨凌为他出主意，却不说让他和自己举荐的焦芳彼此友好，反劝他不要和李东阳呕气，让他找个有才学的人帮他参详奏折，也决不出口推荐，这一来刘瑾哪还有戒心，自然相信杨凌是一番好意。
他感激地道：“杨大人说的是，一番良言，令咱家顿开茅塞呀，李东阳是大学士，那才华定是比咱家强百倍，以后我对他多多礼敬也就是了。咱家回去后就寻摸个可用的人，以后的奏折答对似模似样，才不会叫外廷看轻了。”
杨凌笑笑，说道：“只是这样，也只能按部就班，应付好差事罢了。哎！这世界不公道啊，公公你看那些大学士，哪怕百年之后还有人记着他，传诵他，流传他的事迹，可是……再过十年，还有几个人记得内廷王岳呢？就是现在，有几个人还记得王岳之前是哪位内相呢？”
刘瑾面皮微红，讪讪地道：“唉！咱们内廷是侍候皇上的奴才，有功没咱们的份儿，有过却少不了咱们，咱家只求能安安稳稳做好这差事，流芳百世？那好事哪轮得到咱们呀。”
杨凌道：“不尽然吧，本官这次下江南，这都一百多年了，江南百姓提起三宝太监来，那还是耳熟能详。他的事迹，那是人人如数家珍哪。噢，对了。绮韵是本官在江南收的小婢，是这样吧，绮韵。”
成绮韵用脚尖轻轻踢了一下他的椅子腿儿，这才不甘心地娇声道：“是的，大人。三宝太监在我们江南可是连三岁小儿都晓得呢。不说我们这些平头百姓，就是那些官家老爷、读书的先生，对他老人家都敬重得很哪。”
刘瑾和几个半醉的太监听得热血沸腾，连胸都挺了起来，过了半晌，刘瑾才轻轻叹了口气，无比羡慕地道：“郑公公……咱爷们哪儿比得了，再过几百年可能都有人记得他七下西洋的丰功伟绩，咱们……唉！”
几个太监垂头丧气地又塌下了腰，太监本来就自卑，古人讲究不孝有三，无后为大，没有香火传继，死后默默无闻，想起来就算这些贪财贪权的内宦何尝不是默然神伤？如果有机会名垂青史，他们垂涎的欲望实在比外臣还强。
可是宦官只是皇帝家奴，又例来受文臣歧视，加上他们真有大见识、大学文的可谓凤毛麟角，几百年不出一个。哪有造福百姓的本事，所以一边艳羡郑和的功绩，一边继续挨着骂捞钱捞权的大有人在。
杨凌轻轻笑道：“永乐大帝一道圣旨造就了郑公公的百世英名，人家那是运气……本官此次下江南，发现一桩弊政，若是由我们进谏，请皇上予以革除的话，百年之后，你我的名望恐怕还在郑和之上。”
“哦？”刘瑾耸然动容，一时心热不已，旁边马永成、谷大用等几个太监的目光刷地一下，都投注在他身上。
杨凌继续道：“皇上将司税监交给本官，断了司礼监和锦衣卫的财路，那时是王岳、张绣当权，杨某还没觉着怎样，可如今都是自家人，我心里可有点儿过意不去了。但是如今要是将司礼权交回司礼监，恐怕我的部属也不好安抚了。我说的这道弊政若是能够革除的话，不但可以名垂青史，而且……财源滚滚，诸位的难题都可以迎刃而解了。”
这话一出口，八虎、牟斌、钱宁和焦芳的眼神儿都亮了起来，眸子里一对孔方兄烁烁放光。
送走了八虎等人，成绮韵随在杨凌身后慢慢向回走。
杨凌扭头笑道：“委曲你了，扮了一晚的侍女，看样子，这些人对我的建议还是十分赞同的，皇上原本就不拘于固见，有他们先在皇上身边吹着风，这事儿就好办多了。”
成绮韵轻轻地道：“嗯，对这些不学无术、不思黎庶之辈，晓以大义不如诱之名利，大人双管齐下，要让他们归心，自然易如反掌。卑职……可是该返回金陵筹备了么？”
杨凌说道：“差不多了，如今钱宁听说有银子可赚，迫不及待要赶去金陵，锦衣卫在各处的暗桩可是根基深厚，有他们协助，搜寻沿海士族暗中通商证据的事必定可以很快完成。我歇了大半个月，扮作勉强出门还是可以的，明儿我找机会先去探探李大学士口风，如果他那里阴力不大的话，你便先回江南吧。”
成绮韵沉默不语，一阵风来，她忽然觉得身上有点寒意。
杨凌无意识地回头瞧了一眼，远处灯光昏暗，夜色中也瞧不清她面上神色。杨凌说道：“你世居江南，不服北方水土，前两日受了风寒，亏得文心的妙手，不过北方的寒冷，你还没见过呢。介时屋里屋外那是两重天地，恐怕更要生病了，趁着还不太冷，早些去金陵吧。”
成绮韵心里忽然象注入了一股暖流，吹来的冷风也觉得柔了起来，她咬了咬唇，温顺地道：“是，那卑职明日候了大人的消息便赶回金陵去。”
杨凌嗯了一声，说道：“我吩咐小厨房给你留了饭菜，去吃些早点睡吧，如今天冷，火炕却还没烧起来呢。”
成绮韵蹲身福礼，应了一声是，目送着杨凌大步走向曲廊尽头。远远风吹灯摇，将杨凌长长的身影扯曳到她面前……
杨凌走过花厅，站在天井里张开手臂吸了一口沁着冷意的风。觉得身子有点儿倦，正想回房去睡，忽想起今日招待八虎等人，还没来得及让高文心针灸，他犹豫了一下，见高文心堂姐妹的院中还亮着灯，就举步走了过去。
算算日子也差不多了，而且这疗程也没有必须到那一天才好的道理。说不定这半个多月的辛勤浇灌，三位娇妻总有一个能为自己怀上孩子吧？
杨凌想着，嘴角噙起一丝甜蜜的笑意，嗯……再治上两周吧，保靠一点儿，再长不算啦，文心这偏方的副作用实在是有点要命呢。
杨凌走进院门儿，不便再继续往里走，他正要扬声唤高文心出来，忽听里边高文心拔高了嗓音儿道：“我与他还有什么相干了？他为什么要这般污辱我？”
杨凌听她证据激烈、语声微颤，不觉怔了一怔，便停在了那儿。只听房中一个男人声音道：“姐姐，他家世代书香门第，官宦人家，你知道他在地方上颇有威望的，今日听了这么说，弟弟在府学里都觉得抬不起头来。我知道姐姐不是那种人，可是杨……杨大人现在……现在结交的都是些什么人？你也看到了，那些人哪有一个有好名声的？自古道人以群分，物以类聚，要说别人捕风捉影，可这眼睁睁见到的算怎么回会事儿？姐，要不……你和杨夫人不是结拜姐妹么？求她让杨大人出面，如今在皇上那儿可就是一句话的事，求皇上赦了你的奴籍，咱们走得远远的，别和杨家再有啥纠葛了，高家的声誉威望得来不益，虽说在朝廷中受了牵累，可是这十里八乡的百姓还是尊敬咱们的，咱可别跟着杨家让人骂……”
“住口！亏你也是读书人，知恩不忘报的道理都不懂了？姐的命是大人救回来的，你现在不再是个青衣小帽的奴才，是谁送你去府学读书的？”高文心大怒，厉声喝问着。
房中另一个女人声音劝道：“姐姐，弟弟年纪小不懂事，你不要怪他……”
杨凌听出是高文心和高文兰姐弟在说话，高文举原来就是读书人，加上只是个普通奴仆身份，杨凌可以便宜从事，所以送他去府学读书，希望他将来能考取个功名。