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晋国大夫叔向很为难：“上军将带领新军与上军彻夜不断的伐木，十天里都没有休息，元帅已经许可他们作为垫后。”
鲁国主帅叔孙穆子（叔孙豹）皱了皱眉：“好吧！即使没有人陪伴，我们鲁军也将当先渡河。希望晋国解决了西线危机后，能够想到我们鲁国的危难，那样的话，哪怕我们鲁国这支军队全部葬送了，我也对得起国家。”
叔向（羊舌氏）郑重的行了个礼：“元帅已经说了，武子就在今年，战后就出使鲁国。”
叔孙豹跳了起来：“告诉元帅，我们鲁国人拼了。”
晋国大夫叔向马上回答：“许国人将追随在你们后面。许国带兵的统帅是赵氏家臣武鲋，你应该放心的。”
叔孙豹大喝：“武鲋一向统领赵氏武士在家留守，现在赵武子肯把他拿出来，统领许国的军队屏护我们，这是赵武子对我们的照顾，请看我们鲁国人的勇猛吧！”
稍后，叔向抵达联军营寨的郑国军营。郑国刚刚归附晋国，这是他们首次参加由北方诸侯组成的联军。帅军的司马子硚听说卫国军队推脱不肯上前，他立刻坐不住了，动身赶往卫国军营，先找到了卫国大将北宫懿子（北宫括），劝解说：“亲附别人而又三心二意，没有比这更让人厌恶的了！我们郑国此前的例子摆在前面，卫国不能不警惕啊！如今卫国才经历过一番动荡，你们被驱逐的前任国君还守在边境上观望，如果卫国这次出战中得罪了霸主，没有霸主的支持，你们回去怎么向国家交代呢？”
子硚说完这话，孙林父满头大汗的从帐后冲了出来，他握住子硚的手感慨说：“郑国有这么明智而贤能的大臣，今后郑国一定能够崛起。我孙林父最近太顺利了，以至于不记得天高地厚。这次多亏了你的提醒，请允许我追随在你的战马后面（追附骥尾），我们两国一起渡河。”
二等强国里三个国家动了，联军总算受到鼓舞，纷纷表示愿意渡河。荀偃下令：由鲁军率先渡河，卫国郑国紧随其后，许国作为后锋，渡河后守卫桥粱。而后，晋国中军为第一锋，下军为次锋，上军为殿后，新军留守河南岸；晋军渡河后，其余列国再跟随下军的脚步，陆续前进。荀偃的排兵列阵违反了晋国惯常的作战风格。晋国平常作战排列的是五阵，中军是指挥中枢，一般不出阵，这次荀偃颠覆了晋国惯常做法。
大军渡河后，鲁国、许国、郑国、卫国四国军为先驱，缓缓的逼近秦国棫林（在今陕西省泾阳县）城。秦军大部队就停留在泾阳，庶长牙忧心仲仲的看着城外铺天盖地的军旗，对赢颂说：“公子，我们已经退无可退。”
赢颂神态轻松：“那就战吧！你死了我填上去，我死了，寡君正在后面整理军队。我们如果都死了，寡君将带领军队亲自上阵。秦国的生死存亡，在此一战。”
庶长牙询问：“公子，我们在泾水上游的投毒工作完成了吗？”
赢颂回答：“已经往河中投放了一百多匹瘟马，还有死尸，鸡鸭尸体无数。”
庶长牙又问：“晋国人不熟悉地理，今夜我们是否可以发动夜袭？”
赢颂大惊：“不可，对面有赵武，这家伙是属乌龟的，多年来只有他偷袭别人，没有别人偷袭他的份，我们秦军在武威堡吃过亏，不要再出去讨没趣了。”
庶长牙问：“我赵氏释放的军官听说，赵氏擅长单骑走马，突击速度很快，怎么这次没有看见他带骑兵来？”
赢颂回答：“赵氏军队的编制跟别人不同，别人的战车兵那是真战车兵。赵氏重新崛起不过十年，练不出足够的御戎与车士，所以他们的战车兵都是装样子的。这次我从晋国回来，听说范匄正在清算领主武装，我知道赵武脾气，他一定又在糊弄范匄了。虽然他的军队依旧按七十五人为一“两”编制，但真正战斗的时候，有些人会解下牵引战车的马，摇身变成骑兵。还有些人本来是步兵，一回身就能从行李里牵出一匹战马。赵兵实际上的编制是二十五人一“两”，其余那些站在队伍里的人，都是“滥芋充数”的。”
庶长牙被逗乐了：“赵武的习惯你都知道，他国内的人不知道吗？”
赢颂回答：“他们国君宠爱他，元帅袒护他，这小子过去又当过武宫统领，晋国中下级军官全是他的学生。就算明知道他无赖，谁敢自讨无趣说出来？”
庶长牙想了想：“那我们别无办法，只能等待投毒效果发作，然后与晋人堂堂正正决战了。”
赢颂苦笑了一下：“要当心赵武啊！我记得他军队中“卫生条例”很严苛，他带领的军队转战南方陈国很少有染病的。所以，无论投毒的效果如何，晋国人至少能够保持六成的战斗力，其中包括赵武子的上军。”
庶长牙咧开大嘴：“所有的胜利都要靠一戈一剑的争取，赵武子的上军有五百乘，我们只有四百乘，反正是个打，想那么多干什么？死就死吧！”
秦军决定不再后撤。此时，联军大营已经出现混乱，如果秦军等得久一点的话，也许能不战而胜，但秦军的血性让他们做出了血战的决定。
联军大营，眼看瘟疫在蔓延，荀偃担心事态会无法控制，他召集各国军队统帅商议，首先问：“你们现在手头都有多上战斗力？”
联军将领依欠回报，轮到赵武了，他愁眉苦脸的说：“瘟疫虽然没有扩散到我的士兵，但我们的战马将近有一半病倒了。这几天我注意观察了，问题出在河水上。河面上不停漂过肿胀发臭的尸体，有人在上游投毒。元帅，请允许我派遣骑兵出击，把那些投毒的小子抓起来。”
范匄目光一闪，马上问：“你如何确定是河水的问题？”
赵武回答：“我的士兵饮用的都是烧开的水，他们幸运的没有染上瘟疫。但战马的饮水量大，士兵偷懒了，让战马饮用生水，结果染上病的是战马。我赵兵向来注重饮食安全，现在士兵没有染上病，战马染上了，其中唯一的差别就是饮水问题。河面上出现的尸体不是偶然的，连续这么多的尸体顺流而下，说明上游有人投毒，那些尸体是被人故意扔进河水的。”
荀偃马上问：“你既然知道预防，是否知道如何根治？”
赵武摇头：“现在说什么都晚了，请元帅下令，立刻屠宰生病战马，然后焚烧战马的尸体，隔离生病的士兵，防止瘟疫继续扩散，至于剩下的……请立刻整顿甲杖，和秦军决战吧！”
荀偃一拍桌子：“我就怕秦国人一退再退，拒不跟我们交战。如今他们在棫林（在今陕西省泾阳县）坚持不退，很好，秦国人当中终究还有几个男子汉，我命令：全军明天鸡鸣时套车，填塞水井，推平灶台，跟着我的马头的方向前进（唯余马首是瞻）！”荀偃的话慷慨激昂，让赵武听了热血沸腾。
他正在感动中，栾黡一拍桌子跳了出来，不屑的说：“什么，看着你的马头？我们晋国从来没有过这样的命令，我的马头还想望东去呢！”说完，栾黡甩手去了，不顾正在举行的军事会议，抬腿就走。各国联军统帅目瞪口呆的看着栾黡走出了军帐，栾黡的副手，下军佐魏绛看了看冷笑着的赵武，脸色铁青的元帅荀偃，他叹了口气，整理了一下身上的铠甲，低着头尾随而去。
赵武身边的智盈张了张嘴，赵武赶紧将手按在智盈的膝盖上。军事会议有着严格的纪律，这时正在风头上，谁敢破坏纪律插嘴，谁倒霉。
一片难堪的沉闷中，栾黡的岳父、副元帅范匄笑了笑说：“阿黡都一大把年纪了，还这么孩子气。赵武，你回头去劝劝他。”
赵武断然拒绝：“军事会议自然有军法存在，让我去劝他，我不知道该怎么开口。”
栾黡实际上是在冲赵武发脾气。栾黡当了十多年下军将，眼看着一个个人跳过他身前。这次，他在国君与韩起的联手压制下，默认了赵武的升迁。赵武实在太年轻，后者表现的才能让栾黡自愧不如，年轻的赵武跳到了栾黡的头上，则意味着今后二十年，栾黡将继续做他的老牌下军将。自绵上阅兵之后，栾黡憋了一肚子火，这次他终于找机会发作了。
范匄让赵武去劝解，他明知道两个人像斗鸡一样，一见面就彼此瞪着通红的眼睛，恨不得冲对方肚子上捅一刀，在这种情况下，赵武该怎么劝解栾黡？除非赵武谦让，但赵武不能谦让！此时此刻，赵武心中对范匄充满鄙薄。赵武当初不是没有一个元帅岳父，但荀罃一心为国，做事都是出于公心，从不会故意偏袒赵武。此刻的栾黡，赵武虽然羡慕对方有个好岳父，但却对范匄的人品极度鄙视。这是临战前的军事会议耶！哪朝哪代允许下级官员如此蔑视统帅，搅乱战前布署？
但范匄无所谓的笑了，他展开一面地图，指点着图上布置：“那就算了，回头我去跟阿黡说。我军明天的作战序列是这样的：赵武的上军战斗力保持完整，那么明天就由上军作为全军先驱，发动首攻。赵武，许国与鲁国的军队跟你多次合作，他们也划归你的战斗序列……
第一百四十八章 光荣的死
稍作停顿，范匄继续布置：“我军右矩（右翼攻击方阵）以下军为主，再添上新军士氏家族武装，嗯，再加上郑国的部队，作为第二攻击波。右矩的军队无需等待先驱军的结果，你们列阵之后直接向前推进。如果赵武的上军攻击顺利，你们衔接赵武的攻击，继续攻击他的攻击点。如果赵武的上军陷入僵持，你们就继续推进，等进入棫林右翼战场后，不管正面的攻击结果如何，请立刻对侧翼发动攻击。
至于我军左矩，由列国联军担当。你们的攻击恰好处在赵武子的后续，我们对你们的期望并不高，只要求你们持续不断的保持对秦军的压力，等我们这里整理好队伍，无论成果如何，你们都算完成了任务。下面轮到中军了，我中军会在赵武退下后，沿着赵武的攻击通道……”
副帅范匄正在地图上指点江山，下军军中左史（军中主记述之官）慌慌张张的来汇报：“元帅，不好了，下军全军开拔，准备渡河回国。”
这句话一出，在座的晋国正卿，以及列国国君都傻眼了。晋军，一向以纪律严明著称。眼看大战来临，这里正商量作战布局，晋国四支整编军中的一支竟然跑路了？
范匄难堪地跳了起来，问：“魏绛哪？他身为下军佐，怎么不阻止下军撤退？”
左史回答：“他也跟着走了。”
范匄大怒：“你怎么不阻止？你担任这个官职，是白拿薪水的吗？”
左史回答：“我拦了，我拦住马头问魏绛：咱们不等中行伯（元帅荀偃）的命令了吗？魏绛的态度却相当坚决，他回答：中行伯曾命令我要服从上级，栾黡就是我的直接上级，我跟随栾黡，也就是服从中行伯的命令了。”
尴尬，营帐中气氛很尴尬。眼看事情再闹下去越来越丑，荀偃站起身，作为全军统帅他担下了这个责任，并懊悔的坦承：“下军私自撤退，实在是我的责任，我发布这样独断专行的命令（唯余马首是瞻），让别人听了不舒服，这是身为主帅的失误，我做事不妥当，现在后悔也晚了，如今多留下人马，只能增加被秦军俘虏的人数。我命令：上军前出，担任全军后卫，掩护全军顺利撤退……唔，这次战争就到这里吧！回国后我会向君上认错，并承担此次战败的责任。”荀偃说罢，一言不发的走入帐后。
荀偃明明可以寻找理由推卸责任，在春秋之后，人常以为“有原因的过错那不是过错”，那就“有情可原”。只要你有理由，那么即使“罪无可恕”，大家都会原谅你的“有情可原” ……当然，没有理由你可以创造（编造）理由啊！比如说，你害死个人，可以说是因为“躲猫猫”是因为“喝凉水”；你做手术时顺手缝上别人肛门，是因为“免费”的“好心”啊！这样一来，那就“有情可原”了。
但荀偃没有推脱。这是春秋，封建的春秋对权力与责任看得很重，春秋人对规则的维护近乎偏执，晋国人对纪律的要求近乎苛刻。在晋国下军做出如此骇人听闻的临战撤退行动后，荀偃这种勇于负责的态度，说明晋国依然是霸主，它愿意为失败负责，而不是寻找（创造）不负责任的借口。这说明晋国还有救！
列国统帅面面相觑，鲁军统帅叔孙豹叹了口气，自言自语说：“真是一场“迁延（延误）”之役啊！”迁，意思是拿不定主意，战略目的不明确；延，就是延误战机。这确实是一场“迁延之役”
秦军素来凶狠，喜欢杀俘换取军功，所以他们每战不留俘虏，战败者被全体屠杀。所以面对秦军这样凶狠的敌人，各国联军在渡河的时候，