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大喝：“父亲！你年年念叨要取代晋国的霸主地位，这场战争是你挑起的，现在双方已经打起来了，决战就在这两日，你怎么能转身回国都呢？况且，敌军行动如此迅速而暴烈，其目的不在于占领而在于抢掠财物。他们不久就会退兵的，您怕什么呢？常言道：国君死社稷亡。国君作为社稷的主人，面临入侵是不能投降与逃跑的，否则必将丧失国人的支持。现在两军正在相持，您不能轻举妄动，一定要再等一等！”
齐灵公大笑，他一点都不介意自己的儿子刺死了拉车的战马：“我儿子真长大了……夙沙卫，把我的虎符全部交给大子光，我坐你夙沙卫的战车走。我儿子真聪明啊！我坐自己的马车太显眼，我儿子特地杀了我的战马，暗示我坐夙沙卫你的马车，安全第一啊！”
大子光无话可说，他眼睁睁的看着嬉皮笑脸的齐灵公爬上夙沙卫的马车，一路向山腹狂奔，马车扬起的烟尘很孤独。不久，就在强烈的山风下，车辙的痕迹被吹的了无痕迹。夕阳西下，一片苍茫大地，真干净。
大子光多年来一直代表灵公参加晋国组织的盟会、战争，对晋国人的虚实、秉性、手腕认识深刻。但他没想到，自家君父平时嚣张地叫嚣要与晋国人做生死对头，临了却……
大子光哽咽了片刻，反身问晏婴：“我记得晋国的赵武子常说一句话，似乎跟当前的情形很贴切。”晏婴吃力的咽了几口唾沫，回答：“他常说：虽然世事不如人意，但是生活还得继续。”大子光抽抽噎噎的说：“君父跑路了，生活还得继续。”
晏婴建议：“那就撤兵吧！晋国人攻势强劲，气势咄咄逼人。我们已经失去了壕沟的防御，临壕营寨也被晋人夺取，在这荒野中，我们站不住脚。而晋人野战天下第一，连楚国人都害怕与晋国人野战。不如我们连夜退却到附近的城市，而后依靠城市坚守，消磨晋国人的士气与粮草。”
大子光勉强点点头：“我听说晋国人今年遭到了旱灾，因此他们的军粮并不充足，如果我们能守住沿线的城市，也许晋国人粮食吃光了就会主动退却……”
齐军在商议对策，这时，晋军大营中，也出现微妙的变故：元帅荀偃拒绝参加军事会议，并拒绝接见晋国官员，副元帅范匄无奈，只得召回前军的赵武，商议应对这种变故。
国君的宠臣乐王鲋向赵武解释：“邾国国君（邾悼公）与鲁国国君（鲁襄公）已经按照约定各自出兵，我们需要给他们重新划定边界。这事只能由元帅出面主持，但元帅不愿意见人，我等无可奈何，只能召回上军将，或许上军将前去探望，元帅能看在亲情的份上予以接见。”
赵武不悦：“之前我们不是商议过了吗？为了惩罚邾国，邾国必须被灭国，国土并于鲁国，并将邾国国民搬迁至黄河南岸，紧邻我在黄河南岸的领地……怎么，你们又允许邾国复国了？我在前方正在步步紧逼齐国军队，你们把我特意叫过来，就是为了告诉我这个吗？”
乐王鲋不能回答，士匄尴尬的插嘴：“邾国国君还算是恭顺，我一时不忍心，随口答应了他复国……”
赵武马上明白了，范匄的贪婪使他变更了计划。他一定是收了邾国国君重贿，觉得让邾国复国，从此他也有了一个钱柜，而鲁国跟赵武关系太好，鲁国不是他范匄的钱柜，范匄认为没必要过于在乎鲁国的意见。
赵武纳闷的是，鲁国对于邾国复国的事情，居然没有反对。但转念一想，他也就明白了：鲁国是个特别讲究礼法秩序的国家，看到同是国君的邾悼公四处流浪，觉得兔死狐悲。加上鲁国人一时之间没有能力控制邾国的领土，所以他们默许了邾国的复国……
精心策划，沦落到一场空，赵武有点气恼，他不再理范匄，昂头向元帅大帐走去。荀偃（中行偃）门口守卫的中行氏士兵都认识赵武，他们没有拦阻。赵武撩开帘子走进荀偃的帐篷，在一盏昏黄的油灯下，一名两眼凸出，满脸赤红的老人冲他点了点头，赵武吓了一跳，连忙问：“元帅，你怎么成了这个样子？”
荀偃牙齿咬得咯咯响，脸上的肌肉不停的跳动，他竭力控制着呼吸，回答：“我病成这个狼狈样子，本不打算见外人。你来了正好，人都说你力大无穷，借你的刀一用，请你劈开我的脑袋，看看里头究竟有什么？”
赵武按住了腰刀：“元帅，何至于此？”
荀偃又喘息了片刻，答：“这几天我头疼欲裂，一闭上眼睛就梦见厉公那个死鬼过来讨债。哼，那死鬼，活着我都不怕，死了却来缠得我不能安眠。看来巫师说得对，我这次真的要死了。”
赵武细心打量了一下荀偃，他两眼珠凸出眼眶外、头疼欲裂，以及面红耳赤，这些似乎都是高血压症状，关鬼神何事？但这是春秋，跟春秋人无法解释高血压病症，而且他也实在记不起该用什么药物缓解这种病症，只好勉强安慰说：“元帅，前线的战事正在顺利进行，此时此刻，你可不能倒下啊！既然元帅病了，就不要勉强自己，心绪放平静点，多多休息，也许过几天就好了。”
荀偃点头，他随手递过来一卷文书，回答：“范匄再三请求，邾国复国的事情我已经答应了，这是我为他们划定的疆界。你把文书送出去，命令邾国、鲁国按照计划从南线开始进攻。齐军的主力被我们吸引，这两国不会遇到大的抵抗，让他们尽量放开手脚，尽可能多的占领齐国的土地，以便壮大自己。”
赵武叹了口气，他接过荀偃递来的文书：“元帅不必过于操劳了，军务上的事情有范匄，前线的事情有我，元帅还是多多休息吧！”
荀偃倔强的挺直了身子，叮咛赵武：“此刻大军已经摆开，战斗还在继续，武子，你出去之后不要把我的病况告诉外人。如果我死了，请你们暂不发丧，一定要把这场战争打完，然后才考虑替我发丧。我们晋国动员了如此庞大的力量，百姓已经疲惫不堪，这次出兵必须达到战略目的，否则，我宁肯安葬在此地，也绝不愿意你们因为我而停止战斗。”荀偃说着，一阵突如其来的剧痛让他的脸庞扭曲，他轻轻的呻吟了一声，用手扶住额头。
赵武见到，伸手打算搀扶，荀偃打落赵武的手，厉声呵斥：“快滚出去，你不是正在与齐军交战吗？怎么突然返回？快滚，赶快给我回到前线，履行自己的职责，继续追击齐人。”
赵武后退一步，神色郑重的整理铠甲，向荀偃毕恭毕敬的施了一个军礼，这一刻，这位现代宅男真的被什么东西触动了他那坚硬的心，他眼眶含着泪水，哽咽的说：“遵令，我的元帅！”
赵武一转身，荀偃马上又喊住了他，他稍作停顿，等呼吸平静了，他用平静的语气举起了元帅军符：“武子，把我的虎符交给范匄。”
赵武低头出了大帐，站在帐门口，他喘息许久，举起虎符，神色平静的告诉范匄：“这是元帅转交你的虎符，从这一刻起，我听从你的命令。”
范匄脸色一喜，他犹豫了一下，马上不加掩饰的拿过象征元帅权威的调兵虎符，冲晋军将领展示一下，而后他一边忙着将虎符揣进怀里，一边随口询问赵武：“武子，你有什么建议？”
赵武马上问：“莒国国君呢？我需要他。”
范匄敷衍的说：“现在大家都忙着抢地盘，莒国国君，一个亡国之君，有什么兵力帮助我们？”
赵武紧盯着范匄的双眼，直到范匄错开了眼珠，他不容置疑的接着说：“我马上传令位于甲氏的赵兵渡河，而后用这支兵力护送莒国国君回国登位。”
乐王鲋轻轻捅了捅范匄，范匄机灵，马上回答：“好吧！如你所愿。”
赵武拱手：“那么我打算回前线了，副帅还有什么吩咐？”
范匄连忙回答：“刚才你去见元帅的时候，郑国国内来人了，说是楚国人出兵郑国，你怎么看？”
赵武沉思了一下：“郑国人不能撤军，我听说郑国国内的防御有子产负责，我对子产充满信心，希望郑国的军队能信任子产。另外，他们也应该相信，楚国已经没有力量挑战我们了。只要我们坚持下去，胜利属于我们。”
楚国确实没有力量挑战晋国了，这次出兵，楚国君臣的意见并不一致。当晋国出兵齐国的时候，狂妄自大的齐灵公其实并没有与楚国沟通。反而是楚康王听到了联军北上的消息，他催促楚国令尹子庚出兵，子庚断然拒绝。楚康王怒了，派豚尹（官职）杨宜向子庚传达意见。
杨宜以楚王的身份，言辞恳切的游说子庚，说：“咱楚国建立至今，从没有国君三年不打仗的，所以我楚国灭国无数，有了现在的疆界。如今轮到寡人主政了，国人都说：不谷（康王自称）主持国家，而三年不出兵争霸，死后恐怕不能用与先君一样规格的葬礼下葬了。如今，不谷即位到现在已经五年了，国家军队不出门作战，大家都以为我只求安逸而忘记先君的宏图大业了，这是寡人的羞耻啊！再这样下去，寡人用什么葬礼下葬呢？所以，寡人希望执政您再考虑一下，到底该怎么办？”
楚康王话说得很严厉，子庚听完后，叹息说：“君王难道是说我喜欢安逸吗？我是为国家利益着想啊！”于是，子庚对使者杨宜稽首，回答：“现在诸侯与晋国关系正好，请让我先试试看吧！如果我进行的顺利，国君再亲自出击；如果我的进军不顺，就收兵回来，这样可以无害于国家，国君也不至于蒙受耻辱。”于是，子庚帅兵进发到汾（在今河南省许昌县南），假装进行军事演习的样子，等待郑国内部因国内空虚而出现动荡，再浑水摸鱼制服郑国。
郑国是老牌投降国，赵武的建议正中范匄下怀，他顺着赵武的话回答：“我也是这样想的，不能放郑国的军队回去。郑国人一向摇摆不定，他们回去了，我们恐怕要失去对郑国的控制了。而楚国人其实已经没有实力发动大规模战争了，只要子产能够坚守，楚国人其实对郑国并没有办法。”
话不投机半句多，赵武冲范匄点了点头，拱手告辞：“副帅，如果没有其他的事情，请让我先返回前线。齐国的军队有撤退的迹象，而我的骑兵是最方便追击的，请允许我携带莒国国君回到前线，以便随时把莒国这枚棋子用上。”
范匄摸了摸怀中的虎符，答应说：“莒国的事情，任由你处置。”
出了晋军大营，赵武一路阴着脸向前线赶路，齐策问明情况后，分析说：“主上听说过蛇吞象的寓言吗？我听一个吴国人给我讲过他看到的情景……齐国现在仿佛就像一头大象，而我们赵氏就像一头蛇，只是这头大象的身躯过于庞大，我们这条蛇想一口吞下，独占齐国领地，当然会引起卿大夫的不满，尤其是范匄。
范匄以前是齐国的外交代理人，这次战争，打击的又是齐国，利益受损的是范匄。而鲁国、卫国与我们关系好，许国几乎是我们的附庸了，征讨齐国的利益被这几个国家占据，利益受损失的范匄自然不会满意，他扶持邾国也是可以想象的。不过，毕竟我们没有受损失。这次，调遣我们部属在甲氏的附庸以及家族武士参战，帮助卫国拿下祝柯（济南），我们还能在卫国附近扎下脚跟。而许国也取得了在黄河南岸的开扩地，今后我赵氏就可以从西北方向直接威胁齐国人。
另外，莒国国君毕竟由我们扶持。虽然我猜测莒国国君并不能站住脚，他很快会在齐国的打击下重新覆亡。但我们扶持莒国复国的意思，纯粹是想给齐国添乱，等到齐国重新把莒国拿下，估计我们也在黄河南岸站稳脚跟了，那时，齐国想把我们撵出来，需要付出更大的代价。所以，这次征讨齐国，我赵氏才是最大的获益者，主上还有什么不甘心的呢？”
赵武勒住马缰，站在黄河边上扭头眺望晋军的大营，他神情忧伤：“元帅恐怕活不了多久了！元帅一旦去世，我们就要撤军，那时候，我们的战略企图恐怕无法实现了，我们的时间不够了。”
齐策一声轻笑：“主上不是把莒国国君带上了吗？”齐策挥了挥马鞭，指了指随同赵军行动的莒国国君：那是一个畏畏缩缩，浑身没有半点贵族气质的人。
也怪齐国人当初下手太狠，他们攻破了莒国国都之后，把莒国宗室所有的男丁都屠杀一空。这名莒国公族里的人，还真不知道范匄从哪里找出来的，赵武都有点怀疑，没准这厮是范匄从街头随便找来的一名“群众演员”。这位莒国国君也确实是群众演员的料。作为一位“国君”看起来地位很尊贵，但对莒国这种强国旁边的绿豆小国来说，他们扮演的角色只能是类似路人甲一般的“群众演员”。至