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山梁上，屡战屡胜的吴军敲响了战鼓，鼓声如山崩地裂。楚军立刻用鼓声回应，答应了吴军的邀战。一通忙乱过后，楚军中军的旗帜撤销，子木的将旗移向了右军。
战场上，鼓声来来往往，彼此试探。稍停，吴军开始冲锋了，他们从山坡上气势如洪的向当面的楚军冲下。楚军节节后退，拼力用弓弩迟滞吴军的行动。
吴军大将冲的顺手，连续逼退了楚军左军十里路，见到楚军退而不乱，吴军大将正在纳闷，左右惊慌失措的高喊：“不好，楚军将军旗插向了我们后方。”
吴军大将回头一望，半山坡上，楚军的旗帜如同茂密的森林，遮盖了他原先的立脚处。吴军大将懊恼的在战车上跺脚：“不好，被夹击了。楚国兵多，我们被包围了，停止冲锋，就地扎营。”吴国军队是晋国大夫进行训练的，他们的战斗风格有点接近晋军，即使在冲锋当中，听到号角，冲锋的吴兵开始整齐有序的退回本阵。紧接着，吴军变换成一个圆形阵式，就在原地扎营了。
山坡上，子木在考虑：“冲锋？还是不冲？这是个问题。”
左右递上来一柄装饰华美的青铜剑，向子木汇报：“令尹，这是吴军在战场上遗失的宝剑，这种宝剑非常锋利，我们的武器被吴军的武器连续砍断，士兵们不能抵挡。”
子木接过宝剑，用手抚摸着剑脊上华丽而繁复的花纹，平静的说：“我听说吴国有著名的铸剑大师。吴人用吴国的语言称他为干将，听说他铸造的宝剑剑脊上装饰着华丽的图案，这图案防锈、防水，不用打磨就非常锋利。在潮湿的南方，吴国士兵因为配备了这样的宝剑，而减轻了许多战场负担。他们说的这就是这种剑吗？果然非常华丽……我听说晋国正在改良兵器，使用“恶金”制作武器。那“恶金”也非常锋利，只是容易生锈。不知道晋国的剑遇到了吴国的剑，会怎样？”
稍停，子木下令：“全军就地扎营，我们不进攻。现在，战场优势在我们这一方，与吴国人拼死相搏，即使胜利也得不偿失。不如长久围困吴国，让他们断粮断水。”
子木这样说，他的策略听起来很美，但他忘了楚国人的性格。楚国人是浪漫多情的，而浪漫多情意味着缺乏专注性，楚国人的激情是不能坚持的，双方对峙七天之后，吴国人看样子还稳稳的，楚国人已经快崩溃了。
左军统帅子强派人绕过吴军营寨，向子木建议：“令尹，不对头啊！咱们楚国人一旦太闲了就会发呆，一旦发呆就会沮丧，一旦沮丧就想回家睡觉。这场战争拖得久了，我们的士气已经非常低落。士兵们私下里议论纷纷，已经开始对胜利产生怀疑。一旦我军士气低落下来。我们就会成了敌人的俘虏，不如与敌人速战速决。请允许我带着本部人马出击诱敌，您挑选精兵严阵以待。如果我胜了，大部队随后掩杀；如果败了，再相机而动，这样才能免于被动。不然，我们定被吴军所擒。”
子木采纳了这个建议。于是子强、息桓、子捷、子骈、子盂五人带领左军本部攻打吴军。所谓“麻杆打狼两头害怕”，大概就是说的这场战斗。楚军心惊胆颤的发动了试探性进攻，没想到吴军连坚守的意志都没有，楚军的鼓声才一敲响，吴军集体崩溃了。吴国大将率着队伍一路狂奔，这种兵败如山倒的态势让子强瞧的发呆，喃喃自语：“原来吴人比我们还浪漫！”
发呆的子强忘了联络楚军左军，让他们做出相应的配合行动。而此时，浪漫的楚国人热情奔放，他们热情上来，非常擅长打冲锋仗，见到吴军崩溃，楚军左军个个兴奋起来，他们忘乎所以，一路依依不舍的追逐着吴军。
吴军被楚军追逐的吐着舌头跑，但吴军向来凶悍，登上了一个山头，吴军大将看了看，赞叹说：“晋国人训练的不错啊！我们一路狂奔，队伍还没有跑散。”
左右顺势拍马屁：“但楚军已经跑散了。”
吴军大将兴奋的回答：“我说的就是这个意思，传令，全军原地转身，反攻楚军。”
于是吴军鼓号大作，几名跑到前面的楚军听到鼓声纳闷了。一名年轻的楚军士卒转身询问：“怎么了？我跑得连气都喘不匀了，吴军怎么还有气力敲鼓。”
第两百一十章 一直在追赶，从来不超越
他询问的是一名楚兵老卒。这名楚兵老卒竭力想停止奔跑，但他的身体被后面接连不断的楚军推的站不住脚，一名穿过他身边的楚军还得意的夸耀：“我捡了一顶头盔，是上好的青铜打制的，瞧上面的花纹多漂亮，赶紧追啊！吴军身上还有许多宝贝呢！”
那名楚军老卒难以置信的顺嘴说：“我没有听错吧！吴军怎么敲起了冲锋的鼓声？”身后又跑来几名楚国老卒，他们听到这话后，越跑越慢：“似乎……是冲锋的鼓声。我们跟他们打了多年的仗了，每当这鼓声响起，吴军总是舍身忘死的冲锋。”
话音刚落，对面的吴军发出齐声呐喊，他们把一直以来被撵的亡命逃窜的怨气全发泄出来，吼声震天动地，借助山谷的回音，重叠成阵阵松涛。吴军如山崩！反击的吴军像汹涌而下的泥石流淹没了楚军前阵。接下来，战局发生了戏剧性变化，这会儿转身逃跑的轮到楚军了，他们跑的声嘶力竭，而吴军追的全然忘我。
子强带领大军跑回子木的所在地。这时，郁闷的子木正整理着军队缓缓靠上去，想在战场上搜寻右军子强的踪迹。接着，他郁闷的发现丢盔卸甲的子强。战局再次发生逆转，严阵以待的子木挥军击溃了吴军的前部，吴军重新回到逃跑者的角色，楚军最终站稳了追逐者的位置。
吴军大败，子木趁势挥军攻入吴国。
吴国现在的国王是诸樊。听到吴军战败的消息，他既不甘心，又有点兴奋。面对楚国的入侵，诸樊下令全国动员，他披挂铠甲，对臣子说：“父王寿梦去世后，留下我们四个兄弟，依次是我诸樊、余祭、余昧、季礼。我家最小的兄弟季礼最是贤能，父王总想让他继承王位，以带领我吴国战胜楚国。但季礼这个人脑筋比较死，他总想着长幼有序。所以三次推辞继承君位，以至于我这个才能不足的人现在坐上了这个位置。
我登位以来，总感到才能不足，要驾驭弱小的吴国力量，面对楚国的强大压力，太让我吃力了，以至于我老害怕不能完成父亲的期望。这次楚国攻入我国太好了，太让我感动了！就让我亲自带兵上阵吧！如果我在战争中阵亡了，那么弟弟余祭你接着带军，与楚国交战。二弟死了还有三弟，三弟阵亡了，季礼就可以接位。让吴国的君权兄终弟及吧！王位兄弟相传，这样季礼总有一夫要当上吴王的。”
吴王带着求死的心情率军反攻，他击退了子木的大军，攻入楚国的巢（在今安徽省巢县）城。巢城有个叫牛臣守将建议说：“吴军由吴王亲自率军，气势如洪，攻势猛烈。但这样一支君王做首领的军队。一旦君王危机，那么整支军队就崩溃了。其余的将领担心吴王遇害后，自己会受到惩罚，他们一旦战败。恐怕连国家都不敢回。
这几天我观察了，吴王勇猛而轻率，我们可以利用这点。比如我们打开城门诱敌，吴王一定会亲自往城里冲。我射箭的技术虽然不如养由基，但如果我有机会在城头上瞄准他，一定能要他的命。吴国死了国君，我们的边疆就可以稍微安稳一些了。”
稍后，楚军主将采纳了牛臣之计。门一开，吴王果然身先士卒冲过来，牛臣藏在墙后，一箭射出，诸樊当即毙命。当时，吴王身先士卒往前面冲，他冲入城中的时候，特意扬着头，方便敌人的暗箭往自己要害招呼。而牛臣也算是成功地满足了诸樊的要求。于是，吴国二公子余祭继位……”
这个时代咨询传播缓慢，南方战事结束，北方诸国并不知道详细的信息。而在北方，赵武跟晏婴已经交流完毕，双方约定了求聘事宜。齐景公将自己的妹妹嫁入晋国，同时，将另一位庶出女儿嫁给赵成做侧妻。稍后，程郑也从秦国传来消息，秦国愿意嫁出一个女儿给晋平公，同时，秦国多名大夫也愿意与晋国卿大夫联姻。对于晋国打算重新修订盟约的请求，秦国也爽快的同意了，他们特地派出一名宗室公子送嫁，顺便主持盟约的续订。
如此一来，晋国东部与西部边界算是平定了。赵武估摸着，这种平静期至少应该有十年以上，那么在他这一届任期，晋国的东西边境应该不会有大规模战争发生。赵武的猜测错了，此后晏婴执掌齐国国政四十年，窥知晋国实力的晏婴终生都在追赶晋国，却从不敢产生挑战晋国的想法。晏婴能够理解晋国强大的原因，他更深切的知道，这种强大，齐国永远追赶不上。
其实，面对赵武时期的晋国，不止晏婴一人产生这种无法仰视的绝望。这年秋末，在赵城学宫消磨了不少时光的季礼终于向新田城进发。此时，各国诸侯已经离开了新田城，各自回家过自己的小日子去了。季礼再无人打搅，他顺利进入新田城，向晋国发出了吴国求聘的请求。季礼赋有的外交使命是给吴国国君诸樊求聘晋女，同时也愿意将吴国国君之连女嫁入晋国，这等于是一次”换聘”。只是他不知道，诸樊现在已经阵亡，而他的二哥余祭也披挂上阵，准备去战场上寻求一个光荣战死……
赵武是在自己的府邸迎接季礼的，他身边站着晋国的国君、天下霸主晋平公。晋平公看见季礼两眼放光，但按照春秋礼仪，他不能直接与季礼交谈，只能通过自己的卿与季礼进行交流。而他身边，是最知道他的心思、也是最爱护他的元帅赵武。
晋平公姬彪与赵成年纪差不多，晋悼公去世前郑重将姬彪托付给赵武。赵武对待国君就像对待自己的孩子一样，充满宠爱。国君的心思他当然明白，但是按照礼节，他先要开口问：“公子远来，入我晋国，徘徊赵城学宫这么久了，有什么收获吗？说出来让我也听听（有所得乎？何以教我）？”
季礼拱手：“初到晋国的时候，我以为晋国必定得到鬼神的庇佑，那些巨大的石梁以及高耸入云的建筑，简直不是人类的力量所能达到的。我最想知道晋国是如何得到鬼神之力的，后来我才发觉。原来人的力量有时能超越鬼神。
我去了一座建筑工地，亲眼看到工匠们用一个复杂的装置吊起人类难以移动的巨大石梁，轻松的把它安放在石柱顶端，他们把这个装置称之为“滑轮组”站在那个机械的底下，我只感到一阵阵恐惧。人类的力量竟然已经达到这个程度，那么，还有什么，是人所做不到的？”
赵武顺势回答：“没错，这就是科技的力量，技术的进步永远是国家强盛的源动力。”
季礼接着赞叹：“刚开始我听到赵城是一座包税制城市，是由商人承包经营的，我很不能理解，一座城市的管理权怎能操于商人之手。但我观察了赵城的城市建筑之后，我明白了，赵氏把城市交给商人承包，省下的行政管理费用，都花在城市建设上。或许商人贪财的天性会使他们隐瞒税收增长，以期减少承包额。但赵氏因为隐瞒而少收的钱，远远少于因贪腐而造成的浪费，而城市建设不经官员的手，直接交由商人，又大大减少了浪费与贪污的机会。难怪赵城总有钱建设自己、经营自己……”
赵武感慨：“吴君寿梦生了个好儿子啊！但我更佩服的是他的眼光。季礼公子虽然来自遥远的南方，向来被中原文明视为偏僻荒蛮之地，但你对技术进步的洞察力，令我佩服。果然，吴君诸子当中，季礼最贤……顺便说一句，宋国刚刚传来消息，吴楚大战，吴国国君诸樊已经阵亡，新君余祭继位。”
季礼听到这个噩耗，他整理一下衣冠，面朝南方跪拜。赵武静静的看着季礼缅怀完自己的兄长，季礼的行动里充满贵族意味，哀而不伤。等他把一整套悼念动作作完毕后，他红着眼睛转向赵武，询问：“那么我吴国与晋国联姻的事情，该当怎么办？”
晋平公嘴唇蠕动，似乎满肚子的话憋不住。赵武拍拍他的肩膀，安抚下晋平公，而后平静的说：“吴晋联姻，这是既定的国策，只要吴国还有君主，我晋国还有公室之女，婚嫁照常举行。我们嫁的是吴国的国君，只要吴国国君仍在，当嫁。”赵武这是表明：只要吴国没有亡国，吴晋联姻的战略目标决不会改变。
季礼喘了一口气：“如此，我的使命也就完成了。”
赵武站在台阶上，居高临下的