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蠼鸨⑾至怂牵嗔⒓绰首笠硭钠毂巴健；侍斓木癫慷铀嬷系剑蚕虢健Ｅ喔嫠咚雅杀险螅憧刹槐厍叭ァＣ煊乙硭钠毂な爻潜撸胁t望。皇太极则提出让后来的两红旗兵瞭望，非要去不可。努尔哈赤命阿济格去劝止也未生效，不得不同意皇太极去，还派麾下两黄旗兵协助。皇太极奋力冲杀，狠击明兵营的左侧，明兵放炮应战。皇太极杀入明兵营内，遂破其营。这时后金的左翼四旗兵也杀入营内，两相夹攻，明兵大溃。其逃走之兵，被皇太极乘势追杀至六十里外，到了现今鞍山地区。另有一营明兵，从辽阳城的西门往外出击，遇到后金两红旗兵，转身往回返，争相入门，人马自相践踏，积尸不可数计。当晚后金兵回到城南七里的地方安营，从而结束了辽阳之战的第一个阶段的战斗。
二十日，开始第二阶段的战斗，即攻城之战。早晨太阳刚刚升起，努尔哈赤就对诸贝勒大臣说，看了绕城的河水，西有闸门，东有水口。他随即命令左翼四旗兵掘开西边的闸门，右翼四旗兵塞住东边的水口。他自己亲率右翼四旗兵布战车，在城边防御。还命令士兵抬土运石堵塞水口。这时见明兵三万人出城东门外安营，排列枪炮三层，连发不止。这天，袁应泰看后金兵易战，积极督兵出征，还派由家丁组成的“虎旅军”前去助威《明熹宗实录》，卷8。。后金的左翼四旗兵遣人向努尔哈赤报告：西闸门难以掘开，如夺桥而入可望成功。努尔哈赤吩咐，桥可夺则夺之，如夺到手，定来报告。说完，命来人返回。堵塞水口既已完毕，便命令绵甲兵推车进战东门明兵。明兵发炮还击，后金兵冲出战车外，过了壕，呐喊向前，两军酣战。明兵的阵式是，步兵在前，骑兵在后。交锋之初，明兵还能抵挡一阵。当后金的两股精兵杀进来之后，明兵有些乱了阵脚。先是骑兵动摇了，待后金诸贝勒管下的精兵都杀进来，反复夹攻，明兵一败涂地。这些明兵争先恐后往城内退却，后金兵紧跟追击，大批人马蜂拥过河，不少人掉进水里淹死，死者满积，河水尽赤《满文老档太祖朝》，卷19。。夜里明军一直坚持战斗，直到第二天东方发白。
当这场战争进行到第三天，即二十一日时，后金发起了冲锋。所有八旗官兵一致行动，沿城追杀。袁应泰督城内明军列楯抵御，又败如山倒。傍晚，混入城内的谍工放火骚扰，小西门弹药起火，烧到城楼上，明军的窝铺、草场全部化为灰烬，川兵多死，守城部署一切土崩瓦解。袁应泰见城楼火焰冲天，知大势已去，在城东北的镇远楼上自缢而死，妻弟姚居秀同死，仆人唐世明纵火焚楼死《明史袁应泰传》，卷259。。后金兵已入小西门，很快全城就变成了他们的战利品。辽阳城的易主，也就是辽、沈之战的结束。
第二部分明军的战略退却（1）
辽、沈相继失守，明军不得不来个战略大退却。
原来驻防辽阳城内及周围地区的明军四散逃亡。当时有人很不满意地说：“辽阳之破，武臣奔溃，其以身殉者止文臣四五人耳。”《明熹宗实录》，卷10。实际情形也许不完全如此。但是大批明军的确向辽西乃至山海关以里逃奔了。辽南的明军也有不少逃到了沿海岛屿远至山东。史载：“奴之第三子循海州而南，四卫（指金、复、海、盖州）之人望风奔窜，武弁青衿各携家航海流寓山东，不能渡者栖各岛间，此岛众所由集也。”《明熹宗实录》，卷8。而东南地区的明军又有逃到朝鲜及附近地区者。朝鲜人所见“避乱唐人，席卷出来，自玉江至麟山上下岛岐，扶抱号哭”赵庆男：《续乱中杂录》第一，《光海辛酉》。，其中当然有明朝的官兵在内了。
在辽阳城战斗中，明朝文武将吏及十余万军士，表现不同，结局也各异。大致可分为以下五种情况：
一种是对后金的进攻拼命抵抗，直到以身殉职。肩负全面战守的袁应泰是其中之一。这位“用兵非所长”《明史袁应泰传》，卷259。的辽东经略，丢了明朝统治整整二百五十年的辽阳城，至死犹感遗憾。自缢前他望阙哀叹道：“臣至辽，见人心不固，不可以守，是以有死辽、葬辽之誓。今果陷，臣力竭而死，望皇上收拾人心为恢复计。”计六奇：《明季北略》，卷2，《袁应泰传》。大将如杨宗业、梁仲善皆战死辽阳城下。《明史》载，与后金作战以来总兵官阵亡者十四人，抚顺之战则张承胤，萨尔浒之战则杜松、刘、王宣、赵梦麟，开原之战则马林，沈阳之战则贺世贤、尤世功，浑河之战则童仲揆、陈策。辽阳之战就是杨、梁二将。其实还有朱万良，作为总兵官，浑河之战，他拥兵不救，临阵脱逃，经略袁应泰本来要问斩，他乞请戴罪自效，免其一死。辽阳之战，他的确陷阵而死《明史童仲揆传》，卷271，参见赵翼《廿二史札记》，卷36，《明季辽左阵亡诸将之多》。。分守道何廷魁，备兵辽阳，与袁应泰所议多不合。他反对招纳蒙古降人，后金兵过太子河进攻，请求乘其半渡急击，到兵临城下，又请悉锐御之，皆未被接受。城破，与妻妾投井死，同时死者共九人。监军道崔儒秀分守辽阳东城，兵溃，也自缢死计六奇：《明季北略》，卷2，《何廷魁投井》、《崔儒秀自缢》。。
另一种是城破被俘，宁死不屈。最具代表性的就是张铨。时任辽东巡按的这位大明忠臣，当辽阳被围时，与袁应泰划疆而守，应泰守北门，铨守西门。拼命抵御。城将失，他又“衣绣衷甲”，被随从的人拥出小西门，劝他换去这套衣着，不听，返回官署。早已投降后金的李永芳拜访他，拒之门外，不与交谈；同张铨一起走，劝他降金，铨卧地不起，以致碰伤了脸；命令他拜见努尔哈赤，挺立于庭。左右强制下跪，竟大叫：“我身为天子大臣，岂能屈膝！”铨臂力很大，谁也扭不过他。揪着头发出去要砍头，再呼进来劝降，仍然不屈服，并从容地说：“我受朝廷厚恩，如降你们，遗臭万年。你们虽想活我，而我却只想一死。养人，这是你们做的好事；死，则我的美名流芳千古。”努尔哈赤知道张铨宁死不降，下令推出去斩首。皇太极敬仰他的忠君为国精神，引宋代徽、钦二宗被大金天会帝所擒屈膝叩见，受封公侯的故事，劝他不必执迷不悟，张铨仍不为所动，只要求速死。最后终于被后金用绳索勒死《明熹宗实录》，卷10，《满文老档太祖朝》，卷19。。张铨与何廷魁及广宁失守后自缢的高邦佐皆山西人，明朝下诏为他们建祠北京宣武门外，号称“三忠”《明史高邦佐传》，卷291。。
第三种是弃城逃跑。当辽阳被攻，事态紧急时，监军高出、胡嘉栋、韩初命、牛象乾、邢慎言等都先已逃跑了，而且造成人心更加动摇。当时称他们为“同逃五监军”，高出等因此而被囚禁计六奇：《明季北略》，卷2，《五监军》；《清太祖武皇帝实录》卷3载，时逃跑者还有户部管饷郎中傅国。。
第四种是溃围逃出者。如总兵官侯世禄、姜弼及大批下级文武百官和数万军士皆属于这一种类型。明在辽阳的主客军队约有十万左右，真正作战牺牲的并不多，大部分保全下来。此中溃围逃出者又不在少数。辽阳失守后，明刑部尚书黄克缵疏请演神器，就是使用西洋大炮，他说曾派遣三十人解其炮援辽阳，“所遣三十人，初以为尽于辽矣，今尚存二十六人在宁前，真壮士也。”《明熹宗实录》，卷9。由此可见从辽阳逃回到明朝的文武官兵数量必不在少。
第五种是投降后金的。这也是大量的，数目或不亚于逃出者。有一个原任通判的黄衣，广宁人，辽阳失守，他就“自髡降奴”，得到后金重用，又派他到广宁游说，被巡抚薛国用发现，捉拿处死《明熹宗实录》，卷9。。
由于辽阳城守文武官吏及大量兵士非死则逃，余者投降，很快就使明朝在辽河以东的统治全部垮台，绝大部分地区都归服了后金。那个局面如清朝历史文献所载：
“辽阳既下，其河东之三河、东胜、长静、长宁、长定、长安、长胜、长勇、长营、静远、上榆林、十方寺、丁字泊、宋家泊、曾迟、镇西、殷家庄、平定、定远、庆云、古城、永宁、镇夷、清阳、镇北、威远、静安、孤山、洒马吉、叆阳、新安、新奠、宽奠、大奠、永奠、长奠、镇江、汤站、凤凰、镇东、镇夷、甜水站、草河、威宁营、奉集、穆家、武靖营、平虏、虎皮、蒲河、懿路、汎河、中固、鞍山、海州、东昌、耀州、盖州、熊岳、五十寨、复州、永宁监、栾古、石河、金州、盐场、望海埚、红咀、归服、黄骨岛、岫岩、青台峪等，大小七十余城官民俱削发降。”《清太祖武皇帝实录》，卷3。
第二部分明军的战略退却（2）
从辽阳失守到广宁之战前，大约八九个月的时间，是明军战略大退却的阶段。这个阶段开始时是一片混乱，大批的军民扶老携幼，像潮水一般拥出河东地区，明朝统治者一时束手无策。朝廷的会议竟闹得连打带骂的样子：“辽阳失守，京师戒严。召廷臣集议方略，越日议于后府。时言官气张甚，或攘袂诟谇，无复朝庙之容。诸大僚多缄口逊避，自催熊廷弼、张鹤鸣之外，无他策。”《明熹宗实录》，卷8。
一条辽河从北往南把明代的辽东几乎分成了相等的两部分。滚滚的河水虽无意与后金作难，但是他们得到河东大片土地之后，毕竟没有立即进攻辽西。明朝经过一段混乱，也在考虑各种战守计策了。袁应泰既死，薛国用以巡抚代为经略。王化贞由宁前道右参议升为辽东巡抚。国难识忠臣，熊廷弼重新得到起用，被任为兵部右侍郎。在催促熊廷弼立即赴任时，十六岁的明熹宗亲自为他辩诬，言辞之恳切，定使其大受感动，其言曰：“朕惟尔经略辽东一载，威慑夷虏，力保危城，后以播煽流言，科道官风闻纠论，敕下部议，大臣又不为朕剖分，听令回籍，朕寻悔之。今勘奏具明，已有旨起用，适辽阳失陷，隳尔前功，思尔在事，岂容奴贼猖獗至此！尔当念皇祖环召之恩，今朕冲年，遘兹外患，勉为朕一出，筹画安攘。其即日叱驭前来，庶见君臣始终大义。”《明熹宗实录》，卷8。
在多如雪片飞来的献计献策奏疏中，于实际战守起作用的主要是熊廷弼与王化贞提出的。熊廷弼的战略策略是众所周知的“三方布置策”。他认为恢复辽左，必须三方布置：在广宁驻扎步兵和骑兵，于河上与其对垒以牵制其全部兵力；在登、莱、天津各置舟师，乘虚而入金、复、海、盖诸南卫，造成声势，以动摇其人心。后金军队，必然反顾而归，回到老巢，如此辽阳可复。按照这一策略，要在登、莱、天津各设抚镇，山海关特设经略，在这适中之地，节制三方，统一事权《明史熊廷弼传》，卷259。。王化贞提出的战略策略是，西边联络蒙古，东边依靠辽、沈人民做内应，继续征调家丁及蓟、昌、宣、大各镇兵，布防于辽河沿岸。总的方略，二人的议论大不相同。“时抚臣主战，廷弼主守”谷应泰：《明史纪事本末补遗》，卷2，《熊王功罪》。，“经、抚不和”，而大多数明朝官员，同意王化贞的主张，反对熊廷弼的策略。
薛国用代袁应泰为辽东经略，因其有病，未能视事。熊廷弼在“三方布置策”提出之后升兵部尚书，兼右副都御史，经略辽东军务，时已距辽阳失守三个月，而起行赴任又是一个月以后的事。王化贞本驻广宁，又早在重新起用熊廷弼之前升为辽东巡抚。所以辽阳失守后的一段时间，主持明军的战略退却及在辽西的布防，基本上都是出自王化贞。
王化贞，山东诸城人，万历四十一年进士。由户部主事历宁前道右参议，天启元年四月升都察院右佥都御史，巡抚广宁事务。辽、沈相继失守，远近震惊，很多人认为辽西必不能保。而王化贞在此情况下，召集散亡，激励士民，联络西部蒙古，并请诏谕朝鲜，褒以忠义，勉之同仇，不但安定了人心，似乎亦有了进战的希望。王化贞本人一时也成了赫赫有名的人才，朝廷依靠的对象。即使后来熊廷弼再为辽东经略，也只驻山海关，辽西的防务仍寄托于驻在广宁的王化贞。观当年八月的一次布防可知：“命登莱巡抚陶朗先发水兵一万，总兵沈有容主之。天津巡抚毕自严调浙水兵八千为后劲，参将管大藩将之。或直抵镇江，或直抵三岔河，皆选四将为副。王化贞挑广宁精兵四万，据三岔