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艘源耸甭附酥拢胃也莶荩克朴植蝗绶植枷找允匚茸拧：我玻渴厮晕揭病！背伦恿骸睹骶牢谋唷罚�480，《敬陈战守大略疏》。他力主对后金采取守势，整顿防务，很快稳定了辽东的局势。这次的“三方布置”集中反映了他主守的战略思想。此时又承沈阳、辽阳重镇失守之后，局势远比开、铁之失更为严重。他针对后金与明朝一盛一衰的实际情况，坚持积极防御。后金长于骑射，而短于攻坚，他的坚守防御的战略，可逼使后金无法发挥其优势，后来，袁崇焕实行“凭坚城用大炮”一策都吸收了这一战略的积极因素。
熊廷弼的“三方布置策”为熹宗和阁臣们所接受。他本人被任命为兵部尚书兼都察院右副都御史，驻守山海关，经略辽东等处军务；提升王化贞为都察院右佥都御史，巡抚广宁事务，莅治广宁，受经略节制。根据熊廷弼的推荐，任命陶朗先为都察院右佥都御史，巡抚登莱等处军务，以辽东人刘国缙为登莱招练副使、佟卜年为登莱监军佥事。被逮罪臣高出与胡嘉栋也经保荐释放出狱，戴罪立功。举凡熊廷弼所需文臣武将，都依他的推荐而逐一任命。为适应战争需要，朝廷还简派张鹤鸣任兵部尚书管左侍郎事，命王象乾出镇蓟辽，抚绥蒙古；王在晋为户、兵、工三部总理，负责兵饷器械。
选将命官完毕，即着手筹集兵员。熊廷弼请兵二十万。自从辽沈失守，朝廷实行全国总动员，规定每省不拘定数，大约以招募五千人为率《明熹宗实录》，卷4。，陆续调发辽西，加上原有旧兵，总三方布置兵力共二十六万，包括蓟辽总督添加的新兵，已近三十万，其中广宁地区驻军十二万王在晋：《三朝辽事实录》，卷5、卷6。关于广宁兵力，《明史熊廷弼传》载14万，亦有13万之说。据王在晋统计，合新旧兵名额确为14万。但据赉赏实际人数为12万有奇，此即为实有兵力。王本人亲督其事，故此说可信。。通过各个方面的动员，援辽大军已超过熊廷弼拟定的数额。
关于兵饷，是用兵的一大关键，从总动员时就加紧筹饷。明朝财政已经相当困难，国库空虚，财无所出，决定加派地亩银，并将两淮、两浙岁入八十二万四千零六十余两由各边镇“自运自催”解用《明熹宗实录》，卷4。。其他诸如马匹、刍粮、兵器、甲杖，所需之数，均照熊廷弼所请给发。再有硝黄火药，解至广宁的达二十一万四千六十斤王在晋：《三朝辽事实录》，卷6。。原先“议兵三十万，议饷千余万”，基本上达到了预定计划。这比辽阳之役“议兵十八万，议饷八百万”还要多出很多《明熹宗实录》，卷19。。可见，熹宗和他的廷臣们不惜“极天下之力，以充辽饷！”王一元：《辽左见闻录》。而对熊廷弼的信任与支持可谓无以复加。难怪王在晋讥讪说：“彼时经臣（指熊廷弼）如骄子，无求不遂！”王在晋：《三朝辽事实录》，卷5。
天启元年七月五日，熊廷弼离京前夕，熹宗下达谕旨：赐敕书一道、尚方剑一口，凡将士不用命者副总兵以下先斩后奏。六日，熊廷弼戎装出发。临行，又赏大红麒麟一品服、纻丝四表里、银五十两，随行将官也赏纻丝一表里、银二十两，标下各军每人赏银二两。熹宗命在京城外赐宴饯行，让文武大臣陪饯。宴罢，另简选京营兵五千、马六千匹，护送熊廷弼出关，以壮其行《明史熊廷弼传》，卷259。。熹宗给予熊廷弼以特殊的荣宠，把千百万之财泻于一隅之地，表明辽西的得失实系大明江山的安危，想借他全力固守。
第三部分西平堡血战（1）
后金铁骑以连续作战的方式，快速而突然的进攻，短促而猛烈的袭击，一举夺沈阳，再举下辽阳，其势如锐不可当的狂飙，所经之处，席卷而下。努尔哈赤战略上的进攻战，战术上的速决战这一用兵特点，从萨尔浒战场到开铁之役，进而发展到辽沈大战，都一再地表现出来，并节节获胜。但他攻下辽阳后，却不满足已取得的胜利，当八旗将士满怀欢喜以为从此可以休止攻战时，他又把目光转向辽河西岸的广宁镇，并为夺取这座重镇而迅速进行准备。
就在攻下辽阳的第九天，即三月二十七日，努尔哈赤派遣十子德格类和侄儿债桑弧率领八旗的八个大臣及由各牛录抽出的一千兵，前往辽河，武装侦察该河浮桥，同时安抚所得到的汉人《满文老档太祖朝》，卷20。又《清太祖武皇帝实录》载发兵日期为三月二十九日。。辽河流经海州城（辽宁海城市）西七十里，在此已形成三岔河，过河西北行百余里，可直通广宁。明时，视此河为广宁“天险”，联系河东与河西的一条交通要道。每年以“苇缆大船三十只为桥，便民往来”。冬季冰坚，“仍打芦苇搭造浮桥，以济不通”。明专委派一员指挥或千户、百户官员“把截，讥察非常”。《全辽志山川》，卷1。努尔哈赤派兵侦察，显然，他打算从这里渡河，袭取广宁。这支部队至海州驻扎，另派部分骑兵驰往三岔河，察看浮桥及明军动静。第二天，他们回来报告说：桥已被拆毁，河两岸与河面上也没有一条木船《清太祖武皇帝实录》，卷3。。渡河无桥，又无船，这给后金骑兵造成了困难，努尔哈赤不能不谨慎从事。
努尔哈赤“惯使奸细”《明熹宗实录》，卷2。，每于发动进攻前，就派出大批“奸细”潜入该地，侦察明军虚实和兵力部署，有的甚至打入明军内部，“用间”策反，做内应。沈阳、辽阳迅速被打破，“奸细”发挥了相当大的作用，连明朝皇帝和阁臣们也惊叹：“辽失全以内应”《明熹宗实录》，卷4。！为了攻取广宁，努尔哈赤一面“沿边各置守望河上，时遣游兵”，监视明军动静《明熹宗实录》，卷5。；一面秘密派遣大量“奸细”想方设法窃取明朝军事情报。辽阳有一个“原任通判黄衣者”，广宁人，他曾助后金破辽阳。现在，又受命潜入广宁，“为奴游说”，被明军发觉，逮捕处死《明熹宗实录》，卷4。。差不多同时，在北京逮捕了为后金传送情报的刘保父子。他们与李永芳建立了关系，每月向后金提供明廷内部的邸报，得报酬银一百两。后金奸细无孔不入的活动，使明前线与内地防不胜防，大有草木皆兵之感。兵部惊呼：“广宁奸细无处不有，内地奸细无处不有！”熹宗指令兵部派一名高级官员到关外传达他的谕旨，兵部唯恐被奸细窃去，一再说服皇帝不便派人王在晋：《三朝辽事实录》，卷7。。
到了五月，后金汉将李永芳等已集舟师，将从黄泥洼进攻广宁《明熹宗实录》，卷5。。六月间，明朝又获悉，后金已于张义站集结兵力，马上发起攻势。消息是从扣押在后金的一个蒙古王公宰赛那里传出去的。他的使者先告诉给蒙古的一个首领炒花，此人与明朝交好，故得此重要情报，立即透露给明广宁巡抚王化贞《明熹宗实录》，卷6。，而明兵也看到“奴已跃兵河上”，他们惊恐万状，“广宁昼夜传烽，上下官兵半月来何曾敢一闭眼！”《明熹宗实录》，卷7。
但是，努尔哈赤却迟迟没有采取大规模军事行动，除了渡河存在实际困难，还因对明朝方面没有摸清全部情况，一时下不了决心。从后金内部来说，他的后方很不稳定，牵制这次向广宁的进军。这时候，辽南地区连续发生汉人的各种反抗活动，更有甚者，明朝毛文龙只率二百余人于六月间袭取了镇江（辽宁丹东市附近）。努尔哈赤十分震惊，急忙调兵遣将，把他最信任的四大贝勒分别派到辽南或镇江，严厉地镇压了人民群众的反抗斗争《清太祖武皇帝实录》，卷3。。因此，进攻广宁的时间便往后推迟了。
明军却紧张地注视着后金的一举一动。十二月二十七日，哨卒突然发现后金乘夜发兵三千，携带攻城器具，自辽阳出发，前往海州。次年正月初，其驻军遍及辽河东岸的牛庄（海城市牛庄）《明熹宗实录》，卷13。。迹象表明，它是后金的一支先遣部队，为进攻广宁做渡河的准备。又据报：“奴酋将各处兵马尽数发在海州一带”，只见“牛庄东南起烟雾五里，宽十里”。王在晋：《三朝辽事实录》，卷7。谁都看得明白，后金正在调兵遣将，大规模集结，意图于海州西之三岔河渡河，已“明于指掌”。这个重要情报很快得到了证实。十八日，努尔哈赤离开辽阳，挥军西进，目标直取广宁《清太祖武皇帝实录》，卷4。。一场浴血激战即将在辽西大地展开……
面对后金大军压境，明朝统治集团内部却还在吵吵嚷嚷，舌战、笔战，党同伐异，争执不休。而“经抚不和”更激化了党派的对立与斗争。所说“经抚不和”，就是经略熊廷弼与巡抚王化贞因战略方针各主一道而失和，势同水火，致使辽西战守无定。
熊廷弼离京后，按其原定“三方布置策”以守为战。王化贞主战而不言守，宣称：“不战必不可守，不过（辽）河必不可战。”《明熹宗实录》，卷11。两人各持一端，互不相让。经臣（指熊廷弼）说：“守就是为战。如今人饥马疲，连防守都十分艰难，凭什么去发动进攻？”
抚臣（指王化贞）说：“正因为不足守，所以应当进战，以战为守！”
第三部分西平堡血战（2）
经臣说：“军马未动，粮草先行，现在粮运如此困难，既然进兵，就应首先考虑运粮的办法！”
抚臣很有把握地说：“我兵一过河，海州的粮食都为我有。”
经臣又说：“我兵既过河，就要考虑好如何守法，出现危险情况，如何支援法。”
抚臣很轻松地回答说：“我一取下牛庄，那里必然响应，定有人缚叛将来献！”王在晋：《三朝辽事实录》，卷6。
王化贞为人刚愎自用，“素不习兵，轻视大敌，好漫语”。《明史王化贞传》，卷259。一个既不懂军事又好说大话的人防守战略要地，哪有不失败的道理！他独出心裁，提出了与熊廷弼根本不同的战略：以投降后金的李永芳为“内应”，外借察哈尔林丹汗兵四十万，实行内外夹攻，他“以不战取全胜”《明史王化贞传》，卷259。。这是一个十分荒唐而又可笑的计划。但他一意妄行，与诸将利用旧关系，屡次“遣谍”招李永芳，永芳假意奉和，许以“内应”。他哪里知道，已做了努尔哈赤孙女婿的李永芳岂肯再反顾明朝？“谍工”一走，他马上向努尔哈赤报告《清史稿李永芳传》，卷231。。这还使李永芳得到了在明军内部进行策反的机会，他诱使王化贞的心腹部将孙得功等人秘密与后金来往，从而给后金不战取广宁创造了有利的条件。再说邀林丹汗兵，虽然明朝每年拿出数量可观的白银赏给蒙古，仍不能保证他们听命于明朝。所以，借用蒙古兵打后金，是根本没有把握的事。王化贞“以虏攻奴”的战略是一贯的。天启元年三月，他任辽东宁前道，就鼓吹过“亟救燃眉，唯有用虏（指蒙古）一著”。他请求朝廷“发帑金百万”，带到山海关，“宣谕诸虏，有能起兵讨奴者予金”。《明熹宗实录》，卷3。他升任广宁巡抚后，继续推行这一错误的政策。太仆寺添注少卿满朝荐批评说：“王化贞饷金以啖西蒙，而不给卒伍，偶有声息，驱之城外捍御。”等后金过河，“又不见西蒙策应”。《明熹宗实录》，卷20。事实证明，王化贞的这一套计谋不仅全部落空，而且招致广宁之败。天启元年七月，王化贞遣都司毛文龙，只以二百余众袭取了镇江。王化贞“自谓发踪奇功”，举朝亦视为“奇捷”，兵部听信王化贞的主张，催促熊廷弼出关督师，进兵赴援。廷弼不得已出关，驻扎在离广宁一百二十里的右屯卫（辽宁锦县右卫）。熊廷弼认为，“三方兵力未集，文龙发之太早，致敌恨辽人，屠戮四卫（指金、复、海、盖四卫），军民殆尽，灰东山（指矿徒起义）之心，寒朝鲜之胆，夺河西之气，乱三方并进之谋，误属国联络之算，目为‘奇功’，乃奇祸耳。”《明史熊廷弼传》，卷259。熊廷弼的评论，显然有失当之处，毛文龙此举对后金的打击还应肯定。但其后果影响了三方布置之策的顺利实施。廷臣们看到他的疏言，多不信服，王化贞更不满，屡次反驳熊廷弼对他的批评。从辩论毛文龙取镇江“功罪”一事，熊、王两人争论日益激烈。王化贞向朝廷许下诺言：“仲秋之月，可高枕而听捷音！”《明史熊廷弼传》，卷259。他这种轻敌易胜的思想，使他屡战屡败。据熊廷弼统计，在近一年的时间，王化贞�