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周嫂旋即回应。“是收敛多了。”
一开始，对于分派给她的工作，她还满腹不情愿，尤其在遭到挫折时，更是脾气恁大。到底是不识人间疾苦的千金大小姐，这也难怪。
一直到最近，也许是多吃了些苦，磨去了锐芒，她温驯多了。
孟靳点了下头。“也好。若不让她吃点苦，她又怎会知道别人的辛酸，永远也学不会体恤他人。”
“接下来该怎么做呢？大少爷。”
不知不觉，他目光又投向窗外那道纤影。
潋彤正提著水桶往厨房的方向走去。
这工作对她而言，似乎吃重了些。
正凝思著，她像是踩到碎石子还是什么的，身子往前仆跌，一大桶的水淋了她一身。
孟靳无意识地蹙了下眉。
本以为她会大发脾气，岂料，她仅是抿了下唇，深吸了口气，再度站起身，提起水桶往回走。
这丫头比他所想象的还要坚强。
孟靳唇畔勾起一抹淡笑。
他当然不会以为她屈服了，事实上，由她宁可饿死也不低头的行径看来，那高傲的丫头从不晓得什么叫屈服。
他想，她会让步，是为赎罪吧！
也或者，是他那番话起了作用。
她总算还有得救。
“少爷——”
“在许可的范围内，多少关照她一下。”
“什么？”周嫂一时错愕，以为她听错了。
“我相信你听得很清楚。还有，这工作对她来说太吃力了，换个她能应付的。”
不会吧？原本……不是要折磨她的吗？怎么……
“那小婵的事……”
“照我的话去做！
触及他的神情，周嫂闷闷地闭上嘴，心知少爷决定的事，从来都没有转圜的余地。
唉，她真是越来越搞不懂她的大少爷到底在想些什么了。
完成了一天的工作，潋彤已累得浑身虚软，然而她所做的，却不是回房舒舒服服地睡个好觉，而是悄悄来到小婵房中。
虽然她在这儿的身份是“阶下囚”，但孟靳并没用任何具体的举动来禁止她的行为，在这里她仍能保有少许的自由。
有时她都很怀疑，他难道不怕她乘机逃跑？
是他自信她绝逃不出他的掌控，还是他根本就看穿了她的矛盾，想走又走不开？；
是的，她很矛盾。
一开始，她无时无刻想逃离，可是后来，她明明有很多机会可以逃走，偏偏又无法一走了之。
是为了小婵吧？她对小婢有一分亏欠，没看到她好起来，她就算走了，也会一辈子良心不安。
除此之外……
脑海不期然浮起一张俊伟不凡的面容。
那时，她想的是，如果走了，她就再也见不到他了……
怪了，她居然会舍不得他？
一向性子刚烈、爱恨分明的她，不曾对他有过任何想报复的念头就己经很怪异了，更别提那股突来的难舍情绪……
她真的是疯得很彻底，是不？
“你那个大师兄真的好奇怪……”近似自言般的音浪，不自觉逸出朱潋彤唇畔。
“那家伙只会凶我，我才巴不得他死到天边去，我好眼不见为净。”她再补上这一句，像是要说服自己，让那股怪异的情结合理化。
“这些日子以来，她多多少少也了解一些事。孟靳虽冠上老馆主的姓，但并非孟家的亲生子，他是弃婴，不知来自何处，才会让老馆主收为义子。
这事儿早已是众所皆知。
也因此，他与老馆主惟一的掌上明珠孟瑛，打小便是一起长大的青梅竹马，任何有眼睛的人，都看得出孟瑛有多痴心地爱慕著她的大师兄。所有人对他们这一对金童玉女，可都是乐观其成。
也难怪孟瑛会不避嫌地成日缠著孟靳跟前跟后，那昭然若揭的款款情意，只有瞎子才看不出来。
不知怎地，想到这儿，她心买竟觉闷闷的好不舒服。
哼，谁管他们是这么郎情妹意，最好让孟读缠死他，好让他没时间管到她这儿来，她最讨厌他在她耳边讲一长串烦人的大道理了。
可是想归想……为什么心还是好酸？
“小婵，你要快点好起来，我再也不想待在这个鬼地方了，你听到了吗？”她委屈地低语，除了一室衿寂！外，无人应她。
再待下去，她一定会变得更奇怪。
在这里没有人疼她，也没有人理她，每个人都只各会欺负她。
打小到大，她都是众人捧在手心的宝贝，从不曾受过这样的委屈，她真的不知道，被人轻视的滋味会这么难受。
也许是早听闻她的诸多恶行了吧？所有人的排挤是那么的明显，大家都气她伤害了小婵，他们都讨厌她……
孤立无援的她，连想我个人倾诉心事都不成。
“为什么没有人肯听我说说话？我真有这么惹人嫌恶吗？但是我真的不是故意的呀，小婵，你相信我好不好，我真的没有他们想的这么坏……”
吸了口气，她握起小婢微凉的小手。“现在再说什么都没有用了，我知道就算你醒了，也不会想理我，都是我害得你变成现在这个样子。但是小婵，你知道吗？一直到现在我才发现，自己原来是那么的孤独。尊贵的身份让我引以为傲，但也因尊贵的身份，让所有人不敢靠近我。以前我从不去在意，可现在，处在这种被孤立的环境中，我突然有好强烈的寂寞感受，好想有人陪我……”
“我没忘记，你是第一个不因我的身份而却步，勇敢靠近我的人，以你清亮纯稚的嗓音，一声声地对我喊著‘大姐姐’……从没有人这么喊过我，你醒来好不好？我好想再听一次，你要是不醒来，就表示不肯原谅我，那我也永远都不能原谅自己了……”
小婵依旧静静地睡著，也静静地听著。
此刻，朱潋彤真的相信，小婵听得到，只不过还不想醒来而已。
摸了摸她宁静的睡容，潋彤小小声地道：“没关系，我会一直等，等到你想理我为止。你好好的睡，明天我再来看你。”
强自绽出一朵微笑，她掩去落寞，无声地离去。
她以为，这是属于她与小婵的秘密，却没发现，在暗处有一道黑影，从头至尾一直与小婵一道陪伴著她，目送著她远去的身影……
说实在的，她搞不懂那男人在想什么。
原先，管家交给她的工作，全是些粗重的活儿，劈柴、挑水，反五只要是她做不来的，全会落到她身上。
既已认清他们存心折磨她，她也就认了，呼悲喊苦只会更让人瞧不起。
可不知怎地，沉重的工作量突然减轻了。
望著手中为数不多的待洗衣物，她满心困惑。
算了，不想了，先把衣服洗好要紧。
武馆后头，有条清澈的小溪，走到这里，已算是脱离孟靳的势力范围。
一开始，她曾经怀疑他是否有派人暗中监视她，但是渐渐的她不这么认为了，这个男人的傲气与她一般，做事光明正大，不可能背地里搞小把戏对付她。
也或者，他早已洞悉她的思绪，知晓她是心甘情愿留下，所以他也乐得省了麻烦。
不论如何，在这一点上，她是真心的感激他，心高气傲的她，是绝对无法忍受自己像个罪犯一般，时时受人监控。
一靠近溪边，所有人一见是她，全都纷纷挪开，不约而同地草草结束手边的工作，起身离去，脸上毫不掩饰嫌恶之意。
潋彤强自忍下那份难堪，故作镇定地弯下身子，动手清洗衣服。
转眼间，溪旁三三两两的人都已收拾妥当回武馆去了，四周静得只剩她和一名动作较慢的小丫环。
朱潋彤感觉得出来，那名小丫环正怯怯地打量著她，那不像是厌恶，而是害怕。
那也难怪，谁教她恶名昭彰呢？
她自嘲地想著。
“啊——”一声惨叫传了过来，是不远处那名小丫环！
潋彤直觉地奔了过去，见她正跌坐在地面。一条黑蛇由她脚边爬远——
想都没想，她蹲下身去，拉开女孩紧紧按在左腿上的手，俯低了头，就著她腿上的伤口，一口又一口地吮出毒血。
直到吐出的血不再暗黑，朱潋彤才停下动作，招了点溪水漱口。
“你最好快点回去，找人给你请个大夫看看。”她想，剩下的孟靳会处理，没她的事了。
小丫环简直傻了眼。
“你……你不是郡主吗？这样……不是会辱没了你的身份？”她指的是亲口吮出毒血的事。
潋彤一愕。
是啊，她是尊贵的郡主。但是那一刻，她想到的不是身份问题，而是没有什么会比人命更重要！
她抿唇不答，转身想走。
反证在众人眼中，她就是心如毒蝎，救人之事太过匪夷所思，不是吗？
她对着自己苦笑，早就知道自己做人有多失败了。
“你……等等！”
“还有事吗？”她没回头，不想去看那张错愕而又不敢置信的表情，搞不好，他们还会以为她又在玩什么诡计，那太伤人了。
“我……可不可以……和你做个朋友？”
“朋友？她挑起眉，像是一下子无法理解这个词汇的涵义。
“扼……是不是我不够资格？我也知道我的身份……那……那不然……”小丫环一急，反倒语无伦次。
一片孤立当中，总算有人愿意对她伸出友谊的手！
小丫环的友谊在此刻就如一道热流滑过朱潋彤胸口，暖在心底。
身份、地位又怎样？那都只是一种外在的形式呀！她是真的想要这生平的第一个朋友。
“你对我示好，不怕其他人不谅解？”
“不怕。”女孩羞怯地摇了下头。“我觉得你不像他们说的那么坏。”
“那我就更没什么好犹豫的了。”潋彤真心地笑了。
“真的吗？”女孩欣喜地露出笑容。“我叫小玫。”
“嗯。”多日来，潋彤首度展现真心的微笑。
原来，她也是可以有朋友的呵……
第四章
“郡主，我帮你！”热心的小玫忙完了手边的事，立刻就想接手她的工作。
潋彤摇了下头：“都说儿遍了，喊我的名字就行了，这个称呼太容易引人注目。”
她猜得出王府此刻必定是人仰马翻，要让大哥找到这儿来，事情就没那么好收拾了，一个小婵已够她愧疚，她不想再因为她，害得一群人再蒙受无妄之灾。
小玫不解地偏头看她。“你难道不想回去？”
“暂时不想。”
“噢。”小玫听得一知半解，也就没再问下去。
“咳、咳！”朱潋彤掩住嘴，逸出一阵轻咳。
“你怎么了拌小玫投去关切的一眼。
“没事。”这几日气候转凉，也许是受了风寒吧！
习惯了生活在优渥安适的环境之中，凡事都有人替她打点妥当，而今，她却得事事亲力而为，娇贵之躯怎堪劳累？身子会闹不适，其实不需要太意外。
白暂的小脸，此刻正浮起不自然的婿红，小玫探手抚去，掌下是一阵不寻常的热度。“好象发烧了耶！”
“无妨的，待会儿喝点热茶，退了烧就没事了。”
“那你去休息，这些我来就好。”说著，小玫便想接过她手中的扫帚。
“不用。”朱潋彤拒绝了。她才不要给孟靳抓到把柄，又藉机对她冷嘲热讽一番。
“可是你……”
“真的没事，你相信我啦！”
“那……好吧。”见她如此坚持，小玫也不好再说什么。
但是入夜之后，潋彤的身体渐渐不乐观了。
她感觉身体愈来愈沉重，整个人仿佛置身于高温火炉之中，但她就是咬牙强忍著，心想，睡一觉也许就会好多了。
稍早前，小玫来看过她，也被她打发走了。
她看得出来，小玫很不放心她，还说要去告诉孟靳。
傻瓜呀！整个武馆上下，人人对她恨之入骨，除了天真的小玫外，谁会为她费心呢？
也罢，生死有命，如果她真的注定要死在这里，她也没话说。
昏昏沉沉的意识，再也感受不到太多，跌入黑暗之前，包围著她的仍旧是凄冷的孤单。
推开房门，孟靳无声地走近床边。
当目光触及床内那张惨白的娇容，他的眉宇不自觉地紧锁了起来。
她的脸色怎么变得这么差？
这个笨女人！她真打算拿生命来和他呕气吗？要不是小玫前来告知，再任她这么病下去的话，明儿一早，他就只能替她收尸了。
说不出心头是什么滋味，很气她却无关愤怒，而是一种——融合了心疼与无奈的感受。
“你这令人苦恼的小东西！我真不知道该拿你怎么办才好了。”叹了口气，孟靳执起她纤素的小手，指尖按上她的皓腕。
他是这间武馆的少当家，除了跌打损伤之外，基本的医理也难不倒他。
他斥道：“你呀！明天我要不好好训你一顿，我就跟你