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忽然有一天，村里一个未婚的姑娘发现自己怀孕了，但是孩子的父亲却说他要离开，因为他还没有做好当父亲的准备，不愿照顾她和孩子。这个绝望的姑娘束手无策，没有人能帮她，于是，她便对村民们说自己肚子里的孩子是那位禅师的。消息传到禅师的耳中，他只是淡然地说：“是吗？”
村民们大惊失色，对这位禅师的看法立刻发生了巨大的变化，甚至一提到这个人的名字也会怒不可遏。他们说禅师的坏话，不再拜访他，也不再给他送食物。这位禅师听说这些事之后，仍旧只是淡然地说了一句：“是吗？”
孩子出生了，那个姑娘把孩子送到大师的面前说：“给，这是你的孩子。”
“是吗？”禅师说着，慈爱地伸手接过了孩子。
禅师对这个孩子精心抚养。几年后的一天，孩子的亲生父亲又回到了村庄。他对自己当初离开的行为非常后悔，希望能与那个女子和孩子团聚，照顾他们。那个女人欣喜不已，将事情的真相告诉了全村人。然后便和那个年轻人到禅师那里要自己的孩子。
禅师淡淡地问了一声：“是吗？”便慈爱地将孩子送还给了他的亲生父母。
于是，全村人又开始赞誉这位禅师，一谈起他就红光满面，兴奋不已。他们又开始拜访他的草屋，给他送礼物和食物。
“是吗？”禅师说着，坦然地接受了村民们的礼物。
这位禅师从来不受一切外来因素的影响，宠辱不惊，得失不计。他无所畏惧，能够完全接受发生在自己身上的所有事情；而时机成熟之时，他也能够完全坦然放手。
“是吗？”是一种练习，是对事件的一种回应方式，包括好事和坏事，快乐的和痛苦的事。上面提到的那位禅师并未匆忙跳上生活的过山车，体验刺激，旅程结束后轰然倒下。相反，他自始至终只关注自己，不让自己受制于各种变化。他清楚地知道，一切不过是过眼云烟，好的可以变成坏的，坏的可以变成好的；快乐可以变成痛苦，痛苦也可以变成快乐。大师以自己的感受为中心，怀着浓厚的兴趣观察生活，坦然接受并关心发生的一切，从而不为发生的事情担心忧虑。他既不渴望获得赞誉，也不害怕受到责备。当别人抓住不放或者产生依恋的时候，这位禅师却不会恐惧，他有能力全心全力地去爱，去关心发生的一切；当它走的时候也会坦然放手。
刺穿恐惧
如果我们再仔细地观察那位禅师的行为，便会很容易地看清恐惧的根源，知道如何摆脱恐惧。在上面这个故事中，假如那位禅师奋力保全自己的名声；假如他因为村民们夺走了他的一切而对其怀恨在心，那么麻烦就会增加，使他自己和其他人产生恐惧。然而，那位禅师却拒绝仇恨、拒绝责备、拒绝怨愤，因为这些消极情绪只能使恐惧有增无减。
如果那位禅师拒绝养育那个孩子，将那个女人拒之门外，不仅他的想法会深深地影响母子二人，还会在小山村引起轩然大波，而他也将置于舆论的风口浪尖。但是，禅师却坦然接受了发生的一切，因而可以维持相对平静的生活，从而消除了他人和自己心中的恐惧。
到了该放手的时候，如果这位禅师抱着孩子拒绝归还，如果他不知道如何归还给生活赋予他的礼物，那么，痛苦和恐惧将会再次出现。不过，他十分清楚，什么东西都不完全属于他，所有的一切只是逗留片刻，最终仍要离去。因此，他便不再害怕失去，依旧保持平和的生活状态。
这位禅师已经懂得如何张开双手。他看到了生命的短暂，知道所有的一切都只逗留片刻，终要离去。这个事实并未使他伤心，反而使他得到解脱，可以平静安详地生活。他并不依恋于某一种特定的结果，而是顺其自然；他也不按照自己的特殊需要而抓住或者歪曲正在发生的事情。但这并不意味着他无法去爱。实际上，禅师只要放弃依恋和固守，他就已经能够完全奉献自己。这位禅师对生活的发展并没有特别的计划，对自己在生活中的角色、自己的重要价值、理应得到的荣誉和名声也没有特定的想法。他已经找到了一个永远不受威胁的真正的安全之所。
逃离恐惧
或许那位禅师似乎不是凡人，但实际上他跟我们普通人一样，就是凡人一个。他唯一的与众不同之处就在于他明白拥有平和心境的基本原则，并且切实遵守。我们同样也可以按照这些原则，每天实践。本书就是要教你如何逃离恐惧，书中的每个练习、每条建议、每句至理名言都是恐惧编织的黑暗中的一丝亮光，我们应该让这些光闪耀。有时，光线忽明忽暗，我们在光亮中看到了出口，旋即却又落入恐惧的黑暗中。这种情况极为自然，只需继续让光亮闪耀，带来更多的光线。
当恐惧不期而至的时候，停下脚步，直面它，把它当作空气一样呼入体内，然后再呼出来。立即选择你认同的建议，开始练习。如此一来，墙上的裂缝，也就是你逃离的方式，就会越来越大，而恐惧的攻击力也会越来越弱。最终，恐惧欺骗我们的谎言也将逐渐被揭穿。
亚历克斯开始逃离恐惧，生活也因此揭开了新的篇章。周围的人对他更好了，各种活动也变得更加容易了，而他也开始对生活方向有了新的认识。很多时候，他的确觉得心胸开阔，心情舒畅。然而，忽然之间，亚历克斯又把自己冻结了。他说，事情简单得让人害怕，生活方式的变化也让人心惊胆战，他想再按照原来的生活方式过一段日子。于是，他暂时陷入了那种貌似安全的逃避之中。尽管如此，他已经尝试了不同的滋味，因此，他的这种逃避不会持续很长时间，因为在内心深处，他已经知道了拜托恐惧的方法。
为什么逃离恐惧本身会让人害怕呢？原因在于：假如放手恐惧，有些人不知道什么能带给他们安全感？他们早已相信了一个弥天大谎——恐惧可以让他们安全舒适。因此，如果他们越害怕，就对危险越警觉；事情越稳定，生活就越安全。
然而，事实恰恰相反。我们越害怕，就越看不清事态的发展，也无法看清彼此，或者真正倾听他人。我们脑海中萦绕的只有那些令人心烦意乱的声音。恐惧冻结了我们正常的人际交往以及生活的各个方面，于是我们变得越来越僵硬，往往感觉生不如死。死人僵硬不动，而活人却灵活自然，能够适应各种条件，能够自由地付出、接受，能够坦然地放手。恐惧引诱我们牢牢地抓住一切。我们并没有意识到，产生恐惧的正是我们的固执，攥得越紧，手里的东西就会碎得越厉害。
停下来：
想一想，你紧抓的是什么？你害怕放手的是什么？眼下，你只需留意一下这些问题，看看自己抓得有多紧，看看你如何拒绝失去和改变。你在与时间抗争吗？你不愿失去所有想要的或者喜爱的东西吗？这样做对你喜爱的东西会产生什么后果？随时留心这些问题。
我们拒绝放手，实际上是在与宇宙的一种力量抗争，即变化的力量。当然，最终获胜的必将是这种强大的宇宙力量。谁也不能阻挡潮涨潮落，谁也不能阻挡太阳朝升暮沉，哪个人愿意这样虚度光阴呢？然而，许多人偏偏要与事情、人们、信仰、思想、需求的变化抗争，所有这些都是不请自来，最终都要悄然而去的。我们抱怨自己，谩骂他人，谴责上帝，发誓永不再爱，不再关心任何事。毫无疑问，这种状态正是恐惧煽风点火制造的疯狂行为。
恐惧对疯狂情有独钟。它不仅鼓动疯狂，实际上就是疯狂本身在千方百计地试图扰乱我们的正常思维。然而，只要我们看透它的本质，只要我们把疯狂当作疯狂，神智便会恢复。疯狂的生活方式非常危险，拒绝面对现实十分愚蠢。不过，人们的一些非理性行为同样可以理解，T。 S。 艾略特对这种情况的描述极为贴切：
“人们不能承受过多的现实。”
为什么会这样呢？因为恐惧已经渗入了我们的骨髓，使我们无法体味现实。但是，真正能带我们驱走恐惧、逃出牢笼的只有现实。
现实有益无害
尽管恐惧对现实编造了无数谎言，但现实的确有益无害。这至理名言似乎令人难以置信（实际上，这句话是另一句至理名言的基础），因为恐惧不断训诫我们：现实充满危险，恐惧益处多多。现在，赶快放弃这种可笑的观念吧。如果生活的现实有害无益，那么我们的生存、成长、奋斗、爱、笑、创造、崇拜从何谈起呢？我们怎能看到周围美丽的世界呢？我们又怎能在饥饿时吃饭，或者拉朋友的手呢？那么，是谁把我们受邀参加的盛宴变成了囚禁的牢房？是谁怀着恶毒的眼光看待生活？
停下来：
想想生活的美好，它是如何给予你、支持你、滋养你的？停下来扪心自问，你有没有感谢过这一切？你有没有给予、支持、滋养过生活？对于生活馈赠的礼物，你是坦然接受还是断然拒绝？
除了“强迫性复现症”之外，人们通常易患另一种疾病，我称之为“拒绝生活强迫症”。我们往往以各种方法拒绝生活，却反而抱怨生活拒绝了我们。（以后的章节中将会详细论述。）就目前而言，“拒绝生活强迫症”的直接根源就在于我们不愿面对现实。一旦转变这种错误的观念，我们将会充分体验到生活的乐趣和幸福。
许多人之所以拒绝现实，主要是因为害怕变化，他们担心自己体味到的美妙的东西会转瞬即逝。不过，尽管一种体验会消失，但立即会有另一种体验等着你。只要你不忙着把它与曾经的或者即将到来的体验进行对比，每一种体验都将美妙无比。我们无需害怕短暂，而应全身心专注于短暂的过程，尽情享受其中的乐趣。
转瞬即逝的世界
“一切有为法，如梦、幻、泡、影；如露，亦如电，应作如是观。”
——《金刚经》
人生苦短，转瞬即逝。我们来到世间，活上一遭，溘然而去。尽管这可能引起恐惧和悲伤，但同样可以成为我们快乐简单生活的理由，也可以让每一天都显得弥足珍贵，让我们看清生活中真正重要的、珍贵的东西。面对并接受生命短暂这个事实可以让我们享受生命的每时每刻，珍惜每次际遇。最重要的是，它可以增强我们的决心，不允许我们宝贵的生命之旅被恐惧充斥。
“如果真正意识到相伴的人某天会离开人世，谁能不和善呢？”
恐惧却不愿让我们看到这个事实，它让我们戒备短暂的生活，告诉我们目前的生活状态将会永远如此。恐惧提供各种方法试图让我们永葆青春，假装时间永远停滞不前。然而，生活的短暂性却无法防备，它是生命最基本的事实。一旦我们明白这一点并坦然接受，一切都将开始改变。
我们害怕短暂，企图通过依恋和执著来躲避这种恐惧，试图让一切都显得固若金汤，似乎生活本身便有赖于此。我们的生活本身似乎完全依赖人际关系、金钱、地位和成就，因此举止言行处处体现着这种观念。然而，事实却并非如此。生活依赖的是其他东西。当我们发现生活的真正根基之时，就会完全摆脱恐惧的控制；如果我们觉得生活依靠的是变化的、不稳定的、转瞬即逝的东西，恐惧便会完全占据上风。
结尾：练习
不再依恋，坦然放手
1。 松开紧攥的双手
你抓得最紧的是什么？它妨碍了你什么？你愿不愿意稍稍松开双手让它离开？今天，就请你稍稍松开双手，明天再松开一点。
2。 别再区分好恶
你是如何区分个人好恶的？你追求的是什么？拒绝的是什么？这样做你失去的是什么？今天，请你转变一下。别再追求喜欢的东西，也别再拒绝讨厌的东西。无论发生了什么，只需坦然面对，淡淡地说一句：“是吗？”
3。 来临之时，欣然接受；离开之时，坦然放手。
看看你的依恋和执著是如何制造恐惧的。请你下定决心：今天一整天都不强求任何事情，而是顺其自然。来临之时，欣然接受；离开之时，坦然放手。如此一来，你的感受将会与此前不同，而世界对你的回应也将发生巨大的变化。
4。 别再拒绝变化
你是不是总想让事情一成不变？这种一成不变的状态持续了多久？事情是不是最终仍旧发生了变化？你过去是如何看待这些变化的？你为此谴责过自己或别人吗？你有没有试着改变这种状态？现在，你能否让凡事都顺其自然？
5。 让变化顺其自然
你有没�