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“呼，这样就差不多了。”
戴杨擦了擦额头的汗水，满意的看着眼前的劳动成果。
从天不亮就起床，到现在的日上三竿，经过一个多时辰的作业，满满一马车的商品已经被他按照订单，分别装进了一百多个口袋。接下来只要把这些口袋送到镇民们的家中，本月的功课也就算完成了。戴杨并不想为此耽误宝贵的营业时间，打算等太阳落山后再进行这项工作。
“唔，这种感觉，差不多该开店了……”
根据肚子饥饿的程度，戴杨准确判断出此刻的时间，于是离开仓库来到厨房，准备在开店前先找点东西充饥。不过当他打开橱柜门的时候，里面却出人意料的蹦出两只老鼠，至于前几天剩下的半块面包则已不知所踪。
“啧，什么时候破了这么个大洞啊……”
戴杨惊讶的目光扫过去，在橱柜的角落发现一个拳头大小的破洞。破洞边缘坑坑洼洼，明显是某种小型啮齿类动物啃噬后的痕迹。通常对付这种情况，只要找块木板钉上去就能解决问题，不过现在戴杨却饿得提不起精神。他在厨房里转了一圈，确认他的同居者们没有给他留下任何可以食用的东西后，不由得一声叹息。
“可恶，这样的话，中午只有到肖恩那边去蹭饭了……不，还是去迪安家好一点？”
戴杨苦恼的摸着下巴，犹豫不决到哪家去蹭饭，然而就在这时候，外面却传来敲门的声响。
“哦哦哦！一大早就有顾客上门啊！”
戴杨当即露出振奋的神情，马上就把午餐的事情抛在脑后。
“来了来了！请稍等！马上就来！”
他大步流星的冲到外间营业用的店面，折下封门的木板，对着本日的头号顾客露出充满亲和力的营业笑容。
“欢迎光临敝店，请问有什么能为您效劳……啧，原来是迪安啊？”
当看清敲门的人不是什么顾客，而是背着战斧的警备队长时，戴杨的表情霎时间冷淡下来。
“喂，你的态度也未免转得太快了吧？”
这番露骨的表现令迪安不由得苦笑出来。
“啰嗦，你又不是顾客。对于大清早跑扰人清梦的家伙，根本没有客气的必要！”
说到这里时，戴杨突然皱起眉头，困惑的打量着眼前全副武装的警备队长。
“……话说，你这副打扮是要干什么啊？镇上有怪物出现吗？”
“你在说什么啊？我们要去护送贡品，这种程度的战斗准备是理所当然的吧？”
“贡品？”
戴杨愣了一愣，然后伸长脖子望向迪安的身后。只见不远处的路上正停着一辆马车，十多名警备队员在马车周围一字排开。看到这熟悉的阵势，戴杨总算想起兰洛斯镇每年的例行活动。
“啊啊，原来如此，是到龙巢去吧？”他忍不住打了个哈欠。“一路走好。听说澄月森林里最近不太安稳，护卫的时候记得小心点……”
“喂喂，不要说得好像事不关己似的，你当然也要一起来啊！”
“……你说啥？”戴杨的哈欠正打到一半，听到这句话，用非常震惊的目光看着警备队长。
……
兰洛斯镇每年要进贡六桶高级葡萄酒到霜雪银帝的龙巢，以此换取身为冰霜山脉领主的银龙对其居住权的承认。打个比方来说，就像以前古兰贝尔王国统治时期每年交纳的赋税一样。另一方面，虽说交纳赋税是领民们理所当然的义务，但若是对象换成龙的话，负责税务交涉的角色就不是随便什么人都能担任的了。
事实上，整座兰洛斯镇只有两人能够担任与龙巢方面的交涉职责，其中一人是酒馆“留客雨！”的老板，自称绅士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓园！”的店主，被营业额的赤字所折磨的贫苦青年。而当前者以“腰痛的老毛病又犯了！”为借口加以推委后，贡品交涉的任务便无可避免的落到某位黑发青年的头上。
不过，后者当然不可能心平气和的接受这个突如其来的麻烦。
“我不去！”当迪安解释完后，戴杨当场表态着。
“店里已经歇业了五天，我才刚刚准备恢复营业耶！为什么非得跑到那种鸟不生蛋的地方去啊！”
“喂喂，不过就耽误三天的时间而已，没关系吧？”
“这三天可是决定月末赤字的关键！要是赚不到生活费，你让我去喝西北风啊？”
“可要是霜雪银帝发起怒来，你连西北风都没得喝吧？”
“‘勇者墓园’还没有过连续歇业一周的记录耶！老爹要知道我为这种事情耽误赚钱，会在天上哭泣的！”
“你说的‘这种事情’可是关系到兰洛斯镇的存亡哦，我想老师他会为你骄傲才对。”
“……反正我不去！绝对不去！”
“好啦好啦，快收拾下准备出发吧。要是你不去的话，光靠我们根本应付不来啊。”
“我说我不去，我不去……可恶！为什么非得我去不可啊！”
……就这样，在警备队长半强迫性的劝说下，戴杨不得不接受这突如其来的厄运。
他咬牙切齿的换上旅行装，跟着迪安来到运送贡品的车队处，然后忍不住再回头看了一眼道具店，并发出一声沉重的叹息——那种充满哀怨和痛苦的声响，宛如来自地狱的恶鬼的呻呤，令周围的警备队员不禁寒毛直竖，纷纷下意识的远离了正散发着不祥怨念的青年。
戴杨以了无生气的目光扫过护卫队，当看到队伍中的某位女骑士时，突然愕然的瞪大眼睛。
08 澄月森林的际遇
澄月森林位于兰洛斯镇的西北方角，是通向龙巢的必经之路。
本来的话，澄月森林是精灵族的领地，凡人根本无法靠近，然而随着三十年前银龙降临冰霜山脉，整座森林都被划进了霜雪银帝的领地。银龙的降临在很大程度上消除了冰霜山脉周边各个族群间原来的势力划分，使得兰洛斯镇的居民偶尔也能在森林边缘从事伐木和狩猎的活动。在每年一度运送贡品到龙巢的时候，更可以堂堂正正的踏进原本为精灵领地的澄月森林。
虽然管理森林的精灵不会对运送贡品的队伍出手，但这并不意味着就绝对安全。事实上，澄月森林里栖息着许多危险的怪物，从史莱姆到食人魔一应俱全。这些怪物时常离开森林袭击兰洛斯镇，因此也是小镇警备队的重点防范对象。
想把贡品平安送到龙巢，就必须穿过怪物出没的澄月森林，这无疑是一件危险而艰巨的任务。在澄月森林中穿行时，警备队员们得一边警惕随时可能出现的怪物，一边还注意保护葡萄酒和马车的安全，因此自从进入森林以后，每个人都是小心翼翼。
包括队长迪安在内，十一名警备队员以辐射队形分散在马车的周围，以为马车提供全方位的保护。夏露薇由于是计划外的增援，再加上又不熟悉警备队的作战模式，为避免影响效率而被安排到马车的旁边，作为守护贡品的第二道屏障。负责驾驶马车的戴杨也因此有了近距离观察女骑士的机会。
老实说，他到现在都还无法接受夏露薇同行的事实。
虽然迪安说女骑士是由肖恩推荐的，可以信赖的护卫，但他却不知道夏露薇来兰洛斯镇的目的。夏露薇明明为讨伐霜雪银帝而来，结果却让这样的危险人物混进护送贡品的队伍里，然后跟着一路前去龙巢——简直就像把正烧着的烟头丢进满满一桶的燃油里面，要是出什么意外，恐怕整个兰洛斯镇都会被连累！他实在猜不透肖恩究竟打的是什么主意。
戴杨本打算把夏露薇的目的说出来，但脑海中却突然浮现出女骑士昨晚沮丧失落的模样。他难以狠下心把这个可怜的女孩推入孤立的绝境，结果就变成有口难言，只能由在暗中悄悄关注夏露薇的情况——搞不好，这就是某个不良中年想要的结果也说不定。
（那个死不良中年，到底在想什么啊……）戴杨一边嘀咕着，一边皱眉看着女骑士。
当看到夏露薇紧握着剑柄，一副全神戒备、随时准备投入战斗的模样时，他不禁叹了口气。
“……其实，你可以不用那么紧张。”
“咦？”夏露薇惊讶的回过头。
“这些家伙虽然看起来不怎么样，但都是很有经验的战士，平常的怪物根本不需要你出手。”
“是……是这样的吗？”夏露薇稍稍放开剑柄，不好意思的回应着。
“所以啊，你就当这是一次悠闲的郊游吧，完全可以学我一样放松休息。”
“像你一样……”
夏露薇的目光移到戴杨的身上，看到他正把干粮用的肉干拿出来当零食啃，不禁露出困窘的表情。
就在女骑士准备说什么的时候，大概是听到后面的谈话，前面领头的警备队长插嘴进来。
“你这小子，什么叫悠闲的郊游？不许给人灌输奇怪的知识……还有，那是路上的干粮耶！别随便当成零食啃啊。”
迪安皱眉头看着某人胡乱消耗存粮的恶行，然而被指责者却只是满不在乎的摆了摆手。
“哼，被拉到这种鸟不生蛋的地方，除了啃干粮以外还有什么乐趣可言？横竖这个月的赤字已经不可逆转，至少要把下周的伙食费省下来！”
“……你是准备冬眠的熊吗？”迪安哑口无言的看着他。
“少啰嗦！这个月店里可是损失了足足一周的营业额耶！足足一周哦！要是连伙食费者赚不回来的话，我就到你家来蹭饭！”
“你又要过来蹭饭啊？”迪安闻言苦笑起来。“这倒没什么问题，帕奥拉也会欢迎的，但是……我说戴杨啊，你也差不多该娶个能帮你做饭的老婆了吧？大叔临走前可是交待过我，要我在第一时间向他报告戴家孙子出世的消息，可是你到现在……”
“啰嗦！我这不是正在找吗？”
“你说是这样说，可是到现在却完全没看到成果吧？”
“这种事情要看缘份啦！又不是想找就能找到的。”
“喂喂，你说的话根本前后矛盾吧……”
……夏露薇在旁颇有兴趣的听着两人可笑的对话，似乎因牵涉到营业额赤字的缘故，黑发青年表现出她没见过的一面。夏露薇不禁对这样的戴杨感到惊讶，而托两人的福，队伍里原本紧张的气氛也因此得到缓解。就这样，伴随着高昂的士气，队伍平安无事的穿过了大半的森林，来到预定的露营地。
……
露营地是一处位于冰霜山脉脚下的崖洞，崖洞的内部空间宽敞得足以容纳下整个车队，通过一条狭长的小道和森林相连，在怪物横行的澄月森林里，可以说是相当理想的避风所。以前警备队每次护卫贡品时，都是在这里过夜，这次当然也不例外。
岩洞前有一条小溪流过，迪安看着天色已晚，便命令队伍准备扎营休息，于是警备队员们按照各自的分工忙碌起来。有的到森林里去拣干柴，有的安顿坐骑，有的到溪边打火准备晚餐。夏露薇左看右看插不上手，无奈下只好走到同样无所事事的某人处，看到黑发青年正悠然的坐在马车上，似乎完全没有过去帮忙的意思。
“戴杨，你在偷……呃？休息吗？”夏露薇谨慎打着招呼。
“嗯？啊，骑士小姐，你好。”戴杨正在喝水，似乎是因路上啃了太多肉干，正口干得厉害。
“那个，请叫我夏露薇吧。”夏露薇这样要求着。“我可以上来吗？”
“当然可以，请。”戴杨向旁边挪了挪，把驾驶席空了一半出来。
“谢谢。”夏露薇攀上马车，小心的坐到驾驶席上。
“话说，骑……不，夏露薇，我想问问啊。”
看着夏露薇坐稳后，戴杨问出个自己比较在意的问题。
“你的名字是夏露薇？冯？伊斯埃雷，‘冯’是贵族才能使用的字吧？身为贵族的你，为什么非要跑到兰洛斯镇来……嗯，做那种危险的事情呢？”
向盘踞冰霜山脉的恶龙挑战，然后成为万人传颂的屠龙勇者，这种故事在吟游诗人的嘴里听起来很过瘾没错，但放到现实中却有着近乎妄想的非现实性。龙族是雄踞帕拉米亚大陆食物链顶端的最强生命，是最接近于神的存在，光是想像站在巨龙面前的情景就足以让普通骑士吓得两腿发软，至于那些习惯流连于花前月下的贵族，除非是那种蠢到分不清浪漫和现实的区别的白痴，否则绝对不会想和恶龙扯上任何关系。
当然，夏露薇绝对不是这类人。女骑士是抱着赌上性命的觉悟来到兰洛斯镇的这件事，戴杨也看得出来，他不明白的是，到底是什么理由让这位本应养尊处优的伯