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鼓声日复一日地敲着，为西去的人饯行，整整一百零八击，从未出过差错。
一声一声，伴着薄薄日暮，落落马蹄，渐行渐远渐无穷。直至最后一声鼓也渐渐湮没在夜色里，月亮已经高高挂起了——中秋的月，绕着些冷艳的薄云雾气，缠绵悱恻得像它主人哀怨的脸。
家家都好中秋赏月，偏偏，年年中秋难逢好景。非风则雨，实在不行也要烟云缭绕。这样的日子，不知月里那个懊悔孤寂的女人会怎样打法相思？
多少年了？她的情郎如今为人？为畜？为神？为鬼？
他在六界的哪个角落与她对望呢？
赏月？
赏的什么？团圆美满，富足安康？
不过是一个女人的凄苦哀婉，绵绵情思。不过是一段浓缩了人间悲惨的爱情故事。
在底下看的人也快乐不起来——月圆人难圆……人圆……心难圆……
八月的天气，溪边寒水。并不冷，水面的薄雾轻寒却顺着鼻腔渗入心肺。
行蕴坐在溪边的大石上，就像许多年前那样，怀里是他的小莲。温暖的躯体紧贴着他的，柔软的银色毛发在他的掌心中纠缠不休。
月亮没变，竹林没变，溪水也没变。
那时，他们坐在这里，天长地久，山盟海誓。他说了什么？
我定不负你……
过些天我就去找师傅，让他放我还俗……你准备好嫁衣……等我回来就娶你为妻……
“小莲……”他抱起她的头，轻轻吻她的唇，没有温度的野兽的唇，“小莲……你真的不愿为人了吗？不愿再记起我了吗？很多年前的今天……也是这样的晚上……我、我对你说要娶你为妻……你忘了吗？！你……”
他抱得太紧了，小兽低声呜咽，吵醒了草丛里睡觉的蛐蛐。
“小莲、小莲、小莲……”
他低声唤着，绝望地，好像这样他的小莲就会回来，就会记起他。
“小莲……”
那声音有些支离破碎了。
他望着水面轻浮的月亮，抄起石块砸下去，月亮也碎了，随着他的声音，他的心……
“小莲……怎样你才能想起我……”
他仰面痛哭起来，月光下似流了满面水银。
泪滴在它唇上，这样酸涩的咸味。它伸出脖子，舔他满面的泪痕。
静静的。
温柔的。
流不尽的泪，越拭越多。
该到哪儿去找他们的曾经？
沿着记忆一路往回爬，一直爬、一直爬，爬到一处空旷悠远的沙漠，呜咽哭泣的鸣沙山，还有那蚁穴般的莫高窟……
莫高窟？！
对了对了。那里有他们的记忆啊……那是他一笔一笔画下来的。
到了鸣沙山，到了莫高窟……
他要去莫高窟。
家里人自然不肯。这些天失魂落魄，如今又要去这么远的地方？
他大哥第一个不允。
但他母亲肯，“行书，让他去。他已经不是小孩子了，他有自己的人生。”
母亲一句话，放他出了关。
过了水草丰美的河套平原，过了黄河，越往西，人烟越是稀少。
他不管这些，拼命赶路。
终于快到鸣沙山了。
夜风清冷，远处却有一点篝火，围了三个人，身畔还有高大的双峰骆驼。
他们看到行蕴很高兴，笑着招呼他过去。
为首的是个细瘦的干老头，却有一把火红的络腮胡。他倒会说些汉语，原来是到大唐淘金的波斯商人。
篝火旁插了些木棍，上面串满腌肉脯，火一烤便红亮膨胀起来，吱吱地冒着油，噼啪爆响。香味渐渐飘出来，挑拨逗弄，风情万种。
老人挑了几串递给他，“吃！沙漠的晚上不比别处，吃饱了就不冷。”
“多谢！”
行蕴接过肉串，从随身的包袱里掏出一个皮囊，递给老人。
老人也不推辞，仰头就喝，灌了几口，惊奇地问：“葡萄酒？”
行蕴笑着点头，“怎样？”
“简直就是我们家乡的味道啊。”
老人又恋恋不舍地喝了几口，抛给自己的同伴。
行蕴轻轻吹吹串肉，自己低头吃了一块，觉得不烫了，便拈下一块逗弄身边的小兽。
它本已经睡着了，嗅到香甜的肉味，还以为在梦里。睡眼惺忪，寻找香味的源头。找到了，干脆将头枕在他膝上吃起来。
行蕴怕它累坏了颈子，干脆伸手揽在怀中共食。
篝火激烈地燃烧着，底下的木炭已烤得酥软红炽。夜风吹过，他们实在禁不起挑逗，纷纷蠢蠢欲动，飞出一片零星余火。如凄迷的泪眼，精神抖擞不过一刹，转瞬即逝。
它吃饱了，舔着他的掌心沉沉睡去。
夜风吹起那身长长的软毛，一波波银浪，在他怀中翻滚。
“小兄弟，”老人将皮囊递给他，“谢谢你的酒。”
“不用。”行蕴仰头喝了几口酒，甘醇落入肠喉，人也暖起来。
他收紧手臂，呆呆望着怀中的小兽——她好安静啊。就这样睡在他怀中……明天、明天若能记起往事，若能化回人形，她还肯这样在他的怀里，这样依赖他，信任他，一觉到天明吗？她一定会很痛苦吧！是不是……他太自私了？
小莲啊……告诉我，这样做是对是错？
小莲、小莲……他低唤着她的名字，眼前竟模糊起来。
“小兄弟？”
“啊？”他抬起头，眼睛一酸，掉下两行泪。
“小兄弟，你哭了？”
“没有没有！”他急忙擦脸掩饰，“烟熏的。”
走南闯北的生意人久经世故，只是点头随声附和，“哦！原来是烟熏的。我年轻时，第一次随商队夜宿野外，也让烟熏得满脸是泪。”
老人指指另外两个已经睡下的年轻人，叹气道：“他们也经常这样呢。小兄弟多大了？”
“二十。”
“还未成家吧！”
行蕴点点头，心存疑惑，“您如何知道？”
老人笑了笑，又道：“这小兽是你心爱的姑娘送的？”
“这……”行蕴一时不知该如何回答，顿了顿，“我要带着它去找回那个姑娘，她是我惟一爱过的人……但我对不起她。如今她将我忘了，记不起曾经的事。我要重新驻进她心里。只是、只是……我怕……”
他说不下去了，捂着脸，神情慌乱。
“怕也没用。与其坐在原地担心，不如想想如何走到你想要的地方，”老人在他身边坐下，拍拍他的肩，“该来的来，该去的去。走错了路，回头重新来过，只要不再走那条岔路就行了。”
第7章（1）
地上一摊灰黑腐败的余烬，风一吹，纷纷飞散。
天未大亮，寂静的大漠，只有清冷的风声。
那三个波斯商人还在睡觉。行蕴已醒了，立马远眺，鸣沙山就在远处。朦胧天光，一片火红的云彩，那是太阳在山后挣扎。
他抱紧怀中的小兽，迎晨光策马而去。
奔驰了个把时辰，循着记忆，爬上遍布佛窟的东麓。
谁能想到，佛像林立，佛经遍布的圣地，竟记载了他们的情爱？
不过二十年，一世转生，所有过往都无迹可寻，只有这千年不变的大漠孤山，默默地，在这人迹罕至之地，守护了他们的故事。
岩壁上的画都是他亲手画的。
这么多年了，那个红莲铠甲英姿勃勃的美丽护法还在热烈甜美地笑着。
行蕴轻轻抚摸着粗糙岩石上的笑脸，闭上眼，默默回想她生机勃勃的样子。从中元雨夜的初遇，到最后鲜血淋漓的佛殿……
那时的自己，是以怎样的心情画下这些记忆的？那时他还在幻想着这个故事的结局吧？她身披嫁衣，含羞带怯，满心欢喜地成了他的妻。一辈子……他承诺过的一辈子——她的一辈子啊！
那时他怎么说的？
“……你看，这是我们的故事啊！我要把我们的故事画下来，画在这万年不毁的石壁上。我陪你一辈子……”
“我陪你一辈子……”
“你的一辈子好长，待来生，又是你来找我，我怕我会忘……忘了这一世的种种，忘了你……”
“那时你就带我来这儿，让我看着他们，我就会记起。好吗……”
怎料到这一世，却是他带她来这儿？他记得他们的盟誓、记得爱她的感觉、记得被她爱的感觉、记得伤害她撕心裂肺的绝望、记得她错愕含恨的眼。只是，那个曾经给他爱，为他哭，被他伤害的人却不记得了。她甚至不肯做人！只想永远地将他驱逐流放，生生世世不得翻身。
“小莲……”他抱起它，牵着那双雪白的爪子抚上石壁。
“这是我们的前世，我和你的故事。你忘了吗？这是我们的初遇。那年中元大雨，晚上我独自在禅房念经，有人敲门，我开门一看，你站在外面，湿淋淋的，像一朵雨中的莲花……”
低缓地诉说着曾经发生的一切悲欢，墙壁上的说完了，还有未及画上去的结局，打得她措手不及，弄得他追悔自责。那永远是他心头的一个疤，即使不疼了，也永远好不了，一见那丑丑的样子，心悸尤在。
一直不停地说，直到夕阳西下了，太阳又壮烈地在山下死去一遭。血色铺满大漠，从洞口射进来，溅到岩石的壁画上，溅到他的脸上，也溅到它雪白的毛发上。
它似乎很痴迷于墙上的画，也不知听懂多少，竟微微地湿了眼圈，趴在他怀中磨蹭颈毛。
他揉着它头颈的软毛，凄楚苦笑，“小莲……”
它对这名字已经十分敏感了，一叫小莲，便知这是叫它，趴在肩头贴起他的脸。
“小莲……”
心一酸，掉下泪来。它已经很习惯吃他的泪水，莫名的咸涩滋味，滋润它的口舌。
“你还是记不起吗？还是已经记起，却不想回来，不想原谅我？”
袖口一送，掉下一样东西。这是他从经行寺的废墟中找到的——没有眼睛的木雕塑像，还有那串散落一地的相思。木雕的铠甲上了色，仔细看看，原来是染了血。二十年前的血，早已干涸成褐色。那是他的血。
红豆老旧了，是他一颗颗洗净，重新用红线穿起来的。毕竟回不到当时的豆蔻好年华——刚从树上摘下来，新鲜活泼的颜色，像一颗跃动的心。如今他也老旧了，二十岁的年纪，却塞了颗伤痛累累，愧疚满载的心。
他伸手拾起那串红豆，轻轻为它缠上，当年的纤纤皓腕已经成了兽爪，只是啊……即使这样，他也还是如此为她痴迷呐！
“小莲……我说过，无论你是什么，为神，为鬼，为妖，为魔，我都爱你。前世我太软弱，只能看着你独自挣扎痛苦，今世不会了……你一直这样也无所谓了……你再记不起我也无所谓了……只要在我身边，再不分开……小莲……当年我为你缠上这红豆，盼你再也不飞离我的身边，如今，我重新给你缠上。小莲、小莲……我爱你……小莲……我的小莲……”
相思已缠身。他紧紧地抱着那暖烘烘的躯体，头脸埋在它颈间。
哭了吗？
只有承受他眼泪的人才知道。
分文不值的泪水，因着爱恨，身价也涨跌不定。心怀爱慕的怜惜，心怀恨意的高兴。总之都是宝。只因遇着毫无关系的人，他们便注定一跌到低。因为无关，所以低贱。
他的眼泪对她来说应该是低贱的。
它只是个兽，虽然莫名其妙吞了他许多泪水，毕竟不懂人情世事。
它无爱亦无恨。
只是啊……为什么它会觉得心痛？他说爱它，它不想相信，却又忍不住相信，一颗无爱无恨的野兽的心更是百味杂陈。
舌尖还留着咸涩的味道。手腕上这又是什么？它曾见过呢……
有一个男人，也曾这样百般爱怜地给它缠在手腕上。那个信誓旦旦的男人……就在这里……他说——跑不了……再也跑不了了……
他说——我陪你一辈子……
一辈子？为什么它倒记不清那是谁了……他的脸已经很模糊了……那张苍白清秀的脸，也许……是个和尚？怎么一想就如此心痛呢？
怎么了怎么了怎么了？！
那脸苍白地罩下来，他突然哭了，哭着喊她的名字……
小莲、小莲……我的小莲……
小莲是谁？小莲是它吗？它是他的，那眼前这又是它的谁？
不要不要不要！啊——
“小莲！”
它突然剧烈地挣扎嘶咬，仰天长啸起来，全身散发出耀眼的红光。行蕴惊得收紧了手臂，不知如何是好。许久，它渐渐静下来，直等到红光也散去——
它折腾累了，乏力瘫软在他怀里。
黑发垂肩，面染红霞。闭着眼，因为刚刚一通煎熬，微微地有些气促。
她又回来了。
简直难以置信！她竟肯回来了！
行蕴将她紧紧锢在怀里，一张脸埋在她颈间，全身激动得发抖。她肯变回人了，是否证明，也肯原谅他