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这时他已经没有披牛皮的资格，而是在城内从事修城墙和修房的苦役工作，但眉宇间一股倔劲还没有消退，见到姜由，犹豫了一下，却终于还是跪了下去。
“起来吧！太昊族长来问你话呢。”姜由淡淡地招呼。
望向我时，略带惊讶，大约他已经知道，这一次炎族其实是败在我手里。
但这种惊讶和刚才面对姜由时的敬畏有本质的不同，姜由对所有姜氏的族人都有一种天然的慑服力，不论他是炎族还是黎族的战士或长老。
我则明显是一个外族人。
“听说你见过北方的那条大河，能跟我说说吗？”
“那条河在很远的地方。骑牛也要很多天，比草原上所有的河加起来还要大，每到夏天，就会变黄，水中有很多沙子，暴雨后会淹没草原，天地间全是河水，要不是我们骑了牛，战士都会被冲走。所以族人和羊群都只能在坡地上，冬天才能下平原地区来，牛群就不怕了，只要不离大河太近，洪水来的时候不会淹过牛背。”
“大河涨水会淹多远？”
“不知道，我们所能看到的草原都在水下，天地间只能看到水。”
未来水世界？
据说河南平原就是黄河从黄土高原上带下来的泥土冲积而成的，历史上黄河多次改道。想来每一次都会是浊浪滔天的壮观场面吧！
后世的大禹治水，是不是就治的是黄河的水？
“那你们的敌人是什么人？”
“和姜氏一样，是从西边山上过来的部族，却从由……黎族学会了种草籽（黍），许多年前，也是因为我族的牛吃了他们种的草，才起的冲突，但是他们人太多，会用很多的矛打仗，开始我们打不过，后来族长带了所有的牛，才把他们打败。我没做长老的时候，有一次发了大水，他们不能收获草籽，才从平原地区逃走，现在到了东方的山地去了。”
我最感兴趣的是他说的“人太多”这句话。
从姜由的前辈们发明了种黍开始，到现在应该有百年左右的历史了。其间换了数代族长，却没能像姜由一样，将由族各部重新聚在一起过。那些散失的小族。完全有可能在飘泊中将种黍的技术带给了其他部族，并加以发扬光大。
能让炎族都认为“人太多”的部族。应该比太昊这边的三族联合起来规模还要大了吧！在这个年代，我相信，应该只有大规模的农业种植才能供养这么大的族群。
我对这个部族越来越有兴趣了。
“打了这么多年，你们又占有优势，那为什么你们还没有消灭那个部族呢？”
“他们占了山道，堆起石头，我们的牛群上不去。”
看来这个被打了数十年的大族也已经找到了对付牛群——至少也能自保的办法。但我却深知，河南平原在后世的很多年内，尽管洪水频发，却仍是重要的文明发祥地，除了宜牧之外，更是因为其农业发达，粟麦连年丰收。
进入山地的农业文明很难有大的作为。
看来面对共同的敌人，我们和被逼到山上的部族还有很多可能互补的地方。
不过既然炎族的主力都在东方对付强大的农业部族，还是让我先去看看闻名已久的黄河吧！
告别姜由，同时也拒绝他想同行的要求。
开玩笑，他现在练的兵，将来也许是我们对付炎族的重要力量呢！
我到黄河去，不过是一次带有“还愿”性质的探险之行罢了。
向北直行，沿途跨过无数的小河。这一带是我们的侦骑经常出没的地方，尽管我经常安排骑兵们来，他们一个个都显得轻车熟路，我却是头一遭，所见的景观居然有点像当初向南方探险所见的水乡。但北方的特点也十分明显，越往北，长草中的黄色就越多，再往北，几乎就见不到鲜嫩的绿草了。
“族长小心——前面有牛群！”一名侦骑兵跑回来。
第一百二十五章 大河真相
我翻身下马，让其他战士把龙云牵好，和刚才返回的侦骑一起，步行从长草中向前潜去。
前面有一个小小的土丘挡住了视线，我俩从平均近1米高的长草间弓身抵达丘顶，往前方一看，果然是一大群牛，足有上千头。
不过有一样东西让我放下心来，营帐区的中间，树了一根旗杆，上面挂了一面麻布旗。
距离太远，没有看清上面画的是什么，但从高高卷起的旗面看，应该是一种鸟类。
这绝对不是炎族的牛群。
首先是麻布只有那些与太昊有贸易往来的部族才有，其次附近各族中只有少昊才是祀鸟的。
我站起来招呼了一下，后面的骑兵迅速地赶上来。我骑上马，带队直扑这个部族的营帐区。
一路了为了安全，我们连墨龙旗帜都没有带，但骑兵是太昊的标志，成队的骑兵只有在太昊才存在。所以这个少昊部族的战士们没有表现出任何不安，而是在欢呼中迎上来。
“是太昊族长！”
迎上来的战士们有步行的，有骑兵牛的，听到消息都立即跪在草丛中。
入帐以后，我才知道这是少昊伯益族的一个分支，少昊长老们早已经传下话来，少昊已经重归太昊神山祭祀，并得太昊族许可，另立神山，与太昊永为兄弟之族。
见太昊族长如见盈伯。
“你们有没有见过一个骑牛作战的大族？”我很想知道一点炎族的消息。
“听说北方有两个大族在打仗。有一个就是骑牛作战的。”伯益族长老恭敬地答道。
“距离你们有多远？”我问道。
“走路要一个月。”
那我们的骑兵不是五六天就能到了？看来并不远嘛。再一打听，这里距离少昊的神山走路也只有大半个月的距离，我们的骑兵应该四天可到。
“北方是不是有一条大河？”
“有！那个骑牛的部族就是沿河向东方的山地去与另一个部族作战的。”
还好。这么近的距离，炎族这些年居然没有南下，让少昊得以平安地繁衍生息。
临别时补充了一些食物——其实也不是我们要补充，而是实在推不掉，伯益族的长老们坚决要求我们收下族人的心意，并代为向神山致祭。这就无法拒绝了。
第二天继续向北。一路仍是望不到边的草原，看不见山，更不见什么大河。
两天后，却与先前派遣出去的骑兵不期而遇。
“族长！我们找到了炎族人，就在沿河往东，还没有进入山地，从这里过去骑马得十天时间。”
“那大河呢？”我问。
“就在前面，三天可到！”
“走！”
我们五十余骑纵马向北，如风卷过草原。
《黄河颂》的歌词中说“黄河。你是中华民族的摇篮。5000年的古国文化，从你这儿发源……”。
这话一点也不假，黄河沿岸的西安和洛阳，前后有20个朝代建都于此。
说黄河是中华民族的母亲河，却可能溯源还要早得多，从我现在所处的时代看，炎族和他们的敌人都是强大的部族，却都选择了沿黄河而居，只是从目前的情况来看。黄河南岸可能更宜牧，近山地的地方更加宜农一些。
黄河再往南一些，就是我们太昊和少昊了。
可以说。就算没有我的出现，黄河流域也应该是这个年代全世界人口最多的地区。
只是由于我的存在。加快了人口集中和文明发展的速度和提高了水平而已。
在思维上作为华夏后人的我，对黄河有一种特殊的感情。
这里本来是后世中华文明的发祥地，是中华民族的母亲之河。
如今，我终于要在这个世纪见到它了。
三天后，数公里外，我们远远地望见了河谷，一路地遐想却都被击得粉碎。
这就是大河？
这就是炎族长老所称的大河？
宽大雄伟的河谷让人觉得的确名符其实，但河谷中的水却——
太少了！
高大的芦苇丛中，我们艰难地前行，终于能近身地看到黄河的本来面目。
面前的一道河水既清且浅，看上去不过300米宽，且清浅可见底。
河里看不到后世的封冻现象，只有少许的冰块浮在河边，河中央偶尔可见碎冰流过。
河沙呢？浊浪呢？
后世的黄河里，一立方水有490公斤泥沙，号称一碗黄河半碗泥。
可我所见到的这条黄河，却清澈得可以直接饮用。
难道真是因为后世历代大建宫室城池，将黄土高原上的森林砍伐一空，才会出现浊浪滔天的情形吗？
若没有后世的砍伐，黄河是否将永远如我面前这样，只能称之为“河”，而永远成不了“黄河”？
我看着眼前这条清澈的小河，有泪盈眶。
能不能为它做点什么，让后世不要再出现“黄河”的景象！
我知道这不是黄河一直的面目，到夏天的汛期，它还是会夹带泥沙，荡涤这宽广的河谷，将黄土高原的泥土，不断的堆积这片平原，但绝不会达到一半是泥的惨景。
如果没有后世的滥伐，相信眼前这样的景象还会持续很多个世纪。
在我元齐的有生之年，我会尽量的告诉各族的人，永世都不要去砍伐西边高原上的森林。
沿河往东北，我们遁发现炎族人的方向而去。
河水地走向也正是往东北方向。
数天后，河岸上能看到大量的牛群所践踏后留下的泥泞，以及被夷为平地的芦苇丛。我们已经距离炎族人不太远了。
50余人的目标比较大，从发现牛踪开始，每天都由侦骑前往探路后，大队才跟上去。
见到黄河后的第九天，远处已经隐约有山脉出现在地平线上。而随之出现的，则是在我们和大山之间的巨大部族。
这才是真正的炎族。
下了马，从河边坡地潜上一个土丘，我和几兵骑兵骇然看到一个连绵上千米的营帐区，周围用木桩牵藤围起了简易的畜栏，畜栏内有上万头牛，远处直到山脚，还有众多的牛群在枯草地上嚼食干草。
这个部族占据了从我们到山之间的近十公里的地面。
炎帝应该就在这里了。
第一百二十六章 公孙一族
确实无法通过这片炎族的控制区，我们只得另寻别路。
10名骑兵不再参加我们的行动了，直接被派遣回去，向黎族和太昊城回报炎族的位置，让他们作好出发的准备。
我们四十余骑则往回赶了一截，然后绕了一个大***，钻入森林，向山地绕过去。考虑到炎族可能有战士在森林里，我们一路上都非常小心，但从偶尔看到的炎族人活动范围来看，赶着牲畜都只到森林边上，不再深入。这也是所有游牧部落的共性，大草原才是他们的天地，森林是猛兽和狩猎部落的战场。
这个***绕得比较大，加上林中难走，天晚时我们才从炎族人另一侧的山脚到达山地。这里距离炎族人大约有十公里左右，一时也不惧与他们相遇。
晚霞从背后穿过密实的树冠，将林中隐约可见的通道洒各斑斑点点，各种清脆的鸟叫或低沉的兽吼从幽深处传来，我们在入山前一直不敢宿营，上了山以后，选了一个坡地上的草坂，在一堆大石间驻了营。
为了避免让可能出现在数公里内的炎族人发现，我让战士们把火烧得小一点，只要能烤点熟肉吃就行了。入夜以后，燃旺的篝火在数公里外可以轻易地被发现。
但这样也不足以保证我们的安全，山间的猛兽也是我们的强敌，在人迹至的地方，是它们的领地。和大草原上不一样，在一望无际的大草原，再厉害地猛兽见到我们的骑兵也要赶快逃之夭夭。不然一顿箭雨就会在人马未到之前覆盖猛兽所在地地方。
我安排了五名骑兵负责警戒。
夜深时，火堆已经只剩下少量红旺的木碳在山风的吹动下明灭不定。天上的繁星满布天穹，比后世的星空亮了数倍，没有闪烁的现象，让人毫不怀疑，熟悉星空的人绝对不会在夜间迷失方向。
帐中的战士多数已经酣然入梦，山上和林间的鸟鸣已经非常稀疏，兽类的嗥叫也带着倦意，只有我和那几名值岗地战士不能安睡。
突然，林间一腥风直扑草地而来，没有任何征兆地。一声雄浑的吼叫在草坡和森林的边界响起，数里内的其他野兽似乎同时噤声，四周一片寂然，只有虫鸣依旧。
几名战士立即紧张起来，分别冲入帐篷叫醒沉睡的战士们。
我也立即找出长弓和箭囊，警惕林中的动静，隐约中，靠近草坡的那片林子似乎在晃动。树干好像活了过来。
我让人燃旺篝火，突然变亮的空间内，没有见到任何活动地物体，只有草地和森林依旧。
再过得一刻，一块美丽的斑纹从树干间慢慢显出，刚才就是它让我产生了树木移动的错觉。
战士们顿时骚动起来——这是一只老虎！
即使在�