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除考试制度的完善外，考试的类别也增加了，除了进士科，还有九经、五经、三诗、三礼等明经诸科，但总的来说，进士科是最受人尊重的，也是加官进爵最快的一科。从宋人所言的焚香取进士，嗔目待明经便可窥得七八。
“状元及第，不出十年，皆望柄用。不知归安可知道真宗咸平三年的吕士元？”朱勔看了一眼陈卯，带了一丝衅色，他也要卖弄卖弄肚子里的文章典故。
“存良兄就别卖关子了，快快说来。”陈卯急促地催着朱勔。
朱勔闲适地喝了一口茶，才开口道，“咸平二年，中了明经科的吕士元，在地方任上待了几十年，最终死在了县令的位置上，你说可不可叹。所以说，咱们一定要过礼部的省试，将来才能捞个肥差。”
王诩在学院的时候就曾试过朱勔，也问过一些学生，知道其文章水平不行，但其野心却是不小，也许正是由于其科举不中，才走上了媚事蔡京、童贯的歪路，最终为祸东南。
“过了省试不是还有殿试吗？”王诩朝着陈卯问道。
陈卯一扬眉，笑着说，“进士科举分为两个步骤，第一步是礼部的省试，将从天下四百军州的数千近万名贡生中，选拔考出三百名左右的人，过了礼部省事基本上进士的资格就确定了。因为如今第二步的殿试，不会再黜落考生，只是决定名次高下的考试。”
“哈哈，这还要多谢张元！”朱勔忍不住接口，和陈卯对视一眼，皆都笑了出来。
“张元是何人？为何要感谢他？”
“元昊叛国自立之后，张元就是他的太师中书令。张元此人负气倜傥、有纵横才华，但是奈何从殿试上被黜落，最后仁宗景祐年间愤而投奔国贼元昊。仁宗庆历元年，好水川之战中张元辅助元昊大败韩琦等人率领的军队，七万将士葬身好水川。那叛贼张元战后望着好水川内遍布的尸体，趾高气昂地在界上寺墙壁上题诗一首诗。”说道此处，陈卯原本的嬉笑变成了愤慨。
“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”朱勔接着陈卯的话将此诗念了出来，神色中一样带着愤然。
王诩暗想，这样的一件事在北宋读书人的心中势必留下了不可磨灭的印象。
陈卯平复了心情，叹气道，“自此之后，殿试再也不黜落一人，就算犯了忌讳，也不过降至最低一等的同学究出身，照样给官。还有特奏名进士，也是为了安抚屡考不中的贡生而特加拔擢。”
看来北宋的帝王们是吃一堑长一智了，过了省试就会有官做，看来这是一道必须迈过去的大关。
王诩又将三人的话题拉回到了科举考试上来，他要尽可能多地了解科举的信息，做万全的准备。
第一百一十章 蔡氏兄弟
同知枢密事林希自垂拱殿退朝之后，便跟着知枢密院事曾布来到了枢密院。朝堂上的一番针对陈瓘官职升降的唇枪舌剑，让他又一次认识到了章惇的为人，当初就是他便是依附章惇想要得个尚书左丞之职，奈何章惇却给了蔡卞，此事一直让他记恨在心。
“章惇语言顛倒若此，怎么和他说？”曾布气极，狠狠地一拍桌子。
林希劝慰道，“枢密不用去管他，陈瓘为求自保而想要外任，枢密为他在陛下面前说情得罪章官人，实不值得。”
曾布并未听出林希言语中的挑拨之意，“陈瓘登高科二十二年，犹作权通判，罢校书郎，若给他除一校理，也不为过。以人材论之，他岂在周穜、邓洵武之下？”
“陈瓘曾为越州签判，与蔡卞论事不合，遂拂衣去。但其人材实在是不可多得。”林希言语中又将蔡卞一同捎上，经陈瓘一事之后，想必蔡卞和章惇定然生隙，若挑动曾布攻其一方，必然有所收效。
“如此人才不留不用，怎么维系如今的局面，难道还要再复元佑之故事？章子厚和蔡元度为一己之私，做得太过分了！一再内耗，不留人才，元佑党人再起，我们一众人岂不都得埋骨岭南？荆公之志，又如何能够延续？”曾布愤叹，奈何自己只是掌军事的知枢密院事，而非宰相，最多于朝堂上于章惇力争，谏言陛下。
与曾布公事日久，林希对其了解也逐渐加深，曾布此人对王安石的学术和变法推崇备至，而且对元佑党人的处理上，没有章惇和蔡卞等人赶尽杀绝的狠辣，但对于符合新党理念的人才是珍惜有加，否则也不会与章惇进行一番争执。
“科举取士在即，必然会有一批饱学之士。枢密何必为一个陈瓘如此置气？”林希对曾布暗示道。他亦知拉拢人才和有生力量的重要性。
曾布得林希的劝慰，心中舒坦了不少，“子中（林希字）不知陈瓘才学，多少年才出如此一人。”对于陈瓘，他亦是有拉拢的心思，但是面对章惇和蔡卞的强硬，陈瓘十有八九是要外放。
“枢密以为著《经世致用》和《孟子集注》之王邵牧比之陈莹中如何？”林希对于此次科举亦是非常关注。
“少年英才！若其中第入仕。必是我大宋之幸事。”曾布一扫之前的愤色，转怒为喜，未曾入仕便名动士林，提出变革之学术，著书立说，和王荆公何曾的相似。他一开始本是不信这些坊间传闻，但收到自己胞弟知苏州曾肇的信之后，刻意地找来了王诩的书，之后便对其欣赏不已。
“以此人才学，中第应不是难事。”林希自有一番私心，若状元及第，不出两年便能入台谏，到时候便可名正言顺地对章惇一党发难。如今是搜罗人才积蓄力量之时。
“怕就怕是。又一个被章惇障碍的陈莹中。”林希不冷不热地补上一句，他要激化章曾二人的矛盾。如此他才有机可趁。
曾布放眼看向了案几上的西北边境奏报，心里似有了一些想法。
即将进京的王诩没想到，自己剽窃的两本著作不仅在士林引起了极大的反响，还引动了新党内部势力新一轮的政治布局，甚至摆上了皇帝的案头。
北方的冬季越发地寒冷，就连坐在船上，生着火炉，也能感到阵阵的凌冽之意。
“邵牧兄，前面不能通行了，看来我们得想其他办法进京了。”陈卯裹着一件宽大的貂皮大袄，嘴唇被冻得有些发白，看来久居南方的他尚还不能适应北方的寒冷。
王诩裹了裹衣服，跟着陈卯一起来到了船头，一眼望去，前面黑压压的一片，尽是各种各样大小不等的船只，挤靠在一起，仿佛是为了御寒取暖一般。
“前面出什么情况了，为何堵在此处？”王诩不明白，古代怎么还会有堵船这么个事。
朱勔搓着手，嘴唇有些哆嗦道，“我刚才和归安去前面探查了一番，据那些往来南北的商人们说，到了冬季，这汴河就得结冰。冻得厚厚的一层，今年尤其如此。”
王诩看了看周围的学子，这些人开来也都是久居南方，并没有做好充足的准备，个个冷得脸色发白。如此下去，岂不得冻出问题，还谈何参加考试。
“前面最近的地方是什么郡县？”王诩想来，要是能尽快地到达大的郡县，就能联系上行商会的人，找到他们应该就有办法给学生们添些东西，而且也能见尽快进京，莫要耽误了时辰。
“此处已经离汴京不远了，前方最大的郡县是陈留。”陈卯将自己探查回来的消息告诉王诩。
“那好，你们回船上去把东西收拾好，我们一道上岸，先去陈留，到了陈留就能尽快入京了。”王诩吩咐下去，自己也紧接着进去了船内，把东西收拾了一番，带着冉儿和学生们一道下了船。
好在这一路上商贾往来，卸货拉货的车马不少，王诩一行给了些钱，就搭着顺风马车，一路去了陈留。
这一路上，汴河结冰带来的拥堵让王诩着实吃惊不小，比起后世北京城的堵车都有得一拼，面对着白茫茫冰冻一片的汴河，商人们束手无策，只能卸货上车马，用车马拉着货物去往汴京。
没用两个时辰，一行人就到了陈留，入得城内，王诩先将学生们和冉儿安顿在了客栈里。就去了商贾往来的东城，打听行商会的下落。
汴河结冰带来的不便反倒是繁荣了陈留，往来的大小商人们似乎也都习以为常，三三两两地聚集在城东的客栈里，谈论着天南地北的奇闻异事，货物买卖。
“又冻上了，年年都冻，年年都堵，一点儿辙没有。”戴着貂裘帽的汉子咕噜噜地将一杯酒灌进了喉头。
“老天爷的事儿，咱们有什么办法，喝酒喝酒。”一旁黝黑矮小的男人说着听天由命的话。
“啧啧，你这酒可不咋地。”对坐上了些年纪的人抿了一口。随即放下了酒杯。
貂裘帽汉子斜睨着中年男人。“我着酒可是京城里弄来的，这都不咋地，那还有什么酒咋的？”
“诶，你还真别说，我们南方的酒比起京城的好上千百倍，不信你尝尝。”中年男人也不吝啬，顺手翻开身边的一个包袱。拿出一个不大的酒壶。
“倒上，我倒要看看这是哪路神仙的尿。”两人杠上了一般，硬是要比比高下。
“斯…啧…好酒，好酒，真他奶奶的好，再来一杯？”一杯杜康入喉。汉子顿时放下了身段，笑容里都带着些谄媚。
“哈哈哈，喝着，就着一壶，喝完了也就没了。”中年男人大笑着，将壶中的酒均分给了一桌的几个人。
“好好好，好东西，这酒驱寒提神。健脾养胃……就是少了点儿。”
矮小的男人一番吹捧。引得众人哈哈大笑。
“我几个月前听别人说是广南东路出了好酒，当时还不信。今儿尝着了，果然是真真儿的好啊。”汉子有些意犹未尽地看着空空荡荡的酒杯。
中年男人摆手笑道，“这酒还真不是源自广南东路的，最早还是两浙路杭州出的，后来才传过去的。”
“说说说，这怎么回事儿。”一众人没了酒喝，听着这里面有故事，顿时起了劲头，来往南北的商人们最爱打听天南地北的事。并非只是为了消遣解闷，同时也是寻找商机的一种手段。
“嘿，那我就给大伙儿说说。”中年男人见自己成了焦点，也不由得生出几分自得，“江南四大家你们可知道？”
“这谁不知道，靠山面海人称东南海龙王的陈家，财资丰厚能够钱贷江南的黄家，经营广袤货通南北的王家，世居太湖良田万顷的李家。若是要论腕子，怕是比京城十三行都不差。”汉子说得头头是道，仿佛自己便是其中一家。
“兄弟眼界开阔，但是这都是旧事了。”中年男人笑着道，“今后的江南恐怕就只有陈夏二家啰。”
中年男人随即将江南的一番风起云涌绘声绘色地描绘了一番，其嘴上功夫比之茶楼客栈里说书的都丝毫不让。
“这酒便是江南夏家酿出来的，两浙转运使已经上奏朝廷，朝廷开始和买了。”中年男人的话语中不知为何有些叹息。
“哎，朝廷要是一和买，这酒能入咱们的嘴里还有多少？要是咱们大宋处处都能酿出这般好酒就好了。”汉子感叹道。
王诩在一旁听着他们的话，有些汗颜，这酒的钱已经赚够了，是应该造福黎民的时候了，看来着孟纯去南方拓展酒坊场的生意不是个坏事。为了一些利益，让自家背负骂名就不值得了。
“马车队来了，要运货的快来。”客栈外的忽然出现一个彪形大汉，粗着嗓子一喊，客栈里的商人们纷纷涌了上去，只有刚才讲故事的中年男人依旧坐在原处。
王诩听得他刚才之言，料想他应该是南方人，于是凑上前去，“在下王诩亦是南方人士，不知兄台如何称呼？”
中年男人上下打量了王诩一番，怔怔地看了一会不知在想什么，“在下严粟，往来南北，帮十三行做些个金银铜铁的生意。”
两人寒暄一阵，严粟问道，“瞧王官人的模样不是生意人吧？”
听着官人着称呼王诩笑笑，不禁伸手摸摸下颚长出的一些胡渣子，本来有剃须习惯的他，从陈卯那里知道了古人成年是必须蓄须的，只有内侍（太监）才没有胡子，所以他也开始留起了胡子。
“严官人好眼力，在下的确不是生意人，是要京城赶赴此次科举的。”
“哦？！”严粟一听，顿时肃然起敬，“不知王官人要赴哪一科？”
“进士科。”
“自古荆楚多英才，没想到王官人年纪轻轻，就能赴进士科。以茶代酒，严某祝王官人荣登龙门。”严粟对王诩的敬意又多了几分。
王诩亦是回敬严粟，看了陈卯所说的宋人，焚香取进士，嗔目待明经，果不其然。
“为何严官人不去和其他商人一道运货？”
严粟笑道，“王官人有所不知，我贩运的乃是金银铜铁，这些个东西耽搁得起，不像粮食蔬菜家禽这类，天气冷冻大，路上耽搁得久了，就要坏事。”
王诩点点头，看来眼前这个严粟还是很有一番风度的。
“入京的货物一般是由谁来运送？”王诩旁敲侧击，一方面打算打听行商会的消息，另一方面也想多了解了