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首先，河北冀幽并从不在刘备的谋划之中，他将目光放到了青州地界上，若能拿下青州，则天下的割据诸侯当属他一分，争霸河北也有基业为础。
刘备深刻知道，唯有地盘、兵力、猛将、谋臣等多方条件全在于身，他才有可能重振汉室、匡扶社稷，否则他虽是汉室宗亲，这天下又怎会号令听他呢？
如今他手中人马八千，兵力已备，又有关羽、张飞辅助，猛将齐身，再加上刘备自己就颇有谋略，身兼谋臣。
当此，他只差一处地盘了，若能侵占一处良城大郡，则刘备远志可期。
而青州无疑就是一块极佳的地盘，青州乃先秦齐国腹地，开发程度极高，人口资源城市尽皆富庶，有称霸之基。
此外，青州并无一个统一且强势的势力存在，有孔融、泰山贼、黄巾军等多方势力倾轧，如此刘备进军青州，可操作性极多，压力较小。
而且现在刘备收拢了田楷的残军，这田楷又是青州牧，虽实际上只统领了青州临淄、乐安二郡，然而刘备已经可以借此为进军青州的缘由，不怕名不正言不顺了。
想到此处，刘备更是激动不已，差点热泪盈眶了。
于是刘备只在平原城留下五百士卒守城，带着数千兵马，星夜进军青州，有田楷士卒引路为间，刘备几乎兵不血刃的拿下了乐平和临淄全境。
只有即墨城守田虎暂时抵抗了一下，这田虎是田楷侄子，颇有武力，一开始他见刘备之军攻来，不明底细，立即严守固防。
刘备让使者进入即墨城中，拜见田虎，将田楷覆没之经过告诉给了田虎。田虎听完使者话语，一开始全然不信，甚至以为此乃刘备诈计，是想要赚取自己城池的假说之举。
刘备无奈，又不愿引兵攻打即墨田虎，如此必让投靠自己的田楷残军心有芥蒂，对他于后的统领有隙。
就在刘备无奈之时，有田楷残军将领自告奋勇，主动请愿只身入即墨城中，言说田虎。
刘备见这将领乃田楷昔日帐前牙将，且与田虎熟悉亲善，立即同意其进即墨城说服田虎。
田虎见到这牙将之后，这才相信其父田楷已经身亡的事实，而田虎整个人也如同抽丝一般，神志动荡，不知如何是好。
待田虎缓过来之后，他自知自己威望、能力皆是不足，无法接替其父田楷的位子，如今刘备引军到来，显然是对青州志在必得，田虎怎敢再与之作对。
于是，田虎立刻引人大开城门，卸甲奉印投降刘备，声泪俱下对刘备求道：“玄德公仁武，还请接纳青州，为我父报仇！”
见田虎如此悲怆的样子，在场诸人尽皆被其感动，皆言田虎有孝养、能让贤、知大义，对田虎夸赞有加。
就连关羽、张飞二人亦被田虎之言行感动，觉得田虎是个不错的后生。
唯有刘备脸上动然，心中却是警惕，觉得田虎表过其心，必有心机，对田虎也生了一点疑虑。
不过这一切只是刘备自己的猜测而已，且如今势局不稳，刘备不敢妄动排挤，亦是笑脸相迎，直呼田虎贤侄，赏赐田虎财帛无数，依旧任命田虎继续作为即墨太守，提防南面的北海国。
自此，刘备尽收田楷昔日所领城地，势力插足青州腹地，占据三郡十一城，兵马过万，一时间势力大盛。
然而刘备知道，自己这点地盘和兵力，在这群雄割据的天下间，依旧还是不足，他必须继续展开攻伐，唯有获得更多的人地，他才能够做到不再担心他人兼并吞没自己。
此时，刘备的进攻方向有三个，一个是北上冀州，然而这一条路第一时间被刘备推翻，冀州如今袁丁二虎夺食，刘备还没实力和这二人争锋对抗。
第二就是向西进兵济南郡，可是济南郡现在在泰山贼臧霸的统辖之下，这臧霸有鲍信支持，得兖州曹操招揽，刘备亦是不敢去招惹。
第三便是向南方的北海郡进兵，可这北海太守孔融乃海内名士，在青州地界口誉极佳，被青州民众爱戴尊敬，若刘备无端而攻他，必被青州民众指责，对刘备统治青州十分不利。
就在刘备一筹莫展之时，关羽建议道：“大哥，何不去取东莱？”
东莱在乐平东边，地盘还算挺大，但是却人烟耕地极少。只怪东莱临近东海，盐田风害无数，田不可良耕，民不可充扩。
也因此，东莱虽然立地为郡，但是人口和财政的收入，却不如临淄的一个中等县城。由此，刘备一开始也没想过先攻打占领东莱，因为刘备觉得，只要占据青州其他诸军，则东莱自会主动来服。
刘备知道关羽的性格，非灼见不会言语，既然关羽主动言出，则必有独特见解。
刘备闻言后，连忙来了兴趣，问道：“云长，何故让我去取东莱？难道你不知这东莱贫瘠更盛昔日平原么？”
（本章完）
第122章 北海态度
关羽点了点头，言道：“大哥，东莱情况我岂能不知，不过大哥莫急，我军攻打东莱，并不是为了东莱之地，而是试探一下北海郡对我等的态度。”
“此是何意？”刘备连忙问道。
关羽轻抚美髯，解释道：“大哥应该知道，这东莱地大却荒，然而若我等占下东莱，则可以东北两面包围北海郡，若北海恐惧排斥我等，必会列兵以待，若北海亲善无敌我等，必会自顾自若，不予理睬。”
听完关羽解释，刘备的心中也清晰了许多，现在北海孔融对自己进入青州的态度不明，刘备也正好可借攻伐东莱之机，试探一下孔融的态度。
若孔融敌视提防自己，必会列兵对峙以待，甚至可能直接出军先手攻打刘备军，如此刘备就有了宣战的理由。
孔融此人，昔日刘备随公孙瓒会盟诸侯讨董之时，也是见过的，刘备知道孔融的底细，虽有政才、文才，却不懂军谋战阵。
对于孔融的军队，刘备是全然不惧怕的，就怕孔融闭城不出战。
而若是攻下东莱后，孔融依旧自顾自的统领北海，不予理会的话，刘备也有另一条进攻路线。
那就是借道东莱，继续向南攻伐青州的城阳郡。
这城阳郡临近徐州，是青徐兖的交汇之处，人口密集，商业繁忙，颇为富庶，亦是一块好地盘。
然而城阳郡此时却被青州黄巾军肆意纵横，黄巾大将管亥在此劫掠割据，吸纳信徒军众，一时间城阳郡内过半民众都是黄巾信众。
由此，这城阳郡的官方统治基本已经是名存实亡，已是被黄巾军的大将管亥统领。
若刘备引军来攻打管亥，夺取城阳郡，名义上乃汉军剿灭黄巾，师出有名，不必顾忌。
料想如此，刘备立即分兵关羽，让关羽驻防临淄，守好刚刚得之不久的青州基业，一面刘备则引张飞，率领五千精卒前往东莱。
东莱荒芜城小，闻听刘备引大军来攻，纷纷开门投降，不做一丝抵抗。
刘备拿下东莱后，直接驻军营陵城，在此按兵不动，并且广派密探进入北海境内，探听北海情况。
这营陵城虽然不大，城中居民不过数千，然而却是东莱郡最西南的城池，南接城阳郡昌安城，西临北海郡广固城。如此南望西盼，刘备驻军于此，可随时应变，做出最快的军事行动抉择。
此时，北海城内，人人皆知刘备占据临淄、乐平、东莱三郡，几近占领半个青州地界。
而北海郡也俨然被四面包围，东北两面有刘备，西面有臧霸，南面有管亥，如此境地，北海太守孔融顿时心慌无比，连忙召集城中官吏商讨对策。
“刘玄德占据临淄东莱，已经对我北海呈夹击之态，如何应对？”孔融位于堂座之上，焦急问道。
这时，北海大将宗宝立即出列，大声应道：“刘备屯军营陵，气势咄咄，当此我北海军可出军以对峙，防刘备窥觑进攻我北海！”
就在此时，孔融帐下文官王修却是立即出列，阻止言道：“太守不可！若我军出军与刘备对峙，刘备必以为我等挑衅滋事，必给其攻伐由头，届时两军开战，该当如何？”
“战就战！谁怕谁！”宗宝厉声喝道，全然不惧的样子。
孔融见帐下武将好战不屈，文官却深谋求稳，心中亦是踌躇不定。在孔融自己心中，若是不战而互立，如此自是最好，但若是非战不可，他孔融也没有必胜的把握。
孔融曾参与诸侯会盟，虎牢关下亦是见过三英战吕布，知晓刘备兄弟三人之勇武，心中依旧余悸长存，惊恐战事不敌刘备之军。
堂中众文武跟随孔融久矣，皆知孔融心态性格，知道孔融是个好和怨斗之人，轻易间不愿与人大动兵事。
见孔融犹豫不定，大将宗宝知事情不妙，连忙继续请战，赫然说道：“太守大人，刘备初来青州，根基不稳，当此之时与之一战，胜算极大呀！”
无论宗宝如何劝说，如何信誓旦旦，孔融依旧不允回答。
就在此时，堂中又站出一人，名为孙邵。此人乃北海郡本地门阀孙氏族人，智谋过人，言谈机智，深受北海人敬重。
见孙邵出列，堂中所有人立即将目光看向他，皆盼着足智多谋的孙邵提出一些实质性的建议。
孙邵直接了当的说道：“太守大人，刘玄德此来动机不明，我军可静观其变，再作决定不迟！”
听孙邵话语，大将宗宝顿时一急，言道：“若我军不动，刘备主动攻来，当处被动也！”
孙邵闻言亦是点了点头，心中也有此担心，又言道：“可派使者至刘备军中拜访，探究一下虚实。”
听孙邵话语，堂中众人尽皆点头，觉得此举甚好，不过却有一个担心，前往刘备军拜访之人必须是一个机警灵便之人，如此才可堪重任。
孔融立即向堂中众人看来，似在选择使者人选，众人连忙低头顿首，不敢与孔融直视，心中皆不愿担当使者之责。
见无人主动担当使者，前去拜访刘备军，孔融亦是心中不喜，觉得面前这帮人都太过胆小，不愿为己冒险。
孔融见许久没人自荐担当，便看向孙邵，言道：“孙邵，这出使探究之策既然为你所提，不如就由你去访见刘备吧！”
“不可！不可！”孙邵连忙摇头，言道，“我家中幼子偶然寒病，危急存亡，我实在已是焦头烂额，无力行使者之职也！”
孔融闻听，心中知道此乃孙邵推脱之词，脸上顿时怒然不喜，大声言道：“此策又是你提的？你又不去！何人会去？”
被孔融喝问，孙邵只觉得叫苦不堪，自己为孔融出谋划策，已是尽了本分，这冒险出使的事情，怎么也要自己这个出策的人去做呢？
孙邵决定以后遇到孔融问策，自己还是少说话为妙，否则风险真的太大，不过现在孔融之言，几乎是把孙邵放在火堆上烤，让孙邵答应也不是，拒绝也不是，面下汗雨，尴尬得不行。
就在局面僵持之时，堂中文臣王修却是出列，说道：“太守大人，我听闻北海城中有一人，名为孙乾，正求职于此。我观此人颇有胆识韬略，不如大人任他一职，让他出使探访刘备虚实，这孙乾必会答应！”
（本章完）
第123章 孙乾
孔融听闻王修话语后，低头沉吟片刻，并没有立刻答应，在孔融印象里，孙乾虽闻名乡里，却是以口才辩论见长。
因此，孔融觉得孙乾只是一个会逞口舌之辩的人，对孙乾也不太看重，甚至有些鄙夷。
不过此时情况危急，孔融心中虽依旧芥蒂满满，却也只好同意王修的建议，下令道：“来人，将孙乾带到此处。”
孙乾此时正位于北海城内，刚刚拜见过此地大儒郑玄，才从郑玄府中出来，正遇到孔融下属来人。
来人立刻向孙乾言道，称北海太守孔融有请。
孙乾听闻孔融急着要见自己，顿时兴奋异常，甚至来不及回家准备一番，就立刻随孔融下属前往北海太守府参见。
在孙乾意识里，孔融乃北海名士，作为北海人，孔融就是孙乾从小的偶像，孙乾一直就想为孔融效力做事。
当孙乾来到北海太守府后，立即行至堂内，拜见堂上的孔融。
“草民孙乾，拜见北海太守！”
孔融见孙乾立刻对自己见礼，且礼数极为周到，略微点了点头，还算满意。熟不料当孔融让孙乾站起来后，却见孙乾衣衫不整，鞋履不净，一副邋遢脏乱的外表，心中顿时不喜。
孔融只觉得孙乾是在小视自己，竟然不干不净的就来拜见自己，简直无礼至极。
若孙乾知晓孔融心中想法，定会大呼冤枉，只怪孙乾听孔融下