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“谢谢你出来帮忙。”
“不算什么，我不帮忙，师兄也能将他们打败，你能做到，对吧？”
“当然，可我不想显露本门高深武功。”
赵阿七恍然大悟，“因为有外人。”
“外人不了解本门武功，会有种种奇怪的想法，为了免去不必要的误会，我宁愿显得弱一些。”
赵阿七在自己脑门上重重拍了一下，“还是师兄聪明，我真是太笨了，总想显露武功，所以在江湖上吃不开。”
“人各有志，显露武功能够震慑对方，绝非无用之举，咱们既是同门弟子，理应互相扶持。从前在沼泽里我救过你，刚才在山岭上你救过我，这就叫扶持。”
赵阿七感动坏了，闯荡江湖这么多年，他还从来没与任何人“扶持”过，“师兄，咱们以后还得扶持下去。”
“当然，但你以后不要再抢别人的东西。”
“那不是抢……”
“必须得到我的命令，你才能抢，要不然，师兄的脸面可就丢尽了。”
“我不会再让师兄丢脸了。”
两人边走边聊，胡桂扬能说会道，赵阿七向来没有真心朋友，因此毫不藏私，问什么说什么，一路聊下来，双方感觉都不错。
但赵阿七有个毛病，爱撒谎，并非有意，往往自己也当真了，胡桂扬听在耳中，从不计较。
“对了，刚才那伙人，你什么时候注意到的？了解他们的来历吗？”
“昨天傍晚我就注意到他们了，一直跟着，至于来历，我就不清楚了，那些人不怎么说话，可是好几次提起过金丹。”
“金丹？”
“对啊，肯定是说师兄在沼泽里得到的那三枚金丹。”
这才是赵阿七一直跟踪胡桂扬的真正原因，他迟迟没有出手，是因为心存忌惮，没有必胜把握，而且对“师兄”很有好感，不好意思硬抢。
胡桂扬全当糊涂，笑道：“这些人真是既贪婪又愚蠢，来我这里白白丢失性命，而且他们不会火神诀，拿到金丹也是无用。”
“对嘛，金丹对他们根本没用，就像那个小姑娘，刚刚学会火神诀，就想吸食金丹，这不是找死吗？嘿，我帮她一个忙，她却不知感激。”
赵阿七又想出一个理由，将心中最后一点愧疚也给抵消了。
“金丹奥妙无穷，非我门中弟子，何从领悟？”
赵阿七一个劲儿地点头表示赞同，然后小心地说：“师兄，金丹……还在你身上吧？”
“当然，我这里就是天下最安全的地方。”胡桂扬说大话，心里多少有点紧张，赵阿七若是翻脸，他可真不是对手。
赵阿七欲言又止，最后道：“那我就放心了。”
“你知道我为什么得到金丹却不吸食，还将它们带在身上？”胡桂扬主动提起这个话题。
“不知道啊。”还在沼泽的时候，赵阿七就想问了，一直没好意思开口。
“我是为了吸引更多金丹。”
“嗯？这是什么意思？”
“你也看到了，我有金丹的消息传出去之后，这就有人跑来抢夺，我问你，那些拥有金丹的人，会不会更心动呢？”
“会啊。”赵阿七激动地说，他自己就已蠢蠢欲动。
“你明白了？”
赵阿七想了一会，“他来抢咱们，咱们就抢他？”
胡桂扬点点头。
赵阿七兴奋得直跺脚，“师兄，你真是太聪明了。”
“本来我想找你帮忙，结果你离开了，现在你既然回来，愿意加入我的计划吗？”
“愿意，太愿意了。”
“没什么说的，再有抢到的金丹，咱们平分，但是有一条，如果只抢到一枚，先给我，等再抢一枚，才给你，接受吗？”
赵阿七只犹豫了一小会，“接受，这是师兄的主意，理应你先得。”
“嗯，咱们说定了？”
“说定了，从现在起，不不，从沼泽开始，我就决定一切听师兄安排了。”
胡桂扬稍稍松了口气，他需要赵阿七这样的高手，可是拉拢此人比操纵机匣更困难，他必须小心翼翼，稍有不慎就会伤到自己。
天已大亮，前方的人走没影了，只留下一路马蹄印和脚印，两人加快脚步追赶。
越过两道山岭之后，前方的队伍出现在远方，有人回头张望，看到两人，冲他们招手。
胡桂扬正要再加快脚步，赵阿七突然道：“师兄，能问你件事吗？”
“当然可以。”
“那个……你练火神诀之后，有没有……哪里觉得……异样？”
“有，心口会有微痛，但是师父说过，火神诀刚猛无俦，乃神授之异术，凡人习之，往往会有不适，但是具体发生在哪个位置，因人而宜。”
“师父对你说过这些？他为什么不告诉我？”赵阿七非常惊讶。
“你入门时间太短，师父没来得及说吧，我是师兄，我告诉你就当是师父告诉你了。”
“也对，我跟师父总共没见过几次面。”
“你哪里有异样？”
“会**，一开始还不明显，只是偶尔热得让人烦躁，吸食第二枚金丹之后，症状好像更明显了。”
“正常，这是因为你练功进展太快了。”胡桂扬信口胡说，但他无意害人，于是又道：“再有金丹，不要单独服食，我给你当护法，以功力助你化解郁气，症状或许会好一点。”
“师兄……”
胡桂扬说得随意，赵阿七却真被感动了。
前面的队伍停下了，休息进食，等胡桂扬、赵阿七赶到的时候，老郭七等人竟然打到一只野鸡和一只野兔，原来他们曾在这一带布置陷阱，多日未来，有些小小的收获。
野外生火做饭是这些山民的特长，很快就熬出一大锅肉汤，配以山中野菜，香味扑鼻，胡桂扬等人带着酒，众人吃得极为尽兴，就连对食物一向不感兴趣的何三姐儿，也多吃半碗，何五疯子差点喝醉，被姐姐瞅了两眼，才将剩下的半囊酒留下。
午后，众人再度出发，天气酷热，没有一丝风，虽然走在山路里，迎面扬起的却都是尘土。
入夜之后，所有人都觉得应该趁凉爽多多赶路。
仍由老郭七带路，胡桂扬等人轮流值守队尾，尤其是赵阿七，最为尽职尽责，常常跑进深山老林里探查情况，每次回来，都要向师兄报告详情。
赵阿七如此一反常态，队伍中的其他人都觉得不可思议，同时对胡桂扬敬佩万分。
偷袭者没再出现，对那些人的来历，大家猜测不少，樊大坚公开声称：“肯定是沈乾元派来的人，就他知道咱们要进山，这小子背叛了，早在莫家庄的时候我就觉察出来了。”
话是这么说，但是谁也没有证据。
走走停停，这天中午，他们终于赶到郭家村，来见那位在山里很有名的郭举人。
第一百三十九章 郭家村
郭家村与高家村不同，规模不大，周边树着一圈木栅，形成一座村寨，外人不能随意进入，需要里面的人开门。
村里三五十户人家，一百多口人，郭举人乃是当之无愧的族长兼寨主。
想当初，他还只是村里的鲁莽年轻人，凭着两膀子力气，从十几岁起就开始惹是生非，还经常往外跑，说是要踏遍名山大川，拜访天下英雄。
他真的去了，村里没人能拦住他，对他的出行甚至有点高兴。
仅仅一年之后，郭举人回来了，性情大变，不再惹是生非，力气都用在助人为乐上，很快就得到全村人的喜爱，顺顺利利地娶妻生子，还不到三十岁就成为事实上的寨主，掌管村中的大事小情。
村中的老族长看在眼里，没等逝世，就公开将位置传给这位后起之秀，从此不再过问村里的事务。
自古传言——没人知道有多古，只记得祖辈相传——郭家村不能超过一百二十一人，原因早被遗忘，祖训却没人敢于违背，郭举人遵守得尤其严格，婚丧嫁娶、婴儿出生、老人去世等等，都必须经过他的计算与同意。
他有一个习惯与前代族长不同，总觉得郭家村不够安全，当他完全掌握权力之后，动员全村人迁移到更高、更险峻之处，花费将近二十年时间，在旧村附近建立一处易守难攻的村寨。
过程中，村民难免会有怨言，建成之后，人人都觉得新村更好，起码不必担心野兽的袭击，夜里能睡个安稳觉。
不久前，高家村被人一把火烧掉，消息传来，郭家村村民更加庆幸本村防卫严密，从此对外来者控制得也更严。
胡桂扬一行人因此被挡在寨外。
老郭七、小郭火在村里都有血亲，此前来往自由，这是第一次受到阻挡，既意外，又狼狈，一个劲儿地向胡桂扬等人道歉。
寨门建在高处，一片陡峭的山坡充当天然城墙，外人只能站在一条狭窄的山路上，仰头向上面说话。
“我不是外人！我是郭老七的儿子老郭七，跟郭举人是叔侄，你们都认识我啊，我可认得你，你是那个谁家的谁谁，还得叫我一声七叔呢……”
“七叔，我认得你，要是你一个人，或者小郭火一个人，我就放进来了，可你们带来的人太多，又都是陌生面孔，我不能开门。”
老郭七回头向胡桂扬等人歉意地笑笑，又向上方道：“我带来的不是外人，这一位叫胡桂扬，是我们高家村的大恩人！”
“你们连村子都没了，还要什么恩人？”
这句话惹恼了小草，她一直听着，这时上前，大声道：“少废话，快开门！”
上面的人探头看了一眼，“这是高将军的妹妹吧？更不能开门了，郭举人说了，高家村就是毁于高将军，那个女人是个大麻烦，她妹妹是小麻烦。”
小草飞出一枪，寨上的人急忙缩头，链子枪太短，连大门都没碰着就掉了下来，小草一点办法没有。
老郭七、小郭火同样无计可施，只能回头看着胡桂扬。
所有人都在看他，是他将众人一路带到高家村，结果却吃了一个闭关羹，进不能，退不得，局面颇为尴尬。
胡桂扬也没料到郭举人这么难打交道，向身边的赵阿七道：“该你表现的时候了。”
“师兄你说怎么做？”
“你能爬上去吗？”
赵阿七看了一眼，寨子也不是特别高耸，栅栏加陡坡，大概六七丈高，只是山坡陡滑，生长的藤蔓树木都被斩断，只留一片片湿滑的苔藓，连个着手之物都没有。
“要是在从前，我肯定不行，现在——”赵阿七紧紧腰带，“我可以试试。”
“我不用试，肯定能行。”何五疯子话一出口，赵阿七已经跑出去，生怕被抢功劳。
赵阿七沿路行走，避开陡坡，一直来到寨门前，抬头看了一会，抠着木栅往上攀爬，爬到一半的时候，上面的守卫才注意到，又惊又吓，大声喝止，用手中长枪往下乱捅。
赵阿七稍一停顿，伸手抓住一杆刺来的长枪，一把拽下来，抛于地上。
上面的卫兵险些栽出去，更受惊吓，大呼小叫，呼唤帮手。
赵阿七虽然没学过精妙的轻功，爬得却是极快，上面的人还没聚齐，他已经翻过寨门，站在楼上，三拳两脚将卫兵打翻，然后向外面的胡桂扬大声道：“师兄，接着怎么办？”
“下来吧！”胡桂扬也大声回道。
所有人都是一愣，尤其是赵阿七，“就这么下去？”
“对，原路下来。”
赵阿七倒是听话，先打倒两名上楼帮忙的村民，然后翻过栅栏，攀援而下。
樊大坚一直望着赵阿七，这时小声向胡桂扬道：“嘿，你可真有本事，竟然能收服这么一位……奇人。”
胡桂扬笑而不语。
赵阿七回到胡桂扬面前，“这样就成了？”
“嗯，郭家村立寨自固，我就是要告诉里面的村民，再高的栅栏也挡不住真正的高手，他们若明白这个道理，自会放咱们进村，若是不明白，多说无益，咱们改去李家村吧。”
赵阿七别的没听到，只注意到“真正的高手”几个字，咧嘴而笑。
真让胡桂扬猜对了，不到一柱香的工夫，寨门大开，出来十余人，个个手持长枪，当先一名又高又壮的老者，须发灰白，走路却是虎虎生风。
老郭七立刻小声提醒：“这位就是郭举人。”
胡桂扬上前相迎，郭举人止步，拄枪而立，目光扫来扫去，偏偏略过相距最近的胡桂扬，朗声道：“刚才是哪位英雄越我寨门？”
赵阿七最受不得别人的奉承，上前一步道：“英雄是我。”
郭举人打量赵阿七几眼，没再说什么，目光转向其他人，很快落在老郭七身上，“你知道咱们的规矩，故意带外人来，是何居心？”
老郭七害怕郭举人，点头哈腰，笑着不敢吱声。
郭举人的目光继续转动，又落在小草身上，“你姐姐不仅害死自己，还害死整个高家村，我早料到会有这种事情发生，所以我当初不允许你姐姐进我的家门。”
小草气得脸通红，她是山里的女孩，不善言辞，一生气就想掷飞枪，胡桂扬移步挡在她身前，笑道：“郭举人当年派人去高家村，就是为了当面传达这份预言吧？怪不得高将军会大打出手。”
郭举人终于将目光投向胡桂扬，“郭家村不欢迎外人，尤其不欢迎官府公差，请你们走吧，老郭七、小郭火若是愿意可在留下本村，高家村其他人我们不留，名额不够，也请去投奔李家村吧。”
郭举人原来听说过胡桂扬的身份。
“郭家村不欢迎公差？”
“何止是不欢迎，我�