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胡桂扬不得不停下喘几口气。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂扬苦笑，嘴里说着要离开，心里却已舍不得，身体越衰弱，他就越怀念丹穴所带来的活力。
“东厂的人也曾失去功力，后来又都恢复。”
“希望我的功力永远不要恢复，我还是老老实实当懒人吧。”胡桂扬迈步又走，前面的石桂大和袁茂已经变成两个小黑点，他们一次也没回过头。
山谷离村子不算太远，日上三竿，胡桂扬与小草望见黑压压的人群，再走近一些，发现这些人有点怪异，并不是原地站立不动，而是缓缓地移动，里圈往外让，外圈往里走。
小草吃惊地说：“这些人……这得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂扬知道调遣这么多人是件非常困难的事情，即便是经过训练的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起贪欲，还能让众人驯服。
胡桂扬不由得生出好奇之心，马上控制自己不要再想下去。
袁茂与石桂大已经混入人群，胡桂扬只好走进去寻找，倒也没人拦他，“发现不对儿，立刻把我打醒。”
“嗯，我还是捏鼻子吧。”小草看着胡桂扬脸上尚未完全消退的掌印，有点不好意思。
胡桂扬点头，走不多远，看到一个熟人，熟人也在看他。
“胡校尉，你回来啦，脸上这是怎么了？”张五臣笑眯眯地说，手里没捧香炉。
“还没轮到你吗？”胡桂扬问。
“我在休息。”
“吸取丹穴精华不是应该越近越好吗？有了一点基础之后才能慢慢走远一些。”
“呵呵，本来是这样，可我们想出一个新方法。”张五臣慢慢移动脚步，他周围全是各类术师，有人捧着法器低声诵诀，有人跟张五臣一样空着手，显然也在休息，“用装有玉佩的法器布一圈外阵，与中间的丹穴相配合，能让更多人同时吸取精华，效果更佳。你来试试？我可以给你找个好位置。”
胡桂扬急忙摇头，“谢谢，不必了。明天我就要返京……”
“好不容易赶上这样的旷世奇遇，你竟然要走？”张五臣大为震惊。
“我怕死。”胡桂扬不愿争辩，“七月十五至少一半人可能会死，如果死的是你，有什么遗言让我带回去吗？”
好几个人向胡桂扬投来愤怒的目光，他们不喜欢听这个，张五臣也不喜欢，但他没有发怒，“遗言？我无家无业、无儿无女，有遗言又能带给谁？”
胡桂扬拱手准备告辞，张五臣又道：“等等，城南有一条喜鹊胡同，住着一户人家，女主人叫薛四娘……”
“嗯，你想对他说什么？”
“如果我死了……就算我不死，大概也不会回去找她了，胡校尉若是手头宽裕的话，请代我给她送十两银子，这是我三年前许过的诺言，一直没实现。”
“十两银子我还拿得出来。没有话要说？”
张五臣摇头，“露水夫妻，言多无益。”
胡桂扬继续往里面走，小草时刻观察他的神情，“张五臣挺有意思，这种时候了还想着还钱，他们不是夫妻吗？借钱也要还？”
胡桂扬不知道该怎么解释“露水夫妻”，只得含糊道：“夫妻与夫妻不一样……”
“也对，姐姐常说，夫妻难得长久，睡在一块的时候连命都舍得，大难临头时，丈夫还不如兄弟管用。而且丈夫只有一个，兄弟却有许多，所以姐姐只交兄弟，不要丈夫。”
胡桂扬尴尬地嗯嗯几声，“帮我看看，袁茂在什么地方？”
小草个子矮，在人群中绕来绕去，根本看不清谁是谁，但是找得很认真，一个不落。
还是胡桂扬先找到目标。
袁茂与石桂大已经插入队伍当中，正在专心诵诀，一点也不觉得疲倦，在他们前后左右，站的人都是东厂和南司的人，左预、梁秀都在其中。
知府吴远也在，他应该处于休息状态，没有诵诀，只是随众慢慢移动，一脸的惶恐不安，发现胡桂扬走到身前，吓了一跳，“咦，你……你还活着？”
“反正没死。待会山民就要打过来啦。”
吴远甚至没有转身看一眼，“不急不急，等我多吸一轮，再做安排。”
“知府大人又不习武，吸取精华有用吗？”
“有用，妙用无穷。”
胡桂扬凑近一些，小声道：“西园怎么办？两位厂公可就要到了。”
“西园？哦，那个西园，以后再说……”吴远根本不在乎，突然挥手撵人，“要到我了。”
胡桂扬这时离破庙已经很近，当初的栅栏被拆得干干净净，庙墙也坍塌过半，丹穴高高鼓起，像是一根冒出红光的烟囱。
胡桂扬隐隐心动，急忙扭头，正要去叫醒袁茂，发现小草不见了，转了半圈，看到小草站在不远处，对面就是大铁锤。
大铁锤正在吸取丹穴精华，对危险丝毫没有察觉。
胡桂扬没有上前相劝。
小草站了一会，转身走到胡桂扬身边，“我不能趁人之危，他若是逃过七月十五一劫，我再找他报仇。”
逃过一劫的大铁锤，功力将会大增，小草绝不是他的对手。
胡桂扬却点头表示赞同，“准备好了吗？”
小草解下链子枪，“你能背动吗？”
“我觉得功力又回来一些。”
“只救一个？”
胡桂扬看一眼石桂大，“只救一个。”
胡桂扬接过链子枪，二话不说，将袁茂捆起来，背起就走，再次经过张五臣的时候，假老道已经捧出香炉，加入施法的队伍。
远处有烟尘卷起，意味着山民正在杀来。
胡桂扬奔南而去，“找樊大坚。”
大战在即，他只想远离战场，越远越好。
第一百八十六章 人心浮动
袁茂醒了，发现自己又落到胡桂扬背上，而且是被锁链捆绑，享受此前石桂大的待遇，狂怒之下，气得快要晕过去，破口大骂，越骂越来劲儿。
胡桂扬不理他，小草有点受不了，追上来说：“再不闭嘴，我捏你鼻子啦。”
袁茂有点害怕，闭嘴沉默一会，再开口时改为劝说，还是千载难逢那一套，胡桂扬仍然不理，只顾大踏步行走。
看到前面的树下栓着不少马匹，胡桂扬欢呼一声，“真是救命，把这个家伙背到城里，我非累死不可。”
袁茂面朝后，说着说着忽然注意到远处烟尘滚滚，“那是……流民和官兵要打起来了。”
胡桂扬放下袁茂，“你总算清醒几分，去牵三匹马来。”
袁茂摆脱锁链，看看胡桂扬，看看不算太远的黑压压人群，再看看更远一些的烟尘，问道：“咱们要去别的丹穴吗？”
“嗯，如果我没猜错，只有在丹穴附近才能找到樊大坚。”
村子无险可据，很可能失守，袁茂虽然贪恋丹穴，心里却不那么糊涂了，跑去树下牵马。
小草收起链子枪，关切地问：“你又失去功力了？”
胡桂扬点点头，这回失去得更快，还没跑出多远，他就已气喘吁吁，与此同时，心中越发怀念吸取丹穴精华时的感觉，好像不回去就再也没法畅快呼吸似的。
“你再打我一下。”胡桂扬觉得这或许有用。
“咦，还打？巴掌？还是捏鼻子吧。”
胡桂扬摇头，“捏鼻子不能让我清醒，打吧，不用留……”
话没说完，小草跳起来就是一巴掌，真用力了，她练过一段时间火神诀，没服食过金丹，但是从小学武，力气比一般少年大多了，这一掌丝毫不留情面。
胡桂扬被扇得眼冒金星，真想还击一拳一脚，心中这么一怒，对丹穴的怀念的确减少几分。
小草后退两步，“你让我打的，别、别用这种眼神看我。”
胡桂扬挤出一丝微笑，“以后我再让你打的时候，还这么用力。”
“随叫随到。”
袁茂牵马回来，惊恐地绕过小草，将两匹马的缰绳交给胡桂扬，自己留一匹。
胡桂扬分一匹马给小草，三人上马，不约而同向北方遥望，烟尘中显露出大批骑士，马蹄声远远传来，地面微微颤动，村庙周围的人群仍不为所动，没有一个人跑出来。
“他们真是疯了，等死吗？”袁茂心中不由得一阵惊慌，他知道，若不是胡桂扬将他硬带出来，自己也会留在原地，宁死不动。
“他们未必能打起来，走吧。”胡桂扬调转马头，顺着官道向南边的郧阳城跑去。
路上的哨所都已无人把守，村镇也空无一人，各家的牲畜没有被带走，乐得自在，悠闲地咀嚼，偶乐嘶鸣几声，像是在互相打听情况。
“看来城里的丹穴也没守住。”胡桂扬轻叹一声。
袁茂却已急不可耐，“城里有官兵把守，流民一时攻不进来，可以让咱们……”
“你非要去凑热闹？”
“这不是凑热闹，这是……胡桂扬，我知道你现在不相信我，但我说的每一句话都出自真心：错过丹穴，你我将会遗憾终生。”
“等你学会一身神功，打算做什么？要知道，你并非唯一，郧阳府至少有一两万人与你一样厉害。”
“这一两万人居于千。
“有一个算一个，能带走的都带走。”
“你可真能多管闲事。”
胡桂扬笑笑，跳上马背，向人群大声喊道：“赵阿七，北边的人已经开始吸取精华，出现一大批高手，个个都比你厉害！”
不等赵阿七反应过来，胡桂扬拍马驰去，李半堵从后面赶上，一路上不停地唉声叹气。
东西两处丹穴相隔不算太远，胡桂扬不走大道，沿江东行，连续翻过几道坡坎，很快就到达地点。
东南丹穴位于小丘里，位置本来就高，经过长时间鼓起，已像是一座帝王的陵墓，中间红光直冲云霄，远远就能看见。
“来晚一步。”胡桂扬叹息，这里的官兵比小龟岛更急，“我进去找人，你们在这里等着。”
“我跟你去。”小草看到了红光，不太放心。
李半堵留下看马，送别时才注意到一件怪事，“胡校尉，你的脸……”
胡桂扬急行离开，假装没听到。
出乎意料，胡桂扬在这里看到的熟人更多，沈乾元、莫蔼等人不知何时到的，已经加入吸取丹穴精华的圈子，对从前的朋友不闻不问。
小草直撇嘴，心里只挂着胡大哥，“别走太近，红光太高，肯定开放多时……”
胡桂扬还没开口，附近一个声音说：“不是，刚开放不到一个时辰。”
“你是……尤五六？”胡桂扬记得自己曾在沼泽里救过此人一命，后来没怎么来往。
“丹穴里有人。”尤五六也记得胡桂扬，而且记得很牢，甚至能让他暂时清醒。
“谁？”
“那个何三姐儿。”
第一百八十七章 僬侥人的邀请
胡桂扬早有预感，何三姐儿会步何百万的后尘，但是亲耳听说之后，他还是一惊，立刻迈步向小丘走去。
小草拦在前面，抬起右手，严肃地说：“该是我出手的时候了。”
“不不，这与丹穴无关，我是为了救人”
小草却是个实心眼儿，“就在不久前，你说何三姐儿肯定会被引来郧阳府，与你无关，你不会救他，只救袁茂和樊老道。”
“那不一样。”
“我看一样。”
小草跳起来扇巴掌，被胡桂扬一把抓住。
胡桂扬吸取丹穴精华的时间不长，功力极不稳定，离开丹穴就会消失，重新靠近则会恢复，他现在的功力比小草强得多，握得又紧，小姑娘落在地上动弹不得，身子倾斜，眼圈一红，差点哭出来。
但她不会哭，越疼越不吱声，默默地较劲，明知实力不济，也不肯开口求饶。
胡桂扬松开手，心中混乱不已，“我对不起。”
“没事。”小草揉揉手腕，冷淡地说，仍不肯让路。
胡桂扬再看一眼高高鼓起的丹穴，突然间自己也说不明白他到底是想救人，还是想离丹穴更近一些，这两个念头同样强烈，彼此说服、彼此推动。
胡桂扬艰难地扭头，向尤五六问：“她进去多久了？”
“天刚亮的时候吧，她说她能让丹穴的力量更加强大，果然如此。”
胡桂扬仍犹疑不定，向小草道：“你还是”
啪的一声脆响，胡桂扬整个人往旁边一倾，差点摔倒，重新挺直身体之后，他摸着挨打的脸颊笑了，“还真是好用够了，我已经清醒，脸好像还大了一圈。”
小草这才退下，气犹未消，眼神冰冷。
胡桂扬想不到小姑娘气性这么大，又笑了笑，向尤五六道：“你愿意跟我走吗？”
尤五六看得傻了，“什么？”
“你愿意离开这里吗？”
尤五六瞥了一眼小草，马上迈出一步，“愿意。”
胡桂扬最后看一眼丹穴，心里清楚，一切已无挽可能，何三姐儿的每一步都有计划，没人能够改变，即便是两人最为亲密的时候连那亲密也是何三姐儿计划好的他也无力说服她。
胡桂扬继续在人群中寻找樊大坚，边走边问：“别人都在专心吸取丹穴精华，你怎么三心二意？”
尤五六紧紧跟上来，尽量离小草远一些，“我也不知道，只是心里一直不太踏实。”
胡桂扬又看到一位熟人。
何五疯子也没有完全入定，正用那只大眼瞪着胡桂扬，小声道：“不准你破坏三姐的修行。”
胡桂扬冲他笑笑，仍向尤五六道：“怎么个不踏实？”
胡桂扬并非无话找话，他的确想弄明白为何有些人受丹穴影响不大。
尤