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“等什么？”
“等老太婆回心转意。”
“哈。”韦瑛短促地笑了一声，语气里不由得带上一点讥讽，“好，咱们就多等一会。”
胡桂扬向少年道：“你叫小谭？”
“是。”
“全名呢？”
小谭茫然地想了一会，“我忘了，有个人叫我小谭，说他见过我一面，但是也不知道我的全名。”
“这就是你的病症了？”
“小谭点头。”
“那人没说你从前是做什么的？”
“没来得及，我一时失手……”小谭脸上露出惊恐不安的神情，“我当时不知道自己的力气会那么大，我怕受到责罚，所以一路逃亡，听说京城更安全一些，就过来了。”
“正常，大家一开始都这样。”胡桂扬轻松地说，好像他也这么做过似的，又向赵阿七道：“你的腿比前好多了。”
“嗯，最近比较冷，又能按时服食金丹，病症大为缓解。”
“那小谭以后没准也能想起自己的姓名。”胡桂扬笑道，从怀里取出两枚金丹，那上面的红晕已经消退，露出一条乳白色的细线，异人由四名增加到二十三名，消耗速度将会更快。
赵阿七咳了一声，“师兄收好，宝物不可轻易示人。”
胡桂扬重新收起，“你俩能获得所有异人的信任，也挺难得。”
赵阿七苦笑道：“不知为什么，林层染认定我与罗氏关系密切，带得其他人也生出同样的想法，同意我当护卫，是因为能将罗氏当成‘人质’，师兄，你说可笑不可笑。”
“可笑，就算你与罗氏有染，也未必觉得她比金丹更重要。”
赵阿七一脸尴尬，胡桂扬又问小谭，“你呢，为什么受到信任？”
“我不知道，可能……看我像个小厮？”小谭仍是一脸茫然。
在胡桂扬看来，小谭的茫然神情才是最重要的原因。
胡同外面驶来一辆骡车，侧前方一名中年男子大步流星地赶路，远远地叫道：“前路的人让路啊，磕着、碰着我们可不管。”
胡桂扬笑道：“等的就是他。”等骡车走近，下令道：“小谭，上。”
小谭越发茫然，可双腿还是迈出去，站在道路中间。
中年男子吃了一惊，斥道：“你个毛孩子……”
车夫来不及停下，骡子直奔而来。
小谭伸出双手，抓住骡脖子两边的套索，硬生生将它按下。
骡子挣扎、嘶鸣，很快安静下来，老老实实地站立不动。
经过几个月的适应，小谭已经能够控制自己的功力。
带路男子气急财坏，全没注意到少年的异样，上前就是一脚，“没长眼睛……”
小谭随手一拨，中年男子重重摔在地上，惊讶了一会，“谁家的小子？知道我是谁吗？”
中年男子扭头看向旁边的三人，目光落在韦瑛身上。
“他。”韦瑛指向胡桂扬，冷淡地说。
中年男子看向锦衣校尉，“你是什么玩意儿，不认得这是什么地方吗？”
“让我猜猜，你姓李？”胡桂扬笑道。
中年男子起身拍拍屁股，“姓李的人多了。”
“你要去公主府？”
“看我们的派头儿就能知道。”男子洋洋得意。
“你是李嬷嬷的私生子？”
“那是当……你敢骂人？我是亲儿子……”男子还是没反应过来，冲过来又要打人。
赵阿七上前一步，同样轻轻一拨，男子再次重重摔倒，这回半天没起来，坐在地上将几个人挨个看看，突然跳起来，拔腿就向公主府跑去，喊道：“娘！娘！快出来，我被人欺负啦！”
车夫经验丰富，碰到这种事，最好的做法就是抱着鞭子一动不动，连头都不要抬起。
公主府大门打开，男子哭道：“娘，我给你送礼来了，有人拦路，还打我……”
李嬷嬷探头看了一眼，将儿子拽进门内。
胡桂扬问韦瑛，“你说她会再开门吗？”
韦瑛摇摇头。
“唉，那走吧，明天再来。”
四人一块向胡同外面走去，准备上马的时候，韦瑛道：“老婆子并不是真的怕你，她没去宫里告状，是因为舍不得花钱打点，真要是把她惹恼……”
“她没去告状，是害怕秘密败露。”胡桂扬提出另一种看法。
“什么秘密？”
“还不清楚，所以要查个清楚。”
韦瑛翻身上马，“你说得算。咱们去哪？”
“饿了，回赵宅吧。”
两人骑马、两人步行，四人又回到观音寺胡同。
前院里一片忙碌景象，连守门的番子手也在帮忙干活儿。
“这是在干嘛？元宵节过完，赵宅反而有年味了。”胡桂扬笑道。
花大娘子正好从厨房里走出来，沉脸道：“还说呢，客人一下子多出二十来位，请的仆人却跑了一半，快要没人干活儿啦。”
“这真是个麻烦，我再去找孙二叔，看他能不能……”
“不用麻烦二叔，我能找来帮手，但是工钱还得再加倍。”
“没问题，西厂出钱。”胡桂扬看向韦瑛，韦瑛只得点头，含糊应是。
“那就好，没吃饭吧？单独吃，还是跟客人一块吃？”
“单独吃，我与韦百户两人。”
这顿饭吃得比较简单，饭罢，胡桂扬道：“一块去后院逛逛，那些异人我连名字还没问全呢。”
“胡校尉一个人去吧，我给你守着前院，问过姓名之后，最好告诉我一声，我好报给西厂。”
“没问题。”
后院房间不够，二进院也被分给异人，许多房间连床都没安置，只有被褥，这些异人倒不在意，有吃有住有安全就很满意。
关木通迎上来，笑道：“胡老爷回来了。”
“我只是一名校尉，别再叫我‘老爷’，还有，都已经住进来了，你还拿着碗和棍子干嘛？”
“习惯了，不拿着这两样东西，心里空得慌。”关木通赔笑，没有半点异人的架势。
胡桂扬摇头，“昨天你们七人与李刑天交手，死了两个，还剩五人，都叫到厅里，我要见一见。”
“好咧，胡老……胡校尉稍等，我这就去叫人来。”
另一个异人头目江东侠坐在厅里，见到胡桂扬，起身拱手道：“胡校尉有些失望吧？”
“失望什么？”
“异人有神力，却没有神仙风度，仍是一群乌合之众。”
“这是迄今为止我最感到庆幸的事情。”
江东侠向厅外走去，笑道：“我明白胡校尉的意思，可是等你需要真正帮手的时候……”
“第一个找你。”
“随时恭候。”江东侠抱拳离去。
关木通很快带着五个人回来，多出来的一位是梅娘子的丈夫，站在妻子身后，手握竹竿，一句话也不说，盲眼四处打量，像是在嗅味道。
介绍一遍以后，胡桂扬道：“诸位敢与李刑天约战，虽然折了两人，但是足见胆量，因此我请你们过来，商量一下再约一战。”
几人面面相觑，梅娘子第一个开口，“此事免谈，我们不是李刑天的对手，今后再不提约战之事，而且……昨天那一战，不是我们约他，是他约我们，不得不去，与胆量无关。”
关木通叹了口气，“我将胡校尉的两位朋友带去，就是想让胡校尉知道李刑天的厉害。”
“我已经知道了，所以更要约战，五个人不够，那就十个人，还不够，所有异人一块围攻，李刑天还有三头六臂不成？”
“李刑天倒是没有三头六臂，可是——”关木通一脸苦笑，“胡校尉觉得宅子里二十几名异人真能联手吗？”
“命都要没了，还有什么不能的？就在今晚，赵宅要来一次异人比武大会，最强者我直接给一枚金丹。”胡桂扬掏出一枚玉佩，往桌子上一拍。
啪的一声，玉佩碎成两截。
第二百九十八章 比武
玉佩就这么碎为两截，一块大些，一块小些。
众人目瞪口呆，胡桂扬尤其意外，在他的印象里，金丹比普通玉佩要坚硬得多，虽说依然能被重物碾碎，但不至于一拍就裂。
“哈哈。”胡桂扬大笑两声，所有人的目光都转向他，就连梅娘子的盲眼丈夫也扭头过来，侧耳倾听。
“不好意思，本来想跟大家开个玩笑，有点过头。”
关木通颤声问道：“这、这真是金丹？”
“真假并不重要。”胡桂扬随手将两截玉佩收起，“重要的是金丹在我手里非常安全。”
胡桂扬暗示断裂金丹是假的，几名异人半信半疑，最终谁也没有提出疑问。
梅娘子开口道：“今晚还要比武吗？”
“当然，最强者将得到一枚金丹，完整无缺的金丹。”
“真正的金丹？”
胡桂扬笑道：“玩笑只是玩笑，是不是真正的金丹，你们一吸就知道。”
梅娘子笑了笑，扭头与丈夫小声商量几句，说道：“我参加。”
其他四人互相看了一眼，关木通笑道：“我们几个就算了，艺不如人，何必上场丢人？我们去给胡校尉宣布此事，看看还有没有其他人想要比武。”
“嗯，想比武的人来我这里一趟，晚饭之后半个时辰，在后院一决胜负。”
“好。”几人告退，关木通在外面轻轻合上门。
胡桂扬掏出两枚玉佩，一枚完整，一枚断裂，仔细察看，甚至拿到鼻下嗅了两下，他练过火神诀，不知不觉就能服食金丹，只觉得一股清凉之气进入鼻腔，随即遍布全身，变得温热，像是在桶里泡了一个酣畅淋漓的热水澡。
胡桂扬急忙将玉佩放下，翻转两只茶杯，将它们盖住，退后两步，心跳不止。
即使是他，想抵御金丹的诱惑也很困难。
有人敲门，胡桂扬如梦初醒，长出一口气，脸上重新出现笑容，“进来。”
赵阿七进屋就问：“师兄要来一场比武夺丹？”
“对。”
“不是说好大家轮流服食吗？两枚金丹够用一阵子，是有两枚吧？”
玉佩断裂的消息显然已经传开，胡桂扬笑道：“你知道有两枚就够了，其它不必多问。至于比武，给予金丹乃是小事，重要的是选出强者，能够统领异人对抗李刑天。”
赵阿七露出一丝微笑，“师兄总是这么聪明，我想参加比武，我肯定不是最强，只是想趁机见识一下其他异人的实力。”
“好，你去准备吧，胜负难料，我倒希望你是最终的胜利者，跟你配合比较顺畅。”
“希望如此。”赵阿七拱手告退。
接下来又有几个人陆续进来表示想要参加比武，或明或暗地询问金丹真假，胡桂扬一律含糊应对。
最后一位报名者是江东侠，进来之后却没有开口，站在门口保持沉默。
胡桂扬坐在椅子上，“你想先确定一下金丹真假？”
“真巧，今天轮到我服食金丹。”
“你们二十多人，怎么个轮法？”
“大家病症不同，但是每隔十天左右总有一段时间分外难熬，大家都已摸出规律，今天有三个人需要吸丹，我是第一个——既然是头目，多少会有一点优待。”
胡桂扬伸手掀开一只茶杯，“请。”
江东侠上前，先拱手致谢，然后双手拿起金丹，送到鼻下轻轻嗅闻，在火神诀的激发下，将精华吸入体内，脸上逐渐浮现满足至极的神情。
服食时间很短，江东侠恋恋不舍地放下金丹，脸上的满足迅速变为失落，“不能服食太多，否则的话，功力增强，病症也会加重，甚至会要命。”
“‘太监’这种病症还能加重？”
江东侠脸色微沉，很快恢复正常，“胡校尉还没找到治病方法，何必知道这些细枝末节？还有一件事，我要参加比武，实话实说，胜者一定是我。”
“你这么肯定？”
“我见过这些人的身手，他们获赐神力，提升的只是内功，把它当成蛮力使用，几乎没人学过精巧的招式。”
“你学过？”
“‘六爪金龙’不是白叫的，我不是来炫耀，而是提醒胡校尉：此地众异人当中，只有我是真正的武林人，其他人即便有朝一日飞升成仙，也脱不掉一身庸俗之气。”
“明白，等你获胜，咱们好好谈谈。”胡桂扬笑道。
江东侠看一眼桌上的金丹，“一枚金丹能保我十年无忧，但我还是会留下来与胡校尉并肩作战。”
又有两名异人先后进来服食金丹，明确表示不想参加比武，他们的要求很低，就是希望能活下去，可是在吸丹之后的一刹那，他们生出更多的**，盯着玉佩，似乎随时都会改变主意，要求参加比武。
最终两人还是摇摇头离开，对获胜没有信心。
二十三名异人当中，共有十人决定夺丹，晚饭之后，所有人都聚在后面的院子里，即便不比武，也要看个热闹。
前院的普通人都不过来，再大的热闹也不想看，韦瑛原本住在二进院，这时也搬到前院，宁肯与看门的番子手挤在一起，也不想过于靠近异人。
胡桂扬最后一个从卧房里走出来，向众人笑道：“月圆夜明，正好比武，规则很简单，两两上场，负者退出，胜者休息，等候下一轮比武。谁先来？”
萧杀熊第一个入场，吼道：“我们比武，就不用点到为止那一套了吧？”
“不用，但对方若是认输，胜者必须立刻住手，否则也算战败。”
“我尽量控制吧。谁来跟我比武？”萧杀熊脱下一身熊皮袄，露出半身强健的肌肉，像是从庙里走出来的金身天将。
一名壮汉出来应战，块头比萧杀熊小，但是更加匀称，看样子从前是名士兵。
“不准用兵器，任何兵器都�