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“嗯……也行，其实……小牡丹说我姓石，没有大名。”
“所以你叫石桂大？倒也不错。”胡桂扬哈欠连天。
“对，我叫石桂大，你叫胡桂扬——你不记得自己的本姓吗？”
“还没想起来，想起来也懒得改……”胡桂扬声音渐弱。
石桂大上前两步，小声问：“我知道你为什么要说玉佩的事情。”
“为什么？”胡桂扬已经迷迷糊糊，连张嘴说话都觉得困难。
“你担心汪直……还有皇帝，终究不会放过你，所以借口寻找真实的妖仙，给皇帝一点念想，其实是要去南司养老，跟义父一样，或者你是想先离开这里，然后找机会逃走。”
“呵呵，你还真是聪明……”胡桂扬的声音越来越低，很快鼾声响起，真的睡着了。
石桂大盯着胡桂扬瞧了一会，轻叹一声，退回门口，低声道：“我不会逃，我要当一名有用的爪牙……”
胡桂扬真睡着了，一度又梦到了祭神峰，还是同样的场景，没有更新的内容，只是身后“坚持住”的提醒声更加清晰。
那肯定是小时候的何三姐儿，胡桂扬在梦中无比确信，醒来之后心中却是一片茫然，不明白梦中的信心从何而来。
午后的阳光斜照进屋，胡桂扬抬手遮住眼睛，过了一会才适应，发现门口站着的人已经不是刚刚改回本姓的石桂大了。
胡桂扬坐起来，口干舌燥，咳了两声，润了润嗓子，勉强能够开口说话在，“谭喆？”
“是我。”谭喆走来，停在几步之外，低头看着胡桂扬，面无表情。
“你没戴胡子，好像还年轻一些，有点不好认。”胡桂扬打了一个大大的哈欠，正在一点点地恢复清醒。
“五十岁的人，老啦。”
胡桂扬依然疲倦不堪，双手在脸上搓了几下，然后伸手指着一边的椅子，“请坐。”
谭喆坐下，仍然盯着胡桂扬。
胡桂扬总算完全清醒过来，脸上露出笑容，“我昨天乱说一通，没给你惹麻烦吧？”
谭喆指着自己的脑袋，“只差一点，它就要离我而去。”
“抱歉，每个人做事都那么神神秘秘，我掌握的线索实在太少，只好信口胡说。”
“你胡说的本事不小，竟然猜到有人要刺驾。”
“呵呵，全是蒙的。你究竟是谁？”
“我叫怀恩。”
“好像听说过这个名字。”
“如果你关心朝堂大事，就应该听说过我。”
胡桂扬摇摇头，“我从来不关心朝堂大事，六部尚书的名字只知道两三个。大概是义父生前曾经提起过你的名字。”
“你对我不熟，那就更好。我是来提醒你，你差点害死我。”
胡桂扬又笑了，“你显然是宫里重要的太监，却参加五行教，这总不是我害的吧？”
“我是奉旨加入厚土教，为的是监视教中行为，以防有人借教闹事。”
“原来如此。你来找我——是要报仇？”
“我来向你说清真相，免得你以后再‘信口胡说’。”
胡桂扬马上摇头，“不会了，不是被逼到绝路上，我不会胡说八道。”
怀恩冷笑一声，继续道：“的确有传言说五行教掌握着五处重要的方位，能够阻止妖魔进入皇宫，去年妖狐杀死了五位教主、破坏了五行方位，令宫中大惊。”
“并因此相信妖狐和神子的存在？”
怀恩点点头，“以当时的情景，没人能够不信。”
赵瑛不信，胡桂扬也不信，但他们两人去年了解到的信息还很少，“的确，不信很难。”
“怪事越来越多，到了今年，你就出现了。”
“我？”
“你若干次逃过暗杀，很像是传说中的祖神之子。”
“原来侥幸逃生也是罪。”胡桂扬笑着感慨道，“不对，神子不应该是我吧？”
怀恩稍一犹豫，还是说出实情，“按照传言，神子寄附在某人体内，孕育十年之后才会苏醒，最后要以妖血相祭，神子离开寄附者，化为金丹一粒。”
“原来我只相当于孕妇。”胡桂扬觉得可笑，“然后呢？金丹肯定拥有种种奇效，比如长生不老之类，这么好的东西会给谁吃？陛下？还是太子？”
“整件事情比你想象得要复杂，你知道这些已经足够，更多的事情，你不必想，更不要再查下去。”怀恩突然变得严厉起来。
“我只想知道，云丹、何百万被抓到没有，同伙还有谁？”
“云丹落网，何百万暂时不知所在，还有他的一儿一女，也都下落不明。”
“何家三口曾经躲在一位大官儿家里。”
“这位大人也是上当受骗，他没有问题。”怀恩知道这位“大官儿”就是当朝首车商辂，“总之这件事到此结束，即使需要追查，也不是你的职责，明白吗？”
“明白，可我还是得问一句，这是你的‘命令’，还是更上头的‘旨意’？我总不能就这么稀里糊涂地说撒手就撒手吧？”
“这不是‘命令’，也不是‘旨意’，就当成一个善意的提醒吧，胡桂扬，你不能每次都能靠侥幸逃生。这一次你立了大功，会受到重赏，但也仅此而已，如果你再惹是生非，多大的功劳也救不了你。”
“谢谢你的‘善意’。”胡桂扬笑了笑，“说到重赏，不知道汪直提过没有，我想去锦衣卫南司。”
“跟你义父赵瑛一样？”
“对，但我不想当百户，普通校尉足矣，可我也不想受人管束，你说有可能吗？”
怀恩冷笑，随后大笑，起身道：“不受管束，你以为自己是神仙吗？四海之内，皆是王臣，你是大明子民，怎能不受管束？”
“好吧，我换个要求，我希望像我义父一样，只受一位大人的管束。”
“赵瑛的地位并非赏赐，而是他努力争取到的，你也可以争取，能不能争到，就是另一回事了。”
“这么说来，重赏也不是太重啊。”
怀恩向门口走去，“我该说的都已经说了，当不当回事，由你自己决定。胡桂扬——”太监扶门转身，“云丹是骗子，并不意味着所有鬼神都是假的，只是神意难以捉摸。嘿，‘狐生鬼养’，你还真有一点妖气。”
“娇气我有几分，妖气一点没有……喂，你把话说清楚！”
怀恩已经走了。
胡桂扬追到门口，正看到汪直回来。
两名太监在院中相遇，都愣了一下，互相拱下手，谁也没说什么。
汪直走进小厅，到处看了看，疑惑地问：“他来干嘛？”
“给我一个善意的提醒，让我别再追查下去。”
“呸，他当然不想查下去，我却要查个水落石出，西厂正在收拾，很快就能重设，怎么样，跟我一起干吧，我给一个百户的职位，实授，不是试用，查案之后，我保你一个副千户，甚至千户。”
“我已经说过了，只想去南司当校尉。”
“南司有什么好的？赵瑛已经将那里的人得罪光了，你还想去受罪？”
“正好，我就不用重新得罪一遍了。”胡桂扬笑呵呵地说。
汪直很不高兴，“你知道怀恩是什么人吗？”
“他应该是一名很有权势的太监吧？”
“他很快就会是宫里最有权势的太监了，但他坚持不了多久，因为他不讨万贵妃的喜欢，等我查清一切真相……你不要选错靠山。”
“瞧瞧我，要身手没身手，要才智没才智，要野心没野心，全靠着侥幸和一通胡说八道才保住小命，像我这样的人，有靠山不如没靠山。让我去南司吧，这对你也有好处。”
“什么好处？”
“首先，不在西厂，我就能对你直呼其名，叫你汪直。”
“这算什么好处？我就是要当人上之人，就喜欢别人低我一百级。”
“那么谁来指出你犯下的错误呢？跪在你面前的人肯定不会。”
汪直既愤怒又迷惑，半晌才道：“既然有首先，就得有其次，你接着说。”
“南司存放着不少妖仙的线索，你想追查真相，或许我在南司能帮上更大的忙。”
“你会帮我？”
“你想破解阴谋，我想弄明白天机术，应该有互相帮助的机会吧？”
汪直想了好一会，“你这张破嘴……我若是知道你在骗我……”
“小小的一名南司校尉，还能躲过西厂厂公的雷霆之怒？”
胡桂扬很快被“撵”出皇城，孤身一人，没见到石桂大等人，嗓子渴得冒烟，肚子饿得咕咕叫，所谓的重赏没有半点消息。
但他终于自由了，在街上逛了一会，想找个地方填饱肚子，却发现自己身无分文，只得寻路回家。
到了史家胡同，天色已暗，胡桂扬反而不那么饿了，加快脚步，经过常去的面馆，径直回家，那是他自己的小家，整个京城里唯一归属他的一小块地方。
只是这个家不怎么牢固，院门还是没锁，但也没受到破坏。
小小的院子里竟然摆着一具棺材，棺盖没有盖严，露出一小块。
胡桂扬往里面看了一眼，看到了义父的遗容，变化很大，但是竟然奇迹般地并未腐烂。
“灵济宫还真有点本事。”胡桂扬喃喃道。
“汪。”随着一声叫，大饼从正房里蹿出来，几天没见，好像还胖了一些。
胡桂扬一笑，“这才是我要的重赏。”
大饼跑到主人面前摇尾乞怜，不停地用嘴巴拱大腿。
胡桂扬伸出手，大饼张嘴将含着的东西吐出来。
那是一枚玉佩，正中间的位置上点缀着一个小小的红点。
“何三姐儿。”胡桂扬握紧玉佩，下决心无论如何也要追查下去。
（本卷结束）
第八十二章 隐藏实力
何五疯子蹲在河边，用力擦洗一只破旧的陶罐，对着清澈的河水说：“胡桂扬，你本来就配不上姐姐，居然还敢推三阻四，你现在后悔了吧？哈哈，姐姐根本不想嫁给你。”
“胡桂扬，我们走啦，离开京城那个鬼地方，回江南找神仙师父去，你自己留下吧，给朝廷当爪牙、当走狗，呸。”何五疯子擦得更用力了。
“胡桂扬，等姐姐练成天机术，自然要找一个比你更英俊、更有钱、更厉害的夫婿，到时候你就眼巴巴地看着吧，哈哈。”
何五疯子一口一个“胡桂扬”，说得不亦乐乎，终于将陶罐刷洗得差不多干净，按进河中涮了几次，这才接满水，双手捧着，高高兴兴地往回走。
穿过一片稀疏的树林，何五疯子回到几间草房前。
这里是一处小小的乡村野店，只能供应粗茶淡饭，客人停歇，多是为了休息一下腿脚，让牲口吃点草料。
店主是一对老夫妻，对每一位客人都客客气气，尽可能提供一切应用之物，好赚几文赏钱，尤其是年轻客人，讲究多，出手却更大方，是他们最喜欢的客人。
“碗准备好了吗？”何五疯子大声问。
“好了，早就准备好了。”夫妻二人笑脸相迎。
“洗干净了？”
“干净，洗了整整五遍。”
“嗯。”何五疯子表示满意。
路边一棵大树的阴影里，何三姐儿端坐在铺叠数层的毯子上，全身都被衣帽所笼罩，像是一尊尚不能正式见光的神像。
不远处，一头骡子、一匹毛驴正在低头吃袋子里的草料。
何五疯子腾出一只手，托着木盘来到姐姐面前，放下盘子，在两只碗里倒满清水，“我尝过了，这里的水非常不错，仔细品的话，还有一点甜味呢。”
“其实不用这么麻烦，随便喝口水就好。”
“那怎么行？”何五疯子瞪起稍大的那只眼睛，“走得匆忙也就算了，路上可不能吃苦，咱们又不是没有银子。”
何三姐儿身边放着两只包袱，那是他们的全部家当，里面有常备衣物，还有一些金银。
“呵呵，姐姐，你什么时候攒了这么多钱？连我都不告诉。”
“这不是我攒下的钱，都是何百万的，就当是借用吧。”何三姐儿伸手拿起一碗水，送到面纱里面，喝了一点，又送回原处。
何五疯子咕咚灌下一大碗，又倒一碗，“再甜的水也不如劣酒啊。姐姐，你说出城之后就告诉我为什么要走，现在可以说了吧？而且，咱们到底要不要把何百万叫爹了？”
“不叫，他不是咱们的亲生父亲。”
“可他毕竟把咱们抚养长大。”
“他把咱们当成奇禽异兽养大，为的是有朝一日拿咱们炼制丹药，这样的人，怎么能再称他为父亲？”
何五疯子抖了一下，那只大眼显得更大了，“不会吧？他虽然称不上是慈父，可也不像是恶人啊。”
“还记得你的三个哥哥吗？”
“记得，都死了，烧死、淹死、摔死，都挺倒霉的。”
“那不是倒霉，是何百万设计好的考验，你的腿是怎么瘸的？”
“我的腿……爬树摔瘸的。”
“仔细想一想，是你自己要爬树吗？”
“太小了，要是仔细回忆的话，好像是……何百万逼我爬上去的，真高啊，现在想起来我还有点害怕。”
“这就对了，咱们五个人都曾经受过何百万的考验，他们三个不幸死了，咱们两个活下来，算是过了第一关，才被养大。”
何五疯子惊讶极了，端起碗，以水代酒，又灌一大口，“你怎么不早说？三姐，你经受的考验是什么？”
“我挨了一剑，无医无药，苦捱了整整三天才痊愈。”
何五疯子腾地站起来，将手中的碗往地上一扔，“原来他是这样的人！”
远处的老夫妻吓了一跳，他们就怕客人闹事，�