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一句话说得二人心花怒放。“承殿下吉言！还请殿下日后在皇太后跟前多多美言。”
朱祁铭暗道：我都要在皇太后跟前混个脸熟，哪说得上什么话？
嘴上却道：“好说。”
来到咸熙宫门前，朱祁铭整理了一下衣衫，心中有些惴惴。
不久前，母妃代他赴福安宫谢了恩，而咸熙宫的那份恩，还得他自己来谢。有趣的是，今早太后传出话来：“想见祁铭。”
咸熙宫内，太后缓缓起身，柔和的目光定在朱祁铭脸上，亲和的浅笑中含着几分期待，善意如春风般扑面而来。
“祁铭免礼。”
这里的“免礼”是指免大礼，而非常礼，可是皇太后话音未落，朱祁铭已跪伏于地，“臣侄恭请皇太后圣安！蒙皇太后数番厚赏，祁铭谢恩来迟，请皇太后恕罪。”
太后上前亲手扶起朱祁铭，牵着他的手来到座前，近对着入座。
“一家人，谢来谢去便见外了。那些物什谈不上贵重，不过是些小玩意罢了。”
朱祁铭起身拱手道：“祁铭还小，不知物贵，只是这里面的情分比山还重，每每见到它们，祁铭便知道，这世上除了父母之外，还有太皇太后、皇太后时时记挂着祁铭。”
太后嘴角微微一动，双目发亮，看似流露出了一分掩藏不住的感动。
“坐，快坐。”待朱祁铭落座后，她温言道：“你读书之余，琴棋书画也是要习的，哀家这里恰好有张宝琴，为宁王亲手所制，号‘飞瀑连珠’，甚是稀罕。”转对一旁的梅子道：“快去取来，让祁铭看看。”
飞瀑连珠？这可是连父王都久求而不得的宝琴啊！
朱祁铭闻言暗喜：看来到咸熙宫做客并不可怕，相反还好处多多！
梅子却似腮上挂了秤砣一般，一张脸直往下沉。
见了这番情景，朱祁铭的心也随之下沉。说好的飞瀑连珠恐怕会琴如其名，像飞瀑一样坠入深潭，转眼就无影无踪了。
第十五章 慎言
梅子苦着脸道：“中和琴被御用监借去了，说是要筹备节宴上的舞乐。”
太后脸一沉，厉声道：“胡闹！先帝的孝期未过，何来节宴！”
话一出口，太后的脸色随即一凛，冲朱祁铭笑了笑，缓声道：“快去取来。”
梅子应了一声，匆匆出了咸熙宫。
太后的脸色彻底宽缓了下来，嘴角的笑意显得生动至极。“你已读史一年了，当真是聪慧过人！可惜，宫中的经筵仍在讲五经，皇帝进学还是赶不上你。”
朱祁铭只觉得脊背上一凉，耳边顿时回想起了青松道长临别时的叮嘱。
原来自己高兴得太早了，在咸熙宫里，自己的一言一行都须万分谨慎！
“‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之’。读书重在修身养德，当今皇上仁德，世称仁君，已然学有大成，祁铭不及万一。”朱祁铭再次起身，躬身道。
太后静静打量着朱祁铭，脸上那抹浅笑终于荡漾开来。“坐坐坐，你这孩子，何必如此生分？就像在家里一样，哈。”
朱祁铭落座，十分恭顺地举目望向太后。
“听说你练兵练得甚是有模有样，哀家倒想见识见识。”太后的语气十分的徐缓平和，而脸上的笑色让人心防尽除。
不过是训练千余幼军而已，京中鲜有人拿它当回事，为何太后特意提及此事？
朱祁铭情急之下，只好把心中所想如实道出：“鞑贼为患，边境不宁，祁铭习武练兵，只想着日后若赴北境就藩，能为帝室藩屏！”
“你虽年幼，却聪慧过人，他日定有统帅数十万大军之才。”太后的目光投向窗外，说话时显得十分的漫不经心。
朱祁铭心中一惊，突然发觉自己犯了一个错误，当年曾祖永乐皇帝的藩地不就是在北境吗？“靖难之役”的教训何人不是铭记于心？
一阵劲风呼啸着从屋顶掠过，室内几只高烛的火苗在明灭之间挣扎，门外的阳光渐渐黯淡了下来。
“大军自有各地总兵官统领，无不听天子的号令。祁铭想来只有三千护卫可供驱使，遇大敌能够自保，遇小敌能为社稷立功，不怕皇太后笑话，祁铭只有这点心愿。”朱祁铭带着分愧色道。
外面的风势趋缓，室内跳动的火苗终于定了形，淡淡的檀香再次弥漫开来。
“有这样的志气甚好！”太后眉头微蹙，神思似已飘向了远方，“北境一带的亲王、郡王苟遇鞑贼入寇，无不仓皇南逃，还乞求天子派兵守护，真是丢尽了皇室宗亲的颜面！”
朱祁铭心中一宽，觉得自己此刻只需做个听众就行了。
“都说如今是盛世，可哀家每天听到的尽是些内忧与外患的坏消息。”太后重新把目光投在朱祁铭脸上，“这江山终归是朱家的江山，朱家后人不能都想着过逍遥自在的日子，总得有人站出来为皇帝分忧。”
太后轻笑几声，语气转趋和缓，“太皇太后对你寄予厚望，哀家也是如此。当年周公瑾与孙权是异姓人，尚且亲如兄弟，皇帝与你是自家人，那份亲密是与生俱来的，岂是别人比得了的！”
朱祁铭绷紧的神经渐渐松弛了下来，心中有分惭愧，暗中责怪自己小人之心太重了。
“政务繁冗，哀家难得见上皇帝一面；彤儿也大了，不愿守在哀家身边，唉，再过几年，她就要嫁人了。”
原来常德公主的乳名叫彤儿！朱祁铭有分释疑后的畅然，全然未曾顾及到太后的情绪已转趋低落。
“哀家身边连个说体己话的人都没有。要不然，过个一年两载的，你就搬到紫禁城里来住吧？”
蓦然间，朱祁铭心头似被针刺了一下，个中滋味唯剩痛楚！
脑海中还存有一丝侥幸：此事毕竟得皇祖母点头才行。
“皇帝想必也有此意，当然喽，此事还得太皇太后点头，哀家自会前去陈情。紫禁城里有天下最好的文师、武师，还可随时召来大明最卓越的武勋，你在这里进学也好，习武练兵也罢，总比你在越府强，太皇太后会体谅哀家的苦心的。”
是皇祖母对自己的高看引来了猜疑？皇太后此举是源于真诚的期待还是基于防范？抑或二者兼而有之？
越王、王妃曾多次叮嘱过朱祁铭：在宫中的言行举止不可由着小孩子心性做主。故而他不得不以略显阴暗的心理去直面一些十分现实的问题。
可是，皇太后为何如此自信，竟断言皇祖母会体谅她的苦心？
一念及此，深深的惶恐与疑惑令朱祁铭坐立不安，但他不敢在面上流露半分。
“到时候，你若想家了，也可回越府小住。”
顿时一阵酸楚感袭来。父王、母妃只有自己一个孩子，若自己不能在他们身边尽孝，那他们该有多难受呀！
毕竟年少，心机不重，片刻之后，朱祁铭的心理已到了崩溃的边沿，正当他即将流露真情时，梅子恰好回来了，手中抱着一张精致的琴。
“为何去了这么久！”太后嗔道，随即给了朱祁铭一个笑脸。
梅子匆匆放下琴，快步走到太后身边，转头望了朱祁铭一眼，欲言又止。
朱祁铭瞟一眼梅子，起身道：“听闻咸熙宫内园十分雅致，祁铭想去开开眼界，还望皇太后恩准。”
太后含笑点点头，吩咐两名宫女道：“你们小心伺候。”
走在甬道上，朱祁铭心乱如麻。难不成自己的一生真与皇太后有莫大的关系？
恍惚中来到内院，冷风一吹，脑子立马清醒了许多。
紫禁城里有皇祖母这尊大神在，自己何必庸人自扰，听风就是雨！
放眼浏览内园里的花林苗圃，深嗅空气中的幽香，任紧张情绪随风消逝。
忽见园门外的宫道上现出了一名内侍的身影。那人三十多岁，姿容不俗，看衣着，品秩似乎较高。脚下的步伐平缓沉稳，隐隐透着沉沉的力道，只是经过了刻意的收敛，这才不曾发出震耳的响声来。
望着那人的步伐，不知为何，朱祁铭突然想到了梁师傅的身形！
这时，两名宫女悄悄议论了起来。
“喜公公亲自陪梅子姐前去取琴，梅子姐面子真大！”
“咸熙宫有吩咐，御用监哪敢怠慢？”
御用监？喜公公？竟是内侍监除王振外，排第二号的新贵喜宁！
心中有那么一丝疑惑：咸熙宫再有面子，也不该劳御用监掌印太监的大驾呀？
恰在这时，太后的喝斥声隐隐传了过来。
“太皇太后命越王去灯市，此等秘事岂是你该打听的？小蹄子，仔细你的皮！”
父王要去灯市？朱祁铭的心立马飞到了灯市那个热闹非凡的地方，所有的不安都被那丝向往一招拂尽。
第十六章 灯市奇遇
真是造化弄人！太后早起将更换咸熙宫陈设一事忘得一干二净了，要不是梅子多嘴，听到并提起越王奉命赴灯市一事，太后便会省去后来的许多麻烦，而毛贵、王青这两个小人物即便再过十年，也不会像今晚那样，成为众人瞩目的焦点人物了。
太后找出去年造的清册，命毛贵、王青二人赴灯市依册采办。
毛贵、王青二人姿容出众，但资历尚浅，听闻太后有差遣，心内大喜，不待天黑，二人便自玄武门出宫雇了马车，直奔灯市而去。
内侍虽是净了身的人，但男人的情思还在，不少内侍在宫中与宫女结成“对食”，有的甚至在宫外置宅娶妻。
当初王青动了娶栖仙楼舞姬秋娘为妻的念头，秋娘也点了头，不料半年前御用监掌印太监喜宁横刀夺爱，强娶秋娘为妻，王青为此伤心了好几个月，直到现在方缓过劲来。
马车颠簸得厉害。毛贵瞟一眼王青，屁股朝那边梛了梛，一只手搭在他肩上，不无怜悯地道：“我说王兄，胳膊拧不过大腿，你便忘了秋娘吧。可惜呀，解语花般的秋娘竟成了喜宁之妻！”
王青眉毛一竖，胸中火起，直想跳起脚来骂人：你特么会劝人么！老子好不容易忘去八九分了，你又来揭旧疮疤，这不是成心让老子难受么！
王青冷哼一声，没好气地道：“忘不了又能如何？我又不像人家那样有皇上御赐的良田美宅，我哪娶得起秋娘？”
毛贵摇头道：“京郊中等宅第值不了多少银子，宫中便有不少弟兄在京郊置宅娶妻，我说王兄，你不会连这点银子都没有吧？”
王青心在滴血，嘴角抽搐了几下，瞪着毛贵道：“天涯何处无芳草？我还有位相好，彩凤楼的阿菱姑娘，众所公认的美人！”脸上随即浮起一丝得意之色。
“别提那风流娘们，她可不是一盏省油的灯！你是净了身的人，你若娶她，万一那娘们红杏出墙，那你还不得天天戴绿帽子？”
王青双眼冒火，忍了许久，扭头冲车夫怒吼道：“你会驾车么？老子骨头架子都散了！”
车夫大惊失色，握缰的手使劲一拽，马嘶鸣着立起身来，马车随即后倾，毛贵、王青摇晃了几下，竟滚落到了地上。
两人狼狈不堪地爬起身来，猛掸身上的灰尘。
车夫小跑到二人身前，拼命赔不是。
毛贵见王青一副要吃人的表情，便吩咐车夫回到马车上，笑对王青道：“王兄，你我二人是在替皇太后当差，若能讨得皇太后欢心，日后肯定会在司礼监任职，岂不是要风得风，要雨得雨？运气好的话，不出十年，你便会当上随堂太监，那时除了皇上、皇太后，还有何人敢让王兄不自在呢？”
这块大饼画的正是时候，只见王青脸色稍霁，轻哼一声，被毛贵扯着回到了车上。
车夫一路上小心翼翼地策马前行，马车直到入夜时方抵达灯市口。
上元夜张灯始于唐初，当时只燃一夜灯，盛唐时，唐玄宗增定正月十五前后两夜燃灯，变成了三夜灯，称“金吾驰禁，开市燃灯，永为式”。唐玄宗想“永为式”，大宋皇帝可不买账，北宋乾德五年，宋太祖下诏：“朝廷无事，年谷屡登，上元可增十七、十八二夜”，于是上元燃灯变成了五夜灯。南宋理宗淳佑三年，又定正月十三“预放元宵”，增为六夜灯。明太祖朱元璋更是慷慨，敕谕放灯十日！灯市始于正月初八，罢于正月十七。
东安门灯市共三行四列，用明代人的话说，便是“省直之商旅，夷蛮闽貊之珍异，三朝八代之骨董，五等四民之服用物，皆集”，“九市开场，货随队分，人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛也”。
十日灯市以元夕为盛。但见处处彩灯高悬，如花似锦；不时有焰火齐施，星月无辉；众多乐班、杂耍班占场为戏，观者如云；童子雀跃擂鼓，彻夜不息。
寻常百姓川流于街市，贵族、官宦、富豪家眷则在市楼上设珠帘翠幕，登高远观。另有文人雅士聚于灯市四周的茶楼酒肆，即景赋诗。
毛贵、王青顾不上瞧热闹，为太后办差，二人倒是卖力，不到半个时辰，便一口气跑了十几家市楼，购全了清册上所列的一应物什，总共只花了八百两银子，当真是价廉物美。
临行前，王青呆在一处市楼内，爱不释手地捧着一串