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少女上前给朱祁铭行了万福礼，嘴上却无言语。
“祁铭，她是南城周家的次女，名周晓蝶。”皇太后淡淡瞟一眼吕夕谣，目光重回周晓蝶脸上时，就立马变得柔和起来，“祁铭，她与你一样，既修文又习武。”
南城周家？没听说过！朱祁铭品味着皇太后的语意，刚开始还以为周家是闻名京城的大户人家，一见周晓蝶的装扮，他就断然否定了最初的判断。可是，皇太后为何要称“南城周家”呢？
疑惑间，朱祁铭又上下打量了周晓蝶一番，见她偶尔挑动眼皮，淡淡地看他一眼，旋即把目光重新投向脚下的方寸之地。
如此年少就浓妆艳抹，俗！朱祁铭不禁撇撇嘴。
皇太后似察觉到了朱祁铭神色有异，笑道：“祁铭，今日是五月初一，女儿节，家家户户妆妍小女。可惜碰上了一个阴雨天，哀家又不便出宫，否则，哀家倒是想重见女儿节的盛况，无数装扮艳丽的小女孩齐聚天坛边消暑避灾，连续五日热闹非凡，想想都能勾起哀家儿时的记忆。你别看走了眼，正因为今日是女儿节，所以蝶儿才装扮得与以往不同。”
现代人考证中国传统的女儿节，称三月初三“上巳节”，或五月初五“端午节”，或“七月初七”的“乞巧节”为女儿节，这是相当荒谬的。明代史籍有详细的记载，真正以“女儿节”直观命名，且仅以女孩这个单一群体为主体，举办盛大庆祝活动的节日也就是中国传统的女儿节，是每年的五月初一至五月初五，一连五天都是女儿节。现代人不妨记住一个日子，那就是五月初一即为女儿节。
有趣的是，上巳节这天是日本的传统女儿节，因循中华传统风俗习惯演变而来。
闲话少叙，话入正题。朱祁铭听见皇太后提起女儿节，再看周晓蝶时，依然觉得不适。你
一个花季少女，却装扮得像个幼女，恐怕在心理层面上尚未断奶吧！习武？还不如骑木马来得靠谱！
令人不解的是，皇太后叫她蝶儿，显然她与皇太后很熟，莫非她真的是哪个外命妇家的女儿？
他退到吕夕谣身边，冲吕夕谣笑了笑，望着周晓蝶打趣道：“你取名时恐怕家里请来了读书人。李商隐有一首无题七律，中有‘庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃’的诗句，你的名字一定是取了‘庄周梦蝶’这一典故的寓意。为何不叫周梦蝶？周梦蝶，蝶梦周，如此更合典意。可惜呀，一字之谬，典意尽失！”
周晓蝶抬头怔怔地望着朱祁铭，眼中有分委屈，张嘴想说什么，最后又忍住了。
“你二人谈得来就好！”皇太后听不出朱祁铭语带讥讽，还以为他与周晓蝶一见如故呢，当即面带喜色，冲周晓蝶吩咐道：“你先下去，到西阁那边歇着。”扭头冷冷望了吕夕谣一眼，“你回去吧。”
吕夕谣上前行罢礼，转身出了咸熙宫，朱祁铭就想追上前去吩咐她几句，让她在别院等着他，一眼瞥见皇太后在向他招手，只得生生缩回已迈出门的一只脚，回到皇太后身前。
周晓蝶与近侍宫女都已退去，殿中只有梅子一人远远侍立着。
皇太后眉头一拧，脸上的嗔怪之意很自然地就流露了出来，“祁铭，近墨者黑，你不可再与那个不成器的郕王来往，免得被他引上歧路！”
想皇太后肯定知道他那天追去安慰过郕王，但皇太后对此似乎并不怎么见怪，故而朱祁铭心中一宽，躬身道：“是。”
“胡氏、吴氏素来以卑凌尊，此番吃些苦头也是咎由自取！祁铭，太皇太后或许放心不下宫里的一帮老人，会吩咐你替她们做些事，你可得想仔细喽，别让哀家失望。”
朱祁铭闻言，一时间心念电转。静，如藏于九地之下；动，如凌于九天之上，皇太后蛰伏多年，终于抓住了宫中众主全都把心思放在他这个越王身上的有利时机，还抓住了关键人物齐聚乾清宫的良机，利用两个时机形成的黄金交叉点，骤然之间发起雷霆一击，一击闷棍打下去，吴太妃与郕王只怕要过许多年才能缓过劲来，而静慈仙师往后难免要在凄风苦雨中度日！
吴太妃自有她自己的一把算盘，暗中的较量仍将延续下去，可叹静慈仙师无甚心机，是这场较量的真正输家！事情之所以尚未闹到一发不可收拾的地步，只是因为宫中还有太皇太后。太皇太后百事不理，却总能在最后一刻成为定海神针。唉，静慈仙师的命运也只能寄望于太皇太后了！
想想温婉的顺德公主，要他这个亲王对静慈仙师即将面临的诸多苦难袖手旁观，朱祁铭恐怕做不到。只是，咸熙宫里的这双眼睛是何等的锐利，容不得他有半分的闪失！
“祁铭谨遵皇太后教诲。”
皇太后面色一缓，轻轻拉了朱祁铭一把，“过来，就在哀家身边坐。”
待朱祁铭入座后，凝目似想起了别的事，“好茶若无名泉，滋味与寻常茶叶也无甚区别，这些日子哀家总在回味那几日的茗趣，难以释怀呀。”
“哦，都怪祁铭粗心！皇太后，故人又捎来了数坛江南泉水，还有谷雨前后采摘的顾渚紫笋，祁铭即刻吩咐人将它们送来咸熙宫。”
那边梅子掩嘴一笑，得意地扬扬脖子，“奴婢早就说过，越王殿下心里装着皇太后，肯定正托人张罗泉水的事呢，皇太后以为如何，此事还是被奴婢说中了吧？”
皇太后佯嗔地白了梅子一眼，随即叹道：“上有所好，下必甚焉。祁铭，哀家可不想做个劳民伤财的无德皇太后。”
“皇太后言重了，不过是故人的顺手之劳而已，何来劳民伤财？再说，那些物什是故人送给祁铭的，祁铭不知茗趣，岂能白白糟蹋它们？外人若有什么闲话，那也只能落在祁铭头上，无损皇太后的清誉。”
皇太后深望朱祁铭一眼，浅浅一笑，一只手放在了朱祁铭臂上，“祁铭，蝶儿这孩子与哀家来来往往快半年了，她甚是伶俐，姿容与才学不见得会逊于吕氏，她又是习武之人，正好陪你修文习武，你看如何？”
姿容？世间谁的姿容比得了夕谣妹妹？至于周氏的才学嘛，呵呵，不提也罢！朱祁铭根本就不愿让吕夕谣自降身份与周氏比才貌，他只想拿周氏的武学说事，“皇太后，祁铭习武只为来日赴疆场杀敌，不比京中的花拳绣腿。”
皇太后正色道：“皇帝明年将要大婚，今年入秋后就要选秀，周家长女品貌俱佳，多位外命妇将她引来咸熙宫，哀家见过之后甚是喜欢。”皇太后伸过头来，将声音压得极低，“皇帝见过周家长女，甚是中意，她来日参与选秀不过是走走过场罢了，入选不难，瞧皇帝的欢喜劲，周家长女肯定会被封妃，至于能否更进一步，就看她自己的造化了！”
周家长女将被册封为妃？甚至有可能更进一步而成为皇后？朱祁铭心中一惊，立马意识到皇太后让他与周晓蝶相处，这番用心并不简单！
朱祁铭不再是懵懂少年，对许多事自然要往深处想。皇太后话里话外都在传递一个明确的信息，周家长女一旦成为皇上的宠妃甚至是皇后，则周家的男丁迟早要封侯，摇身而变为京中显贵，如此一来，周家次女可不就成了百家争聘的热门人物？
莫非皇太后是想······切，你想多了！朱祁铭动动身子，眼中掠过一丝尴尬，赶紧清空脑中那道自以为荒唐的想法，不解地道：“皇太后，此事与周家次女有何干系？”
皇太后连连摇头，“真是年少无知呀！不必多说，你就让蝶儿做你的伴读吧。”
朱祁铭起身，“是，祁铭这便去清宁宫，求太皇太后收回成命，让吕先生的女儿不再入宫。”
“等等！”皇太后一把拉住朱祁铭，犹豫片刻，无比懊恼地道：“罢了，此事急不得，不如先缓一缓。”
第一百六十六章 几处凄凉
“祁铭，你到西阁那边玩去吧，等会哀家命人过去传膳。”
闻得皇太后的吩咐，朱祁铭一想到西阁里还栖着一只花蝴蝶，顿觉得万分的别扭。
心中挂念着吕夕谣，很想辞别咸熙宫，回到别院，可是，无论怎么打腹稿都难以找到说得出口的措辞。
为难之际，就见御前内侍入内禀道：“皇太后，皇上午膳前将来咸熙宫问安。”
皇太后惊得张着嘴愣了半天的神，待御前内侍告退后，轻轻叹了口气。
“皇帝真是难得，总算想起咸熙宫来了。哀家不去找他，只怕一年之内见不上皇帝几面！”
朱祁铭从皇太后脸上找不到半分的喜色，那上面只有隐隐的戚色。想一个已然亲政的天子掌国之神器，脑中漂浮着太多的庙堂风云，故而模糊了人间的真情实感，即便见了皇太后，也不过是说些动听的场面话，行番优雅的场面礼而已，何曾把她想吃些什么、想喝些什么这样的琐事放在心上？
温暖总是来自于平凡的瞬间，而在这深宫大殿之中，天子怎会甘于平凡？于是，孤独就成了皇太后难以逃避的宿命。
朱祁铭望着皇太后落寞而又略显激动的眼神，心念一动，一时间神思似沉迷于某种莫名的滋味中而难以自拔。蓦然神醒，立马想到人家母子相聚，自己一个外人在这里瞎掺乎什么劲！
被抑制多日的不快从心底猛然泛起，最后化作一丝愤懑。罢了，乾清宫的那一幕还历历在目，何必与天子碰面而触动往日的疮疤！
“皇太后，祁铭告退。”
皇太后似乎无意阻拦朱祁铭告辞，她眼中含着复杂的意味，“你也不必介怀。对看准了的人是要给予足够信任的，但总有人在皇帝耳边挑事，时日一久，就难免会生出误会来。也不想想，一个亲王连命都不顾了，在北境血战，这还不值得信任么！”
皇太后的话勾起了朱祁铭潜藏的心思，“在许多人看来，一个亲王再怎么做都是亲王，那么，他在北境不顾生死，浴血奋战，图的又是什么呢？”
皇太后惊得睁大了眼睛，“不就是为了江山社稷么！”
“可是，说到底，江山社稷是皇上的江山社稷。”
撇下惊诧不已的皇太后，朱祁铭出了咸熙宫，身后传来皇太后的质疑声：“江山是皇帝的江山，但它更是朱家的江山！”
朱家的江山？亲王的归宿只是一个无比奢华的“猪圈”而已，而江山将被王城遮断，何来一大家子人的朱家江山？一个亲王操多了心，就会有越界的嫌疑！
一路想着心事回到别院，朱祁铭四处寻了一圈，发现吕夕谣终究是未回别院，那把雨伞依然静静地竖在曲廊的扶栏边。
拿起雨伞放回书房，而后在那张只摆着一颗棋子的棋盘前落座，目视孤子，眼前浮现的却是方才发生在咸熙宫的那一幕，皇太后冷漠的眼色和吕夕谣敏感的表情交替呈现，似在昭示又一个人间磨难的开局。
阵风骤歇，“哗”的一声，帘外暴雨如注，雨声盖住了天地间所有的声响，也把无端的愁绪撒入书房······
数日后，紫禁城终于迎来了一个久违的晴天。崔嬷嬷领着茵儿、渠清入内收拾书房，朱祁铭离了书案，在靠近门边的椅子上落座，举目望向门外，入眼
的是暴雨肆虐后留下的一地狼藉。
“今儿个天气晴好，殿下该出去走动走动。”崔嬷嬷双手忙于收拾棋案，嘴上却没闲着。
起身遥望远处的殿宇，雨后的紫禁城显得有些陌生，朱祁铭徐徐摇头，“不了，本王就安安静静呆在别院中。”
“几天不让奴婢们进书房，瞧书房都变成什么样了！”崔嬷嬷环视凌乱不堪的周遭，皱皱眉头，转视朱祁铭时，脸色十分自然地宽缓下来，“听外头的人说，司礼监的武公公在锦衣卫狱自尽了，说是畏罪自杀。”
朱祁铭满脑子浮现的都是王振的百般面孔，嘴上却未搭话。
“你们手脚麻利点，别让殿下久等。”崔嬷嬷吩咐茵儿、渠清一声，举步去窗边收拾琴案。“昨日奴婢去了清宁宫一趟，瞧见了一个姿容甚是端雅的女子，听说是海州都指挥佥事钱贵的女儿，应该是个秀女，年龄好像比皇上稍长，哎哟，太皇太后见了她欢喜得不得了，奴婢许久都没见到太皇太后那般开心过！”
秀女？钱氏？朱祁铭立马意识到正统皇帝的中宫即将迎来它新的主人，皇后登临紫禁城的脚步声已然隐隐可闻了。
届时，宫中的老人都将谢幕，一帮年轻女子又将在这里上演充满了恩怨情仇的争宠争位悲喜剧。
原本就无多少话语权的静慈仙师、吴太妃赶在关键时刻受禁，连暗中活动的余地都失去了，只能眼睁睁地看着皇太后择定她未来的代言人。不过，宫中毕竟还有太皇太后！
能进入清宁宫、咸熙宫的参选女子自非凡品，周氏与钱氏肯定是未来中宫主人的两个最热门人选，谁能最终问鼎中宫的宝座，就看各