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看看，一本正经地说假话、虚话，这就是为官之道！
正统皇帝无奈之下，便不再让群臣表演嘴皮子功夫，而是命他们拿点干货出来。这下倒好，群臣干脆沉默是金，“干”得只剩唯唯诺诺了，致使后来的廷议每每以冷场告终。天子又使了一计，命兵部尚书邝埜召集众人廷议，把应对瓦剌的举措列出个一二三来。邝埜不负所望，廷议后具了一道条陈，对宁夏、陕西、大同、宣府、密云等处的兵力分布详细算了个账，建议充实宁夏、陕西、大同西路、喜峰口、古北口等防守薄弱环节的兵力。
好吧，内政不修，也只能立足于防了，但愿此举能让瓦剌人知难而退！正统皇帝对这一条陈只做了些许的改动，其它一概准允。
朝臣的意见是立足于防，皇上自然不会再往前走一步，好在也先正举兵征伐兀良哈，也不知其是否控制了兀良哈三大部落，反正也先把注意力放在紧邻辽东的地方，京城以北的军事重镇又可缓上一阵子了。
乘这当口，皇上事无巨细地关心起边情来。也先的部属想见大同镇守太监郭敬，说是也先担心从兀良哈回还后人困马乏，故而要找郭敬借粮，皇上耐心地教导郭敬如何应对，前提是不可惹怒也先；守备独石的左参将、都督杨洪率众抓住了三十名瓦剌人，皇上赶紧下旨，说那三十人并无犯边之意，命杨洪善待他们，速送往京城安顿。
总之，既然选择了立足于防，那么在严肃的外交辞令下，暗地里少不得要作妥协退让，包括对眼下礼部大宴瓦剌豪华使团这样的奇葩事也得忍受。
偏偏这个时候，福建的乱象愈演愈烈！一个叫邓茂七的家伙率众杀死了准备缉拿他的数百名弓兵，一场朝中原本打算极力消弭的内乱最终还是爆发了，而伴随着福建大乱，从承宣布政司、提刑按察司、都指挥使司，到各府、州、县，包括三司主官在内的一大票官员先后被人揭出了惊人的丑闻，去年已遭贬的宋彰尚未入京受讯，那边烟压压一群官员就锒铛入狱，这可是数十年来罕见的官场大地震！
皇上不得不从形势紧张的边务中分心，因为内乱必诱发朝中内斗。这不，礼科给事中余忭站了出来。
“启禀陛下，福建一帮蝇营狗苟之流既依附权贵以窃美官，何尝有忠国安民之心？但肆意诛求以利己耳！今布政使、按察使与多名知府、知州已获其罪，但臣未闻连坐保举之人。”
余忭的话音方落，一名御史就出班道：“启禀陛下，朝中重臣廷推时任人唯亲，荐举不公，福建官员多是吏部尚书王直等人的乡里、僚属、门下！”
六科给事中、十三道御史剑指九卿，要追究王直等人用人失察之罪，要让他们“连坐”，此事并不寻常。王直被推到了风口上，巧的是，王直这个时候刚好说不起话。
不久前，主持光禄寺事务的奈亨想谋个吏部左侍郎的官当当，受到吏部的排斥，最后只做了户部左侍郎，于是，奈亨上奏攻讦王直等吏部官员任人唯亲，而王直与两名吏部侍郎也不甘示弱，上奏攻讦奈亨，双方都以讦奏的罪名下狱，后被皇上赦免，不料出狱官复原职不久，王直又被给事中、御史弹劾，而且弹劾的是同一个罪名任人唯亲。
王直硬着头皮出班，小心道：“启禀陛下，若非平日里相识，何以知其才行？故举子举侄，自古无禁，孔子说过：‘举尔所知’。”
王直的这番说辞显然难以服众，眼看乌泱泱一大帮言官就要吵翻天了，皇上可不想在这个节骨眼上让局面失控，外敌当前，朝中须保持安定团结！他的目光落在了王振身上。
王振当然明白皇上的意图，但他依然选择了沉默。王振倒不是想看九卿的笑话，只顾嘲弄这些勇敢的“接盘侠”解气，他有更深的用意，那就是经此事一闹，九卿的威望必将一落千丈，到了那时，他这个“内相”就真的无人可以制衡了。
王振装聋作哑，礼部尚书胡濙却适时站了出来。
“启禀陛下，陛下敕谕越王回京，虽然礼部会同兵部奉旨调走了越王的三千余护卫军，但臣思前想后，总觉得敕谕一个成年亲王赴京，此事须谨慎，还望陛下明察！”
敕谕朱祁铭回京一事，只有王振、邝埜、胡濙等少数人知情，胡濙将此事当众抖露开来，无异于在奉天殿投下了一枚震撼弹。
就见王振冲一些言官暗使眼色，他似乎看准了更紧要的危险目标。
“越王已过婚龄，不可滞留京中，宜从速册立越王妃，而后命越王赴藩。望陛下三思！”
“望陛下三思！”
言官激昂的语音与密集的磕头声混杂在一起，声浪骇人，大有掀翻奉天殿屋顶的架势。
胡濙突然岔开话题，此举让王直等九卿得以解围，压下了内外官之间的一场暗中较量。或许在胡濙看来，内外官之间还是能找到共同语言的，尽管双方的出发点不尽一致。
“罢了，给他立个正妃，再配几个侧室、媵妾，让这个丑陋的家伙尽快滚蛋！”
皇上暗中打定了主意。也不知他是心存侥幸，以为大明与瓦剌之间的战事或可避免；还是在内外交困的时候，不得不以舍弃越王这张牌为代价，来换取庙堂上的相安无事。
第二百三十三章 一缕阳光
多次徘徊在死亡边缘，如今面对意外变故，朱祁铭心中便有了分从容。
“咚！”耳闻短暂的一响，随即脖颈处一阵刺痛，等身体作出调适时，忽然意识到自己正被温热的液体包裹着。
是水！水曾差点害死他，此刻却恰恰是水救了他。
身子似乎入水里很深，在“旱鸭子”的自我意识支配下，他有些不知所措。
片刻之后，他突然觉得一切都很正常，呼吸自然屏蔽了，身体并无不适，脑子还算清醒，深水似乎并不能把他这个“旱鸭子”怎么样。
于是，告诫自己镇定下来，然后抖动双腿拼命上浮。
头已露出水面，伸手一拂，碰到了一块光滑的岩石，他扶着岩石爬了上去，双手往前一阵摸索，心中顿时一阵窃喜。
这是岸壁！虽然表面凹凸不平，但确实是岸壁！
他小心翼翼地站起身来，缓缓往前走了几步，手掌便碰到了大片大片的崖壁，很高很高，像一堵墙一样。
方才落水的地方水温不低，空气中散发着温热，所以，他身上虽然湿漉漉的，却并无一丝寒意。只是四周一片漆烟，伸手不见五指。
山洞？怎么又是山洞！朱祁铭不禁苦笑，但很快，他察觉到这里根本就不是山洞，而是地底深洞。
算算时辰，此刻应是戍时时分。
入夜了。
背靠崖壁缓缓坐下，歇息良久，脑中渐渐浮现出坠崖前赛罕“邪恶”的眼神，想要怒吼一声，却又急急敛住了这番冲动。不知为何，他对那个妖女竟然恨不起来。
耳边忽然回响起陆康、常思青的冷言冷语，胸中似有火苗被点燃。本想入京了却私怨，便远走高飞，可是，眼下心境中的那分恬然已被倔强所代替，日后他想做的恐怕远不止了却私怨那么简单了，如果他能活着出去的话！
阵阵饥饿感袭来。早上草草吃了点东西，一路快马加鞭，本打算赶到顺义饱餐一顿，不料半道上被人截住了，又被赛罕骗了来，遭受无妄之灾，肚子只能跟着受委屈。
不过，即便饿着肚子，此刻能够活着，也得感谢上苍眷顾，感谢太皇太后、父母在天之灵的保佑，哦，还得感谢盔甲、面罩，嗯，自己似乎要隆重地致答谢词！
盘膝坐定，调匀内息，于是，近乎入定的他暂时摆脱了饥饿的纠缠。
不知过了多久，睁开双眼在烟暗中搜索，发觉四周仍然是漆烟一片。
饥饿感再次袭来，他爬到水边，俯首猛饮了几口温水，觉得腹内好受了一些，便回到崖边，默念着诘屈聱牙的，昏昏睡去。
一觉醒来，却见洞中有了微光，头上似有白影晃动。仰头望去，数十丈高的地方有个洞口，上面的覆雪透着白光，远远看去，似天窗一般。
头上的天窗应该就是自己掉入洞中的入口了，那里透着白光，想必是因为此时已是白昼的缘故吧。
定睛打量洞中的情景，只见脚下是一片微倾的石坡，数尺远处是一条地下河，向左右两侧蜿蜒而去，两岸是穹庐状的崖壁。
顺着崖壁将目光移向洞顶，心里不停地盘算着脱身成算。
凭自己的身手，很难靠近头顶上的天窗，即便侥幸到达洞口钻了出去，然后呢？
然后就没有然后了，上面深不可测的覆雪是道摆不脱的魔障！
饥饿的感觉很不好受，他捂着肚子，仔细打量四周，可是，这里除了岩石与水，什么也没有。
沮丧地闭上眼睛，就想在昏睡中忘却腹中的不适。
“你的命不属于你自己，而属于大明！”
他猛地打了个激灵，被半梦中太皇太后的训斥声震醒过来。
似乎没有理由就这么窝窝囊囊等死。
求生不易，等死更难！
于是，振作精神，沿崖壁摸索着向左侧前行，走出不到半里地，碰壁而回。
折回“天窗”下，再往右侧摸索前行。
光线越来越暗，一道绝壁横亘在眼前，他失望地摇了摇头，打算返回“天窗”下。
就在这时，眼角余光察觉到此处的崖壁向后凹陷进去，似乎形成了一个很大的空间。
他侧过身来，定睛望去，只见地上堆满了许多石块，不，是土块。举目仰视，发现这里的洞顶似乎不是岩石，而是土层，地上的土块肯定是从洞顶脱落下来的。
恍惚中，朦朦胧胧瞥见一只小动物往前窜去。
鼠！
他虽然饿得发慌，但还没到饥不择食的地步。
吃鼠？想想都恶心！
他又饿又乏，便颓然坐到地上，歇息了小半个时辰，准备起身返回“天窗”之下时，突然右手似乎抓到了什么东西，送到眼前细看，貌似人参，但底部光秃秃的没有根须。
什么鬼东西！正想将手里的东西扔掉，心中蓦然一动，整个人随即定住了。
他想起了当年见过的草原鼢鼠，它们四处打洞，啃食植物长在地下的根茎。
莫非方才见到的是草原鼠？而自己手里的那样东西是百合、黄芩等物的块茎，随土块掉落下来的？
若是这样，草原鼠吃得，人何尝吃不得！
只是，从数十丈高的地方随土块掉落下来，那只鼠为何没死呢？
罢了，肚皮都贴住脊背了，哪有心情无端烧脑！
他起身快步走到水边，洗净那根块茎，放到嘴边咬了一口。
入口脆滑，微甜，多汁，味道还不错。
吃完一根后，腹中饥饿感更加强烈了，于是，返回到土块堆前，扒拉了好一阵子，找到了十多根块茎。
勉强填饱了肚子，望着头上的洞顶，似乎看到了一丝希望。
洞顶离地表肯定很近。有“鼠粮”续命，自己蓄足精神，再过几天，总有破洞而出的那一刻！
就这样，他睡足之后便找食，吃饱之后便练功，也不知过了几天。
要命的是，“鼠粮”难觅了！
吃这些没有油水的块茎本来就不抗饿，只需断食两个时辰，便饿得发慌。
于是，他把目光投向了洞顶，纵身一跃，离地足有一丈余高，可是，这样的高度离洞顶还是太远了！
即便练了壁虎功，要想沿着四周光滑、呈穹庐状的崖壁攀援至洞顶，那也是一件极难的事。
一念及此，心生悲凉，只觉得不久前燃起的希望之火已然熄灭了。
除非有奇迹发生，否则，自己只能坐以待毙！
伸手入怀，掏出那柄惹来妖女、陷自己于死地的湛卢剑。
让这柄旷世宝剑为自己殉葬，那也太奢侈了！
他使足劲力，忿然将湛卢剑掷向洞顶，暗道：“你若能重见天日，便让有缘人得之！”
他这一掷用足了全力，湛卢剑带着破空声飞向洞顶似乎触及到了洞顶的土层。片刻后，湛卢剑坠下。
唉，剑且如此，何况人乎！他伸手接住湛卢剑，方要摇头叹息，却见眼前忽然多出了一道光柱。
那是一缕阳光！
第二百三十四章 破茧成蝶
让双眼慢慢适应光线的刺激，然后迎着光定睛望去。
真的是久违的阳光！
原来方才自己掷出的剑捅破了洞顶，留下了一个孔口。
就在他为这缕阳光亦悲亦喜时，洞顶传来一声闷响，似有重物猛击地表。紧接着，大大小小的土块纷纷坠落下来，顶上的微孔赫然变成了一个井盖般大小的洞口。
头顶上烟影闪动，似有土块兜头砸来，他挫身堪堪避开，忽觉脸上一凉，金面罩被土块砸脱了，掉在了水中。
他无暇顾及面罩，只因上面的动静很大，牵住了他的注意力。
难道湛卢剑具有某种神秘力量，能搅翻外面的世界？
这也太夸张了吧！
不，不对！上面有人的喝斥声，还有兵器猛烈碰撞发出的响声，很显然，一帮人正在上面恶斗。
细碎的土块纷落如雨，在洞中聚成一座小山，