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长宁宫的绿萼不知何时来到院中，此刻正与周霖附耳低语，周霖先是频频点头，继而连连摇头，待绿萼离去之后，周霖倚栏茫然远望，一副苦大仇深的样子。
金英入院，瞟了失魂落魄的周霖一眼，而后与他檫身而过，快步入室。
“参见越王殿下，胡尚书好。殿下，这边久谈无果，皇上等得不耐烦了，传殿下速入宫陛见。请胡尚书一同入宫。”
三人走出大门，周霖快步至朱祁铭身边，“越王殿下，在下随您入宫，唉，还是被您说中了！在下打算到御前请罪，自请投军戍边，等会儿皇上若是大发雷霆之怒，您可别忘了替在下开脱几句呀！”
本王还没找你算账，你就这么信任本王？奇葩！朱祁铭斜了周霖一眼，“放心吧，你自请投军戍边，皇上高兴都来不及呢，岂会发怒？”
胡濙驻足，愣在了那里，片刻后抚须，这一刻，他似乎明白了什么，但他还不想承认朱祁铭会有如此深的算路。
越王肯定是为了泄私愤，苦心孤诣算计周家！这个周霖被人卖了还帮人数钱，真是愚笨至极！
一念及此，胡濙顿觉心中好受了许多。
第三百三十八章 万念归一
言官仍在奉天殿那边喧哗，皇上不愿回到雍肃殿，他在乾清宫接受了朱祁铭的陛见。
入宫后，朱祁铭不发一言，不看御座那边一眼，只是默然行罢大礼，获准平身后挺胸肃立。
空气中有股难以拂去的冷意，这样的冷意绝非源于陛见时的庄严气氛，而是来自天子与亲王之间的心理距离，此刻粗粗测量一下，二者的心理距离似有万里之遥！
除远在福建的刑部尚书金濂之外，其余八卿悉数在场，他们只须瞟一眼皇上与越王，便意识到今日的陛见隐伏着决裂的暗涌。不过，他们毕竟见多识广，遇到此种非同寻常的场景，自有一番处乱不惊的气度，无不从容躬立，只当一切如常。
金英入内，“陛下，周霖前来认罪。”
皇上和八卿都是一怔。这么多年来，勋贵、官宦人家的子弟屡屡逾越法度，为害京城，各级衙署总在遮遮掩掩，涉事勋贵、官宦之家无不千方百计地洗地，谁会伸着头去接砖头？可是，今日发生了奇迹，一个如日中天的皇戚子弟竟然出面认罪，这在八卿看来，简直不可思议！
皇上略一凝思，抬眼盯视朱祁铭。皇上心中尚存疑惑，但他十分清楚，从政治角度盘算，周霖前来请罪，似乎无损于天子的政治正确。这就够了！
“传。”
在内侍的通传声中，周霖略显惶恐地入内，一眼瞥见朱祁铭，面色一缓，随即快步上前，几乎是挨着朱祁铭驻足，随即跪伏于地。
君臣又是一怔。被越王留置的周霖似乎十分信任越王，而对一心想袒护他的八卿很不感冒。莫非周霖的脑子被吓坏了？
“罪臣周霖叩见皇帝陛下！臣年少无知，屡屡聚众斗殴，还伤害无辜，强抢舞娘歌姬，臣自知罪重，特来御前请旨降罪。臣将从速放还那些舞娘歌姬，给受伤害人家赔付银两。臣恳请陛下准臣投军戍边，待来日疆场立功，以赎前罪！”
八卿顿时不再顾及仪态，纷纷以眉眼相交。他们原以为周霖自陈其罪后，周家的名声就会臭大街，可此时此刻，众人并不觉得周家的名声有何不堪，反而以为周霖其情可悯。在众人眼中，深居长宁宫的周妃简直就是深明大义，其形象无比的高大上！
一件坏事竟然变成了好事！
对能够获取政治加分的机会，皇上自然具备敏锐的捕捉能力，只是，他对打发年少的周霖远赴苦寒之地戍边，心中终究是不忍。再说，此事还得朱祁铭表明态度，否则，一切善后事宜都无从谈起。
皇上须得拿话试探朱祁铭。
“越王，周霖该去何处戍边？”
朱祁铭面无表情，“紫禁关。”
“准奏！”朱祁铭话音未落，皇上便急急发了话。
紫禁关可不是苦寒之地，那里离京城不远，又无鞑贼骚扰，很是安全，故而皇上迫不及待地出言了结此事。他不愿再与众卿详议，因为能让周霖赴紫禁关镇守，这已经是最好的结果了。
再说，紫禁关好歹也是一道关隘，可杜悠悠之口不是！
皇上心中暗喜，但他终须对周霖故作一番姿态，“这次便饶了你，回去后依你所言，妥为善后，择日投军，往后再敢逾越法度，朕绝不轻饶！下去吧。”
“叩谢陛下隆恩，臣谨遵皇命！”
周霖起身冲朱祁铭抛了个半怒半喜的眼色，而后离去。
众卿依然愣在那里，尚未回过神来。京城恶少苦民已久，积习难改，在官官相护的腐朽气息笼罩下，勋戚、官宦子弟为害京城百姓的现象已成了一道顽疾，像今日这样问罪施治，这尚属首次，且对宫廷政治而言，此举明显是加分项。故而众卿不得不仔细揣摩朱祁铭的意图。
若放任越王如此行事，朝中的许多顽疾都似乎是可被治愈的，根本就不会翻起什么轩然大波。举一反三，困扰大明的诸多流弊似乎也不难得到消解。
而许多流弊之所以积重难返，不为别的，皆因朝中公卿私念使然，谁都不愿做恶人！
片刻后，众卿意识到周霖今日认罪，其示范意义是相当巨大的。试想，皇上的大舅子尚且如此，从今往后，其他人岂敢仗势欺人？而且，贵室子弟素来垄断暴利行业，还仗势把一般行业做成暴利行业，从中攫取巨额财富，若他们从此知道收敛，就能为寻常百姓让开一大片生存空间，这是推动大明长治久安的不二路径！
更重要的是，有了周霖这个范例，京中勋戚子弟恐怕会争相投军。国难当头，此举的示范效应必将对大明度过时艰产生深远的正面影响。
王直等人再看朱祁铭时，眼中透着一丝敬意。他们的子孙秉持诗书传世的家训，是不必投军的，但他们知道，是该严厉管束自己的子孙了，否则，身无命案的周霖尚且认了罪，做出了表率，自己那些不肖子孙若继续放任下去，一不小心犯下命案，届时恐怕只有死路一条！
众卿中当然也有人对朱祁铭的意图嗤之以鼻。哼，越王挟私报复，又想故作好人，不过是欺世盗名而已！
胡濙出班，“陛下，越王提前陛见，还请陛下速议越王赴藩一事。”
朱祁铭意识到，关键时刻提前到来了，他的脸上一片云淡风轻，而嘴角却挂着一丝不屈的倔意。
皇上的注意力终于回到了朱祁铭身上，“众卿以为，越王该往何处就藩？”
这不是明知故问吗？胡濙躬身，“启禀陛下，越王宜往山东登州府就藩。”
皇上瞟一眼朱祁铭，很快又移目看向王直，“登州府滨海，是蓬莱仙阁所在地，嗯，不错！”
王直默然不应。
朱祁铭缓缓转过身来，面对众卿，“社稷多事，小王身为朱家子孙，此时不顾内忧外患，远赴蓬莱仙境逍遥自在，小王于心何安！”
胡濙笑道：“社稷大事用不着殿下操心。朝廷派出大军进剿，浙闽一带的民变即将平定，而大明与瓦剌的邦交嘛，皇上与朝中百官对此自有良策，和平可期。”
时至酉正时分，天色已暗，门外的宫灯陆续燃起，夜色就要降临紫荆城。
愿先生一家安然离京，一路保重！
脑中闪过此念，朱祁铭收起心事，淡淡望向胡濙，“太皇太后遗诰有言：‘社稷，乃祖宗之社稷；军民，乃祖宗之军民’，对此，小王不敢擅忘。十多年前，衮衮诸公众口一词，说大明正值盛世，可如今，在祖宗留下的地盘上，祖宗的军与祖宗的民战作一团，浙闽一带血流成河，赤地千里，无数难民流离失所，请问衮衮诸公，盛世何在？”
这番话是在公然质疑公卿的品行，也是在质疑天子的权威，语气低缓，却如同惊雷一般震耳。就见皇上直直站起身来，而众卿无不愕然。
第三百三十九章 缥缈孤鸿影
“莫非衮衮诸公是在以谎言治国！”朱祁铭只想将朝中的道貌岸然砸个稀巴烂，“胡尚书扬言大明与瓦剌和平可期，这纯属虚言！大明的国运岂能安放在虚言之上？也是，衮衮诸公讲了无数虚言，事后何曾担过半分责任？若大明与瓦剌之间的和平并不可期，又当如何？衮衮诸公想必会权当什么话都不曾说过，而所有的代价都要靠社稷与无数生灵去承受。这般残忍，而你们为何不承受任何代价？！”
这声喝问凌厉至极，面对这声喝问的重击，所有的辩论都显得苍白无力，这个时候，只有法力无边的皇权或可压制越王，让他不再嚣张。
皇上怒视朱祁铭，“和平是否可期，这与你赴藩有何干系？”
朱祁铭挺直脊背，“臣只想看看，一旦瓦剌进犯大明，今日‘和平可期’的奇谈怪论该如何收场！”
众卿闻言无不动容。越王已将话题挑明，不出三日，此事定将闹得朝中尽人皆知，日后一旦大明与瓦剌果真开战，九卿与勋贵必将声名扫地，为虚言付出应有的代价。事实上，当数月后战祸临头时，一批新人脱颖而出，迅速占据了政治舞台的核心位置，而眼下的显赫人物除战死者外，余者完全丧失了话语权，只能充任应声虫的角色。
此刻最难受的莫过于皇上，他俨然被朱祁铭逼进了墙角，退无可退，极想喊出“朕御驾亲征”这样的豪言壮语，但很快他就意识到，即便承诺御驾亲征也无法卸下朱祁铭一番质疑带来的压力，因为战端一起，所谓“和平可期”的高论就会被证伪，而十余年来朝中君臣的的所作所为就会被打上误国误民的烙印！
这是不堪承受之重！
皇上的脸色阴沉到了极点，“你曾说大明与瓦剌必有一战，谁又能证明此言不是虚言！”
朱祁铭暗中咬咬牙，“以一年为期，一年之内若大明与瓦剌相安无事，臣自会前来请罪，甘愿承担所有的罪责！”
“请罪就不必了！”皇上怒不可遏，拼命控制自己这才免于情绪彻底失控，“你不可留在京城，亦不可留在宣府、大同及宁夏、甘陕等临边之地，去辽东吧，那里与瓦剌毕竟隔着兀良哈、女真诸部，一年后，你自己赶往登州府就藩。下去！即刻离京！”
皇上在咆哮，朱祁铭却面色淡然，行罢礼，一言不发地出了雍肃殿。
夜色笼罩着紫禁城，星星点点的灯火映照着一片已然陌生的世界。他不想赴咸熙宫问安，只想了无牵挂地快快离去，远离这个早已危如累卵的虚假安乐窝。
为了社稷，他只能走到这一步，再往下走，即便舍掉性命，也会徒劳无益。
唉，斗篷男说得对，大明已是病入膏肓！
忽见林边人影一晃，朱祁铭驻足望去，瞥见了周晓蝶那副令他颇为厌恶的面孔，在周晓蝶身边，周妃一手牵着重庆公主，一手牵着已满周岁的朱见深，冲他躬身施礼。
“叔王。”
“叔······”
重庆公主口齿清晰，而朱见深还无法叫出完整的词语，一次只能喊出一个字来。
这分明就是某种暗中的托付！他不知道周妃为何这样做，但他十分清楚，重庆公主与皇长子的叫声给他带来了奇妙的感觉，那种感觉似乎出自血液里与生俱来的某一特定成分。
他躬身施礼，而后快步离去，转眼间，黑暗吞没了他的身影。
此刻，雍肃殿内，皇上怒意未消，他想找个法子尽情发泄心头的恨意，一眼瞥见王振入内，急道：“先生，命锦衣卫速带吕希入宫！”
想吕希已是一介布衣，而今却要代学生受过，王直等人无不骇然，下一刻，当他们听见王振的回复后，更是震骇不已。
“陛下，老奴正要禀奏此事。人都走干净了，越府已空无一人，吕希一家人也不知所踪，想必早已离了京城。”
皇上张着茫然的双眼，愣在了那里。
“这不可能！”胡濙失了沉稳的仪态，“早上锦衣卫还说吕希居家未出，臣约越王进皇城前，锦衣卫围住了吕家宅院，他岂能走出家门半步！”
王振摇头，“恐怕在此之前，当众人都把注意力都放在周霖身上时，吕希一家早已悄然离去。”
吕希走了，连那个该死的吕氏都不知藏到了什么地方，再也无人能用吕希一家拿捏朱祁铭了！皇上察觉了此事潜藏的深意，脸上的肌肉开始扭曲，一时间目光如电。
大理寺卿喻士悦出班，“望陛下息怒。越王此番回京，匆匆一日，却有大功于社稷，惩治京中纨绔子弟，有了周霖这个范例，看何人还敢逾越法度！越王波澜不兴地做了此事，这证明他的确是智识过人。”
吏部尚书王直慢吞吞出班，“陛下，越王赢了！”迎着皇上寒意彻骨的目光，续道：“越府人去楼空，吕希举家离京，而越王也如愿去了进退两便的辽东。此刻想想，越王留置周霖，堪称一举三得。如今朝廷再议涉越王之事，不得不顾忌越王的反应！”
王直显然是在婉然劝谏，一旁的兵部尚书邝埜乘机说