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“都起来吧。”
先前那名丫鬟过来接下雨伞。朱祁铭一步跨入门内，举目望去，见大堂上的陈设迥异于以往，挂画、熏香、帐幔、案椅柜桌一应俱全。数点烛光泛着浅浅的暖色。
撇下众人，径直走入内室，只见里面的陈设更加奢华，单是榻上紫云般的锦帐、红浪般的被褥，就能让人有种想入非非的感觉。
好你个郕王，老子又不成婚，你玩什么“芙蓉帐暖”的暧昧！朱祁铭暗中骂了句粗话，随即动手解身上的甲胄。
四名丫鬟跟了来，围上前就想替他解甲。
“不不不，盔甲极沉，你们气力不济，本王自己来。”朱祁铭连连摆手。
四名丫鬟年龄相仿，约在十三与十四岁之间，闻言愣在了那里。一名圆脸的丫鬟小心道：“殿下，您是亲王，奴婢们怎能让您自己更衣？”
朱祁铭解下甲胄，脱下头盔，各自挂在壁钩上，壁钩“咔嚓”一响，差点脱落下来。
“本王戎马倥偬，往往在野地里一呆便是十余日，若连解甲更衣这等寻常事都不能自理，上了战场岂不成了废物？”
许是觉得朱祁铭说话有趣，四人掩嘴窃笑起来。
欧阳仝入内递上常服，朱祁铭接过熟练地穿在身上，自己紧衣束带。
这时，堂上响起了丫鬟的禀报声：“越王殿下，尚仪局何司赞求见。”
何叶？朱祁铭出了内室，一眼瞥见何叶已在躬身施礼。
“尚仪局司赞何叶参见越王殿下。”
“何司赞不必多礼。”
朱祁铭移目扫视一番，欧阳仝与八名丫鬟识趣地避到远处。
“想必秦妃遇到了麻烦，是么？”
何叶睁大了双眼，“莫非殿下真能未卜先知？哦，加上皇太后拿出的私帑，尚宫局府库储银足有六百两！近来皇后娘娘要从府库中取银送给也先，以期换回皇上，秦妃娘娘知道殿下的用心，国难当头，那些储银可供朝廷解燃眉之急，故而借故拖延不从。可是，皇后娘娘逼得紧，秦妃娘娘甚是为难！”
朱祁铭幽然望向门外，“本王念着当年静慈仙师的恩情，故而做事并非完全出于公心。转告秦妃，皇后急着取银，秦妃若推三阻四，岂不成了薄情寡义之人？日后皇上一旦归来，秦妃该如何自处？”
“可是，难道要让那么多的银两白白打水漂？”
朱祁铭摇摇头，“皇后能取多少？二万两？五万两？眼下户部与内府库空虚，抚恤阵亡将士、招募民壮、赏赐立功者等等，到处都要花银子，若皇后取银超过十万两，必将闹得举朝哗然！如此一来，皇后还能把那些银两送到也先手上么？你不妨仔细想想，愿不愿开库放银是秦妃的事，而能不能将银两运出紫禁城，则是皇后的事！”
何叶会意地一笑，“妾身明白了！妾身告辞。”
“等等！”朱祁铭凝思片刻，“后宫的纷争已成过往，有心人宜守本分，万事莫出头。”
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第三百六十二章 世相如幻
烟雨锁宫城，万象归虚幻。空气中有股潮湿的味道，还弥漫着缕缕桂香。
朱祁铭低着头，撑着雨伞，沿着并不陌生的宫道，默默独行。在离咸熙宫数十丈远处，就见一名内侍冒雨迎上前来，那人极仔细地打量了朱祁铭身上的亲王常服一眼，又矮下身子看清了伞下的半张人面。
“参见越王殿下！小奴是咸熙宫首领内侍魏江，皇太后等候殿下多时了。”
朱祁铭举高雨伞，打开视野，目光落在那个叫魏江的内侍身上。这是一张年轻的面孔，瞧他的年龄应是二十出头，若非那身内官服饰暴露了他的身份，凭他的姿容，足以与京中风雅才俊相媲美。
对为奴为婢者而言，咸熙宫俨然是个不祥之地，梅子死了，毛贵、王青死了，甚至连当年的女诸葛红蓼也差点受死。也不知这个魏江的命运又会如何？
朱祁铭收起脑中杂念，重新放低雨伞，快步走向咸熙宫。
“本王瞧你面生，莫非你是新来的？”
魏江的脸被细雨淋湿了，连眉毛上都挂着雨滴，“小奴于正统五年进咸熙宫当差，当初偶尔听红蓼姑姑提起过殿下，小奴也有幸见过殿下。但小奴总不在皇太后身边当值，或许是因这层缘故吧，殿下就觉得小奴面生。”
红蓼？朱祁铭似被某种神秘的力量触动了一下，沉吟片刻，抬眼瞥见咸熙宫已近在眼前。
“你与红蓼还有往来？”
魏江摇头，“红蓼姑姑不让小奴与她来往，所以自从皇上赐婚后，小奴就再也没见过姑姑的面。”
门前内侍一见朱祁铭，当即忙不迭入内禀报去了。朱祁铭一步跨入门内，魏江麻利地过来接下他手上的雨伞。
皇太后在一群宫女的簇拥下，几乎是碎步小跑出了内室，直到离朱祁铭只有数尺远时方驻足。她的容颜还是染上了岁月的痕迹，略显老态，而眉眼间的神情透着几分憔悴。
“臣越王祁铭叩见皇太后，恭请皇太后圣安！”
皇太后眼波徐动，目光由亮到暗，嘴一咧，竟掩面哭泣起来。两名宫女扶皇太后返身落座。
过了许久，皇太后才意识到朱祁铭还拘着礼，便匆匆收起眼泪，“快快起来，赐座。”
两名宫女抬来一张椅子，朱祁铭甫一落座，便有一名年长的宫女过来奉了茶，瞧其装束，可知她是掌事宫女，有些面善，但朱祁铭怎么也想不起她的名字来。
“你不在京城，哀家便不再有茗饮之趣？这些茶叶恐怕还是去年的秋茶。”
皇太后语气里透着分落寞与沧桑，朱祁铭闻言，心中莫名地泛了会涟漪。
皇太后凝望着门外出神，轻轻挥手，满殿的内侍与宫女悉数退去。
殿中寂然无声，只有门外淅淅沥沥的雨声响个不停，给烛火映照下的正殿平添了几分愁绪。
“能救回皇上么？”
朱祁铭缓缓扭头看向门外。檐上一滴雨水晃动了一下，“吧嗒”一声掉落下来，激起了沟中的一片水花。
“给也先再多的钱财也救不回皇上，只会令其更加贪得无厌，挟天子以令其臣，不出三年，这万里江山或将尽归瓦剌，而朱家子孙即便不落个‘靖康之耻’的下场，也将无处藏身！要想救回皇上，唯有一条路可走，那便是断其念想，并一举击败鞑贼！瓦剌离了与大明的互市便会衣食不周，故而击败鞑贼，也先无路可走，只能不讲任何价钱放还皇上，而后媾和。”
“断其念想？如此说来，朝廷真的只有尽早拥立长君这一条路可走？”皇太后神色黯然，“英国公张辅死了，王振死了，尚书王佐、邝埜死了，那么多的公、侯、驸马都尉、伯及扈从内外官也死了，人都死了，朝中一帮人仍揪住他们不放，欲论其罪，这不是含沙射影、罪其臣而非其君又是什么？”
朱祁铭举目远望，但见迷蒙的烟雨中，成片的树木裸露出光秃秃的枝桠，宫道两旁铺满了厚厚的腐叶。
“公道自在人心！多少年了，朝中许多人惯于粉饰太平，却枉顾内忧外患，终致江南大乱，将祖宗积攒下的国力用于内耗，十余年受尽瓦剌的羞辱，只知以屈服换消停，到头来还是免不了一战，如此失策倒也罢了！可是，数十万精锐之师不出三日便全军覆没，这是我中国亘古未见的一场惨败，奇耻大辱呀！若非朝中重臣贪腐昏庸，泱泱大国岂会沦落至此！”
皇太后目中有分绝望的意味，“可皇帝是个仁德之君呀！”
仅有仁德之心又能怎样？若无舍我其谁的气概，不去大刀阔斧地革除时弊，只知以权术求安稳，再美好的仁政落到黎民百姓头上，也会异变成苛政！朱祁铭只能把这番话藏在心底，他无意去揭已沦为阶下囚的天子的伤疤。
皇太后缓缓起身，脸上挂着一丝倔意，“江山如此易手，哀家实难答应！”
朱祁铭收回目光，望了皇太后那边一眼，“江山依然是朱家江山。臣以为，从今往后，如何教导正值幼冲之年的皇太子，让他未来继承大统后，能成为一代明君，方为皇太后该做的头等大事。”
皇太后愣在那里，目中闪过一道亮光，随即颓然落座，“哀家知道你对当年的往事心如明镜。唉，说到底，皇帝对不住你，也对不住当年的越府，可是，皇帝宅心仁厚，行事素有分寸，更何况哀家对你从无半分恶意呀！要拥立长君也行，你大可置身事外，静观其变。”
置身事外？这可能么！朱祁铭久久默然不语。那边皇太后的目光愈来愈黯淡。
门前无内侍当值，这个时候，忽见福安宫首领内侍小乐子径直走了进来。
“小奴叩见皇太后！参见越王殿下。禀皇太后，皇太妃想请越王殿下去一趟福安宫。”
郕王监国，韬光养晦多年的吴太妃终于活跃了起来，且公然派人进咸熙宫，当着皇太后的面传唤一个亲王，这意味着上一辈的宫斗闹剧又将沉渣泛起！
座上的皇太后早已气得脸色煞白。
朱祁铭站起身来，淡然瞥一眼小乐子，“本王此来，只为给皇太后请安，除了咸熙宫，本王不便去宫中其它地方。”
小乐子目光一滞，而后略显尴尬地辞去。
皇太后目中泪光盈盈，片刻后凄然一笑，“祁铭，今日便在咸熙宫用午膳。”
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第三百六十三章 或为永诀
“殿下不想去武英殿那边走走么？”
在咸熙宫用罢午膳，朱祁铭起意赴午门内外溜达溜达，看能否遇见依然在时常“闹事”的青壮官员。皇太后命金英陪他前往，不料方到午门前，金英就有些不自在地打起了退堂鼓，婉劝朱祁铭移步它处。
绵雨初歇，入眼处尽是冷寂肃杀的景象，但见护城河上雾气弥漫，远处殿宇的轮廓若隐若现。
不待朱祁铭回应，就见一名身材健硕的武将迈着沉沉的步子，威风凛凛地进了午门。此人长着四方脸，身躯高大，长须过膝，这样的体貌特征，即便放在万人丛中也显得十分醒目。
“殿下，那人就是石亨。”金英小声道。
石亨？
石亨是继杨洪之后，又一名在实战中成长起来的武将。正统元年，石亨在黄牛坡首战瓦剌军建功，夺回许多马匹，迁任都指挥佥事；正统三年在黄河边追击三百余瓦剌军，斩获甚多，擢升为都指挥同知，后充任左参将。
与年迈的杨洪不同，石亨正值盛年，依然可以披挂上阵，亲手杀敌。
直到石亨的背影消失在林荫处，金英才回过头来，“殿下，石亨被封为武清伯。哦，一同受封的还有杨洪，杨洪受封为昌平伯。”
在大明与瓦剌的首次大会战中，杨洪与石亨一个闭城不出，一个干脆当了逃兵，其表现令世人大跌眼镜。尽管如此，郕王不仅未治二人的罪，而且还重用他们，这反映出了大明的无奈：高度缺乏富有实战经验的将领！连杨洪、石亨这样临战表现欠佳的指挥官，都远远胜过那些从未上过战场的太平官，朝廷的选择余地甚小！
“二十余年的文恬武嬉贻害不浅，如今临战不犯懵的将领已是屈指可数。与别人相比，杨洪、石亨虽有前过，但二人仍是堪用之材。”朱祁铭叹息一声，举步朝午门走去。
金英快步跟了过来，“殿下要去何处？”
“文渊阁。”
金英长出了一口气，“诶，殿下，郕王今日下令升胡濙为太子太傅、王直为太子太保。”
六部尚书的品秩是正二品，而太子太师、太子太傅、太子太保三职则与少师、少傅、少保“三孤”一样，是从一品品秩，这就意味着胡濙、王直二人都升了一级，仍兼任礼部、吏部尚书。
朱祁铭凝眸，“如此说来，六部尚书中，于谦、陈循、高谷三人是郕王新擢升的，而胡濙、王直的品秩也得以晋升，只有金濂一人未受大恩。”
金英目中闪过一丝深意，“金濂不是远在福建么？”
也是，朝中的力量对比发生了惊人的转换，郕王坐拥一盘好局，一切都在他的掌控之中。从这层意义上讲，那么多的勋戚、武将、内外官殉职，此事看似可悲，实则带来了意想不到的好处，那便是朝廷可以乘机大幅换血，若换作平时，只怕仅仅启用一个于谦就要大费周章！
想到这里，朱祁铭突然意识到自己的活动余地并非像郕王许诺的那样可以“无禁”。
在朝政格局即将发生剧变的当口，一个亲王置身其间，岂能无所禁忌！
朱祁铭驻足，“罢了，金公公，咱们回秋浦轩吧。”
金英随行至秋浦轩门前，见门口停着一辆华丽的马车，愣了片刻，随即辞去。朱祁铭独自入内，一名丫鬟迎上前来。
“殿下，常德长公主来了，正在书房等候殿下。”
朱祁铭快步走向里间，方到书房门口，就见常德公主迎出书房，望了他一眼，又一语不发地转身进了书房。
他三步并作两步跟了进去，望着座上一脸忧郁的常德公主，“你想去咸熙宫请安？”
常德公主摇摇头，“不想去咸熙宫，心里烦！”
“既然不愿卷入朝中纷争，又何必心烦