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耳边隆隆的车辙碾压声将他的思绪带回了正统四年，彼时的正统皇帝声称要做汉武帝，他毫无保留地相信了那番豪言，也耐心等了数年。那天在雍肃殿拆解往日的谜团，面对给明军造成惨重伤亡的内奸嫌疑人喜宁，正统皇帝的表现让他首次留下了心结。
不过，他仍有耐心等候。可是，天子大婚那日，就在那个普天同庆的良宵，一场厄运骤然降临······此后，疏远、猜疑、利用、施压等荒诞剧目接连上演，他屡挫屡奋，却时常苦闷，只能从史籍中追寻遥不可及的“强汉梦”，直至他被逼远赴辽东······
“安逸是一剂毒药，往往毁国于无形！”朱祁铭喃喃道。
直到底下的鞑贼全通过了眼前的坡道，逶迤北去，他才回过神来，碰见周遭一双双困惑的目光，他顿了片刻。
“当心鞑贼故布疑阵！”
撇下仍在犯疑的众人，他扭头北望，从尚未走远的鞑贼人丛里搜出了一道依稀熟识的背影。
也先？有那么一瞬间，朱祁铭很想引马北去，追上也先，与他来一场酣畅淋漓的对决，只是理智让他打消了此念。
赵国泰将马缰递给一旁的护卫，蹑手蹑脚走到朱祁铭身边，“殿下，在下点清了，方才过去的鞑贼约有一万四千人。”
一万四千人？加上前队的两万人······如此说来，后队鞑贼只有数千人马？不错，无论怎么算，这批鞑贼都不会超过一万！
至于究竟是几千，还得看明军的战果。换句话说，点清了后队鞑贼的数目，便能知晓明军在京城九门之外和截击途中一共歼灭了多少鞑贼。
“赵国泰，你速派人赴徐恭、唐戟、牛三、石峰、王烈那里传令，全军先对殿后的鞑贼动手，后队鞑贼必定带着掳掠来的人口、财货，他们走不快，一切都以本王的旗令为号。”
“是！”
赵国泰转身回到原地，叫出十名护卫，命他们分头前去传令。
寂静的大地总算响起了细微的风声，丝丝寒意袭来，有助于谋者宁静致远。朱祁铭凝思片刻，确认自己在临战前并未漏算什么，便胸有成算地淡然瞟了身边的井云飞一眼。
眼下他要做的，便是把当初也先从大同至土木堡之间的血腥游戏加以如数奉还！
“殿下，那边有鞑贼！”一名护卫轻声叫道。
现场所有的人忽地一下站得笔直，握紧手上的兵器，齐齐举目南望。
这批鞑贼来势极缓，慢慢吞吞过了许久，才开进到高坡下，点点人数，应有两千。
两千鞑贼北行里许，眼看就要进入徐恭、唐戟、石峰三路人马组成的伏击圈了，忽闻南端传来嘈杂的人声。
在高坡南侧约半里远的地方，出现了约三百名鞑贼，在三百鞑贼的身后，跟着黑压压的大队步行者，其间混杂着一些牛车。
那些人以女人居多，一看其衣着，便知他们是被掳的大明百姓。
一旦落在鞑贼手上，简直就是猪狗不如！朱祁铭不忍细看被掳女子的凄惨模样，当即咬咬牙，转视更远的南端。
在被掳百姓的身后，有鞑贼殿后，数目不详。
朱祁铭冲旗兵猛一挥手，五名旗兵立马摇旗发令。
“上马！”
但见高地上人影翻飞，二百余人转眼就跨上马背，静待朱祁铭发令。
朱祁铭拔出宝剑，如练的青光透着森然杀气。“冲杀下去，将三百鞑贼与被掳百姓隔离，而后杀尽鞑贼！”
蹄声骤起，数处奔涌的人流构成了一副战场立体图。隐伏于北端的三支人马扑向刚刚进入伏击圈的两千鞑贼，而南端的两路人马已经驰入道中，将殿后的鞑贼与前面的被掳百姓生生隔开。
“杀！”
当高坡下的三百鞑贼终于明白这里发生了什么时，那柄闪着瑰丽光泽的宝剑已然近前。而在宝剑主人的身旁，一名厚甲少年抖动长枪，游龙般的长枪紧随宝剑卷向鞑贼。
第三百九十七章 步步蚕食
“哧！”
飞溅的血珠坠落前总会滞空片刻，映在蓝天白雪之间，如一朵朵盛放的妖花。
十名勋戚子弟紧紧护住朱祁铭的侧翼，而朱祁铭手上的宝剑仿佛凝结着数世深仇，每一次出手，速度都快到了目力不可触及的地步，悦耳的剑吟声催人入梦，只是那一道道优美至极的剑花并未把人带入仙境，而是让一个个挡道者魂归西天。
恐惧是窒息战力的绞索！
身经百战的鞑贼习惯于无所畏惧，那是因为他们从未遇到过比他们更加强悍的对手，此刻，面对令人胆寒的大明越王，即便是彪悍的虏寇，也禁不住心生惧意。但见两名鞑贼愣在那里直打哆嗦，其他幸存者的战力也在惶恐慌乱中大打折扣，看样子只剩引颈就戮的命。
不过，凡事都有例外！血气正盛的张裕扬刀扑向一名身如石墩的鞑贼，不料此贼力量惊人，手腕一翻，弯刀斜挡过去，架住那柄呼啸而至的长刀。双方的兵器粘在一起，张裕一时间似乎很难收刀，纵无性命之虞，却也渐渐落了下风。
那边赵国泰记起了朱祁铭的吩咐，便策马奔向被掳百姓，“大明越王在此，尔等即将获救，各自蹲在地上，不可妄动！”
那些可怜的女子愣了半天的神，等终于想明白了是怎么回事时，不禁嚎啕大哭起来。
凄恻的哭声惊动了朱祁铭身边的井云飞，井云飞嘴一咧，挺着长枪，咬牙奔向张裕身侧。
“哧！”
那名与张裕纠缠在一起的鞑贼躲避不及，脖颈被长枪瞬间贯穿，但见长枪一收，鞑贼狂喷一口鲜血，歪着脑袋坠于马下。
“杀！”
两百护卫对残敌发起最后的冲杀，其势之猛，如风卷残云一般。三百鞑贼转眼间就被杀得干干净净。
哭声骤歇，许多无辜的百姓方才看得真真切切，发觉如狼似虎的鞑贼原来只是一群绵羊，而越王手下的护卫军才是真正的虎狼之师！
被掳百姓方想跪地谢恩，忽闻身后响起了急骤的蹄声，回首瞥见来人着明军的装束，便自觉让出一条道来。
十余骑人马疾驰而来，当先一人正是王烈。
王烈勒住马，一脸兴奋之色，“嘿嘿嘿······与殿下预料的一样，殿后的鞑贼人数不多，嘿，没想到只有千余人！咱们两路人马合力突袭，鞑贼猝不及防，已被全歼。”
朱祁铭却是神色肃然，“你派百名护卫送这些百姓赶往大同府，让当地官府给这些人发放廪饩，各自遣散回家。待被掳百姓走远后，你速与牛三领着人马隐入峡谷待命。”凝思片刻，续道：“罢了，送佛送到西天，而今北境一片乱象，乱世兵患甚于匪呀！让大同府官员问明被掳百姓的籍贯，令百名护卫分班送他们回到各自所在的州县，以本王的名义直接交到州县主官手上。嗯，让州县主官出具字条！”
“是！”
眼下军情紧急，战事瞬息万变，故而王烈不敢耽搁，当即招呼被掳民众即刻启程上路。
王烈率先策马南去，十余名护卫留在后面，招呼被掳百姓踏上了归程。朱祁铭仍定在马背上，静待北端的战讯传来。
“报！”
伴着急骤的蹄声，一骑快马飞驰而来，“殿下，我三路人马已合力全歼两千鞑贼。只是，据哨探来报，也先许是察觉到了这边的动静，派五千精锐为先锋，回马驰援，此刻距徐将军所在地约有五里。”
朱祁铭略显焦急地回望一眼，见那些百姓已行进到了弯道处。
“你不必回去传令，再等等，本王将以旗号为令！”
······
三千将士驻马立于道中。望着满地的鞑贼尸首，徐恭心中感慨万千。
他的五千部属换了战马，换了兵器，依照越府护卫的标配进行了大换装，可是，这只是表象，五千人马的变化远远不止如此，他们似乎还换了灵魂。
与越府护卫合训月余，这五千人便如脱胎换骨了一般，方才突袭鞑贼时，其勇猛之状与越府护卫相比，不遑多让。
“若都像越王殿下这般带兵，我明军必将天下无敌！”徐恭冲一旁的唐戟笑道。
唐戟脸上有分焦急，不时抬眼望向高坡上的旗兵，竟忘了回应徐恭一声。
方才哨探禀报，也先已率军返回，先派五千人马奔向这里。军情紧急，可快马迟迟不来传达朱祁铭的命令，而旗兵也一直收不到南侧高地上发出的旗语，这让他有些沉不住气了。
唐戟并不担心以寡击众，即便与五千鞑贼血战一场，又有何惧！他此刻的焦急，只因不知道接下来该如何接战而已。朱祁铭对此战做了精细的算计与部署，故而各路人马都须依计行事。
唐戟料急也无用，于是转过头来，冲徐恭回以一笑，“徐将军，您有所不知，像越王殿下这样带兵，那是要大把大把花银子的，谈何容易！不过，殿下不仅会带兵，而且善谋。我明军若总是被动应付，则肯定是吃大亏的一方，即便防御时侥幸得胜，也是惨胜，付出的代价不会轻于虏寇。殿下不同，殿下总是先发制人，攻其不备，故而吃大亏的一定是鞑贼！”
徐恭点点头，“此言甚是！精妙的谋略总能让己方得利，对方吃亏，否则，所谓的谋略就成了一块遮羞布。像往日里朝中廷议那样，认定了吃亏是福的死理······唉！”余下的话以一声叹息代替。
忽闻北侧蹄声大作，徐恭与唐戟神色严峻地对视一眼，随即号令部属摆下阵势，准备迎战五千鞑贼。
空气中飘荡起硝烟的气味，周遭的大地都被紧张的气氛所笼罩。
突然，石峰策马而来，“徐将军、唐指挥使，殿下发出旗语，命咱们返回宿营地，将五千鞑贼引入峡谷中！”
徐恭微微蹙眉，“看来南侧被掳的百姓尚在撤离中，咱们不宜放五千鞑贼过去，预定的伏击地点有变。事不宜迟，咱们须从速行动！”
一番商议后，由唐戟率众先撤，徐恭居中策应，石峰率军断后。当唐戟、徐恭各率一千人马相继奔入谷中时，留下的一千护卫已能清晰地看见突前鞑贼的面孔了。
“放箭！”
一波箭雨洒去，鞑贼被迟滞了一小会。
“快撤！”石峰高声道。
第三百九十八章 如法炮制
明军远去的蹄声尚未撩起鞑贼的杀气，扑鼻而来的血腥味倒先让他们皱起了眉头。
一名厚甲虏酋策马奔出人丛。此人年不足四十，身材高大，名叫亦哈纳，是也先帐下大将，官居“平章”，曾在鹞儿岭伏击战中大显身手。
亦哈纳放眼望去，见大道上到处都是尸体，凭伏尸的装束，可知战死者全是瓦剌人，其间并无一名明军。
死者的鲜血仍在汩汩而出，满地积雪已是鲜红一片。
亦哈纳目中凶光一闪，忿然扬起十字刀，昂首冲天一吼，刺耳的嗥叫瞬间点燃了“草原狼”的野性，但见五千鞑贼相继策马驰入谷中。
这里沟壑纵横，大队骑兵无法展开，且无别的路径可供鞑贼迂回包抄，鞑贼只能沿着峡谷追击远去的明军。
亦哈纳对这里的地形了然于胸，他知道，谷底相当平坦，可供数十骑人马并驾齐驱。而在峡谷的尽头，往南有一片水源充足的开阔地带。
哼，那里必是明军的宿营地！
想到这里，亦哈纳一阵阴笑，面目狰狞至极。
追出数里，已可瞥见后队明军的身影了。亦哈纳一个劲地吼叫，催促部属快马疾进。
明军中有一人故意稍稍放缓马速，落在最后。此人正是石峰！
石峰与前队鞑贼的距离尚在一箭开外，不过，对普通弓箭手而言，这是一个注定会劳而无功的安全距离，可石峰恰恰不普通。
经过数年的历练，当初就能开强弓的石峰，骑射本领愈发精进，简直就与记载的神箭手“养由基”有得一比，也能百步穿杨，唯一的遗憾是，古今铠甲大为不同，石峰无法像养由基那样，一箭射穿今世的七层铠甲。
此刻，石峰弯弓搭箭，转身对准紧追不舍的鞑贼，目光与其说是在瞄准，还不如说是在传递鄙夷的意味。
亦哈纳被对方不屑的目光深深刺痛了，正待取弓，不料对方的羽箭早已呼啸而至，他急忙侧头，堪堪避过那支力道甚劲的飞矢。身后一人可没有他这样的运气，但闻入肉透骨的声响传来，那名倒霉的瓦剌重骑兵被飞矢贯穿面门，坠于马下，躯体被无数飞驰而过的马蹄践踏成了肉泥。
“嗖！嗖！嗖······”
前队鞑贼齐齐放箭，但射出最远的飞矢也在离石峰数丈远的地方坠地。
“哈哈哈······无能鼠辈，不配做我石某的敌手！”
竟在己方擅长的骑射功夫上输给了对手，再加上对方的恣意羞辱，这番情景令许多鞑贼茫然，众贼心中暗暗浮起了前所未有的挫败感。
“有种······便放马过来！”
亦哈纳仍在抖露他的勇猛，但憋脚的汉语实在是让人难以入耳，很快，这声虚张声势的叫唤就被急骤的蹄声所湮没。
峡谷锁住了滚滚蹄声，蹄声在谷底汇集成直贯云霄的轰鸣