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朱祁铭闻言，有些飘飘然，浑觉得自己便是传说中的少年奇侠。
“嘿，也不像世人说得那样邪乎，不过，我使的‘九华三幻’甚是精妙，那可是梁师傅的独门绝学。”
常德公主又是掩嘴一笑，“‘九华三幻’？是逃命三溜吧！”
顺德公主正色道：“诶，祁铭小小年纪，遇悍贼能够自保，那份沉稳、机智是大人都比不了的，假以时日，他必是皇室宗亲里的芝兰玉树。”
常德公主的笑容变得诡异起来，明显是不怀好意。
“芝兰玉树？那得等到他够格的时候方能作数。如今他连个乳名都没有，总祁铭、祁铭的叫怪别扭的。”
“听人说，祁铭原本有乳名的，不知为何从未听人提起。”顺德公主道。
“他呀，生来多病，叔王想给他取个贱些的乳名，可是叫阿驹、阿狗之类的俗名甚损皇室宗亲体面，于是叔王为难之际望着池边一只笨鹅唤道：‘呆鹅，呆鹅’，他的乳名便是呆鹅！”
二位公主“噗哧”一声大笑起来，直笑得花枝乱颤，将女儿家的顾忌忘得一干二净。
朱祁铭并不恼，只是嘿嘿笑了几声，道：“这是讹传，讹传。”
见朱祁铭不以为意，常德公主有些失望，“唉，我都长这么大了，尚未去过越王府，太遗憾啦！不行，待到春暖花开时，我要到叔王家中小住数月。”
小住？
历时数月也算小住！
朱祁铭素知这个为太后所出的嫡公主不好伺候，所以怔怔的不知如何回应才好。
顺德公主劝道：“算了，还是别去了，你是嫡公主，驾临之处，迎驾的排场甚大，而叔王是个淡泊之人，又乐善好施，府中哪有什么积财呀？你这一去，叔王全家可要喝西北风喽。”
常德公主紧紧盯着朱祁铭，脸上再次浮起笑意。
朱祁铭咬了咬牙，硬着头皮道：“公主驾临敝府，那是越王府上上下下莫大的荣幸。”
常德公主双眼闪闪发光，“越王府紧邻万岁山，是个赏雪的妙处，待到冬来初雪日，我要二住越王府。”
顺德公主惊道：“彤儿疯啦！你若二顾越王府，叔王只能告贷度日了。”
朱祁铭迟疑道：“只是府中散养着十二支犬、三十余只猫，恐怕于公主有碍。”
顺德公主松了一口气，“彤妹妹最怕猫啊狗的，还是别去了，哈。”
常德公主略一迟疑，笑道：“今秋的狩猎不必去南海子了，越王府便有最好的猎场。”
朱祁铭愣住了。
此刻可不是逞强的时候。
若常德公主执意如此，掩饰真实意图的借口多的是，皇帝才不会为难他亲姐呢。
太皇太后倒是可阻止她乱来，但告公主小状这样的事，身为皇室宗亲的他又怎么做得出来呢？
想到这里，朱祁铭无奈地选择了沉默。
常德公主满意地轻笑一声，“都说你天资聪慧，我倒不信，你若能做成一件小事，我一高兴，或许会忘了踏青、狩猎、赏雪的事。”
朱祁铭抬头看向常德公主。
“蘅姐姐已到了谈婚论嫁的年龄，你去求皇祖母，为蘅姐姐遴选才貌双全的如意郎君做驸马都尉。”
顺德公主脸上泛起红晕，羞道：“作死呀，这样的事岂能信口胡说？”
常德公主挽住顺德公主的手臂道：“终生大事马虎不得，哪能顾这忌那的？开国数十年来，皇宫里嫁出去的的公主无数，有哪个是如了愿的？遴选驸马时被内侍蒙，出嫁后被恶嬷嬷管，还不如寻常百姓家的女子。蘅姐姐，这事女儿家的自然不好自己腆着脸求太皇太后，你的生母静慈仙师碍于宫规也不能为你说话，郕王一副木讷的样子，哪能指望他？算来算去，唯有眼前这只呆鹅可用，他如今可是皇祖母心中的宝贝疙瘩，不妨让他一试。”
顺德公主忸怩道：“越说越没正经，他一个小孩子家，这样的事他哪能说出口？”嘴上虽这么说，目光却不由自主地扫向朱祁铭。
出于对顺德公主满满的好感，且迫于常德公主的要挟，朱祁铭不假思索地点了头。
常德公主摇头道：“轻诺者寡信，毕竟是年幼无知呀，如此轻易点了头，肯定是将蘅姐姐的终身大事视若儿戏了，算了，别指望这只呆鹅。”
“我不是呆鹅。”
“你若兑现不了承诺，便一辈子都是呆鹅！”
第二十八章 谈婚论嫁
太皇太后、朱祁镇从乾清宫返回清宁宫，前者略显疲惫，后者则是一副无精打采的样子。
二人入座后，太皇太后静静看着朱祁镇，欲言又止。
对方才发生在乾清宫的那场言官风波，她不知该如何向皇帝讲评。
多说无益，就让他自己去慢慢领悟吧。
想到这里，太皇太后按下政事不表，却开口谈起了另一个紧要的话题：“对刺客一案，锦衣卫怕是毫无头绪吧？”
“正是如此，彩楼中、刺客身上均无迹可循，这桩案子甚是蹊跷。”朱祁镇答道。
沉吟片刻，太皇太后问道：“皇帝以为，射杀刺客的人是在宫中，还是在宫外？”
“据锦衣卫禀报，当时禁卫各在其位，无人擅离，而宫中内臣、女官、宫女无人有那般身手，再说，若动手的人在宫中，便很难逃开禁卫的视线，且难免会在雪地上留下痕迹。”
“如此说来，嫌犯不在宫中？”
“此事还得详查，不过，宫中若有歹人，必对皇祖母与孙儿图谋不轨，又怎会为了一个王子而闹出那么大的动静？”
不错，宫中如有歹人，断无舍高价值目标而取低价值目标的道理。
要想否定嫌犯就在宫中的推断，有此理由足矣！
太皇太后将目光移向门外，脸上挂着一丝无奈。
这时，顺德公主、常德公主、朱祁铭自后门入内。
与此同时，郕王朱祁钰恰好从前门走了进来。
一见殿中多了一群孙儿孙女，太皇太后脸上的阴霾一扫而空，呵呵笑道：“这么多人，行起礼来乱哄哄的，免礼！”
朱祁镇离座来到朱祁铭身边，关切地询问了一番，后者忙谢恩不止。
朱祁钰只是冲朱祁铭笑了笑，算作问候。
在朱祁铭过去的印象中，两个堂兄很相像，如今对比着一看，方发觉二人差别还是挺大的。大堂兄的脸相属于天庭饱满，地阁方圆的那种；二堂兄则是长圆形脸相。
换句话说，皇上长着善相，郕王长着帅相。
三个小男人难得聚在一起，有话说话、无话找话地聊得兴起，可是，常德公主在一旁叽叽喳喳不停地插嘴，使得三人之间的言语交流时断时续。
朱祁镇无奈地转身离去，重新入座。
太皇太后一直呵呵笑个不停，当她看见顺德公主、常德公主二人手牵着手，一副亲密无间的样子时，倍感欣慰。上一辈的怨怨恨恨没有延续到孩子身上，这是不幸中的万幸。
“你们这些孩子，只顾自己说话，却把皇祖母晾在一旁。”太皇太后佯嗔道。
顺德公主、常德公主携手笑盈盈地来到太皇太后身边。
“好好好，皇祖母，彤儿赖在您身边不走了，只怕您过一会又烦彤儿了。”
太皇太后笑道：“胡说，皇祖母何曾烦过你？就数你嘴上不饶人，你没欺负祁铭吧？”
常德公主撒娇道：“皇祖母偏心！人家口齿伶俐着呢，彤儿哪敢欺负他呀！”
“行了，你没欺负人便好。”太皇太后眼光停在顺德公主身上，静静看了好一阵子，幽幽叹道：“这日子过得真快，一转眼蘅儿都成年了，该谈婚论嫁了。”
顺德公主含羞垂下头。
常德公主目光刷地一下投到朱祁铭脸上。
朱祁铭鼻子一酸，竟呜呜哭了起来。
太皇太后脸色一沉，道：“祁铭，好好的，你为何要哭呀？”
朱祁铭上前几步，跪伏于地，对着太皇太后行起了大礼。“皇祖母，孙儿每次见到顺德公主，只觉得她比亲姐还亲。”
“废话！论亲，蘅儿、彤儿本是你堂姊，你又没个亲姊妹，把她们视作亲姊乃人之常情，你哭什么？”
“顺德公主这么好的一个人，可不能让她受欺负。听皇祖母说起谈婚论嫁的事，孙儿便想到了姑母嘉兴大长公主。”
“自己乳臭未干，倒操起了大人的心。”太皇太后白了朱祁铭一眼，转对一旁的宫女道：“快扶他起来。”说完此话，脸色变得穆然。
众人的目光齐齐聚焦到太皇太后脸上。
默然良久，太皇太后幽然道：“蘅儿性子柔弱，倒随了她姑母。唉，世人都说皇帝的女儿不愁嫁，却不知皇室公主大多命苦。宣德二年，礼部、顺天府、内侍监合力为你们的姑母遴选驸马都尉，不料让一个病秧子混在了为数三人的备选者中，也是造化弄人啊，先帝不知怎的竟在这个病秧子的名字后面画了圈，陛见那日，那个病秧子当场吐血，先帝这才发觉大事不妙，可又不能悔婚，天家做事天下人都看着呢！”
“后来呢？”朱祁镇焦急地问道。现场其他四人都或多或少听说过此事，唯有他懵然不知。
“后来？那个病秧子也是可怜，竟在册立之前病死了。”
“未册而亡便不能作数！”朱祁镇急道。
“自然如此。经此一事，先帝再不敢大意，于是命本分的内臣金英主事，重新遴选，最终选定井源为驸马都尉。”
朱祁镇笑道：“井源不错，姑母因祸得福。”
太皇太后摇了摇头，“嫁的人是选对了，但随嫁的人又生出是非来。依制，公主与驸马都尉得分室而居，驸马都尉要见公主，或公主要见驸马都尉，须管事的嬷嬷点头，偏偏你们姑母身边的那个嬷嬷甚是古怪，屡屡刁难，害得二人数月都见不了一次面。宣德四年，你们的姑母入宫诉苦，可是从大节上讲，嬷嬷的管束合乎礼制，皇祖母又能怎样呢？只能帮礼不帮亲，训诫你们的姑母恪守妇道。那日，看着你们的姑母伤心离去，皇祖母心都碎了。”
众人闻言无不戚然，但大家都是小孩子，不便谈论夫妇之间的事，只得默不作声。
“好在宣德七年，宫中女官职位出缺，先帝将那位嬷嬷调入宫正司，你们的姑母这才过了几年安稳的日子。”太皇太后道。
朱祁镇的目光落在顺德公主身上，“你是朕的长姊，朕不能苦了你。”转对太皇太后道：“长姊的婚事请皇祖母做主。”
太皇太后轻叹一声，道：“皇帝自己的大婚尚有数年之期，如今却要先嫁长姊，此时皇祖母不做主谁做主？皇帝，话说到前头，为蘅儿挑的三个人选皇祖母可是要亲眼瞧瞧的，皇祖母还要着人复查其人品才学。既然皇室公主不可嫁入豪门，只嫁平民子弟，那驸马都尉的人品才学便须出众，总得落个好。”
朱祁镇笑道：“全听皇祖母的。”
“蘅儿是个打碎了牙往肚里吞的孩子，随嫁的嬷嬷须合她的性子，要不然，由着内侍监随便差个人，事后发觉不妥再调换，恐怕不是那么容易了。”
常德公主附在顺德公主耳边道：“姐姐先择个性子温顺的年长宫女，到时候托人转告皇祖母。”
顺德公主含羞走到太皇太后身前，跪伏于地行大礼。“多谢皇祖母疼惜蘅儿，多谢皇帝陛下！”礼毕，侧头温和地看了朱祁铭一眼。
常德公主怔怔地站在那里，，想到朱祁铭仅凭三言两语和几滴眼泪便兑现了诺言，心中满是疑惑。
再举目望向朱祁铭时，面色与先前相比，已有很大的不同。
第二十九章 一步惊心
走在通往东阁的甬道上，耳听宫女低声议论着乾清宫的那场风波，许多碎片化的讯息陆续传来，慢慢拼凑，构成了一幅残缺不全的诡异图案。朱祁铭心一沉，步态渐趋迟缓，心中有份怪异的感觉，像内园的春意那般，隐隐约约，欲露还休。
方才为顺德公主的婚事出头，意外地说动了皇祖母、皇上，这事若搁在以往，那他一定会感到无比得意，倍有成就感，可是，此刻他却只有茫然。
内心深处似乎被植入了某种异物，让一切的快意都显得那么的勉强。
“祁铭。”
身后传来常德公主的呼唤声，语气甚是轻柔，若非回头看清了来人面容，他还以为是顺德公主的声音呢。
朱祁铭顿时感到头皮发麻，方才浮现出的怪异感觉悄悄隐去。他担心常德公主再次要挟自己，方才已经冒过一次险了，要不是自己灵光一现，突然想起了姑母的往事，自己的承诺恐怕很难兑现，要是那样，事后还不被她奚落个半死！
再说，自己一个小孩，总被常德公主逼着像大人那样行事，难免有闯祸的时候。
凭她的那份胆量，说不定会胁迫自己在紫禁城到处上房揭瓦，至于闯下的祸她是否兜着，那得看她乐不乐意。
惹不起，躲得起！朱祁铭冲常德公主勉强飞了个笑脸，快步逃向东阁。
不料常德公主后发先至，抢先一步进了东阁，腰间禁步发出凌乱的响声，显示她已顾不上姿态优雅了。
“祁铭，到乾清宫去见见皇上吧。”
对着常�