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“这事过去了，以后不必再提。”若越王或襄王即大位，太后并非完全不能接受，毕竟那是两大势力相持不下时的一种折中，没必要耿耿于怀。
“是！只要不是那人僭越便行。”
太后的脸色阴沉了下来。她在努力控制自己的情绪。换作是一年前，她早已疾言厉色，如今她要顾及自己的身份。
她知道梅子口中的“那人”是指庶子朱祁钰。她本想淡忘的旧怨，此刻却被梅子搅得一股脑翻将出来。
若朱祁钰做了皇帝，他那贱婢出身的生母必然位列两宫皇太后之一，且是说话算数的主。而自己这位皇太后仅是摆设。
更可怕的是，被自己压制多年的胡吉祥必与那贱婢合起伙来，寻自己母子二人秋后算账。
后宫妃嫔的暗中势力合流之快，远远超出了她的意料，先帝殡天前后，强推朱祁钰继位的朝臣竟能与力主朱祁镇继位的人分庭抗礼，若非太皇太后镇场，后果不堪设想。
可太皇太后素来只站在江山社稷的角度权衡取舍，待后宫妃嫔、皇子并无厚薄之分，这让太后心存隐忧，毕竟公心诚可贵，私情方可靠。
梅子越说越来劲：“江湖术士竟扬言那人有帝王之气，分明是胡说！”
突然，太后猛地夺过梳子，使劲摔在地上，“啪”的一声，梳子断成数截。
梅子大惊失色，慌忙跪伏于地，“奴婢······”颤栗着说不出话来。
一个身份卑微得不能再卑微的婢女，如此放肆地妄议皇子，许是好久不说话，脑袋给憋坏了。
不过太后似乎并不在意，她瞟一眼梅子，敛起怒色，轻笑几声，缓声道：“瞧把你吓的，起来吧。”
梅子起身，心有余悸地垂下头。
太后看着地上的断梳道：“先帝新丧，再说，哀家身份变了，不比从前，这玉梳色泽太艳！何止玉梳，这咸熙宫的许多物什都该换一换了。”
梅子长出了一口气，脸上又漾起浅笑，“奴婢这便去御用监传皇太后懿旨。”
“不必了，哀家迁宫时御用监花费甚巨，罢了，先将就着用吧，待到明年元夕，让内侍去一趟灯市，用哀家的私帑采办一些。”
梅子道：“皇太后说得是，灯市里各类物什应有尽有，且价廉物美。”
“你去造本清册，哀家担心日后将此事给忘了。”
“是！”梅子应了一声，随即换一把梳子替太后梳好头，然后退到偏殿造册去了。
门帘一动，掌事宫女、被太后誉为“女诸葛”的红蓼走了进来，，她年龄大约二十四、五岁，修眉大眼，灵动的眼波令整个正殿为之一亮。
红蓼到案边优雅地布菜，为太后预备早膳。“皇太后，皇上即位那日晚上，太皇太后密见青松道长，青松道长留下一束帛书，被御用监喜宁无意间瞧见了。”
太后摇了摇头，“既然是太皇太后的秘事，喜宁便不该多嘴！”
见太后欲起身，红蓼快步过去将她扶至案边入座。“帛书一事也不是什么大事，喜宁独说与奴婢听，这里面自有他的一番诚意。”
太后起箸用膳，漫不经心地问：“帛书上说了些什么？”
“龟蛇所宿，江南王府，吐哺之才，庶人之命。”
太后眉头一皱，投箸入案。“后两句倒是易懂，是说有周公那样的辅佐之才，却逃不脱庶人的命运。这是指谁呀？”
“北方灵兽，名‘玄武’，形如龟蛇合体，俗称‘龟蛇’。江南诸王中，唯有越王未赴藩。越王府邸恰在玄武门外。”红蓼曼步缓移，口吐珠玑，恍若方外之人。
“如此说来，是指越王？”太后愕然道。
一丝笑意漾在红蓼眼波中，迷蒙而又深沉。“越王志在逍遥，岂肯背负贤王盛名？”
太后忽然觉得自己欠着越王一个天大的人情。
越王志在逍遥，这才为自己的儿子登临大位铺平了道路，而自己竟然还疑心他的儿子，真是天大的笑话！
蓦然间心念一动，似有所悟。
“是祁铭！”太后惊道：“道人的话未必能信！有心的人见祁铭比同龄孩子聪慧些，暗中故弄玄虚也未可知。”
“可太皇太后似乎信了。太皇太后有意为越王子挑选文师。”
原来围绕着朱祁铭的一切传言都只关乎社稷，无关帝位！太后心中终于释然了。又听说太皇太后亲自过问他的学业，料此举必有深意，便凝眸沉思起来。
见太后不语，红蓼幽然道：“谶语即便成真，也是许多年以后的事，王子殿下吉人自有天相。眼下前朝后宫最牵动人心的大事，莫过于皇上的恩赏。新君即位照例要晋封皇室宗亲，不知哪位宗亲能拔得头筹？”
“朱祁钰”三字倏地钻进了太后的脑海，她如同见了苍蝇一般，再无一星半点食欲。
若朱祁钰封王，就怕他在宫外受赐王府，人在宫外，暗中情势远非她这位太后所能掌控。
本来有太皇太后在，她这是杞人忧天，但太皇太后年事已高，说不定哪天便驾鹤而去，她不得不防患于未然。
“许多宝贝落在了坤宁宫，你去仔细挑几样稀罕物，拿来给哀家过目，给祁铭送去。”
“是！”红蓼应道。她摸不清太后此举是情出自然，还是想拉抬一人而压制另一人，一时间有些犯楞。
恰在这时，太皇太后着人来传太后。太后不敢怠慢，急乘肩舆赶往清宁宫。
受礼、赐座后，太皇太后不紧不慢道：“数位大臣上书，请封二皇子祁钰为亲王。先帝留有遗诏，你有听政的份，此事自然不能不问你的看法。”
太后心一沉，脸上却不改常色。
“先帝子嗣不多，只有二位幼子，自然要倍加珍爱，只是先帝新丧，此时让祁钰与寻常宗亲一道受封，未免草率。不如待他成年后，另行隆礼册封，以慰先帝在天之灵。”
“再说，皇子成年受封方合规制。”
“当然喽，此事还请太皇太后做主，臣妾不敢妄言。”
太皇太后举盏饮茶，然后从容地归盏入案。
“你的话不无道理，看来，若皇帝自己不拿主意，此事只好先放一放。”
太皇太后色无喜无忧，言无棱无角，一派雍容气度。
二人又闲聊了一会，太后起身告辞。
出了清宁宫，太后心急火燎地赶往乾清宫，她担心皇帝万一动了封朱祁钰为亲王的念头，自己稍有耽搁便阻止不及了。
来到乾清宫，众内侍、宫女都不知皇帝去向，只说皇帝一早便出去了，不让人跟着。太后无奈，只得在乾清宫候着。
此时此刻，朱祁镇与朱祁钰正在雍肃殿内，前者伏在案上，后者伏在椅上，两人都睡着了。
一早来到雍肃殿，朱祁镇领着弟弟读书，读着读着，朱祁镇想起父皇生前的教诲，不禁嚎啕大哭。他一哭，朱祁钰也跟着哭。
这样的事几乎天天都在发生，朱祁镇身为天子，虽然年幼，但还是懂得维护天子的威仪，他不想让人跟着，见到自己失态。
二人哭得乏了，昏昏睡去。
朱祁镇眼角泪痕未干。
朱祁钰的生母、太妃吴氏走了进来。
脚步声惊醒了朱祁镇，睁眼见是吴太妃，他忙起身准备行请安礼，却被吴太妃抢上前用双手扶住。
吴太妃掏出一方素帕，半跪着替他试去脸上的泪痕。“皇帝至诚至孝，前朝与后宫无人不知，无不感念天子大德。但先帝遗言音犹在耳，皇帝应节哀，保重龙体，以国事为重。”
朱祁镇点点头。自他记事以来，他便一直觉得眼前这位太妃十分和善可亲，总能给他带来慈母般的温暖。
他扭头看向仍在沉睡的朱祁钰，一种异样的感觉浮上心头。
二人以往也常在一起玩耍，但没留下什么记忆。从父皇殡天那日起，朱祁钰便时时跟在朱祁镇身边，那种不离不舍的依恋之情令朱祁镇刻骨铭心。
宫中的成年男主溘然长逝，两个小男主自然而然地走到一起，相依相随，守望着不可预知的未来。
每当朱祁镇要听政时，朱祁钰便远远躲在一旁静候，只要朱祁镇一挥手，他便会屁颠屁颠地跑过来，以至于后来朱祁镇纵有天大的事，也不忍将弟弟撵走。
他还没能真正察觉到自己是天子，却已深深感受到自己是兄长。
辞别吴太妃母子二人，朱祁镇直奔清宁宫而去。进了宫门，小跑到太皇太后身前行请安礼：“孙儿恭请皇祖母圣安！”
太皇太后上前扶起朱祁镇，牵着他来到座前，二人并排坐下。
太皇太后温言道：“这些日子免了早朝，改在雍肃殿议政，皇帝可有难处？”
“倒是不难，五位辅佐大臣甚是用心，再说，不是还有皇祖母吗？”朱祁镇一副轻松自在的样子。
“诶，皇祖母可不能事事都过问！”
太皇太后佝下身子，感觉可与朱祁镇平视了，这才续道：“这么说吧，皇祖母手上有根拐杖，不过，皇祖母自己却是皇帝的拐杖。哦，臣子奏事时，可得听仔细喽，听清楚了，再想清楚，想清楚了再发话，要不然，皇帝随口那么一说，臣工便难办了，毕竟天子一言九鼎，那可不是闹着玩的！”
朱祁镇笑了笑，道：“孙儿这便想清楚了一件事，封祁钰为亲王。”
太皇太后脸色一震，轻声问：“果真想清楚了？”
朱祁镇点点头，道：“过几日便要册封几位宗亲了，若孙儿连自己的弟弟都不顾，却去册封旁的宗亲，岂非昭告天下，这是在演戏么？”
太皇太后转忧为喜，笑道：“既然皇帝发了话，谁敢不从！”
朱祁镇大喜，起身道：“孙儿这便去拟册书！”
再说太后在乾清宫左等右等，却始终不见朱祁镇的影子，内心十分焦急。
一名内侍气喘吁吁地跑来禀道：“方才有人看见皇上与吴太妃、二皇子在一起，此刻不知去向，只知吴太妃、二皇子回了福安宫。”
太后忿然起身，上了肩舆，直奔吴太妃的福安宫而去。
来到福安宫前，太后心念电转：皇帝仁厚，易为人所乘，不知那贱婢在给皇帝灌什么迷魂汤！
不待内侍通传，太后便一头闯进福安宫，只见吴氏正与胡吉祥相谈甚欢。
二人只扭头瞥了一眼太后，脸上的笑容便一扫而空，分明挂出了两个字：扫兴！
吴太妃起身行礼，静慈仙师则稳坐不动。
朱祁钰连忙上前行礼道：“儿臣祁钰恭请母后圣安！”他因紧张而全身僵硬，嘴角在微微抽搐。
真是狗肉上不了正席！太后冷笑道：“瞧你那样！哀家又不是老虎。”若不是担心他们背后的势力，她才不愿与这样的人置气呢。
朱祁钰手也抖了起来。
太后不禁骂道：“你也配做亲王？这也难怪，谁叫你母亲是贱婢出身呢！”
胡吉祥沉声道：“你这不是打自己的脸吗？钰儿的生母是吴妹妹，嫡母却是你皇太后！”
太后被噎得差点岔了气，她很想像过去那样飞扬跋扈地发作一番。她在酝酿着。
突然，司礼监秉笔太监金英走了进来，诧异地看一眼宫中众人，分头行过礼后，见朱祁钰跪在地上，便径直走到他身前，笑道：“殿下听册。”，展开册书，宣道：“天子之众子必封为王，子孙世世相传，藩屏帝室，此古今帝王之大法也。朕弟祁钰，特颁册宝封为郕王，尔其恪勤忠孝，亲贤爱民，永笃藩辅，钦哉毋怠！”
朱祁钰尚未谢恩，太后的怅叹声便传了过来。
“天意！”
第三章 越王府
红蓼带人好一顿翻找，这才在坤宁宫储物间寻到了三样称心的物什。
回到咸熙宫，得知早上的册立风波后，红蓼有些不安，后悔临行前竟忘了提醒太后几句。
若事情到此为止也无甚要紧，毕竟太后管束后宫、训导皇子实属本份，即便言语重了些，旁人也不便置喙。就怕太后不愿收手，一不小心触犯后宫干政的大忌，那便要掀起惊涛骇浪了。
听闻太后独卧西阁，不肯用午膳，红蓼便匆匆赶往西阁。
太后一见红蓼，立马来了精神。“真是天不遂人愿，哀家早上没见着皇帝，倒让那贱婢如愿以偿！”
“皇上与郕王手足情深，您大可顺水推舟，成全天子的美德。幸亏您没见着皇上，否则，此刻前朝与后宫必是一片哗然！”
太后欠了欠身子，红蓼快步上前扶她起坐。
“你糊涂了？难不成要哀家自己难受，由着他们好受？”太后道。
“如今情势与以往大不相同，皇上已莅大位，从此以后，无人可让皇太后您难受。”
太后听得出红蓼话里有话。太后明白，自己往日是争宠，如今则是母凭子贵，只要儿子在位，自己的位分自然是一天比一天尊荣。但过去争宠留下了太多阴影，这让她难以释怀。“哀家以往树敌太多，那么多的妃嫔，谁暗中没有一些朝中势力？如今这些势力合在一处，归附于吴氏母子二人。旁的不说，单说那小子出宫入住王府后，胡氏的兄长是西城兵马指挥使，吴氏的兄长是东城兵马指挥使，那小子岂非如鱼得水！”
红蓼眼波流转，朱唇微