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随即破空声响起，徐恭纵身而去。
“殿下保重！”
身后传来的这声道别略显悲凉，但朱祁铭浑然不觉，连徐恭先前的那番吩咐，他也未多加留意。
他只知道要往南去，前方有个村庄可供歇脚。
幼时在王府常习弓马骑射，故而骑马难不住朱祁铭。见逃难的人群已走远，让出了里许的空路，他双腿一夹，策马南驰。
方赶上逃难大军，忽然眉头微皱，勒马缓缓停下，耳边回响起徐恭临别时的吩咐。
“明日辰时前若不见在下回还，请殿下自便······”
从这番吩咐中不难察觉到徐恭的苦心，他此去肯定是凶险万分，已有赴死之心。
朱祁铭不禁焦虑满怀：回去寻找徐恭肯定是添乱，留在此处又过于冒险，可是，独自一人上路······
自便！
一个落难的王子如何在陌生的苦寒之地自便！
就在他愁肠百结时，身后响起了杂乱的脚步声，又一拨逃难的人出现在了他身后。
坐骑嘶鸣着不停地挪动四蹄，显得焦躁不安，而马背上的人也在犯楞。
震耳的蹄声骤然而起，道旁的野径上突然出现了十余名骑兵，人、马俱披甲，毫无疑问，那是鞑子的重装骑兵！
顿时，惊叫声大作，逃难的人们夺路乱窜，可是人腿快不过马蹄，很快，十余名鞑贼风驰电掣般散开，堵住了难民的每一个逃跑方向，血腥的屠杀开始了。在野蛮的暴力面前，男人难逃一死，而女人和财物就是鞑贼的战利品。
这里没有官军，没有官员，只有人心散乱的百姓，悲惨的境遇可想而知。
但鞑贼犯了一个致命的错误：猖狂惯了的他们分散成了一个个孤零零的个体。
搁在以往，这一举动或许算不上错误，可惜，此时此地多了一个小王子，他刚刚与瓦剌武士斗过智，还在王府练过兵。小王子不相信数千人的逃难队伍竟奈何不了区区十余骑鞑贼。
这里不缺人手，只缺血性！
“跟鞑贼拼了！”朱祁铭从痛苦的迷思中醒过神来，大声叫道。
第四十二章 历险
暮色中，刀影绰绰，惨嚎声四起，逃逸的人纷纷倒地，顷刻之间，旷野里多出了百余个冤魂。
活着的人蜷缩在官道上，脸上只剩下临死前的恐惧与茫然。绝望的惊叫声湮没了朱祁铭方才的喊叫。
鼓点般的蹄声骤然而歇，预期中的劫掠尚未到来，依然逼迫着人们在无助中痛苦等待。
在惊叫声即将归于平息之时，道外忽然响起一声极其轻微的蹄声，间隔许久，复响起另一声······
一轮圆月挂在树梢，蓝中透红，带着几分妖艳。妖艳的玉盘映出了一匹战马的身影，战马只跨行了一步，马背上那道全身披甲的人影便定格在了玉盘上，面罩的轮廓如雕塑一般，弯刀变成了黑影，弧线处尚有细滴掉落。
朱祁铭顿感似有利刃般的目光从自己身边扫过，当即伏下身来，悄悄溜下马背。
鞑贼戴着面罩？不急于劫掠？在仔细搜寻人群中的特定目标？当这三道疑问蓦然映入脑海时，朱祁铭只觉得脊背一阵阵的发凉。
直觉告诉他，鞑贼是奔着自己来的，他不想殃及无辜，也不想坐以待毙！
缓缓的蹄声渐行渐远，受到阴毒目光与森森杀气的惊吓，人群中的妇孺再次大声尖叫或啼哭。
“是男人便站出来，保护自己的女人，保护自己的孩子！”借着嘈杂人声的掩护，朱祁铭扯开嗓子叫道。
附近数十个壮实的汉子闻声略一迟疑，看看身边的女人、孩子，咬咬牙，撂下行李，抽出了扁担、木棍。
“横竖都是个死，还不如拼了！”胖兄弟二人忽然现出身来，大胖喊完话，冲朱祁铭点点头。
“拼了！”几个江湖艺人亮出随身兵器附和道，其中就有玩杂耍的兄妹二人。
因逃难的人太多，哭声叫声四起，这边的动静并未引起鞑贼的注意。
月色中，朦朦胧胧见到两百多名汉子陆陆续续聚了过来。其中几人嘀嘀咕咕一番，然后是摇头叹气，显然尚未拿定主意，不知该如何与鞑贼搏斗。
朱祁铭见状，赶紧道：“鞑贼人、马俱披厚甲，不可直取。好在鞑贼只有十一人，且散得极开。我等分成十一班，分别对付那十一名鞑贼，每班二十人，悄然逼近鞑贼，先用······”指着一名汉子手上的扁担突然顿住了，直到那人说了声“扁担”后，这才续道：“先用扁担、木棍猛扫马腿，鞑贼一落地，便乱棍齐施，不可给他片刻还手之机。”
朱祁铭在王府练兵一年，颇有感悟，自信拿这套办法对付鞑贼必能奏效。可是，众人欺他年少，不肯轻信，两百多人仍站在那里迟疑不决。
“我······曾做过英国公世子的堂下弟子。”朱祁铭显然不惯于撒谎，一张口便显得颇为难堪，话也说得磕磕巴巴的。
英国公张辅的父亲张玉当年随永乐皇帝晋难，力战而死；而张辅曾率数万军队一举平定安南叛乱，立下赫赫战功；世子张懋也颇谙韬略，喜召有天赋的稚童自幼教习兵法，此事为世人所熟知。与这样显赫的人家只要扯上一丁点关系，身价便立马暴涨，若真是世子的堂下弟子，那还得了！且不说从世子那里习得的韬略是何等的稀罕，仅凭能入世子法眼的这层有天赋的非凡身份，就能让人高看百倍。
闻得这少年操京城口音，加上月色中依稀见他颇有一番脱俗的丰姿，众人的心念已处于将信还疑之间。
“再不动手，鞑贼一旦纵马冲杀，我等必死无疑！”朱祁铭急道。
“小兄弟说得在理，，机不可失，还不动手！”大胖适时地帮腔道。
众人这才铁下心来，匆匆分了班，壮下胆悄悄逼近鞑贼·····
正如朱祁铭所期待的那样，分班偷袭顺利得手了，十一名鞑贼糊里糊涂地做了野鬼。参与围攻的汉子无一死亡，只有数人因用力过猛而崴了脚或扭伤了手腕。
就是这么简单！只要有组织，有血性，数千人踩都能把区区十余鞑贼踩死！
众人兴奋不已，不少汉子仰天长嘨，似把憋了许久的一口恶气全给吐了出来。他们再也不会被鞑贼像赶绵羊那样追杀了，凶悍的鞑贼原来如此不堪一击！
逃难的人分成了两班，大班显然是谷林集本地居民，原路返还；小班只有数十人，大多是江湖艺人，仍沿官道结伴南行。
“小兄弟，像个干大事的！”大胖翘起了大拇指，“这里说不定还会有鞑贼出没，你有马，可先行一步。”。
朱祁铭想到与徐恭的约定，便在大小胖的帮扶下跨上马，辞了众人，带着胜利的喜悦，策马南去。
不知过了多久，朱祁铭从兴奋中回过神来，发现自己竟然一人一马，奔驰在四周荒无人烟的官道上，心中不禁泛起阵阵惧意。
惧意不外乎源自两大祸害：野兽与贼人。
出于对野兽与贼人的恐惧，夜行人最怕黑暗，此刻明月高悬，四野白亮如昼，这本该让人心情坦然才是，可是，月色下山影濛濛，风声兽鸣，凄清如许，反倒更加令人毛骨悚然。
朱祁铭双腿一夹，催马疾驰。
突然，左边野径上现出了两骑人马，蹄声疾如骤雨，人影在月色的映照下，十分诡异地朝官道上飘来。
“站住！”
喝声中透着强横，朱祁铭本能地意识到自己遇上山匪了，他并无丝毫的慌张，反而飞快地镇定了下来，身子伏在马背上，不停地催马加速。
左边的二人未能截住朱祁铭，被远远甩在了身后。
要命的是，朱祁铭的坐骑疾驰过久，体力不支，鼻息明显加重，而身后的蹄声似乎愈来愈近。
朱祁铭咬咬牙，断然挥鞭策马，随即迅速从马背上滚落到地上，而坐骑奋起余力加速向前冲去。
忍住屁股、腿上的多处疼痛感，朱祁铭伏于道外的洼地中，只见两骑人马从自己面前飞驰而过，丢下了一连串的污言秽语。
蹄声已远，朱祁铭爬起身来，举目望去，月色映出了十余幢民宅的轮廓，似在半里开外。
村庄！
这里一定是徐恭所说的那个村庄了！朱祁铭激动万分，举步朝村庄那边疾走。
穿过一片小树林，朱祁铭猛然驻足。三更半夜的，怎能贸然闯入村庄？别人是否肯收留自己尚且难说，若闹出动静来，使得满村人都知道村中来了外人，岂不是让自己更加难以自处！
借着月色，见不远处有个草堆，两年来的漂泊经历告诉他，这是饲养牲口的人家堆起的草垛。
只好在此借宿一晚了！朱祁铭风餐露宿惯了，觉得眼下有个草堆遮风挡寒，已经相当奢侈了。
草堆底边有个洞口，他矮身一头钻了进去，忽闻一声低鸣，似狗的叫声，他吓了一跳，待坐下细观时，依稀辨出了一只毛茸茸的小狗的模样。
小狗不咬人，但极不友善，用头顶住朱祁铭的屁股往外拱，显然不想与他这个不速之客同窝。
朱祁铭苦笑着起身离开，绕到另一侧，在草堆下掏出一个洞来，觉得大得足够自己在里面腾挪翻身了，这才钻了进去。
不料那只小狗跑来洞口张望一番，大概是觉得这边的窝更舒适吧，竟毫不客气地一头钻了进来，紧挨着朱祁铭卧下。
堂堂王子，沦落到与狗争窝，与狗同眠的地步，真是落翅的凤凰不如鸡！
他迷迷糊糊合上了双眼，两滴泪珠从眼角挂落。
第四十三章 离散
一阵嘈杂的人声吵醒了沉睡中的朱祁铭，他睁开眼睛，首先看向身边的小狗，小东西也扭过头来看他，尾巴摇个不停，朱祁铭伸手抚它的头，小狗发出一阵轻细的呜鸣，随即扭头看向洞外，眼中透着不安。
朱祁铭举目向外看去，只见外面不知何时来了五、六十名小孩，男孩女孩都有，有的靠树席地而坐，有的躺在残雪上，有的就在草堆附近垫草而卧。定睛望去，人堆里还有几名年近五旬的妇人。众人眼色茫然，眼角大多挂着数道黑纹，许是沙尘混入泪水风干后留下的痕迹。
一个五大三粗的中年男子却长着一张驴脸，显得十分滑稽，在人堆里左掀右看，似在找人，嘴里骂骂咧咧的。驴脸身边跟着个虾球一样佝偻的男人和一位壮得有点夸张的妇人。
“虎背熊腰”一词带有褒义，形容男子身体魁梧健壮，很有男人味。但若有冒失鬼一不小心将这个词用在了爱美的女子身上，不被骂个狗血淋头才怪！可是，眼下这健妇的身板当真得用虎背熊腰来形容才合适。
那边有个老妇低声骂道：“挨千刀的拐子！三块粗饼就糊弄住一个模样俊俏的小姑娘，带到城里卖入青楼赚大钱，造孽哟！”
“不然又能怎样？大人被鞑贼杀的杀，掳的掳，剩下孤儿孤女如何活下去？不抛尸荒野就知足了！”另一妇人小心地应道。
拐子？
朱祁铭听说过世上有拐卖儿童的拐子，面目可憎，如今对号入座，觉得此言非虚。两男一女长相怪异，或许是因为贪婪过度的缘故，三人均眼眶外翻，鼻孔朝天，嘴角下撇，一举一动都十分令人生厌。
又听闻这些小孩的父母或被杀或被掳，心中颇感疑惑：谷林集那边的鞑贼有徐恭拦截，而负责包抄的十一名鞑贼又全死在自己眼皮底下，谷林集应该不会出事呀，那眼前这些孤儿孤女又从何而来？若来自其他地方，便说明此次鞑贼的入寇规模相当惊人！
正当朱祁铭低头沉思时，那名粗壮的拐子快步朝草堆这边走来，“草垛有洞，原来小丫头藏在这里！”言毕抽刀出鞘，那刀是唐刀的样式。
洞内的小狗显得焦躁不安，呜鸣声越来越大，拐子刚刚靠近洞口，它猛地窜了出去，对着来人一阵狂吠。
“特么的，原来是个狗窝！”拐子狠狠地踢出一脚，小狗一声哀鸣，飞向了数丈外的林中······
朱祁铭心头涌起一阵莫名的悲意。小狗陪伴自己度过了一个孤独的寒夜，很通人性，此刻却死于非命，想到这里，他对拐子的憎恶又添了几分。
待拐子走远后，朱祁铭钻出了草堆。无人注意到他的出现，他也是个孩子，虽然衣着长相不俗，但钻了一夜的草堆，也是尘埃、草屑满身，与人堆里大户人家的遗孤差不了多少，人们只当他是人堆中的一员。
站在空地上，视野更加开阔，他这才发现，逃难来的小孩远不止眼前的数十人，官道边、村边还有许多。
那边坐着四男一女五个成人，衣着不俗，男的都是二十多岁的年纪，女的以黑纱蒙面，看不清模样，但从她凹凸有致的身姿来推测，肯定是美女一枚。那四名男子正在交谈，听口音似乎是京城人。
朱祁铭好奇地靠上前去，四人的言语渐渐清晰地飘入了他的耳中。
“谷林集幸�