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这天，朱祁铭带着小驹去看大福、小龙垦荒，见路边地里绿油油的一片，颇为诧异。“为何种这么多韭菜？”
“那是······麦苗！”小驹又露出了鄙视的笑。
朱祁铭吸取了教训，他知道在乡村里，自己的见识真的不如这个三岁的小屁孩，便赶紧掩饰自己的窘态，“我只是说笑说笑而已。”
“你就是不认得麦苗！”
嘿，这小子倒认真了！
朱祁铭故意把脖子一扬，“今日头疼，唱不了童谣了。”
小驹连忙笑嘻嘻地凑了过来，小手指向田间，“嘻嘻嘻，好像······韭菜哟。”
“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，防空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽儿，打拨儿。”
朱祁铭哼着这首京城流传最久最广的童谣，小驹在一边断断续续和着，二人很快就来到了村东头。
大福、小龙见了朱祁铭、小驹二人，只是冲他们咧嘴笑笑，却不想停下手里的活。
这时，晴儿提着陶壶给大福、小龙送水来了。
“小明哥，你也来啦。”晴儿丢给朱祁铭一个笑脸，转对大福、小龙道：“大福哥、小龙哥，歇会吧，快来喝水。”
大福、小龙这才停了手上的活，慢慢吞吞地走了过来。
“这几亩地尽快种上粮食，家里也可多些收成。”朱祁铭越来越入乡随俗了，说出的话也带了些农家腔调。
“快不了，现今只能等着种秋粮，还得等几个月。”大福把嘴从壶口移开，不等嘴里的水全下肚，便搭上了话。
小龙接过陶壶，“娘说了，先种两亩棉花，余下的地等着种秋粮。”
自元代起，棉花种植已推广到了长江流域、黄河流域，明代棉花种植范围极广，但那时的棉花并非现代人所见到的陆地棉，而是亚洲棉，棉绒短粗，产量不高。不过，种两亩棉花足够一家人穿衣之用了，还可剩出许多用于出卖，交换日用品。
朱祁铭哪懂得了农活？他听得有些迷糊了。
说话间，一辆马车徐徐驶来。拉车的马通体雪白，白马身后的车篷显小，外观十分的雅致，车帘似乎是用朝鲜细布做成的。
车前坐着一个年老的车夫和一个仆妇模样的中年妇女。车后跟着两个骑马的壮汉。
车帘一晃，一双星目闪了一下，只见仆妇附耳靠近车篷倾听片刻，转对车夫低语一番，马车便缓缓停了下来。仆妇跳下马车，掀开车帘，扶着一个女孩款款而下。
女孩穿着素雅，但往道上一站，路边妖艳的野花立马失了颜色。那女孩朝这边扫了一眼，晴儿直往朱祁铭身后躲，一副自惭形秽的样子，而大福、小龙二人捏着衣襟，显得很不自在，不久便偷偷溜到地里干活去了。
只有小驹被路边的蝴蝶所吸引，直接无视女孩的存在。
这个女孩赫然就是那个给朱祁铭送书的荀家小姐。
毕竟受过她的赐书之恩，朱祁铭便迎前一步，拱手施礼。女孩立马以万福礼相回。
晴儿眼中放出了异彩，肯定是在感叹世间怎么会有女孩子能端出如此优雅的姿态来。
“原来你家在卢家村呀。”女孩脸上似乎有了一丝笑意，“你家是哪家？”
“村东头第五家。”晴儿抢答道。显然，在晴儿眼中，这么一个富家小姐对自己的小明哥如此友好，是极长脸面的事，她的拘谨感觉也不复存在了。
“我忘了问你，你比我大不了多少，怎么就能读史了呢？”女孩似乎并无打个招呼就走的意思。
你若得知我三年前便读史了，岂不是要当场晕倒！朱祁铭心里这么想，嘴上可不敢实话实说。
言多必失，朱祁铭本不愿透露自身的任何信息，但一想到今后可能要长住卢家村，少不得还会上她家借书，便说了番半真半假的话：“蒙学开得早，所以今年就读史了。”
“蒙学？”女孩的兴趣似乎更浓了，“你不是本地人。”
朱祁铭心一沉，只觉得头皮阵阵发麻。女子真的不可太聪明，女子无才便是德，古训诚不我欺也！
“他是我家亲戚。”晴儿学着她娘的腔调道。
女孩看了看晴儿，望着朱祁铭欲言又止。
“晴儿妹妹，你带着小驹先回家吧。”朱祁铭吩咐道。
晴儿应了一声，牵着小驹避到一旁，不时瞟这边一眼，却并不急着回家。
“那天你刚走，就有两个来路不明的人上我家打探一个男孩的下落。”女孩的目光定在了朱祁铭脸上，“他们所说的男孩的年龄、模样很像你。”
朱祁铭闻言暗自叫苦不迭，看来有把柄落在她手上了，今后还得想法子哄住这个小祖宗。
“那两人一看就知不是好人，谁愿意搭理他们！”女孩嘴一撇，露出了些许厌恶的表情。
这是几个意思？想拿捏我？可是，如今我只是穷小子一个，拿捏我无利可图呀！
就在朱祁铭仔细思量女孩的语意，深感迷惑不解时，女孩又道：“其实，我早就知道你不是本地人了。那天，有个叫云娘的也去了我家，她的口音似乎跟你一样。”
朱祁铭觉得背上又开始冒冷汗了。姑奶奶，你快走吧，听你说话很受折磨！
这时，朱祁铭身后响起了一阵杂乱的脚步声。
“小明，还是把绣品卖了吧，等到揭不开锅再卖，就讲不起价了！”方姨快步朝这边走来，身后还跟着念青、翠儿、小红她们。方姨一眼瞥见荀家小姐，诧异道：“哦，有贵客。”
方姨这几天经常鼓捣她的米缸，看一次就添一份焦急，这次显然是再也沉不住气了。
荀家小姐朝方姨微微躬身，旋即转身朝马车那边走去，上车前，扫了众人一眼，摇摇头，不无同情地道：“一大家子吃闲饭的小孩，这日子怎么过哟！”
你也是个小屁孩，这话是你该说的么！朱祁铭心中有气，却也不便发作，毕竟被人拿住了把柄。
第五十章 祸根
“方姨，她是荀家的小姐。”方姨望着远去的马车发呆，朱祁铭赶紧扯了扯她的袖子，小声道。
“这孩子教养真好！”方姨轻咦一声，这才回过神来，赞道。
她教养好，瞧她临行前幸灾乐祸的样儿，分明就是个小人！
朱祁铭心里犯着嘀咕，嘴上却不愿顶撞方姨，只是轻哼了一声。本来，他对荀家印象极好，荀家全无土财主、暴发户的骄横做派，处处与人为善，平民之家却有“忠厚传家远，诗书济世长”的士大夫风骨，这是许多缙绅之家也比不了的。但他与荀家小姐一番交谈后，心有余悸，故而对她产生了抵触情绪。
“娘。”晴儿小跑过来，抱住方姨的手臂，脸上的表情显得相当兴奋，“那位姐姐与小明哥好配哟，像戏里的人一样！”
朱祁铭又想到了荀家小姐的临别之言，心里颇为不爽。配？话可不能乱说！她是千金大小姐，我如今是农家穷小子，配个屁哟！
“那孩子长得真好看，画里人似的！”方姨的神智似乎还不太清醒。
醒醒吧，方姨，等您见了吕夕谣，岂不是三天都回不过神来！
蓦然想到吕夕谣，朱祁铭的情绪随之低落下来。
“小明，我看干脆把绣品卖给荀家得了，每幅卖一两银子就行了。你择个日子去趟荀家。”方姨又想起了她的米缸，眼中浮起了深深的期待。
朱祁铭下意识地点了点头。然后一帮人舍下大福、小龙二人，回到家中。
朱祁铭无心读书，做活又插不上手，只得坐在方姨房里，看母女四人做针线活。
念青下月过完生日就十三岁了，到方姨家后，经过一段时间的调养，出落的水灵灵的，愈发像个大姑娘了。
“娘，家里粮食不多了，眼下地里到处都是野菜，不如去地里挖些野菜，七分菜，三分粮，这样也能捱两个月。”念青道。
“诶，这法子好，娘怎么就忘了呢？你们带上晴儿，四姊妹一起去挖野菜，不愁咱家就过不了这个春荒。”
三个女孩齐齐应了一声，放下手里的针线活，出了房门。
“念青，你快成大姑娘了，小心碰上村里的无赖丁二狗，不要离家太远！”方姨见她们走得急匆匆的，便赶紧递上一声叮咛。
“方姨，丁二狗是谁？”朱祁铭知道这边民风淳朴，陡然听方姨说村里有无赖，当下深感诧异。
方姨撇撇嘴，不屑地道：“丁二狗视赌如命，输光了家产，卖掉了妻子，成了人见人怕的泼皮无赖。一个大男人，有手有脚的，却养不活自己，成天靠讹人为生。”
“方姨，我闲着无事，我也去挖野菜吧？”
方姨含笑嗤了一声，“说什么呢？快回房里读书去，方姨还指望着靠你长脸呢。”
······
偏偏丁二狗整日游手好闲，到处瞎晃悠，今日讹了别人半坛酒，喝得已有三分醉意，不知怎么的就逛到了地头上，一见念青，两眼就发直了。
念青很懂事，赶紧招呼三个妹妹先回了家，等丁二狗口出轻佻之言时，抓起一把泥土撒在丁二狗脸上，转身逃向家里。
丁二狗恍惚半天，这才动身追到方姨家门口。
闻讯后的方姨拦住丁二狗，“不准你欺负我女儿！”她的身材、语气都显得十分的柔弱，毫无震慑力。
丁二狗一把将方姨推倒在地上，“一家子妇孺，老子怕什么！这丫头偷了老子的财物，今日就拿她做抵偿！”说完此话，双眼死死盯住了一旁的念青。
朱祁铭闻声从房里跑来，见到眼前的一幕，当即怒不可遏。可能他自己还未察觉，他早在心底里把方姨视作娘了。此刻，见方姨倒在地上咧着嘴，他不由得很想冲回房中，找出王魁送给他的那柄短刀，将眼前这恶棍给灭了。但隐隐中有一丝戒意牵动着他，驱使着他収起了杀人的念头，操起一根木棍，紧跑数步，举棍狠狠打在丁二狗背上。
朱祁铭习拳已久，手上的力道不小，加上对方猝不及防，所以一棍就将丁二狗打翻在地。
丁二狗躺在地上翻了半天的白眼，爬起身来，见眼前站着个十岁左右的男孩，当即恼羞成怒地猛扑过来。
这时，大福、小龙二人飞奔过来，拦在朱祁铭身前，拳头一握，臂膀上的骨骼咔咔作响。
见两个半大小子站在那里组成了一堵墙，丁二狗顿生怯意。“等着，老子与州衙里的胡海、耿大是哥们，有你们好看的！”随即灰溜溜地逃走了。
念青她们赶紧扶起方姨。方姨没怎么把丁二狗的话放在心上，她只是觉得如今有一帮小子替自己出头了，故而颇为欣慰。
“大福、小龙你们忙去吧，念青，你带着几个妹妹在大福、小龙二人身边挖野菜，不要走远。”方姨吩咐道。
念青四姊妹随大福、小龙去了村东，方姨一边担心着几个女儿的安危，一边记挂着家里的米缸，不禁幽幽叹了口气。
忽见一辆马车缓缓驰来，在方姨家门前停下，一个穿着得体的中年仆妇下了马车，张望一番，走到方姨身前，“是卢二娘吗？”
“是。你找我有事？家里坐吧。”方姨带着几分诧异，挥手相邀。
“不必了。”仆妇道：“我是荀家的人，我家小姐说了，只要你家那个借书的哥儿肯往荀家做事，荀家今日便奉上五石谷子以作定酬。”
哼，乘人之危！朱祁铭闻言，心中对荀家小姐的印象又坏了数分。
“他还在读书，哪能出去做事？”快要揭不开锅的方姨似乎并没有为五石米动心。
“也不是什么重活，做做茶童、书童什么的，轻松极了。再说，在荀家也可读书的。”仆妇看似很有耐心。
“我家小明还小，恐怕不会伺候人，多谢荀家好意。”方姨满面含笑，但神色甚是决然，语意亦不曾留有丝毫的回旋余地。
“不想去荀家做事也行。”仆妇顿了顿，“我家小姐可借给你家五石谷子，若秋粮收成好，可是要还的，至于利嘛，到时候看田里有什么时令果蔬，取一些便行了。”
就是嘛，哪来的好心？还不是贪便宜！朱祁铭也不知怎么的竟动了气，断然道：“我家不缺粮！”
方姨正愁着一家子的吃用，觉得仆妇说得合乎情理，本来动了心，听了朱祁铭的话，尽管心中不舍，但还是向着朱祁铭这边说话：“还是算了，多谢荀家好意。”
仆妇怏怏地转身上了马车，蹄声响起时，方姨扭头看向朱祁铭，笑色中流露出些许的责备之意，“荀家小姐想帮衬咱家，又要顾及咱家的体面，故意托人那样说话，你这孩子赌的是哪门子气！”
第五十一章 福兮祸兮
有野菜当粮，方姨一时半会还不用为揭不开锅而发愁，但天气一日日转暖，孩子们的衣裳该换换了。朱祁铭倒好说，反正他穿什么都有模有样的，小红、晴儿、小驹尚小，也不用太操心。只是念青、翠儿眼看快出落成大姑娘了，该有个大姑娘的装扮；而大福、小龙晒得黑黢黢的，穿上破旧衣服，与叫花子无异，他二人也该添几件像样�