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朱祁铭方要出言宽慰女子，忽闻穿堂那边传来一阵骚动声，转眼间，一名校尉慌慌张张跑来禀道：
“方大人，两个狂徒闯将进来，伤了许多弟兄！”
第五十八章 疑惑难消
方正命数十名校尉团团围住朱祁铭，“请殿下移步内室。”
前院的喝斥与叫骂声愈来愈烈，朱祁铭觉得似有耳熟的声音混在里面，便想去看个究竟。“本座前去看看。”
前院中，荀家那两个护院竟然寻上门来，自侧门闯将进来。二人还带着六分酒气，拳法甚是了得，众锦衣卫知他们与朱祁铭相识，所以不敢拔刀伤人，只得赤手空拳上去阻拦，接二连三地被二人打翻在地。
“你们受了何人指使？竟敢在光天化日之下外出掳人！”
“快把我家公子交出来！”
本座何时成了你家公子？朱祁铭钻出人堆，见二人借着酒劲，叉着腰叫嚷，颇有一番置身万军之中如入无人之境的气概。
“快叫你家主人出来说话！”
“对，快叫你家主人！”
他家主人是天子！连天子亲军都敢痛殴，真是无知者无畏！朱祁铭方想出言招呼二人，却被方正抢在了前头。
“牛三，为何不拦住他们？”
那边牛三抱拳略一躬身，也不答话，直直地站在那里，对眼前的情形视若无睹。
“你二人是何方人氏？想造反么！”方正冲荀家护院喝道。
“我们是······”
“我与你们只有一面之缘，何必纠缠不休！”不知为何，朱祁铭隐隐觉得不可将自己过去的行踪当众泄露，便赶紧打断二人的话，“快进来吧。”
二人盯着换装后的朱祁铭，不敢贸然相认，揉揉醉眼惺忪的眼睛，这才“公子”、“公子”地叫个不停，快步来到朱祁铭身边。
朱祁铭领着二人进了内院，拐入内室，支走婆子和锦衣卫。荀家护院也不客气，大大咧咧地往仅有的两张椅子上一坐，倒让朱祁铭只有站立的份了。
“你们知不知道自己今日冒犯了何人？”朱祁铭焦急地道，他觉得是该给这两个没见过什么世面的乡下护院补补课了。
“听人说是什么锦······衣卫，不就是看家护院的吗！”
“是啊，城里大户人家的护院穿得真体面，不过武功倒稀松平常。”
护院？朱祁铭闻言哭笑不得，想想保安州北部的乡村该有多闭塞，竟然连锦衣卫都没听说过！不过话说回来，锦衣卫嘛，将其视作天家护院也不为过。可是，打狗还得看主人，那可是天子的“护院”啊！若非方正给了本座几分薄面，而牛三又不发号施令的话，你二人恐怕早就在人间蒸发了！
这个方正还算够意思，回京后可得择机替他美言几句。
想到这里，朱祁铭料一时半会跟二人也说不明白，心中一烦，又开始了徒劳无益的劝说：“州城可不是你们该呆的地方，快回去吧。”
“这话我就不爱听了，州城又如何？三十多年前我就来过！”
三十多年前？躺在你娘怀中吃奶的时候来的吧！
“我翻过一座山，到过胡庄，足有三十里远啦，荀家护院中，就数我见过世面！”
“咱们若撇下你不管，捧在手里的饭碗可就砸喽！荀家真是一户好人家呀，荀家上上下下谁的话最······”
又来了！朱祁铭头顿时大了，咬牙道：“大不了我给你家小姐留个字条，你们回去后，荀家自然不会怪罪你们。”
二人的头摇得如拨浪鼓一般，“不要字条，只要人。”
百理说不服痴汉！朱祁铭无奈，只得做了妥协，“我要在州城逗留数日，你们先找家客栈住下，静候消息吧。”
“也好，不过，咱们每天须见上你一面才行。”一名护院道，见朱祁铭点了头，又有了得寸进尺的意思，“听说你是卢二娘家的亲戚，我看那些护院对你极为恭敬，想必这里的主人也是你家亲戚。卢二娘有这么阔气的亲戚，何必在卢家村受穷！诶，这么大的宅院，住在这里肯定十分舒坦！”
“你二人不可住在此地，不可对旁人说出自己的姓名、籍贯，在何处做事也说不得，否则，你二人若说漏了嘴，我便回不了卢家村喽！”朱祁铭悄声道。
二人微楞片刻，赶紧闭上嘴巴，连连点头。
朱祁铭扫了门外一眼，见牛三将数十名校尉叫在离内室十余丈远的地方警戒，不让任何人靠近内室，突然之间心中莫名地多出了一份信任感，便出门吩咐牛三将二人带出宅院。
牛三不多礼亦不多言，默默领着二人出了宅院。
这个时候，方正已来到朱祁铭身边传膳了。
······
偌大的膳房只设一案一座，案上的开片竹管自外延伸而来，于案上曲曲折折绕一圈，又笔直通往室外。
曲水流觞！当年王羲之因曲水流觞而成就了不朽的《兰亭集序》，而朱祁铭却只能以此为戏，聊以抚慰漂泊已久的心灵。
窗外的晚霞与室内的灯火勾起了对往事的追忆，恍然之中，只觉得王府近在咫尺，又似乎远在天涯。
心中何止装着王府！此刻思念与忧虑交织并存，思念承载的是浓浓的亲情；忧虑盛装的是对卢家村难舍的情怀。即便置于天子亲军的严密保护之下，心中还是有太多的疑惑待解，有太多的掩藏无法解封。
似乎不必再与方正谈什么涿鹿山、松树堡的风景了，对一个冒死救护自己的锦衣卫千户，只需把酒言欢即可。可是，就算这点心愿，如今想要兑现，仍是太难！门外肃然侍立的锦衣卫，何人敢来与王子同席？
“霓娘！”
“霓娘请！”
门外响起锦衣卫的招呼声。淡淡的幽香先于轻细的脚步声抵达膳房，朱祁铭举目望去，只见一个婀娜的身形朝这边袅袅婷婷走来，竟是午后吹箫的女子！
霓娘？
这样的神态，这样的称呼，让朱祁铭脑海中浮起了一道模糊的人影，只是随着一声轻唤，那道模糊的人影未能成形便倏然散去。
“公子，一人难戏曲水流觞。”霓娘跪在案边，明眸流盼间，纤纤玉手握住酒壶，略一倾斜，金黄色的液体便缓缓落入洁白的酒盏之中，“这是出自绍兴叶万源坊的女儿红，公子年少，少饮几盏倒也无妨。”
佳人美酒，若再长六岁，他或许会体验到何为浪漫满屋。只是他却年少，心中除了疑惑，装不下太多的心念。脑海中那道散去的人影重新聚集，凝思之下，已然成型，赫然是那个留给他深刻印象的女子。
云娘！
第五十九章 近水楼台
朱祁铭淡然望着霓娘，心中想着云娘，一番比较之后，发觉二人神态极为相似，而气质却大为不同。霓娘更显娇媚，并无云娘身上隐隐透出的霸气。
莫非她们是一路人？朱祁铭心中的疑惑在脸上露出了三分。
霓娘却是神态自若，捧起一盏酒，轻轻置于竹渠之上，手离盏时悄悄做了个牵引动作。
顺着缓缓的水流，吃水六分的酒盏晃晃悠悠而下，渐渐漂向竹渠外侧，如精准计算过一般，恰好在朱祁铭正前方靠边停下。
“恭喜公子拔得头筹，愿公子长乐未央！”
“长乐未央”是古人最常用的吉语之一，相当于现代祝福语“永远快乐”。此刻在曲水流觞的游戏中，这一吉语自佳人口中娓娓道来，颇为应景。
往昔身处王府时的宴乐场景悄然浮现于脑海之中，丝丝感触爬上心头，掩住了那道挥之不去的疑惑。
朱祁铭欣然取盏，望着盏中金黄色的液体，激赏的眼色中透着些许的感概。
女儿红属黄酒，黄酒是世界上四大酿造酒（白酒、黄酒、葡萄酒、啤酒）中唯一源于中国，且为中国所独有的酒类。明代绍兴黄酒驰名天下，并远销海外。
诚如霓娘所言，年少者浅尝黄酒未尝不可，故而朱祁铭颇为爽快地举盏一饮而尽，顿时，女儿红醇厚、柔和的口感在舌尖绽放，令他回味悠长。
一道娇笑声轻如泉淌，萦绕于案边，比黄鹂的娇鸣还要动听。笑声未止，霓娘又置盏于水上，离盏时，手指在水面上划出了一道优美的弧线。
盛酒三分的酒盏再次神奇地停于朱祁铭身前，随轻波缓缓晃动，分明带着分挑逗的意味。
“恭喜公子好运连连，愿公子······长毋相忘。”
“长毋相忘”是古人常用的另一道吉语，常被用于亲朋好友叙旧、送别等场合。可是，霓娘与朱祁铭非亲非故，年龄又只比朱祁铭长八岁左右，称长辈过于勉强，于是，这道吉语的歧义就在此刻无形地凸显了出来，空气中随之弥漫起淡淡的暧昧气氛。
霓娘似乎意识到了自己择言失当，当即脸色微红，神情略显尴尬。而朱祁铭则浑然不觉，翛然取盏在手，再次一饮而尽。
“你叫云娘？”朱祁铭故意张冠李戴，脸上却挂着几分天真。
霓娘目光一滞，灵动的双手出现了片刻的停顿，随即莞尔一笑，“看来公子不胜酒力，两盏酒下肚，便忘了方才的见闻。”
有锦衣卫相护，朱祁铭不再像当初遇见云娘时那么慌张，从容之中，淡然一笑，“方才只顾着吃酒，竟然走神了。对对对，霓娘。不过，这世上想必还有一个云娘，云在霓前，能合成一词，云霓可解为美艳的彩虹，亦可解作奸佞之人，一词可以二解，正如一人可有两面一般，有趣。”
“公子年少，心机却胜于成人，霓娘也是有幸，一个年少公子竟有这番谈吐，当真令人眼界大开！”
霓娘话说得从容，手上的小动作却不见了，连续三盏酒入渠，全是自然漂流而下，巧得很，三盏酒都先后停在了霓娘身前。
数盏酒下肚，霓娘的脸色变得更加艳丽了。“唐代李绅有‘山拥翠屏朝玉帛，穴通金阙架云霓’的诗句，此诗中‘云霓’指的是桥，与人方便的桥。”她将一碟菜肴送至朱祁铭身前，转手再去斟酒，“桥惯于行善，将人送达彼岸，功莫大焉！”
莫非她婉言承认与云娘是一路人？她在暗示什么呢？
对霓娘话里的潜台词，朱祁铭当然心知肚明，在守卫森严的膳房中，这样的潜台词显得十分突兀，绝非仅示意“施以援手”那么简单，似乎还有更深的含义。
沉吟良久，想起锦云阁运箭镞至境外的往事，朱祁铭幽然道：“那得看桥架在何处了，若在长城上架座桥，那可是罪莫大焉了。”
霓娘凝思片刻，脸上渐渐浮起惊喜之色，“看来真找对人了。公子说世上有个云娘就有个云娘吧，在保安州，云娘、霓娘是公子最该信赖之人。”
这算是坦承身份么？看来，霓娘肯定与云娘是一路人，且自云娘那里得知了自己的行踪与可疑之处，否则，她不会如此试探，也不会有“真找对人了”一说！
想到锦云阁与瓦剌人的暗中交往，朱祁铭便对霓娘传达的善意加以悉数屏蔽，暗道：信锦云阁？开什么玩笑！
霓娘仍在旁敲侧击：“殿······公子或许与世人一样，恨透了瓦剌人。两个多月前鞑贼大举入寇，明眼人一看便知是瓦剌所为，但朝廷不怎么看。朝中将此事怪在鞑靼头上，就在三月底，行在兵部尚书王骥与都督任礼、蒋贵率大军进剿鞑靼残部，执其左、右丞，鞑靼汗阿台已陷入绝境。”
霓娘口中“行在兵部”中的“行在”二字大有来历。宣德皇帝对南京有特殊的感情，当初议定了迁都南京一事，未及成行便已圣体违和，迁都一事被搁置了下来，所以，原先准备随宣德皇帝南迁的六部在名称之前加上了“行在”二字，如行在兵部、行在工部等。如今南迁之事被无限期搁置了，但“行在”二字还是沿袭了下来，数年后方取消。
朱祁铭闻言倍感震惊。毫无疑问，大明在步北宋的后尘，就像当年大宋对金一样，大明对瓦剌抱有不切实际的幻想，见鞑靼已是日薄西山，便欺弱畏强，拿大明的人力物力替瓦剌打开扩张空间，并一步一步地将鞑靼残部推入瓦剌的怀抱，如此荒唐的决策，竟然出自饱学之士云集的庙堂之上！
以史为鉴似乎永远都是一句空话！与洪武、永乐时期相比，正统年间各级官员的文化层次上了好几个台阶，但其见识与智谋却远逊于前人，这是一个非常奇怪的历史现象。
霓娘并无品史论今的闲心，见朱祁铭神情恍惚，又抛出了一道内幕消息：“整个北境都有瓦剌人窥伺、骚扰，巡抚陕西的行在工部侍郎罗汝敬将此事上奏给了朝廷，朝廷廷议的结果是：对瓦剌人要以礼相待。”
霓娘置盏入水，眼中浮起深意，“故而瓦剌是大明的友邻，而非敌邦。”
缓缓漂流的酒盏突然向后倾斜，旋即沉入水中，而朱祁铭的心也在沉沦。
耻辱！
历史有其固有的发展轨迹，总会在关键节点上出现惊人相似的一幕。妥协苟安是最舒服、稳妥的策略，最易成为庙堂上的首选，大宋如此，大明亦如此。
就在这一刻，朱祁铭似乎明白了皇祖母的良苦用心，并