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梁岗嘀咕道：“别处不能选，从越府护卫中挑选又如此严苛，这哪是选兵？分明就是选士！”
“本王就是要选士，选国之死士！正因为如此，本王才要让他们衣食无忧，还要善待他们的家人，这需要大笔大笔的开销，户部是指望不上了，还得本王过紧巴巴的日子，一点一点省。”
想如今天子渴望一场极具说服力的胜利，这为自己施展抱负提供了大好良机，朱祁铭觉得即便勒紧裤腰带过日子也万分值得，当即站起身来，吩咐梁岗、唐戟二人督训，他自己则回去准备盘点家财。
方到存心殿门前，就见黄安领着云娘急急走了过来。
云娘低声道：“殿下，有消息了。”
朱祁铭已将许多往事封存，可是，随着云娘的到来，真相或许会渐渐浮出水面，他不得不提前去面对那些沉重的话题。
支走黄安，带云娘操近道来到东苑，进了书房。
云娘掩上门，待朱祁铭落座后，立于他身前。“流言大约是正统四年四月传入京城的，说居京亲王与三大营暗中往来频繁，京营有异动，先是涉及越靖王，后又波及卫恭王，以致君臣震动。”
“流言从何而来？”朱祁铭淡淡道。
“百官对此讳莫如深，不过还是有人作了大胆的推测，说此事恐怕源于襄王。”
朱祁铭凝眸而思，显得出奇的淡定。
云娘见状微感诧异，不禁怔了片刻。“其实，极力替越府、卫府说话的只有驸马都尉井源、石璟二人，勋戚与都督大多保持沉默，文官也不敢多嘴，当然，杨士奇、杨荣除外，尤其是杨荣，力劝皇上以大局为重，宁可信其有，不可信其无。”
想杨士奇、杨荣二人乘太皇太后神志不清、天子年少，勾结京外亲王，抑制居京亲王的势力，这种可能性极小，二人年事已高，再怎么擅权也风光不了几年了，最合理的利己之举无非是赶紧安插门生故吏而已，犯不着如此大费心机为难两个参政权十分有限的亲王。可是，除了上述解释之外，还有什么更合理的解释呢？
朱祁铭幽然道：“杨荣为何这么做？”
“云娘探过数人的口风，看样子他们都不知情。不过，当年先帝驾崩前后，主张襄王即位的呼声不在当今皇上之下，这点云娘倒是听人说起过。云娘斗胆说句大不敬的话，坊间暗传天子临事茫然，即便偶有主见，经辅佐大臣一番搅和，也立马不了了之。若是如此，是否有人暗助襄王，同时又在利用襄王？”
朱祁铭闻言，脑海里顿时浮现出正旦那晚发生在雍肃殿的一幕，皇上经三杨一搅和，的确让招募民壮一事不了了之。
云娘静静望着朱祁铭，略显犹豫，“这样就说得通了。请容云娘放肆揣测：太皇太后不豫，天子年少不谙朝政，京外亲王被压制了几年的野心或许就乘机冒了出来，这个时候，居京亲王就成了他的拦路虎，于是那人以谣言困住两个亲王，同时在保安州那边一路谋害殿下，就是想斩草除根，以绝后患！只因太皇太后突然痊愈，那人的图谋才功亏一篑，一切都回归到原有状态。”
直到此时，朱祁铭才微微一震。很显然，当年的帝位之争并未偃旗息鼓，余烬尚存，稍有风吹，就会熊熊燃烧。
想靖难之役开了一个可怕的先例，叔夺侄位，后人自会效仿，从此天子算计亲王，亲王算计天子，同室操戈的惨剧恐怕会反复上演。
可是，自己在正统元年的灯市上就遭人行刺，又在太皇太后痊愈、京中大定之后，仍被人追杀，故而此事绝非像云娘说的那么简单！
况且，作为拦路虎的，不止两个成年亲王，还有郕王，郕王之后还有天子，而紫禁城里心机重重，皇太后、皇太妃岂会袖手旁观！奇怪的是，皇太后、皇太妃似乎只对一个落魄的王子感兴趣，对烧向越府、卫府并必将蔓延至紫禁城的那场大火好像未曾察觉，这令人难以置信，其中必定还有更复杂的故事情节。
朱祁铭望着窗外被积雪覆盖的竹林，只觉得此时离真相还很遥远。“杨士奇、杨荣受先帝临终托付，是当今皇上的股肱之臣，若与别人合计谋逆，即便图谋得逞，也势必为天下士子所不齿，难以善终，他们何必行此下策？”
“殿下应该清楚，二杨是何等显赫之人！又岂会轻易上贼船？云娘思虑多日，总算想明白了一件事，那就是二杨必以为他们能把控局面，可暗助对方一直朝谋逆的方向走，却始终不让对方走到谋逆的那一步。”
朱祁铭想起云娘前面说过的话，脑中闪过一丝疑惑，“你说二杨既在暗助襄王，又在利用襄王，这是何意？”
“工部有个郎中酒后在云娘面前说了半截话，耐人寻味，他说杨荣有一次与杨士奇在工部衙署密谈，抱怨襄王以陈年往事要挟他们，这话被那个郎中无意间听见了。若此事属实，则二杨必为襄王所挟，不得不暗助襄王，但二杨显然又想反手利用襄王，于是，就助襄王将火烧至越府、卫府，一来给襄王一个交代，二来借机抑制居京亲王的势力，便于他们擅权，而且，如此一来，因动静太大，谋逆反而变得更加困难了，这不正是二杨所期待的结果吗？”
朱祁铭猛然站了起来，“越府、卫府为谣诼中伤，此事不难澄清，只需在三大营查询两月便能分辨清楚，可是，两府蒙冤一年有余，这期间，皇上就未起过疑心？”
“殿下忘了，云娘说过，此事恐怕由不得天子自己做主。”
纵有深深的疑惑，想起正旦那晚皇上有关被辅佐大臣“苦苦相逼”的说辞，朱祁铭只能姑且相信云娘的推测。
而胸中针对二杨的愤怒情绪已开始泛滥。
第一百一十二章 香消玉殒
朱祁铭打了个哆嗦，这才意识到书房内寒气逼人，当即去偏室叫来丫鬟，命她们奉上茶，生上火炉，而后邀云娘入座。
待丫鬟退去后，朱祁铭道：“二杨与襄王串谋，如此机密大事，他们断然不敢以书函通报消息，也不敢交由手下人传话，只能秘密见面，亲口发话。可是，襄王远居襄阳府，二杨不便擅离京师，三人之间又是如何谋面的？”
“哦。云娘差点忘了一件大事。”云娘放下茶盏，起身复站于朱祁铭身前，“殿下，去年二月末，有人看见襄王在京郊现身，且于黄昏时分与杨荣密会。”
朱祁铭诧异地看向云娘，却未发话。
“那里离白云观不足五里。白云观有个璇玑道长，年纪约四十出头，他见过赴藩前的襄王，又去杨荣府中做过法事，认得杨荣。那天，璇玑道长率数名弟子采药归来，路遇二人在林中密语，觉得面善，回去后想了许久，终于明白了他们是襄王与杨荣二人，当时惊诧不已。”
见朱祁铭眼色茫然，云娘续道：“三妹有个亲弟，叫庐儿，今年十三岁，生得甚是聪慧，许是机缘巧合吧，两年前他偶遇璇玑道长，一番交谈之后，庐儿大受璇玑道长赞赏，二人渐渐熟了，庐儿就常去白云观向璇玑道长讨教道学。去年某一天，也就是璇玑道长撞见襄王、杨荣密会后不久，庐儿像往常一样赴白云观找璇玑道长，碰巧偷听到道长独自一人在室内发感叹：‘一个赴藩的襄王，一个辅佐大臣杨荣，在京郊密会，这又是为何？’偏偏庐儿聪明，记性好，觉得此事非比寻常，便记在了心里。”
“昨日云娘到三妹家中与她商议如何打探二杨和襄王秘密往来一事，当时庐儿在场，于是，他说出了那日在白云观的见闻。姐弟二人随即赶往白云观，殿下也知道，霓娘很会说话，三言两语就从璇玑道长口中套出了当年在密林中见到的一幕。”
霓娘？朱祁铭蓦然意识到许久未见霓娘了，也不知她如今处境如何，心中有分挂念，“霓娘为何未随你前来？”
“今日一早，有人捎话说璇玑道长想见霓娘姐弟二人，于是，三妹就带上庐儿去了白云观那边。”
朱祁铭心中顿觉隐隐不安，“姐弟二人频繁外出，万一遇上不测之事怎么办？”
“殿下毋忧。”云娘莞尔一笑，“三妹身边自有护花使者。有个柳公子方弱冠之年，与三妹青梅竹马，二人早已暗生情愫，只因干咱们这行的难以嫁人，所以他们就一直这么等着，那个柳公子十分钟情，至今未婚配。哦，他的武功在云娘与三妹之上。”
朱祁铭闻言，不禁暗自替霓娘感到高兴，记得当初霓娘在歇芳园抚琴而歌白居易的《长相思》，哀婉动情的歌声音犹在耳，他意识到原来霓娘思念的良人就是柳公子，当即打定了速还霓娘自由身，让有情人终成眷属的主意。
“想必那个柳公子一定是姿容不俗。”
云娘似乎不愿直接评价男子的外貌，婉言道：“与三妹挺般配的。”
“云娘，云娘！”
只见梁岗一头钻进书房，直接无视朱祁铭的存在，目光牢牢定在了云娘脸上，嘴巴都笑歪了，“嘿嘿，你来啦。”
这不废话吗？哟，还有那放光的眼神，肉麻！朱祁铭一时间倒淡忘了二杨的事，摇摇头，站起身来，故意咳了几声。
那边梁岗仍直直地盯着云娘，嘴上随口道：“天寒，殿下别忘了吃药。”
吃药？本王何时吃过药？朱祁铭顿感无语，想梁岗此刻恐怕魂不守舍了，当即迈开步子，故意从他身边走过，顺手推了他一把。
梁岗动动身子，脖子一扬，目光又定在了云娘脸上，而云娘似乎也在放电，星目含笑一扫，旋即微微侧过头去。
罢了，给你们留片刻的幸福时光吧！朱祁铭看看现在的师傅，再望望未来的师娘，转身就想离去。
这时，黄安领着一个比朱祁铭稍大的男孩急急忙忙小跑进来。
那男孩长得干干净净的，只是两眼泪汪汪，嘴巴咧着，使得模样有些变形。
“这位就是越王殿下。”黄安望了朱祁铭一眼，示意男孩道。
男孩立马跪下，纳头就拜，泣道：“越王殿下，求您救救小子的阿姊。”
“庐儿！”那边云娘呼唤一声，快步奔来，“你阿姊怎么啦？”
“云姐姐，我们被人骗了。今早庐儿随阿姊还有柳大哥，跟着捎话的人去了离白云观数里远的一片荒地，璇玑道长带着他的几名弟子也去了那里，打过招呼后，方发觉是被人骗去的，不一会就有许多人冲杀过来，阿姊和柳大哥拼死掩护庐儿逃出重围，阿姊吩咐庐儿找越王殿下求救，呜呜呜······”
“你阿姊是怎么说的？”云娘急道。
“阿姊说，找到越王殿下，庐儿便能得救，庐儿的父母也能得救。”
杀人灭口，祸及霓娘全家？朱祁铭的心情顿感无比沉重，“是何人想害你们？”
“阿姊说，是杨稷的人。”
杨稷？
“杨稷就是杨士奇的长子！”云娘道。
朱祁铭咬牙道：“黄安，你带庐儿下去歇息，好生招待。梁指挥使，你与云娘速带人赶往霓娘家，将她父母接到越府，不可让人瞧见，留下数十人在那里日夜值守，听候本王号令。还有，将云娘的家人一并接到越府。”转对云娘道：“从今日起，你就是越府的总管，本王倒要看看，何人敢为难你们！”
朱祁铭一路奔到习武场，“唐戟，速点齐两百名护卫，换上便装，随本王赶往白云观！”
······
雪海茫茫，天地浑成一体。回首眺望，隐约可见京城的远影，移目左顾，白云观巍峨的宫观映在无边的雪景中，似一座遗世特立的仙城。
穿过一片疏林，就见一片狼藉的雪地上卧着七具道人的尸体，想必他们是璇玑道长和他的六名弟子。丈远外，一男一女并排倒卧，二人的手紧紧攒在一起，身边满是血痕，一眼望去，雪白血红，触目惊心。
走近一看，那一男一女脸上似有笑意，如活着一般。女的是霓娘，面色依然艳若桃花；男的大概就是柳公子吧，剑眉如漆，面容洁净，若是活着，该是怎样的风流倜傥！
一串泪珠自朱祁铭眼中滚落下来。他觉得他这个亲王做得很失败，霓娘把她一生的希望，把她受胁迫的全家人的希望都寄托在了他身上，可是，他却没能助她脱离魔窟，没能把她送达彼岸，而是为了他自己的仇怨，把她送入了黄泉。
心有悲戚，恍惚中隐隐看见大队人马朝这边奔来，其中一人似在与唐戟耳语，片刻后快步来到他身前。
“西城兵马司千户江海参见越王殿下。”
朱祁铭恍然不知颌首，见许多兵士朝霓娘那边奔去，突然双目一瞪，喝道：“住手！”随即回过神来，缓声道：“你们只管勘察现场，但别碰她二人，本王要收殓他们。”
“是。”那名千户怔了许久，终于应了一声。
朱祁铭扭头看向唐戟，“速回府中带几名嬷嬷、内侍过来，以上好棺木收殓他们。”仰天沉吟片刻，叹道：“找个好地方，葬了吧！”
第一百一十三章 少年权谋
黄昏时分，朱祁铭暂别越府，回到清宁宫，