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前方的山势陡然变得峻峭起来，一条落差极小的坡道呈现在眼前。降下马速，顺着坡道前行里许，就见到了龙门川的河床，浅浅的细流如一条碧练蜿蜒南去，两岸白石横陈，让人一瞥之下，不禁想起王维的诗句，“荆溪白石出，天寒红叶稀。”
朱祁铭举起右手，三百余人立马勒住马，定在了缓坡上。
只须涉水渡过龙门川，对岸就是宿营地。但朱祁铭的归心并不迫切，只是离营一日，在外露宿一晚而已，此时他还有心情从容欣赏这里的自然风光。
良久之后，朱祁铭扭头后顾，身后是五十名弓兵、五十名槊兵、一百名刀兵，还有一百名亲卫军，此刻他们个个在马背上挺直着身板，相互间的间距如测量排定一般精准。在如此严整的军容下，应该潜藏着比岩石还要坚硬的意志。
他心中有分欣慰，目光很自然地落在了身后两名年轻百户脸上。右手那人是弓兵百户，年仅十七岁，叫石峰，生得眉清目秀，虽然长相清秀，但力气大得惊人。大明卫所军大多只能开一石弓，越府八百勇士中的弓兵则用两石弓，而石峰能开两石以上的强弓，至于这“以上”是个什么概念，还真不好说，反正达不到三石，传说中的三石弓、六石弓在大明不存在，或许是历代计量单位不断调整带来的统计混乱吧，在明朝开三石弓，拉力超过两百八十公斤，这一重量比现代大力士的最新举重世界纪录还高出不少，想想都不可思议。总之，石峰的臂力惊人，且骑射准头极佳。
当初组建弓兵时，只求单项突破，以期在骑射上超越瓦剌骑兵，
故而弓兵全由特长生组成，且平日里只练骑射，配置的短刀聊作防身之用。但不料石峰用短刀也是得心应手，短刀如“鱼肠剑”一般锋利，石峰用它十次中有五次可刺穿厚甲，殊不知，别人十次能刺穿一次就要欢呼雀跃了。可惜，石峰没练过长刀、马槊，否则，他真有可能成为全能冠军。
紧随朱祁铭身后左侧的，是刀兵百户王烈，年纪更小，只有十六岁，身材与石峰相当，于石峰相比，姿容有过之而无不及。五年前朱祁铭在越府筛选幼军时嫌他年纪太小，身板又不够出众，差点将他扫地出门，退回到京营中，不料去年末比武赛艺挑选八百勇士时，王烈脱颖而出，绝对力量不大，但他十分的灵巧，一柄刀使得迅捷无比，比别人明显快一拍，落刀处必中要害。
刀兵配双刀，一柄长刀一柄短刀，长刀用于马上冲杀，短刀用于近身格斗。王烈的短刀功夫也十分出众，算来算去，恐怕只比石峰略差。
朱祁铭用人可没什么官场讲究，只要能力强、胆气壮就行，这两样刚好石峰、王烈都具备，于是，他们年纪轻轻就当上了一线主官。你还别说，年纪长些的士兵还没有不服气的！关键是用人风气要好，风气一坏，什么能力与胆气都是浮云！
那边商怀英无心赏景，只顾凝目而思，良久后叹了口气，“已过去了一个月，龙门卫、松树堡、独石堡一带并无动静，，今年秋冬两季瓦剌人或许不会越境劫掠了。”
“不来正好，边民少受劫难正是本王之所愿。”朱祁铭转过头来，淡然一笑，“商公公不必心急，鞑贼今年不来，还有明年，咱们不缺耐心。”言毕举手一挥。
三百余骑人马开始涉水渡河，水流最深处还不能尽没马腿，故而渡河十分顺畅。
骑队上了岸，绕行五里远，便回到了营地的练兵场。唐戟与蒋乙急急迎了过来，不待朱祁铭下马，唐戟就禀道：“殿下，方才松树堡那边一名快骑来报，有十二骑鞑贼入境，沿西边一条小道一路南行，距此约七十余里。”
“快骑是何时来报的？”
“在下看过沙漏，此时距快骑来报不出一刻。”
“西边那条小道距此十余里，快骑的马速超鞑贼不足三成，眼下往北绕道前去截击已经来不及了。”朱祁铭自言自语地盘算着，略一凝思，打定了主意，目光在唐戟、蒋乙、赵岗脸上扫来扫去。
赵岗一步跨到唐戟身前，身子站得笔直，眼含期待地望着朱祁铭。
“我的话还未说完呢！”唐戟抢到赵岗身前，冲朱祁铭笑道：“殿下，您看······还是由在下领军前去截击吧。”
朱祁铭的目光落在反应速度总比别人慢半拍的蒋乙脸上，“蒋乙，正南方向距此三十里处有条岔道斜插向西边那条小道，你曾随本王前去勘察过，你熟悉地形，速点齐五十名亲卫军、五十名弓兵，绕道于前方截住鞑贼，记住，务必提前设伏。”
“是！嘿嘿嘿······”蒋乙这次反应倒快，唐戟与赵岗刚转身望去，蒋乙的人已到了练兵场上的弓兵队列前。
两道喝令声过后，就见百余骑人马快速启动，转眼
间便绝尘而去。
“奇怪，那边并无村落呀？”朱祁铭下了马，一边犯着疑惑一边转过头来，见石峰、王烈二人正巴巴地望着自己，当即宽慰道：“你们随本王一路奔波，已是疲惫之身，不宜出战。”
商怀英下了马，兴奋地扬扬脖子，“殿下，总算等到鞑贼入寇了！”
“区区十余骑人马，何足道哉！”朱祁铭不以为意地摇摇头，“本王不宜再去勘察地形，否则会贻误战机。”
王烈牵了朱祁铭的坐骑，与石峰一道朝马厩那边走去，一路上说着什么，好像还在不住地摇头叹息。
“唐戟、赵岗！”朱祁铭把那两个正在郁闷的家伙叫到身前，“从即日起，每日留下一半的人马，免其操练，人不解甲，马不卸鞍，随时待命。”
“是。”
不知为何，朱祁铭转过身来，又把目光落在石峰、王烈的背影上。
商怀英似看出了朱祁铭的心思，奏到他身边低声道：“公侯伯不便随殿下出征，但应该有贵室子弟报名从征，如此才好向天下万民有个交代。”
朱祁铭一愣。本王是这么想的么？嘿，石峰、王烈二人虽出生于平民之家，但其风采与贵室子弟中的俊秀者相比，不差分毫，唉，他们要真是贵室子弟就好喽！想古时贵族视为国捐躯为无尚的荣耀，而如今贵族难见，土豪倒是不少！
罢了，有个亲王在此足矣！
······
午膳时分，远处传来愈来愈骤的蹄声，众人纷纷舍了膳食，朝练兵场奔去。
“蒋千户，战况如何？”
“蒋千户，截住鞑贼了么？”
蒋乙在人们众星捧月般的围堵中翻身下马，默然不语，径直朝朱祁铭的营地奔去。
“殿下。”蒋乙一头闯将进来，急急禀道：“嘿嘿嘿，斩首五级，我部无一伤亡。”
斩首五级？不是十二人么？朱祁铭只是淡淡看了蒋乙一眼。
“还有七人是回回商人，被鞑贼一路尾随。但回回商人手执兵器，身披厚甲，据在下推测，鞑贼一定是无隙可乘，这才让回回商人躲过一劫。”
原来如此！
营外挤满了士兵，众人七嘴八舌就议论开了，有说鞑贼笨的，有说鞑贼胆肥的，还有说回回商人武艺高强的。当然，更多的人则是拍手称快，欢呼雀跃。
当年朱祁铭与徐恭在北境斩杀四十余名鞑贼，后来朝廷议过功，但鞑贼被记在了鞑靼名下，因此，在大明与瓦剌人的交锋记录上，胜绩一直为零。
后人翻看正统朝的奏本和皇帝的敕谕会觉得不可思议，大量往来文书只为一名鞑贼脱逃，或数名鞑贼越境无阻这样的琐事而揭发来、斥责去，显得十分的荒唐可笑。
今日一口气斩首五级，这可是相当惊人的战绩，捷报必将震动整个朝廷，此刻，众人包括商怀英、赵岗在内，无不兴奋异常。
但朱祁铭却是一脸的淡然。这样的小胜与他期待中的大捷想比，差得何止是一星半点！
不过，他还是给了蒋乙一个笑脸，“蒋千户首战告捷，可喜可贺！”
第一百三十九章 酣畅淋漓
一连数日朔风劲吹，有水源的地方都已结冰，可是预期中的降雪却迟迟没有来临。
总觉得营地四周有诡异之处，朱祁铭便带着百名刀兵、亲卫军四处查看，也不敢跑太远，离营地最远处不出二十里。
往南绕过那道绝壁，见山坡上似有一条小径通向半山腰，奇怪的是，小径上满地枯草，好像多年未走过人了。
朱祁铭挥挥手，五十名亲卫军下了马，顺着小径直奔半山腰。
商怀英策马近前，“殿下，不宜在此耽搁太久，咱们该赶紧返程回京，若大雪封山，鞑贼不便重兵深寇，咱们留在此地也是徒劳，万一被大雪被困在这里，待开春后方能启程，这期间粮草不济呀！”
心中有分不甘，朱祁铭茫然打量周遭，并未作答。
一名亲卫军从山坡上急急奔来，“殿下，山上有个村落，可是······”亲卫军话没说完就愣在了那里。
朱祁铭翻身下马，朝小径奔去，商怀英快步跟了过来。
来到半山腰，映入眼帘的是一个村落的轮廓，只是处处残垣断壁，大火延烧后不知留存了多少年的炭灰依然黢黑一片，令人触目惊心。
走入一栋还算完好的民居，一眼望去，堂上躺着四具骸骨，或缺头或断肢。
朱祁铭的胸口如遭重击，转身缓行到林边，一屁股坐在枯草地上，目光顿时变得比刀子还有锐利。
这些人多半是永乐、宣德年间移民实边时，从山东、河南那边迁来的百姓，不料近二十年后，竟客死异乡，可悲的是，官方恐怕还不知他们的死活。
思绪蓦然回到数年前，在谷林集那边，他见过百余名孤儿，屈指一算，那时该有多少村落毁于鞑贼毒手呀！
“你们四处看看，将遗骸悉数葬了！”
下令后，商怀英听得众亲卫军齐齐应了一声，便转身来到朱祁铭身前。
“殿下，地上寒气重，快起来吧。”一把扶起朱祁铭，“不可再耽搁了，万一被困在了这里，误了归期，京城那边恐怕会有人说不那么容易入耳的怪话！”
好一个忠厚的商怀英！淡淡的感激之情从朱祁铭心底掠过，待亲卫军葬完遗骸，列队完毕后，他咬咬牙，挥手示意众人下山。
回到山下，刚翻身上马，一眼瞥见王烈策马疾驰而来。
“殿下，快骑来报，今日巳正时分，龙门卫之北一百余里处有大批鞑贼入境，人数不下于百人，全是轻骑兵，行进方向朝南。”
朱祁铭浑身一震，激情似被瞬间点燃，烧的他打了个激灵。“你速返回营地，命所有人在练兵场集结待命。”
“是！”
“驾！”再望半山腰一眼，扬鞭时，朱祁铭手上比往日多加了几分劲力。
驰驱中，目光猛然扫向身边的商怀英，“鞑贼往西是长城，往东是崇山峻岭，故而鞑贼只能南行。南行有两条路可走，西边那条是捷径，但正对着龙门卫，料鞑贼区区百余骑人马还无力攻破龙门卫，本王料定鞑贼必走东路，东路正对着五个村落，离龙门卫最近处约二十里。”
商怀英略显疑惑，“殿下，咱们该在何处截住鞑贼？”
“东路曲折难行，即便途中不歇息，日暮前他们也到不了那五个村落附近。本王料鞑贼必在途中宿营。”
说话间，朱祁铭一行人已到了练兵场，但见千余人马整整齐齐排在那里待命。
朱祁铭举目扫视众人，一见众人的脸色，他就知道他们此刻必定有些兴奋，还有分初临战事的紧张感。
他特意多看了亲卫军几眼。亲卫军刚来此地时，不少人还思亲念旧，五心不定，可是，只过了两个月，他们就似乎顺应了新的境遇，想必已真正做好了迎接血战的心里准备。
迎战百余名鞑贼，这是明军首次成规模地与瓦剌人正面交战。瓦剌人的战力相当惊人，他必须万分小心，以尽量减少己方的伤亡，把硬仗变成速胜。
一念及此，他微微皱眉，再做片刻的思量。
“唐戟，龙门卫东北方向四十里处有片平坦的低地，那里有水源，是鞑贼野炊宿营的首选之地。低地西边有块高地，你点齐槊兵、刀兵各一百人，全速开赴那片高地，如见鞑贼就地野炊宿营，你们便隐伏不动，等候本王的旗令；如鞑贼仍向南行，你们须死战堵住他们，若让附近村民遭了鞑贼毒手，你提头来见本王！”
“是！”
唐戟麻利地点齐人马，率众离去。
朱祁铭的目光落在了赵岗和石峰脸上，“赵岗，你点齐一百亲卫军跟着本王；石峰，带着你的人随本王行事”
“是！”
“是！”
随着两道间隔时间极短的响亮应声盖过众人头顶，余者的脸上大多露出了失望之色。
······
日暮前，朱祁铭率众赶到了低地正南方向的一片矮丘下，经一名护卫探路回报后，朱祁铭下了马，只带数名近侍护卫徒步登上矮丘，隐在丘顶仅有的几棵柏树后，悄悄望去，只见前方低地上散布着数小片树丛，树丛里冒着几缕炊烟。定睛一看，便见鞑贼已是人、马分离，隐约可见近十名鞑贼�