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“一样爹妈生养，他俩还小着好几岁，至于么？”
“我娘身体不太好——说起来也不怕你知道，一样爹是真，可不是一样的妈。”
长生这回真的呆住了。他们三个，竟然是同父异母的兄妹。
子释一笑：“我那个古板正派的爹，当年也曾不脱风流本色，养了一房外室。大概身份上有点尴尬，没法认祖归宗。后来那女子病逝，两个孩子就回了本宅，是我娘一手养大的。”
“你娘……不气恼么？”
“她是贤妻良母，眼泪要背着人往肚里咽的。当面还说为何不早些把那女子接回家来照顾。”叹气，“再说，这俩也着实可怜，刚会说话，亲娘就没了。养了这么些年，和一母同胞没什么区别。”
子释讲给长生听的二小身世，是彤城人人知道的版本，当初也曾轰动一时。好在江南文士性本风流，这种事在民间不过是个谈笑之资。李彦成怕妻子沉不住气，愣是瞒了半年才说实话，也确实把子释他娘气够呛。
“这么说，他俩实际上是……庶出？”
“是这么个说法。”
长生想起书中读到的伦常之礼——非常奇特的想法和做法，比如李子释的娘，再比如自己的母亲。不过，嫡出和庶出的孩子能相处成这样，当真难得。
“其实……我也算是庶出。”长生淡淡道，“可惜，我没遇上视同己出的大娘，也没遇上视若同胞的大哥。”
嗯？子释有点意外。下了床，拍拍他：“庶不庶出，有什么关系？大丈夫不问出身，好男儿志在四方。何况，这年头，活着就是老天照应——老天爷可不管你是嫡出还是庶出。”
听他这么说，长生想起正事：“咱们是不是该动身了？今儿已经九月十九了。”
“九月十九……还有二十天立冬，是该走了。择日不如撞日，今天就跟花大侠说辞行的事吧。”
“那好。你等会儿，我去端热水。”
子释坐在床沿，目送他出去。
顾长生……真是个好孩子。不知不觉间，习惯了他无微不至的关照。他不爱随便与外人说话，交际应酬多是子释出场。跟人介绍的时候，总要说一句：“这是顾家表哥。”次数多了，俨然一家人。
“庶出啊……”子释在心里琢磨着：自太祖删定圣人之言后，朝廷大规模销毁全本《正雅》，民间敢私藏的少之又少。二百来年过去，由于科考以洁本为依据，人心势利，即使当初藏有全本的人家也不再重视，几乎散失殆尽。最有可能收藏此书的地方，是宫中“集贤阁”。据父亲说，阁中全本《正雅》还有十来册，原先只有皇室弟子才能借阅，后来禁令松了，王公大臣也都可以去看……
什么样的大家闺秀，嫁妆里竟然有这本书？又是什么样的生意人家，竟然能娶如此身份的女子做妾？这个顾长生，来历大不简单。
子释想得出神。他不知道，这番猜测，结论固然接近真相，方向却实在错得离谱。
吃罢早饭，子释和花有时提起要走的事。
花大侠当即露出不舍神色：“不多留些日子么？亏了有子周和子归做榜样，落儿总算肯念书了。”
“我们本为投亲而来，眼看要入冬，真的该走了。”子释等人的工作，除了画像一时半会找不到替代的人，其他的事，经过几天培训，别人也能做了。
“这些天辛苦你们了。打算什么时候动身？”
“明天。”
“明天？这么急……”花有时沉吟片刻，郑重道，“长生、子释，可不可以请你们过两天再走。”
“花大侠……？”
花有时犹豫着，似乎在斟酌措辞：“最近，就是这一两天吧，楚州境内……可能会有点变故。我看……你们还是等两日，等形势明朗了再说。”
这是什么意思？
“可否请花大侠说得明白些？”
“这个……有些事，现在还不能说。更具体的情形，说实话，我也不清楚。但是，如果你们明天上路，说不定……正好赶在当口上。听我的，等两天吧。”
子释和长生对望一眼，心中惊疑不定。最后还是听从花有时的建议，暂时留了下来。
九月二十以后，难民突然大量增加。如潮水般涌来，又如洪流般离去，仓惶狼狈向南奔逃。无数男女老少跌跌撞撞蜂拥而至，呼儿唤女哭爹喊娘，彼此拥挤磨擦，拉扯争斗，花家墓园临时营地几次差点失控。队伍中楚州本地百姓越来越多，而且不像开始时那样仅限于沿江居民。
原来东南三州基本已定，西戎军队终于发起了对楚州南部的进攻。兵分两路，一支乘船逆流而上，在练江南岸登陆，直插楚州腹地。另一支由大王子符定率领，从东边过来，已经打下了临湘，正向西进发。
九月二十二，常宁、涣城、娄溪三座楚南重镇，忽然同一天四门大开，重新接纳难民。由于风声太紧，难民们几乎不做停留，浩浩荡荡穿城而过。城内居民见了这个势头，听闻黑蛮子马上就要打来，纷纷收拾细软，加入到南逃的队伍中。
还是这一天，娄溪城头竖起了两面大旗。一面湖蓝底色绣云水双银龙，楚州民众都认得，那是白沙帮的旗帜。另一面没有图案，黑色底子上一个斗大的金字：“冯”。
从这天开始，白沙帮弟子会同部分原守备汤和手下的士兵，在城中各处设点，就地征兵，招募难民入伍。
九月二十三，由于娄溪开了城门，经过永怀县的难民锐减。多数楚州百姓刚刚开始他们的逃难生涯，行头还算齐全，身边带着不少干粮钱财，也不必粥棚接济。但是，很多人为了那张南逃地图，特地绕道花家墓园。女眷们连夜赶出来的几十张图一个早上就被抢购一空，大柏树底下听子释讲解逃亡路线的人里三层外三层，围得密密麻麻，水泄不通。
其实早在九月初地图刚画成的时候，子释已经建议花有时通过白沙帮的联络网，把复制品送往各处难民赈济地点，以便提供同样的服务。无奈参与赈济的人中，通文墨的本就不多，通文墨而又懂地理的更少，通文墨懂地理口才又好又不怕麻烦的，简直就是凤毛麟角。以致几乎没有哪一处能像花家墓园这样坚持下来，形成气候。
黄昏时分收工，难民们能走的都走了，走不了的就在墓园中凑合一夜。他们多数自己带得有铺盖，少数贫病老弱借用花家提供的物品御寒。
子周看看天：“幸亏一直没怎么下雨，要不可糟糕透顶。”
子归道：“天气越来越冷了，不下雨也很难过啊。”语声里充满担忧。他们兄妹四人身上倒是都穿了花夫人翻找出来的夹衣。
子释走在前头，闻言浑身一震，停下脚步。
“怎么了？”长生也跟着停下来。
“你记不记得，多少天没下雨了？”
长生常年在外，对气候一向十分敏感，这些日子忙于别的事忽略了。听他这么一问，立时警觉，认真想一想，道：“中间有过两次零星小雨，要说大雨，差不多一个半月没见了。”
子释心中顿时一沉。
“很严重么？”在顾长生的经验里，秋季一个半月不下大雨算不了什么。
两个小的也凑上来：“大哥，很严重么？”
“嗯。中间那点小雨滴，对稻谷来说，没什么用。秋旱……秋旱春饥啊。”心情立刻变得茫然而沉重。
若是两个月不下雨，晚稻至少要减产七成。有些地方，甚至可能颗粒无收。
江南土地丰饶，粮食自来富足，公私仓廪常年不空，偶尔一季水旱饥荒，通常都能应付过去。问题是，普通农户除了当季口粮，剩下的几乎全部充作了贡赋，并无余粮存在手中。遇上灾害饥荒，只能指望官府开仓放粮。
七月里早稻收上来，官府虽然多半名存实亡，地主悍吏们可没忘了收租纳税。至于冬春之际放粮救灾，恐怕没法指望。何况，西戎入境之后势必抢夺粮仓，到那时……真不知会乱成什么样子。
苦笑一下：“天灾人祸，民不聊生。估计要不了多久，咱们可以见识到更厉害的场面了。”
“我们明天一早就走。”长生断然道。
子释点点头：“也只能如此了。”
“不下雨的事，我们去告诉花大叔。”子周话音未落，已经拉着子归一溜烟跑了。
这俩傻孩子。子释摇摇头。人家是地头蛇，根深叶茂，有的是办法，哪里轮得到你们操心。
长生看看附近没人，道：“你上次说的那个地方，当真有把握？”
“除非几个古人串通了造假骗人——你可知道当年我为了找出这个地方的确切位置，考证了足足大半年？若非本公子博闻强记，精于辨识……”猛地想起当初李免为了借一卷孤本佐证，曾不惜出卖色相，着实利用了彤城首富丁家二少爷一把，相当有失厚道，噎住。
长生仰天翻个白眼。看在他那无聊的考据癖总算派上了用场的份上，不予置评。
二人并肩而行。
过了一会儿，长生又问：“依你说，冬至以后才能进去，谷雨之前必须出来，岂不正好赶上青黄不接？”
“是啊……”子释微微叹口气，“‘薪桂米珠谁与商？穷黎无计度年荒。可怜十五及笄女，身价不偿半斗粮。’前人诗句，这回只怕要变成眼前实景。”
长生听着他忧伤的声音，不止一次产生的奇异感觉又浮上心头：这几句诗，若是子周和子归念来，必定情难自抑悲愤不已。可是被李子释一念，总让人觉得他那无限悲悯的语调中带着一种莫名的疏离，仿佛同情又仿佛无情，仿佛哀痛又仿佛嘲讽……越是这样，教听的人越是难过，心里堵得要命。
于是打断他：“要真像你说的那样，子周和子归不知道会哭成什么样子。”
“该见着的，遮也遮不住，躲也躲不过。真到那时候，没准自己都快要饿死了，哪里还有心情替别人哭。”
“早知道，不如之前直接往南去。”
子释哼一声：“顾长生，你忘了，这条路可是咱俩仔细商量过的。往南去，看得见前途，看不见终点。不到这场仗最后打完都不能真正安定下来，谁知道要飘泊亡命到猴年马月？万一再来个割据争雄什么的……”
“好了，你急什么。嗓子都哑成这样了，还有力气嚷嚷呢……”长生嘴里说着，心中却想：这人做事真绝，自己死活不肯走的一条路，偏生热情饱满给别人讲了一整天。你说他是虚伪狡诈呢还是宅心仁厚……这么想着，就侧了头去看他。
子释意识到自己情绪有点失控，索性不走了。转过来对着长生，用略微沙哑的嗓音轻轻道：“长痛不如短痛。只要能进入蜀州，此后都不必担惊受怕。当初商量的时候，咱们约好了的，赌这一把。你忘记了？”
“我没忘……我只是担心……”——饥荒，可是一个新的大变数。
“没什么可担心的。不过是尽人事，听天意。”子释声音虽轻，语气无比坚定。
顿一顿，又缓缓道：“我之所以向难民推荐笔直南下的道路，是因为——走这条路，冬天冻死和饿死的可能性要小得多。至于往后的生机，还不是看各人运气？难道也要跟他们讲长痛不如短痛的道理不成？好些人，本就是从入蜀的路上退回来的。况且中间还隔着一条天堑练江。咱们自己要赌，总不能叫别人陪着一块儿下注……”
说着说着，眼神越来越远，声音越来越低：“如今再想改了主意往南去，可当真来不及了。谁知道西戎兵什么时候会追上来？听说因为最近的难民多数携带了金银财物，沿途匪寇也活跃得很……无论如何，躲过这个冬天再说吧，时局这东西，还不是说变就变……这事儿，我一直没跟子周和子归讲，怕他俩知道了过冬的地方会忍不住泄漏出去——助人为乐易，舍己为人难啊。过后要怎么想，也只能随他们……”
长生静静的听着他的倾诉，觉得面前的人分外单薄，无比孤独。
忽然就透过他平静的眼眸，看到了无边无际苦海波澜。心好像一下子被淹没了，有片刻的窒息。这些年，大大小小打了几百场仗，林林总总杀过无数夏人，经历了一个又一个血腥残酷场面……没有哪一次，灵魂像此刻这般软弱。
真想……可是，到底想怎样呢？
等他俩重新举步，其他人早已不见踪影。离晚饭还有一段时间，干脆慢悠悠往回踱。夕阳把影子拉得又细又长，一直拖到路边田地翻滚的稻浪之上。风吹来，禾苗弯腰点头，影子也仿佛应节起舞。
子释蹲下身，招呼长生：“你看。”
——禾苗叶尖已然开始发黄，田中原本寸余深的蓄水层已经消失。
站起来，极目之处，依稀有人家炊烟袅袅，甚至听得见牧童晚归的短笛。
忍不住脱口而出：“青青陵上柏，郁郁土中苗。寄身天地间，世路苦迢迢……”
刚念得两句，又自嘲的笑笑：不是早知今日么？再不济也就是个死，没什么大不了。至于活受罪，有什么好怕的？独乐乐何如众乐乐，大伙儿一块儿活受罪，更热闹。
“走吧，该等咱们吃晚饭了。”长生催促道。
果不其然，远远就看见花有信在大门外杵着。见到他俩，几步迎上来：“二位公子爷，还闲庭信步呢。