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“阿芳，你来得正好，符亦带回不少中土物事，你挑喜欢的拿去。”
锦妃顾知芳本是锦夏流放西疆的罪臣之女，被西戎一个小部落掳来送给了符杨。她人长得美，虽说流落他乡，毕竟诗礼之家出身，那股子端庄书卷气西戎本族女子无论如何是学不来的。符杨这几年本就有心学习中土礼仪典制，对这个异族妃子着实宠爱。
“大王厚爱，还是请其他几位姐妹先挑吧。阿芳只想求大王一件事。”
“说来听听。”
“我听跟着出使的小厘说，这次带回来不少夏文书籍，还有一幅画，能不能让我看看……”
符杨哈哈一笑：“原来你是瞧上这些东西了。本来打算让莫先生帮着收拾，他也不见得有功夫，干脆劳烦爱妃吧。”
顾知芳露出一个微笑，深深敛衽。回到自己帐中，立刻就叫人去搬使节团带回来的书籍画卷。叮嘱一番，终究不放心，干脆亲自跟去指挥。
十几个大箱子搬回来，整齐排好，先把匣子里的画抽了出来。
缓缓展开——映入眼帘的是重銮耸翠，飞阁流丹，江山胜景，故国家园。
这画上，差不多每一处地方都有自己幼年足迹。十几年了，梦见过多少回的景象忽地鲜亮亮摆在眼前，顿时泪湿襟袖。
忍不住拿起笔，又踌躇了。题点什么好呢？在砚台里蘸了蘸，往最后一幅空着的诗堂处落墨。一首《永遇乐》未完，五岁的儿子符生一头撞进来，满头大汗浑身污泥不说，脸上好几处青紫。只好放下笔，收拾心情，板起面孔：“长生，又野到哪里去了？”
符生得意的咧着嘴：“娘，今天我把符留揍得哇哇叫唤——就算符定偷偷使绊子暗算，我也没吃亏。嘿嘿……”
符留是丽妃的孩子，比符生小半岁。符定是王爷正妃所出，比符生大三岁。因为符生有一半夏人血统，明里暗里总要受点欺负。
有心斥责他几句，又觉得如此境遇下悍勇一点未必不好。只道：“去找银珠把衣裳换了，洗个脸再来。”
打发走儿子，把词句填完。不一会符生再进来，看见案上的画，缠着母亲问这问那，母子俩慢说细讲了个多时辰。
晚间符杨来了，瞅见《物华天宝图》，走过去看了一眼，立时震住。
那画上楼台林立，百肆杂陈，车水马龙，花月春风。里头不知多少温柔富贵，华茂风流。
呆看了半天，问顾知芳：“这画的当真就是銎阳城？”
“确是銎阳城。”
第二天，符杨把画挂在自己帐中，召齐手下，挥着手道：“你们看着！这里就是銎阳城。像这样的城池，锦夏朝有几十几百座。上天如此不公，为何夏人住着高楼广厦，我西戎子民要四处飘流？为何夏人穿着绫罗绸缎，我西戎子民要挨冻受饿？为何夏人享用山珍海味，我西戎子民要与狼群抢夺食物？……”
手下人一个个眼红耳热摩拳擦掌出去，符杨满意的坐下，让侍卫去请莫先生。
等人进来，起身相迎：“先生。请先生看看使节团带回来的画。这个……锦妃在上边写了几句诗……烦先生给本王解说解说。”难得符杨这威猛大汉居然露出一丝忸怩来。
莫思予过去一看，题的是首《永遇乐》：
天府落虹，人间甘露，归梦长驻。
碧水熔金，朱栏溅玉，风物知几许？
绮罗形影，丝竹烟雾，南北酒诗处处。
曾记取，提灯挈侣，匀妆罢盈盈去。
繁华锦绣，都来眼底，惹起清愁无数。
旧日春衫，今宵薄酒，纸上寻乡路。
红颜易老，青萍弱质，消得几番风雨？
惊回首，垂髫稚子，咿呀笑语。
莫思予逐句解释了一遍，少不得对着画面说说落虹桥、甘露街、秋波弄这些地方来历。一席话了，叹道：“王妃此词，只觉思乡之情，并无戎夏之念。虽有身世之伤，未见故国之恨。写得很是端正。”
“原来是想家了。这么些年不能回去，也难怪她。”
莫思予心想：大王虽然只是粗通夏文，脑子却极灵光，这些词句未必就看不懂。王妃胸中很有些才情，这首词却写得浅近明白，只怕也是有意为之。不过，意思虽然明白，那言外的东西可难说。“碧水熔金，朱栏溅玉”，皆非吉语，“红颜易老，青萍弱质”，更是不祥。而且韵律冷硬刚强，缺了绵延味道……有怨气。这些就不必向大王解释了。
当晚，符杨携着顾知芳的手，指着眼前画面豪情万丈：“阿芳，你放心。有生之年，我定教你回到故里。”眼神停在画中央永嘉殿顶金色琉璃瓦上，“让你风风光光住到这皇宫里去，你说好不好？你们夏人有个词叫什么来着？‘衣锦还乡’？我用得可对？”
顾知芳浑身冰凉，手心直冒冷汗。身边这个人，果然英雄盖世，可是……我心中为什么这样恐慌？
抽出手，正身下拜：“阿芳蒲柳之姿，怎当大王如此情意？”
凤栖十一年春末，符杨发动戎夏之战。第二年，破冷月关，西戎铁蹄长驱直入，踏上中土大地。
这一年，锦妃病逝。
凤栖十三年，西戎士兵攻入銎阳，大王子符定为前锋率先打进皇宫，特意寻到内府书库，一把火烧了“集贤阁”，阁中锦夏历代收藏的典籍十万余卷全部化为灰烬。
宪文帝仓惶南逃，直奔蜀州。在雍蜀交界处最险要的仙阆关，禁卫军用了不知多少火药，毁崖断路，生生截断蜀道，弄出一座人造屏障，和两侧险峰相连。只是，如此一来，挡住了追兵，也断了几百万南逃百姓的生路。
这一年秋天，赵琚改元天佑，把益郡定为西京，朝廷正式落户蜀州，史称“西锦”。
兵部整合从京城带出来的禁卫军、京畿防卫部队以及楚州勤王部队，又在当地大肆征兵，居然也张罗出百万之众，在由楚州入蜀的路上——此时已是唯一一条入蜀通道——设立重重关卡，守得滴水不漏。
西戎军队经过短暂的修整，转而攻打东南地区。
锦夏朝差不多过了二百余年安逸日子，士民上下早已不识干戈。西戎兵锋所至，山河破碎，血肉横飞，直如人间地狱。
天佑三年夏初，符定带着符生，率两万西戎军队，兵临越州重镇彤城。
第一卷 相见欢·少年游
第一章 历死求生
李子释后背一阵剧痛，不由自主想蜷起身子，却感到自己被什么东西压住了，滚烫滚烫。“啊！”惨叫一声，拼命翻个身，压在后背的东西“轰”的落到一旁。
睁开眼，浓烟弥漫，四处红光，竟是身处火海之中。后脑勺一阵阵抽痛，还不太清醒，摇晃着爬起来，刚要迈步，又被绊倒。原来是刚刚压住自己的东西——一根一头烧断了的梁柱。这才发现身上衣服也窜起了火苗，打个滚扑灭，趴在地上，运足目力，辨认方向。
不看不知道，一看吓一跳。就在身边不远处，一个人已经烧成了火球。他身后就是书架，正着得噼里啪啦，整整一面直立的火墙，似乎马上就要迎面压倒。
李子释吓呆了。
一条火舌呼啦卷来，本能的偏头躲过，眼睛被燎得生疼，泪水哗哗流下。脑子里有个声音撕心裂肺的喊：“那是你的父亲！你的父亲！”
“爹爹……”
忽然听到一声咳嗽。踉踉跄跄走出几步，看见两个孩子被绑在另一边的柱子上。女孩子垂着头，已经熏得晕了过去。男孩子呛得满脸通红，使劲忍着，浑身都是视死如归的神气。
“弟弟和妹妹……”
子释一下子清醒过来，端起地上的大笔洗，往两个孩子身上浇去。又留了点水浇在自己头上，松了手，笔洗“当啷”一声摔成碎片。捡起最锋利的碎磁，割断绳子，冲男孩吆喝一声：“小全，走！”抱起女孩子就往外冲。到了门口，听后边没有动静，回头看看，李全还呆呆站在原地，两眼空洞，望着熊熊燃烧的父亲尸首。
把妹妹李还放在门外，两步跑回屋里，一个耳光扇过去，大吼：“我这个亲生儿子还没打算陪葬呢，你一个收养的在这瞎折腾什么？留着这条命去找你自己的老子！走！”李全回过神来，牵了大哥衣袖，跟着往外跑。
兄妹三人刚冲出廊子，就听身后“轰隆”巨响，“四当斋”一楼南侧梁柱完全倒塌，二楼都是藏书，顷刻间烈焰弥天，眼看火势就要蔓延到四周。
子释把李还背到背上，腾出手拉着李全，一路磕磕绊绊往外跑。穿过厅堂，一群女人脖子挂着白绫悬在房梁上，已经断气多时了。
“那是母亲，那是小姨娘，那是翠翘姐姐，那是红玉姐姐……”一个又一个温暖的名字在脑中回旋。子释背着妹妹，拉着弟弟，死命往前奔，眼泪飞啊飞啊，留在身后。
街上一片喧嚣混乱，人们四散奔逃。
有人高声叫嚷：“黑蛮子进城了，林将军死了，李阁老自焚了，大伙儿跟他们拼命啊！”
又有人喊：“拼什么命，逃命吧！南门还能出去，快！”
一口气奔出两条街，背上火辣辣的疼，两腿打颤，半步也迈不动了。好在李还已经醒来，可以自己走。子释撑着腰大口喘气，觉得心好像要一块一块从嗓子眼里跳出来，后背已经疼得不是自己的了。
好半天，直起身子，望望自家方向：烟尘滚滚，火光冲天。恍惚中觉得是在做梦，然而身上那些实质性的疼痛又如此真切。旁边有个水槽，照了照，居然还是那张脸，只不过似乎稚嫩些。想起来了，这个身体刚满了十六岁。我的名字应该叫李免，字子释。
还是李子释。
定了定神。既然身在此处，那么此间就是现实，彼邦才是梦境。
是谁和我说“活受罪”来着？果然活受罪。
——哼，既然还活着，受罪也无妨。
子释笑起来。
李还看着他，有点害怕，轻轻叫道：“大哥……”
“小还走得动么？”
“走得动。”
“好，我们到南门去。”
“大哥，爹和娘……在哪里？”李还一直晕迷，没见到父亲变成火球，母亲白绫悬梁的惨状。
子释停住脚步，张开双臂，把李全和李还搂到身前，喃喃道：“以后……就只有我们三个了。”
这两个孩子和自己，关系隔了一层又一层，偏偏血脉相连。他记得，这个身体，曾经看护了一双弟妹十年。那种打断骨头连着筋的感情，让子释不假思索，心酸心疼，心甘情愿。
人群往来隳突，两个孩子来不及回应大哥的话，惊惶张望。子释把李还打量一番，伸手拔下她头上玉环，鬓边绒花，又去摘耳珰和项圈，动作飞快。一面冲李全道：“外衣脱下来给妹妹换上。”李全还愣着，李还已经明白了：“大哥是要把我扮成男孩子么？”
“小还真聪明。”
女孩露出兴奋神色。自己动手麻利的脱下一身绣花罗裙，把李全递过来的外衣套上。这衣裳经过烟熏火燎，早已不复原来的光鲜模样。李全和她是双胞胎，个子还没长开，身量差不多，穿着倒正好。
子释看看那些玉环耳珰项圈，颇值点钱，没准有用，先塞到怀里。手上沾了尘土，把李还一张玉雪样的小脸抹得灰不溜秋，又把她发辫解开挽了两个童子髻。
李全瞅着妹妹的怪模样，忍不住笑了一下。李还低头看看身上，又摸摸头发，自己也笑了。子释暗叹：到底是孩子。一手一个，牵着继续往前跑。
跑不多远，忽觉身后地动山摇。先是一阵惨呼厉号，很快被雷鸣战鼓一般密集的马蹄声掩盖。人群汹涌而来，人人面上惊惧交加。
“快逃啊！黑蛮子要屠城——”
屠城！
远处一条黑线迅速向这边移动，中间夹杂着闪亮的银光。黑线银光所过之处，一蓬蓬血雾冲天而起，人群立刻变得稀疏。西戎骑兵手持长刀，专挑脖子下手，往往人头滚落，身体还要奔出好几步，才扑倒在地。
汹涌的人流猛然停滞，充塞天地的号叫忽地静默。成千上万双眼睛和耳朵瞬间失明失聪，拒绝面对眼前惨象。
子释觉得自己正在看战争片灾难片，不小心按下了暂停键。然而下一刻，所有人都反应过来，惊声尖叫，疯狂奔逃。那黑线银光飞快的迫近，马蹄声仿佛直接踩踏在心上。可是自己却并没有启动播放键。
“这是真的，是真的……”子释拉起李全李还，借着人群的冲撞趴倒在路边，将他二人压在身下，一遍遍叮嘱：“闭上眼睛，不要动，不要出声……无论发生什么，没有大哥的命令，不许动，不许出声……”两个孩子不知是吓傻了还是知道情况严重，乖乖的趴着。
有人从自己兄妹三人身上踩过去，子释吸一口气，努力承受那额外的重量，几乎听见肋骨根根断裂的声音。又有人倒在自己身上，后背一片温热濡湿，刺鼻的血腥气告诉他，是一具刚刚被屠杀的尸体。
意识渐渐模糊。身下没有动静，两个孩子只怕是昏过去了。也好，就在这死尸堆里歇会吧。子释心头一松，陷入黑暗之中。
符生勒住战马，在城门前停下。十七岁的他已经差不多和哥哥符定一般高了。与符定的魁梧威猛不同，大概因为母亲的遗传，符生身材匀称挺拔，五官俊秀，肤色也比一般西戎男儿白得多，号称西戎第