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原本打算回来替他收尸，现在一场大火，痕迹全无，自己都不知如何向父王交代。责罚是免不了的了，不过人都死了，再怎么宠着他，又能怎样？老三虽然聪明，身子早已经废了，替自己出出主意还行，当继承人是不可能的。现在就剩下自己一根独苗，无论如何，父王也不会真的拿我怎么样。
果然，符杨接到大儿子的战报，整整两天不吃饭，不说话，却迟迟没有回复。
彤城一役，给时局带来的影响是：
随着威武军的覆灭，锦夏在蜀州之外的军事力量，唯一比较像样的，只剩下东北定武军。定武将军黄永参，当年勤王的时候就不积极，现在听说范易死得那么惨，立刻缩回涿州，封了燕台关，撤了锦夏旗号，打定主意搞割据，一心一意做起了东北土皇帝。
由于西戎军队在彤城一战中表现出来的野蛮和残暴，消息传开后，还没有被攻克的地区处于前所未有的恐慌之中。人们断绝了对侵略者的一切幻想，沿海居民想方设法逃往海外，内陆百姓千方百计奔往蜀州。与此同时，西戎上层又一次展开了关于先打西南还是先打东南的争论。
早在前年打下锦夏都城銎阳的时候，西戎上层就有过一次这样的争论。当时符杨着急活捉赵琚，想一鼓作气彻底灭了锦夏，开国立朝，建立西戎大帝国。亲自率领大军追击南逃的锦夏皇室和朝廷，结果被挡在仙阆关外。围了一个月，终究没法突破天险屏障，加上接近蜀地，地形气候大异，士兵们渐渐开始水土不服，最后只得悻悻作罢，听取了莫思予的建议，攻打东南。
眼下南方百姓又一次掀起入蜀狂潮，有人担心如此下去会让西京实力大增，形成对峙局面，提出不如暂时放下东南，拿下楚州，然后集中力量攻蜀。
符杨问莫思予的意见。
老莫道：“大王可知，锦夏在东南三州共设有舶务转运司十八个。就是这十八个舶务转运司，最多的时候，上缴国库黄金达三千万两，占到户部岁入的十之六七。另外，自平武帝一朝起，锦夏历代皇帝都曾查抄东南官吏，每一次抄出的私产总和皆与国库相当，甚至有过之而无不及。”
“竟有这等事！”
“东南富庶，这‘富庶’二字，端的是无数金山银山堆出来的。”
符杨听得眼前一片金光灿烂。
“蜀州纵然难下，毕竟在掌握之中，不过是迟早的事。东南官吏士民席卷财富，远逃海外，我西戎并无水师，亦不善此道，这一跑，大王，咱们可就鞭长莫及了啊。”
符杨似乎看见数不尽的金银元宝生了翅膀长了脚，扑楞楞呼啦啦飞了跑了，眼看就要没影了。
“先生之言叫人茅塞顿开，本王知道了。只是……让谁做这个统帅呢？”
西戎兵制比较松散，基本命令当然听大王的，各高级将领却有较大的自主权。入关以后，符杨有意识的加强军队建设，渐渐严谨了许多。东南大军统帅本以符亦为正，符定为副，节制各路军队。然而符生出事之后，符杨心里十分悔恨。原本只是想试试两个儿子，如今却无法挽回。不管真相如何，对大儿子都觉得很失望。连带对一向信任的符亦也有了些怨气。
大王这个敏感话题，莫思予不敢接茬。虽然私下里为二王子的死感到十分可惜，但帝王家事，那是天下一等一不能插手的迷局。
看样子大王也并没有指望自己回答，试着转移话题：“不管谁当统帅，这屠城烧城的事儿……如今不比从前，天下已是大王囊中之物……将来还要耗费人力物力重建……”
符杨颔首。不错，如今毁的可都是自个儿的家当了，得叫他们打下来就好好守着。对于那不听话的刁民，杀了浪费，自有别的办法收拾。
子释四人在山上又过了些天滋润日子，一直没有等到南下的军队经过。
先头几天，隔着熊熊大火，尚能遥遥听到马蹄声、喊杀声。不过四个人里两个伤员，两个孩子，忙着度过眼前难关，顾不上操心战况，只把那刀兵之声当作背景音乐。
到后来，火势慢慢减弱，声音也渐渐变小，战争接近尾声。有一天，忽听号角齐鸣，喊声震天，紧接着是惊雷急雨一般的马蹄声，地动山摇。兄妹三人吓了一大跳，凝神屏息，从洞口向彤城方向眺望。子释拉过子归，要掩住她耳朵。女孩儿摇摇头：“大哥，我不怕。”
那密集的马蹄声持续了一刻钟之久才停下来。子归到底抓住大哥的胳膊，好一会儿才回神问道：“这是什么声音？”
“这是西戎骑兵结集的声音。他们正在宣布胜利。”子释轻轻冷冷的回答。
四个人神色都不太好。长生和他们站在一起，缘由虽然不同，心情却是差不多的。
“这两天别出去了，也不要生火。”子释转头对长生说。
长生点点头。心想：我比你更害怕。
又过了几天，忽然什么动静也没有了。大军压根儿没往南来，竟似撤了个干净。长生攀上树梢侦查一番，西戎军队果然没了踪迹。
“真的走了。”
“不往南来……那应该是向东去了。”子释略微沉吟。
“为什么？”子周问。
“西戎兵惯于劫掠，不携粮草，故此从不在一个地方久待。他们自西北来，渑城、涣阳等地早已肆虐一空。彤城附近较大的城镇，一是缭城，一是信安，均需取道城南。除非……”
长生听他说得头头是道，心中暗惊。这文文弱弱的李子释说起时事军政，居然很有些见地，不单单是读圣贤讲风雅的少年书生。于是问：“除非什么？”
“除非他们取道城北，向东直扑东宁。”
“东宁不是很远么？”子周道。
“虽然要绕过慈利山，但官道平坦，并不难走。沿途尽是良田村落，也不愁补给……东宁一向是水师镇守，等于没有防范。”子释轻叹一声，“听说那里市面欣欣向荣，商旅往来如织，城中富户家财无法计算，比彤城还要繁华得多……我要是西戎王，也不在这儿纠缠，先去吃那块肥肉。”
话说得客观，心情却非常低落，无从回避。
长生想起之前符定的计划是继续南下，如今却没有来。难道被李子释说中了？不知符定如何向父王解释自己的失踪。父王他……会怎么想呢？我以后……该怎么办呢？
情绪一下子也变得十分消沉。
二人各怀心事，相顾无言。在子周和子归看来，两位哥哥自是为同一件事情难过，所以很及时的问道：“他们走了，我们到哪里去？”
子释走到洞里坐下，其他三人也围过来。
“我们到蜀州去。西戎兵去了东边，迟早会回来。如今天下守得住的，咱们又能去的地方，只有蜀州。”
子周想一想：“长生哥哥不是说，当初皇上南下，断了仙阆关。朝廷会不会也封了东边蜀道，不让人进去啊？”
“炸断仙阆关，应是追兵跟得紧，无奈之下的断腕之举。蜀地虽然富饶，要养活一个朝廷，同时防守备战，怕也不容易吧？南方百姓涌入蜀州，虽然可能存在隐患，不过，带进去的是大量财物兵丁啊。”
“那我们可以从军报国，上阵杀敌了？”男孩儿兴奋起来，浑然忘了之前看见杀蛇吓得直哆嗦。
子周的反应让子释大惊失色。这小孩满脑子忠君爱国思想，一定要想办法给拧过来。来日方长，潜移默化吧。
“你这样的，刀都提不动，人家不要。”
“我会长高长大——我可以跟长生哥哥学功夫。”转过头，“长生哥哥，要是能从军，你去不去？”
又是一个过分荒诞的问题。长生一愣，苦笑一下，算作回答。
子释拍拍子周脑袋：“别打岔。”
小孩子不会看人脸色，尽说些叫人为难的话。这顾长生显然是京城富商子弟，跟着大人逃到彤城，结果就剩了自个儿。虽然经常出门，有武功在身，也读过书，人却单纯。突遭变故，只怕还没来得及考虑这样有高度的问题。
接着往下讲：“况且，由楚州入蜀的官道关隘重重，听说第一道封兰关就是易守难攻的天险，没那么容易被攻破。西京那些大人们，但凡有点脑子，应该不至于因噎废食到这个地步罢……”
长生默默的听着。自己从十四岁开始跟随父王上战场，同时也有意留心谋略，若论分析情势，恐怕还比不上眼前这个小一岁的李子释高屋建瓴，周到细密……
“所以，我们去蜀州。”子释总结道。侧过身问：“顾长生，你呢？你有什么打算？”
长生抬起头，看见李子释云淡风清一张脸。那边两个孩子却是满脸期待望着自己。
伤已经好得差不多，应该走了。可是，有些需要面对的事情，下意识里不愿去面对。眼前三兄妹看着聪明，实际上娇弱得很。好歹他们救了自己一命，护送一程也是应该的。再说，这江南地界，十分陌生，一个人走也确实不方便。
不管是哪个理由占了上风，总之，长生稍稍犹豫，便道：“我和你们一起走好不好？”
“当然好。”子释微笑。
“太好了。”子周和子归拍着手跳起来。
子释拿着一根树枝，在地上点点画画。
“这是积翠山，咱们现在所在的位置。这是涵江。历来越人入蜀，都先走水路，逆流北上入练江，到楚州江源码头上岸，改走陆路。现在，这水路是走不得了。”
三月，西戎骑兵以迅雷不及掩耳之势攻占练江北岸港口榆平，除接收榆平水师几十艘战船外，还强征几百余艘民用大船，驱使几千壮丁日夜不息，缀铁链，铺木板，用十天工夫搭起一座横跨江面的浮桥，大军得以顺利渡江。
——此乃南下之前，莫思予给符杨出的主意。
之前南岸各地一直幻想着借练江阻一阻西戎的脚步，觉着水师在江上无论如何也该占有优势。谁知对方连上阵的机会都不给，没等夏军反应过来，直接在陆上连锅端了。当然，沿海水师，尤其是那些出没海上做大买卖的，都悍勇得很。但内陆水师这些年来干的多半是在江面设卡放哨，敲诈勒索的勾当，哪里挡得住西戎兵的长枪利箭。
自浮桥建成之日起，西戎军专门留了一支队伍看守，封锁江面。符亦发现浮桥渡江的办法好用，又怕万一有不怕死的夏人纵火毁桥，驾船冲撞，或者暗算渡江士兵，因此在沿岸大肆抢夺、烧毁船只，又加派人手巡逻，不许随便下水，以绝后患。那些靠水吃饭的渔民，要么早早逃脱出海去了，要么抛家舍业逃往内地。原本这一段渔村密集，江面繁忙，短短月余，已是一派荒凉冷落。
逃难的渔民进入彤城，这些事情城里居民多少知道一点。
“沿江两岸，是西戎兵往来之地。咱们只能先往南至缭城，再转向西，进入楚州腹地。等到接近蜀州，再设法过江，走官道去封兰关。”
听着虽然简单，这一个大圈子兜下来，只怕几千里之遥。
长生突然想起一个很重要的问题：“李子释，你说的这条路，走过没有？”
“当然没有。”子释理直气壮，“‘父母在，不远游’，我是孝子。”猛地想起不管哪个世界，父母均已不在，从此流落四方，顿住。好一会儿才闷闷的道：“最远和爹爹去过州府望城。”
长生噎住。这人，嘴上一套一套，原来全是纸上谈兵。
“说得有鼻子有眼，好像你走过似的。”
听他口气微带埋怨，子释有点不好意思的笑笑。又强辩道：“我曾仔细翻阅《越楚风物要览》、《名山胜水录》，连官府所藏《元通郡县图志》中江南一卷也是看过的。先读万卷书，后行万里路，有何不可？”
长生无奈。也是，只要动身上路，自有前途可奔。走一步是一步吧。
四人收拾一番，第二天一大早，下了积翠山。
在山上那些日子，眼见着彤城慢慢变作大片黑色的阴影，还有一种不真实的距离感。此刻站在江边，一切扑面而来，线条清晰，棱角分明，色泽浓烈。
空气中充斥着令人窒息的焦臭，各种辨不出原貌的残骸从水中漂过，整个江面浮起一层黑油油的污渍。再往前，倒塌的城墙后绵延不绝的废墟呈现出浓淡不一的黑色，高高低低，层层叠叠。有些地方还在冒着青烟，袅袅直上天际。风中无声碎裂的黑色蝴蝶翩翩飞舞，大概原本是些较轻的布幔之类。某些高大建筑，烧得只剩下一副漆黑骨架，摇摇欲坠，却执着的不肯倒下。
天地静默。
彤城。
烟柳画桥，风帘翠幕，三秋桂子，十里荷花。
王孙倚马，公子登楼，游人佳客，钓叟莲娃。
——这样的彤城。
如今成了一座坟墓，埋葬无数枉死之魂。
子释兄妹三人呆呆的站着，不知不觉潸然泪下。
良久。子释往前几步，弯腰拂开污渍，掬起一捧江水，又退后，慢慢洒在地上，道：“咱们祭一祭刀兵之灾下惨死的亡灵吧。”
子周子归学着大哥的样子，也默默洒了一捧江水。
长生跟在他俩后边，同样照做了。
忽听李子释慢声而吟：
“宇宙茫茫，天地悠悠。
生亦何辜，�