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所以尽管每天手脚不闲地忙活又要挨训，从来也不觉得有什么可抱怨的，做起活来更是自觉，从没有偷懒耍滑的时候，倒是赢得了一家子上下的认可，成了下人们嘴里的‘憨实’本分人。
虽然从头到脚透着伶俐，没一处看起来‘憨实’。
转眼进入腊月
，初七日灶房便开始准备祭祖的供品和剥洗果豆熬制腊八粥。
小户人家，祭祖的供品不外果子糕饼香烛等常见之物，灶房平时也是惯熟的，准备起来也简单。
唯有腊八粥，不说剥洗豆子果仁，就是浸泡米果也是须一些时候的，更不用说十几种果豆熬制起来，要大半夜便开始起火，早上方才熟透，口感味道也正是好时候。
灶房忙活了一晚，柳儿也没睡多少，昨天琴姐儿不知道吃了什么，夜里起了两次夜，秋红推说肚子也不舒服躺着没动，少不得指使柳儿起来伺候，快四更天的时候才算安稳了。
而柳儿只睡了不到两个更次，卯初便起身，用冷水帕子抹了把脸精神精神，照旧练了半个时辰的字，听见卯正的梆子响了，简单梳洗一番，还算厚实的棉袄棉裤外面又穿了件红绫子夹绵罩衣。这是柳枝姐姐给她的旧衣服自己改了穿的，简单实用，倒是适合她这样小孩子穿袄裤外面，保暖又不会脏了袄子，换洗又方便，别人却只当她小孩子不会鼓捣衣物弄了件简单的褂子罢了，她也不在意，连着用别人给的衣服做了两件换着穿。
里面的棉袄厚实，操着手，出门迎着刺骨的寒风倒也不算难过。
灶房里炸果子熬粥的香气飘出去老远，柳儿一露头便被正搅拌粥锅的张婶子瞧见，冲她招手：“柳儿来啦，刚做好的肉丸子还热着呢，我给你留了一小碟子，就着粥吃些，垫垫胃驱驱寒气。”
柳儿快步进去，扫了四周一眼笑道：“多谢婶子，有好吃好喝的总惦记柳儿了，怎么就婶子一个人在啊？”
张婶子麻利地舀了一小碗热粥，又撒上一勺糖并一点儿玫瑰丝，另一小碟子炸的金黄喷香的肉丸子放到柳儿跟前，温言道：“也就看个腊八粥，我一个人足足够了，大冷的天，何必大家一起跟着点灯熬油地熬着，快吃吧，待会儿要排布供桌，完了还要各处送粥，还有的忙活呢。”
“多谢婶子了。”柳儿也不矫情，她正是长身体的时候，平时好吃好喝的因着秋红很少落到她肚里，还真吃不上什么好的，说不嘴馋是假的，只不过以前见过吃过的，以她现在的心性还能忍住罢了。
现在眼见食物的香气扑鼻而来，索性放开肚皮吃了两小碗粥，那一碟子酥软香浓的炸肉丸子更是渣都不剩，中间张婶子看她可怜，又塞给她一个熟鸡蛋也进了肚，放下碗筷摸着滚圆的小肚子总算心满意足了。
吃完了，说不得挽起袖子帮张婶子拾掇起来，柳儿是个机灵有眼力见儿的，眼里也有活儿，虽张婶子再三推却也帮着忙了一刻钟，才提着灶上烧好的热水，回屋伺候姑娘琴姐并副小姐秋红。
虽说这段日子柳儿和家下人等处的都不错，但最关照她的当属张婶子。
据说张婶子是南省人，早年没了丈夫只得一个姑娘，又缝上水患时疫，年幼的女儿患了病没钱治，说不得只好自卖自身得了一点儿银子治好了女儿，两人进了大户人家为奴。去年女儿又没了，她孤身一人辗转遇上不知几杆子的远亲李婶子，走了个小后门进了春娘家厨房做事，无处可去，便也跟几个签了身契的仆妇，挤住在灶房小院子的厢房里，因着本人勤快不计较，倒也跟大伙相得。
张婶子模样普通，浑身上下从头到脚却透着股子干净利索，眉眼平和言语简练，是个难得的明白人。
柳儿也不知道自己哪点入了张婶子的法眼，惹得她对自己这么关照，看着稳妥谨慎，也不是那种调三窝四的妇人，从来伶仃的她，也乐得有个能说话的。
☆、第6章 腊八送粥心茫然
牙婆春娘人虽泼辣不吃亏，但自知自己干的行当儿有些损阴德，她又是个寡妇，远亲不如近邻，所以平时对邻里们都有个尽让的，大事小情儿的，力所能及的也都爱伸个手儿，街坊们都还算和睦，逢年过节的走动起来倒像是那么回事儿。
柳儿跟在李婶子身后提着食盒，一上午送了六七家腊八粥，每家都不多，也就是个意思，可加起来分量也不小，累的胳膊腿儿酸痛，身上也冒了一层汗，却一声没吭，做事也手脚利落干净，让李婆子对她颇有好感，往回走的路上难免话痨犯了，要指点柳儿一二。
“你这个丫头倒是个好的，干活不藏奸，只一点儿不好，跟个锯嘴葫芦似的不爱说话儿。小小年纪的，尤其给人家做丫头，靠的就是手脚勤快有个伶俐劲儿，可你这手脚再勤快麻利，没个会说话儿的巧嘴儿，那东家可不都生着一双火眼金睛呢。更要紧的，这能干的不如会干的，会干的又不如那会说的。咱们家还好说，小门小户的要下人们做的活儿多些，你多干些个主子也喜欢也能看见，可到了那大户人家，一些个主子身边的丫头可都跟千金小姐似的养着，下面做活的小丫头老妈子多了，大丫头十指不沾阳春水的，凭什么讨主子欢喜？穿金戴银吃香喝辣的？要我说，一个是会做活、做巧活，有拿得出手别人做不了的活计。最最要紧的是会说话，揣摩主子的心思，主子不好说的话替主子说了，主子不好做的事儿替主子做了，主子想不到的帮主子想着……所以呢，这会不会说话就要紧了，得会给自己表功，不然你即便做的再好些，主子不知道也白搭。”
柳儿也不吱声儿，只做出一副很受教的模样儿听着唠叨，拎着空食盒，一路跟着李婆子回来。这可是被卖进来后第一次出门，虽然天寒地冻的，可看什么都觉得新鲜。
当初在贾府的时候，也只不过有个只知吃酒赌钱的，吴贵这个王八亲戚，又有那么个没名声的老婆，很是让人看不上。本来走动就少，又有一次被她撞见多姑娘儿的好事，更加的不去了，没得一个姑娘家到处闲逛的。
所以除了东府，几乎没怎么出去过，尤其这种平常百姓的地方，看着一家子大人孩子张罗过年过节的热乎劲儿，更让她觉着有些羡慕，自有记忆以来，她就没过过这等快活热闹的日子。
若是自己没有被卖出去，亲娘还在，应该也是像那些小孩子一样，为着新衣裳点心果子兴兴头头的吧？
尽管想着心事，还是分出一只耳朵听着李婆子说话儿，所以其实内心里还是很以为然的。
她是给人当过大丫头的人，也是一步步从小丫头爬上去的，心灵手巧、口齿伶俐、模样俊俏，会做活，做的也是巧活儿，可不是当初老太太看中自己给了宝二爷的缘故么。但凡什么好的，老太太可不是都要给宝玉留一份儿。
只可惜，自己这份儿聪明劲儿用错了地方，没落个好下场。
可见这‘有风使尽帆’是万万要不得的，但凡做人做事还是留点子余地的好，李老夫子怎么说的来着，对了‘守拙’‘藏愚’，做人做事，还是不要太锋芒毕露的了罢。
譬如人人都夸大方和气的宝姑娘，说林姑娘刻薄不饶人。其实在她看来，宝姑娘还真不如林姑娘大方和气，不摆架子，但凡你不故意冒犯，林姑娘却是个好说话的，给下人打赏也比宝姑娘大方多了，可却没落个大方和气的名声儿，找谁说理去。
想想宝姑娘那双冷清疏远的杏眼，她就不想往前凑合，也不知道别人都瞎了还是怎的，难道是只看脸不看眼的么，不知道有皮笑肉不笑一说么。
虽然老李婆子说的颇有道理，可却不适用现在柳儿，做事说话是要紧，可好不好的，主子一句话的事儿。
她看的明白，将来不好说，现在表现的太伶俐了，等着被秋红磋磨吧，更别说一边还有个心思莫名的大小姐杵着，那才是个真神，小小年纪，心眼子一点不比秋红少，人家一句话，她就能被春娘打发回前院睡大通铺去，甚至提脚卖到见不得人的地方，都是有可能的。
所以柳儿听听罢了，捧着李婆子不能得罪，回去该干什么干什么，她现在就是个蝼蚁，禁不住任何人的一指头，就指着别人发善心，扫地不伤蝼蚁命地苟且着呢，还是别那么伶俐罢。
这边柳儿端起碗午饭还没吃上几口，那边秋红狼狈地回来了，少不得放下碗筷，打水拿帕子伺候这副小姐梳洗收拾，更不用说找了跌打的药膏给她敷上。
至于秋红哼哼唧唧嫌弃她笨手笨脚之类的，琴姐儿边上半真半假地嘘寒问暖，嘴角噙着笑。柳儿只当自己没带着耳朵，全都不予理会，手上紧着乱忙活，此时别让人觉得你闲着就对了。
还没忙活完，李婆子过来叫人：“送个东西都能送出事儿来，可真长本事了，我看是闲的身子沉。柳儿你换身衣服，跟我出门去，快些。又不是手脚断了，不用伺候姑娘似的伺候着。”
到低发生了什么事儿，柳儿还真不清楚，只知道一大早，秋红跟柳枝姐姐去纤绣坊送粥，刚刚柳枝姐姐脸色阴郁地回来，而秋红则一身灰土泥污，貌似还有些个米粒果仁啥的沾在衣物上，一下子被洗衣服的婆子拿走了，她也没大看清，想必发生了什么事儿，这粥不必说是没送成了，还得劳动李婆子和她小人家再跑一趟。
跑一趟倒也没什么，在哪里一样都是做事，只是这纤绣坊，说起来柳儿的心情还真有些复杂。
那可是她曾经呆了好几年的地方，零星也学了点针线，小丫头时吃的苦受的罪，多半是在那儿，要不后来也不会那么痛快，高兴地跟着赖嬷嬷去了。
无论心思如何，柳儿还是赶紧的换了出门的衣裳，那罩衣是不能穿了，外面加了一件桃红湖绸绣花对襟大袄，同色的棉裤。
这两件是琴姐儿穿小了的，半旧的衣裳，颜色都有些褪了，赏了她，她又拾掇拾掇，正好当大衣裳穿，出门也使得。
赖二奶奶住城南三里桥下三里巷，坐车过去也要将近小半个时辰的功夫。
大冷的天，一来一回要一个多时辰，估摸准老鸨子杨大娘也是嫌遭罪，便换了教女红的师傅，自己倒是不再过来了。
不过这些都碍不着柳儿什么事儿，跟谁都一样学，都是浅近的针线活儿，以前做惯了的。
只这李婆子的儿子大傻，新买了不久的骡车倒是头一回坐，看起来稍嫌老几岁的一头大走骡，驾着一辆样式普通的车子，里面却比柳儿坐过的赵二的车子好上许多。红毡铺地石青油布棉帘，车厢内还散发着淡淡油漆味儿，桌椅茶水手炉脚炉之类是没有的，宽宽绰绰，坐上五六个人都不嫌挤。
矮壮敦实的大傻，先扶了他娘李婆子上了车，回头想帮柳儿上去。奈何柳儿是小丫头身大姑娘心，不说嫌弃不嫌弃大傻身上的牲口味儿，单只看这是个半大小子，如何肯让他近身。
“不需你帮忙，我自己来。”柳儿忙拒了大傻伸过来的手臂，一手按住车厢板，踮起脚儿，另一手勉强拽住车厢门的下沿，双脚用力一蹬地……白蹦跶了，对车厢高度估计不足，没跳上去。
“猴儿大的小崽子，你拿什么大姑娘的款儿，不识好人心东西，大傻你抱她上……哎呦，倒是老婆子小瞧你啦呵呵呵。”
柳儿一听李婆子发话要大傻抱她上来，一急一窜，居然跳上了车子，只是姿势有点狼狈，头扎进车厢，一边肩膀卡住车门，腰部以下还是耷拉在车外。
既尴尬，又怕大傻多管闲事过来帮忙，急三火四手刨脚蹬，终于连滚带爬地窜进车厢，比猴儿爬树还要利索些。李婆子拍着大腿，笑的直不起腰来，要不是扶着身前的食盒，估计能从车门跟柳儿错身滚下去，就连一向憨厚不苟言笑的大傻也忍不住咧了咧嘴，露出两只雪白的大门牙。
柳儿算是知道大傻为甚不
爱张嘴了。
车子刚要走，里面换过衣服的柳枝姐姐带着桃花赶了出来，一边示意大傻帮着把桃花扶上车子，一边对李婆子道：“奶奶让把桃红一起带着，说看着也热闹些，没的我们做这种生意的出个门子冷冷清清的。”
柳儿想起来，现在桃花和秀儿一个叫桃红，一个叫秀红，并另外四个莺红、杏红、凤红和七红，成了前院六红，身份相当于过去的四秋，平时除了跟琴姐一起上点儿课，还有另外的师傅来，也不知教些个什么。问过秋红，挨了俩白眼儿，没搭理自己。
这边，李婆子扫了桃红一眼，显然她是着意打扮过，心头略一沉吟便有了底，笑道：“奶奶说的很是，老婆子自会盯着丫头们外面的规矩，让奶奶放心就是。”
说罢两人交换了个只可意会的眼神儿，柳枝放下车帘便转身回去了，这边留下白皙的小圆脸上溢着兴奋的桃红，车子也碌碌动了起来。
因为有李婆子这尊平时严厉的大神坐镇，桃红又是个有眼色的，虽有一肚子话想跟柳儿说说，以表达一下她可以穿鲜亮衣裳、戴时新头花出门子的高兴劲儿，却只敢跟柳儿偷偷挤眉弄眼一番，得不到回应