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王义亮出底牌：“是送与刘安的。”
“好！”杨约脱口称赞，“千岁虑事周到，越是小人物越不能轻视，千岁能做到这一点，又何愁皇位乎。”
王义带来这五份礼物，确实太丰厚了。可称穷极江南名贵珠宝古玩，件件精美绝伦，物物价值连城，俱为巧夺天工希世珍奇。受礼之人无不惊叹，特别是刘安，见杨广非但不怀积怨，反倒这样看重自己，心中自觉有愧，当即精心安排了王义与独孤后见面。
独孤后逐一欣赏了礼品，件件爱不释手，俱是平生见所未见、闻所未闻，凤心大悦：“晋王可还有什么话说？”
王义深知此行的关键时刻到了：“千岁远离京都，惟恨不能经常尽孝娘娘驾前。为此特请有名画师描出娘娘玉容，高悬堂上，每日晨午晚三次对像叩拜，为娘娘延寿祈福。千岁此行未带王妃，但牢记娘娘教诲，尽管扬州美女如云，江南名花艳目，千岁却从不接近女人。终日勤劳王事，读书习武，为民解冤，如今原逆陈属地百姓，无不称颂我大隋爱民如子。”
独孤后听来甚是舒心：“晋王没有其它言语了？”
“娘娘！”王义用力磕一个响头，“晋王在小人临行前还说了一句话，渴望早日再当面向娘娘问安。”
独孤后未做过多表示：“知道了，你回复晋王，一切我自有道理。”
王义不敢多说，唯唯而退，被刘安送到宫门，临别时王义又叮嘱：“刘公公，晋王度日如年，还望多加美言。”
“这不消嘱咐，我自会相机提醒娘娘。”
王义回到晋王府，宇文述、杨约正坐等消息。王义说罢经过，杨约感到不得要领：“娘娘的态度，似乎不够明朗。”
宇文述则另有见解：“我看娘娘的意思已再明白不过，只要时机成熟，定会扭转乾坤。”
“可这时机哪年哪月才能成熟。”王义有一种渺茫感。
杨约却有了信心：“宇文兄所论不差，倘若我们的借刀杀人计成功，岂不就时机成熟了吗？”
“很对，我想此计是万无一失了。”宇文述安抚王义，“你回禀晋王，且再耐心等候，不久定有好消息。”
“我暂时不想回扬州。”
“这却为何？”杨约问。
“回去该如何向千岁交待？”王义双手一摊，“我两手空空，一事无成，实在无颜去见千岁。”
宇文述想了想：“也好，你就再住几日，说不定那借刀计就要见效了。”
杨约此刻想起了李靖：“若李靖还在，让他占上一卦，也就心中有数了。”
宇文述满怀信心：“我还是那句话，谋事在人，成事在天。”
太子府元妃宫室内，静悄悄没有一丝声音。元妃四肢无力软绵绵仰卧象牙床上，小桃在为主人煎药。大概是太静的缘故，小桃坐在木凳上直打瞌睡。
姬威轻手轻脚走进，没有惊动小桃，径自来到床边。正瞪大眼睛想心事的元妃，看见姬威又惊又喜，一把抓住他的手：“你怎么才来！”
姬威感到她的手发烫：“我，不过是个下人，怎能经常出入你的卧室？”
“不，我需要你，只有见到你，我才有活下去的力量和勇气。”
元妃所说确是肺腑之言。自云妃进宫，太子对她便弃如敝履，她已得不到一点男人的关怀与温暖。自与姬威接触，使她单调枯躁乏味的生活平添了几分春意，使重病缠身的她，似乎有了某种精神寄托。姬威来相伴，已成为她生活中的重要内容，她已经离不开姬威了。
元妃竭尽全力拉姬威俯下身来，两个人的唇吻到了一处。小桃偷窥一眼又赶紧假寐，她不想破坏主人难得的幸福时刻。
姬威又觉得元妃的唇发烫，关切地问：“你，好烫啊！是不是病情加重了？”
“不会的。”元妃拉开罗衫，露出酥胸，“你看，我穿着你送的珍珠衫，心里感到清凉。”
“王妃，这是炎夏时穿的。”
“炎夏还要两个月呢，谁知我能否活到炎夏。”元妃声音透出悲怆，转而又强颜作笑，“你一片真心，送我珍珠衫，哪怕我穿在身上一天，便死也心甘了。”
“王妃！”姬威再次俯下身去，二人紧紧拥抱在一起。
二人胸贴胸脸贴脸，姬威觉得元妃像火炭一样烤人，急忙推开她：“不对劲，你病得不轻。”
元妃一副无所谓的样子：“反正是活一日少一日了，病，由它病去吧。”
“不，不能听之任之。”姬威扶元妃躺好，回头召唤小桃，“你好好照料王妃，对了，先侍候她把药服下，我去去就来。”
小桃急问：“你去哪里？”
姬威也不答话，急三火四就走。
太子府要人生病，一般都是接太医院御医。如今是姬威出头为元妃请医生，自然不敢惊动太子。他出了府门，心中琢磨哪个郎中医术高，却有个不相识的人迎过来。
“请问，阁下可是东宫太子府的姬先生？”来人当面一揖。
姬威纳闷：“你我素不相识，如何便认得在下？”
“请问姬先生可是要找郎中？”
姬威不由一惊：“阁下如何晓得？”
“请问可是为元妃求医？”
姬威大惊：“你该不是神仙吧？如何便未卜先知？”
“姬先生不要多问，若想为元妃解除病痛，在下愿举荐名医。如信得过，就请随我来。”说罢，头前径自走了。
姬威猜不透这人的身份，更猜不透这人为何对自己一切都了如指掌。心想，莫不是神仙显灵要救元妃性命？好奇心驱使他身不由己跟在这人身后。
走进一条阴暗狭窄的弄堂，姬威有些疑惑地放慢脚步。领路人回头冲他一笑：“到了，看。”用手向前一指。
“神医张”的招幌在迎风飘摆，姬威想起似乎听说过这个名字，正在门前观望思索之际，一位年过五旬的郎中业已满面含笑潇潇洒洒步出屋门，而刚才那个领路人则成了身背药箱的随从。姬威有些茫然：“您是神医张？”
“正是在下。”神医张笑吟吟，“姬先生心情定很急迫，我就不请您进房拜茶了，还是抓紧为元妃看病去吧。”
“对，对！”
“头前带路。”神医张摇摇摆摆就走。
路上，姬威忍不住问：“张大夫。你师徒怎知我为元妃求医呢？”
神医张诡秘地笑着：“在下不只擅医，而且擅卜。”
姬威信了，而且急不可奈地相求：“乞请明示，元妃之病可有妨碍？”
神医张不肯预言：“待我为元妃看过病，自会如实相告。”
姬威满腹狐疑把神医张引入元妃房中，神医张看来倒也不假，对元妃望气色，看舌苔，把脉切脉。
姬威见他许久不开口，忍不住问：“张大夫，怎么样？”
此刻元妃已极度虚弱，连说话都很吃力：“我，不要紧的。”
神医张看过后起身，小桃已备好文房四宝：“大夫，请开药方吧。”
谁料神医张一言不发，也一字不写，往外就走。
姬威趋前几步截住神医张：“张大夫，您尚未开方呀。”
“已无需开方，元妃之病乃不治之症。”
“什么！”姬威急问，“但不知她究竟身患何病？”
“中毒。”
“啊！”姬威、小桃都大吃一惊。
小桃奔过来拉住神医张：“王妃中了什么毒？又是如何中的毒？”
“我又不在她身边，如何知道。”
姬威恳求：“张大夫，无论如何要救王妃一命。”
“俗话说，药医不死病，佛度有缘人，王妃已毒气归心，此刻便华陀再世扁鹊重生，亦束手无策矣。”
“不！”姬威也拉住神医张不松手，“你号称神医，定有办法救王妃不死。”
元妃那里已是无气力说话，只有用手势劝阻姬威、小桃：“不要，别难为张大夫了。”
小桃几乎是哭泣着说：“张大夫，王妃命太苦了，你总该有恻隐之心哪。”
“咳！”神医张叹口气，“看你们对王妃如此忠心，我就给你们指一线生路，越国公府杨约，有从西域得来的还魂香，能解百毒，或许可救王妃性命。只是这还魂香乃无价之宝，杨约未必肯轻易与人。”
“我与杨约曾有交往。”姬威满怀信心，“哪怕磕头叫爹，为了王妃生存，吾亦心甘情愿。”
几经周折，姬威终于找到了杨约。杨府花园的逸仙亭，杨约正与宇文述对酌。春比酒浓，亭下百花斗艳，蝶戏蜂游，亭上金樽美酒，杨约举杯向天引亢高歌：
难得阳春，
春色宜人。
人间同此心，
心向女儿身。
身柔体若云，
云海几浮沉。
沉沦春梦尽，
尽处又新春。
姬威站在亭下，不好打断杨约雅兴，只得焦急地等待。
宇文述提醒杨约：“杨兄，贵宾到了。”
杨约迎过几步：“原来是姬先生，失敬，失敬。请入座同饮三杯，一醉方休。”
姬威上亭二话不说，在杨约面前跪倒：“杨先生，在下有一事相求。”
“何必下此大礼。”杨约伸手相搀，“有话入座共饮再说不迟。”
“杨兄若不答应，我便一直跪下去。”
宇文述在一旁笑了：“姬兄莫非为还魂香而来？”
“你！如何知晓？”姬威又冲杨约磕一个响头，“看来神医张所说不差，杨先生无论如何要给我一些，也好挽救元妃性命。”
杨约哈哈哈仰天长笑：“姬兄，你上当了，根本就没有什么还魂香，元妃之毒也无药可解，是必死无疑。”
“啊！”姬威惊呆了。
杨约又说出一句令姬威更为震惊的话：“而且这凶手就是你。”
“什么！”姬威被闹糊涂了，“你胡说！”
宇文述加以证实：“不错，凶手确实是你。”
“这不可能！这绝不可能！”姬威申辩，“我对元妃一往情深，保护还来不及，又怎会下毒？你们不要血口喷人。”
“好吧，我就让你弄个明白。”杨约款款说道，“那件珍珠衫，用毒汁浸泡过，人穿在身上，毒素通过汗毛孔进入体内而中毒。”
“你！”姬威一把揪住杨约衣领，“你才是凶手！”
“你我二人其实既是又不是。”杨约神态自若，“真正的凶手是太子杨勇。”
“你还想推脱抵赖，你害得我不仁不义，我和你拼了！”姬威动手就打。
宇文述拉住他：“姬兄，冷静些，你听我说。”
“你与他是一丘之貉，都不是好东西，我没耐烦听你絮叨，我只要为元妃报仇。”姬威挥拳又打。
宇文述冷笑一声：“若听我言语，就把解药与你；否则，我就让它随风飘散。”他举起一个小纸包。
姬威一听解药，伸手就抢：“拿来！”
宇文述紧紧握在手心：“莫急，听我把话说完。”
姬威恨不能立刻拿到解药：“好，你快讲来。”
“姬先生，元妃贤淑恭顺，本是太子殿下难得的贤内助，由于云妃介入，恃娇夺宠，使元妃身陷冷宫，倍受凄凉，而抑郁成病。我说得可对？”
“不错。”
“元妃之病是由心病而起，太子对她形同路人，她之病体方日见沉重。至你同她交好，她已病入膏肓，便不穿珍珠衫，也已不久于人世。”
“她总不至于这样早离开人间。”
“其实，元妃多活一日多受一日磨难，早些离去早升天界，这对她是彻底解脱了。”
“照你这么说，你们害死元妃还有理了。”
“话不能这样讲，我们是想让她早离苦海。”
杨约适时接话：“姬先生，你都听明白了，我们三人都不是凶手，如果不是太子残酷地负心待她，元妃怎会气息奄奄？这真正的凶手就是太子！”
“杨勇！”姬威不禁咬牙切齿，“他害得元妃青春早逝，害得我不男不女，他是吃人恶魔。”
“我如是你，定要除掉杨勇为元妃报仇，让她在九泉下能瞑目超生。”
“我，不除杨勇誓不为人！”
杨约问：“但不知你欲如何动作？”
“靠近他冷不防手起刀下，叫他人头落地。”
“不妥。”宇文述将纸包递过来，“用它报仇，方为上策。”
姬威猛醒：“我几乎忘记，这不是解药吗！”一把夺过。
“哪有什么解药。”杨约冷冷告知，“此乃砒霜。”
姬威叮问宇文述：“你方才说过这是解药。”
“姬兄，在下为让你把话听完，才伪称解药。”宇文述劝道，“适才话已说明，元妃已不久于人世，如今你只能用这包毒药为元妃、为你自己报仇了。”
姬威茫然地看着药包：“这仇是怎样个报法？”
宇文述详尽地阐述了他与杨约共同议定的妙计。
姬威听罢，略觉为难：“万一被人撞见……”
“凡事都要冒一定风险，又何况要