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此际，南唐已经没有像样的大将。有一个神卫统军都指挥使名叫皇甫继勋，他是当初从后晋投诚过来的皇甫晖之子，年尚少，但被李煜委以兵权。皇甫继勋平素很是骄贵，从一开始就没有效死之心，只希望李煜能快一点投降，但又不敢直说。每当与众人议论攻守形势时，就说“北军强劲，无人能敌”这类话头。他听到南唐兵败，就有喜色，并且说：“我就知道咱打不过人家嘛！”
构陷林仁肇致死的就是此人。
皇甫继勋的从子皇甫绍杰，因为皇甫继勋的缘故，为巡检使。
皇甫继勋曾经要他向后主李煜密陈归附中原之计，但李煜不从。
皇甫继勋麾下偏裨将士，有人招募敢死之士，打算夜半出城邀击王师，继勋知道就给他来一顿鞭子，将其拘囚起来。因为这些缘故，他的部下很是愤怒。他又屡屡假托军中事务太多，很少朝会；甚至后主召他，他也很少面见。
这年夏月，李煜自己出宫到城楼巡视，才看到王师已经在城外陈列营栅，举目望去，皆是大宋旌旗，迤逦连绵，望不到边。他这才知道王师已经兵临城下。想想来龙去脉，也觉悟到被左右所蒙蔽，这才开始感到了真实的惊惧。当他知道皇甫继勋惑乱军心的恶劣行径时，大怒，于是将其逮捕入狱，罪名就是“流言惑众”及“不思效命”，连皇甫绍杰一道处死。从此以后，军权也都回到朝廷，但朝廷大权则在澄心堂，而澄心堂人物，主要就是张洎等人。这个张洎，偏偏也是个不懂军政的大人物。
澄心堂，是南唐先主李昪节度金陵时在府第所建，平时在此宴居、读书、办公。到李煜时应该有所改建，在宫中苑内，也成为李煜主要的生活工作之地。终李煜一代，南唐的政令、军令多从这里发出。此地又藏有传说中的名纸，李煜赞为“纸中之王”。后来又设制作局令承御监制作此纸，命为“澄心堂纸”。纸有传世，但罕见。随着南唐的覆灭，制作技术失传。书法家蔡襄曾试图复原，未能成功。据说清乾隆时有复原成功者。闲话表过不提。
且说李煜与张洎商议，决计令人召神卫军都虞候朱令赟以上江兵入援金陵。
朱令赟长期屯兵湖口（鄱阳湖畔），有十万劲卒。诸将闻后主之召，都请朱令赟乘着江水上涨，迅速浮江东下。朱令赟道：“我今进前，敌人必反据我后。战而捷可也；不捷，粮道都会断绝，为害更深。”
他的担心有道理，赵匡胤的大军已经在长江沿线展开，他只要离开鄱阳湖，宋师必定会袭击其后。于是写书信召南都（今南昌）留守柴克贞，要他来代镇湖口，而后浮江东下。但柴克贞托病迁延不行，朱令赟负有守土之责，也不敢进，所以李煜屡次召他勤王，他都不敢动，实在是认为与其丢湖口，还不如镇湖口，以此为南唐遥做掎角之势，分宋师之兵，朱令赟并非贪生怕死。
盛夏时节，金陵城中曾有大队人马出来寻机作战，以求破围，被曹彬等在城下斩获两万余众，夺得战舰数千艘。
这时，江南的使者，李煜的兄弟李从镒和起居舍人潘慎修等人正在汴梁。城中不时有捷报传来。他们下榻的地方官吏认为南唐使者既然已经表示臣服大宋，大宋有捷报，他们应该有所表示。李从镒不知如何处理，潘慎修认为本国为人征讨将亡，应该“待罪”，不应该“入贺”。从此以后，只要江南捷报传来，群臣纷纷庆贺，使者则奉表请罪。赵匡胤觉得这几个使者做法得体，派出中使前来慰抚，供给他们的衣食用具都很优厚。
但宋师出征已经半年有余，赵匡胤渐渐有了厌战情绪。他实在是不愿意看到惨厉的杀伤。到了开宝八年（975）七月，老赵特意将李从镒和潘慎修遣回金陵，要他们给李煜带去了亲手写的诏书，敦促来降。同时令曹彬等人缓攻金陵，等待李煜的回音。
老部下心怀异志
老赵知道南方地势低洼，潮气重，军中已经有了疫情，于是想想就要退兵。他给曹彬等人的诏令是：要他们退屯二百里外的广陵（今扬州），在此地休兵，同时厉兵秣马，以为后图。老赵此意是不想两军你死我活血流成河，他宅心仁厚可以理解，但就战略家之责任伦理言，实为失策。金陵不是不可下，已经出师，再撤兵，以后再兴兵，军事成本会无形加大，更重要的是兵锋一顿师已老，往日威风不可得。故他的这个谋划遭到了卢多逊等人的反对。卢多逊多次劝谏老赵，打消这个念头。老赵固执地认为南唐人心稳固，兵多将广，短期内很难攻下，与其城下受挫，还不如主动退兵，两军都可避免过多杀伤。
这时候，扬州的太守侯陟因为收受贿赂被人检举，正在召赴京师。侯陟与卢多逊有私交，就派人到他这里来求情。侯陟知道金陵的攻守形势对南唐不利，卢多逊就教他来说江南事，争取让老赵改变主意，一旦攻克金陵，则侯陟坚定老赵信心也是一功。功过相抵，可以免死。果然，老赵召他，问他扬州不法事，但侯陟瞅准一个机会，即大言道：“江南平在旦夕，陛下奈何欲罢兵？愿急取之！臣若误陛下，可杀我三族。”
老赵听他话里有话，想想他又是来自扬州，应该熟知金陵形势，就屏去左右，召他升殿慢慢来说。侯陟将南唐目前的不利局面，从战略到策略，从大势到前景，分析一遍。老赵听了有理，竟将以前准备休兵的念头丢开，重新振作起来，决计继续攻取。而侯陟的罪过，也得到赦免。
大宋与南唐的心理较量正在令人晕眩的风景中展开。
老赵一直在以武力为后盾，力争不战而屈人之兵；李煜则在考虑如何占据道义平台阻止老赵吞吐乾坤。紧张较量中，大宋、吴越联军在润州（今属镇江）与南唐一战，给了李煜刺激不小。
润州为古渡口，史称京口，地势险要，为金陵屏障之一。
王师南下时，江南认为此地应有良将把守，于是想到了侍卫都虞候刘澄。刘澄乃是多年跟随李煜的人物，李煜登基之前，就在藩邸左右，得到特别信任。李煜将其提拔为润州留后。
临行，李煜对他说：“卿本来不应该离开我，我也很不愿意离开你。但此事非卿不能符合我的心思。”据说刘澄闻听此言流下泪来。他奉命辞别回家后，将家中金银玉帛全部带上，运抵润州。有人疑惑，他解释说：“这些东西都是吾主前后所赐，现在国家有难，我当散此以图勋业。”
国主李煜闻听后，非常欣慰。等他到了任所，不久就赶上吴越兵来。部下向他汇报说：吴越兵初至，营垒未成，此际正好可以出兵掩杀。但谁也没料到的是，就是这个南唐后主李煜的老部下，已经心怀异志。他对部下说：“如果出兵，兵胜则可，不胜则马上被掳掠大败。救兵到而后图，战未晚也。”
这时，李煜又命凌波都虞候卢绛从金陵千辛万苦地突围而来增援润州，卢绛将士舟师八千人到京口，舍舟登岸，独自与吴越兵战。吴越兵稍稍后退，卢绛得以进城。
吴越兵重新来围。宋师丁德裕与吴越兵已经合为一处。
卢绛与刘澄固守一个多月，互相就有了猜忌。刘澄此时已经向联军暗通了投降的约定，但他担心被卢绛谋害，于是找个机会对卢绛说：“有细作来报，说金陵受围日急。如果我们的都城都守不住，我们守润州又有什么意义？”
卢绛也知道都城早晚也会陷落，对刘澄说：“君为守将，不可弃城而去；可以赴难者，我卢绛耳。”
刘澄假装做出为难的样子，过了一会又说：“君言是也。”
卢绛狠狠心，遂率众溃围而出。
卢绛已经离开孤城，刘澄遍召诸将士，对他们说：“我刘澄守润州这么久了，决心不负国家社稷。但事势危迫如此，应该考虑生计，诸君以为何如？”
将卒闻言，皆发声大哭。
刘澄见诸将如此忠心，担心有变局，也假装哭泣道：“我刘澄受国恩比各位还要深啊！况且我还有父母在都城，难道不知道‘忠孝’二字吗？只是力小不能捍御大朝耳！诸君难道没有听说过当初楚州之战吗？”当初，周世宗柴荣围楚州，久不下，等到城破，曾有血腥的屠城之举。此事在南唐人人皆知，刘澄以此来威吓诸将士。
在刘澄的胁迫下，润州降。
赵匡胤舌战才子
卢绛听说金陵危急，乃率众奔宣州（今属安徽），日夕酣饮为乐。有人劝他赶紧去救金陵，他不回应。他知道援救金陵与送死无异，但又绝不想投降。在矛盾纠结中，借酒浇愁。
李煜听到刘澄背叛的消息，应该有了绝望感。多年信任的一个人，居然心怀险恶——想想他守润州时将家财全部带出，那时就已经有了叛国的念头。李煜真是寒心。而卢绛不来援救的消息，也令他不安。卢绛，这是南唐名将凋零之后，少数几个可以托付的大将，他曾任枢密院承旨、授沿江巡检、拜上柱国，宋师来伐，又拜卢绛为凌波都虞候、沿江都郡署，出援润州，授昭武军节度留后。现在又赐宣州节度使。他不来援，金陵危矣！
李煜了解到近一年来的败报，知道无法抵御王师。所有的侥幸心都在动摇。而李从镒也从汴梁回来了。他给李煜带来了宋太祖赵匡胤的亲笔诏书。这么多败报传来，刘澄、卢绛的不可靠，让他感到了绝望。
李煜捧着老赵的诏书，有了归降的打算。
但陈乔、张洎一个劲论“符命”所在，天不亡唐。况金陵古城有金汤之固，北兵不是那么容易攻取的，他们早晚会退兵。李煜对这俩人一向信任，这才中止了归降的打算。但是需要有人到汴梁去通使入贡，请求“缓兵”。李煜自信没有得罪大朝的地方，多年来一直小心翼翼地伺候着，如能说动老赵，可以效法吴越那样，为祖宗“血食”留江南一隅。南唐有个“高士”道人名周惟简，曾经穿着道服在宫中开经筵讲《周易》，官做到虞部郎中时退休。张洎推荐了他。说他“有远略，可以谈笑弭兵”。李煜于是再次召他为给事中，与修文馆学士承旨徐铉一同出使京师。
冬十月的一天，金陵城中通报宋师，说要派遣徐铉等人出使大朝，请开围放行。曹彬派遣了兵卫护送徐铉和周惟简赴阙。
徐铉乃是江南才子、一代名臣，有口才。当年的冯延鲁等人都对他的口才心存敬畏。这一次，徐铉也有抱负。想当年，冯延鲁凭三寸不烂之舌，说动太祖赵匡胤没有在平定扬州李重进后直接南下江陵；这一次，他也希望能说动老赵解围北还。如此，就是大功一件。何况，江南乃是徐铉桑梓之地，李璟李煜两朝待他不薄，知恩图报，他也有真诚效力的准备。甚至，对可能的不测，他也早就置之度外。史称徐铉“将以口舌驰说存其国，其日夜计谋思虑，言语应对之际详矣”。他准备了大段说辞，对这一趟艰难的苦差很自信。
汴梁这边也早就知道徐铉才气，于是有大臣很担心，预先对老赵说徐铉如何了得，如何博学，如何有才辩，应该有所准备。
老赵听后笑道：“你们不必多想了。这些事不是你们能知道的。”
等徐铉来到宫前，立于庭上，果然就仰着脑袋宣言道：“李煜无罪，陛下师出无名。”
老赵很从容地召他升殿，让他把话说完。
徐铉道：“李煜如地，陛下如天；李煜如子，陛下如父。天乃能盖地，父乃能庇子。李煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何见伐？”
大意如此，说了一堆。
老赵待他说完，问道：“你既然说是父子，父子为两家人，两处吃饭，可以吗？嗯？”
徐铉没有料到会有此问，一时语塞，不能答对。
欧阳修撰《新五代史》论及太祖此语，甚为欣赏。他说：
呜呼，大哉，何其言之简也！盖王者之兴，天下必归于一统。其可来者来之，不可者伐之；僭伪假窃，期于扫荡一平而后已。予读周世宗《征淮南诏》，怪其区区攈摭前事，务较曲直以为辞，何其小也！然世宗之英武有足喜者，岂为其辞者之过欤？
我赞同欧阳修这个意见。“王者之兴，天下必归于一统”，乃是吾土“分久必合”的大势。可以将这个意见视为“历史有机性”。老赵平生不喜欢作伪，一言既出，已经判定“江南无罪”。但“无罪”在“一统”之前，必须让位，此中大义，与最大可能争取族群之生存空间有关，故权力之合法性来源之一就是武力征服。当年柴荣讨伐南唐，下《征淮南诏》，数落南唐种种“罪恶”，包括招降纳叛、勾结契丹等等，看上去义正词严，但还是不及老赵更为恢廓真诚。当着族群命运有可能趋向“一统”之际，割据，就是“有罪”。但老赵无暇多论，但以“一家人不吃两家饭”俗俚之语解之，反而收到“棒喝”之功。这也是化解夹�