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可当他的目光落在弟弟的脖子上时，心中却重重一沉。
那幼嫩的皮肤上，赫然已经被留下了两个齿印。
刘縯的心仿佛落入了无尽的深渊之中。
第五章 来一壶江湖酒（四）
刚才斩杀的那条蛇，他借着月光看得清楚，分明是一条剧毒的过山风。
关于这种蛇，自幼在外面野大的刘縯自然熟悉得很。
而此刻，他的脑海中天旋地转，只剩下了四个字，在不停地轰响。
——无！药！可！救！
“哥哥，你回来了！刚才有条大蛇，好吓人好吓人的！不过阿秀没有害怕，也没有跑，阿秀在这里等哥哥回来！”刘秀定下神来，看见哥哥终于出现在自己面前，才自方才的恐惧里回过神来，挤出一丝微笑，伸出手便要拉哥哥的衣角。
毒液的瞬间麻痹，让他甚至没有感觉到疼痛。
刘縯来不及回话，两手分别飞速按住了弟弟的脑袋和胸膛，然后将嘴凑上了脖子上的伤口。
吮吸，吐掉。
伤口内，流出的是黑色的血。
再吮吸，再吐掉。
依旧是黑色的。
刘縯心急如焚地不停吮吸着。十几口之后，伤口内流出的血才转为了红色。
但他也知道——这样是没有用的。若是被咬中的地方不在脖颈，他甚至可以毫不犹豫地砍断弟弟的手脚——这样，至少还能活下来，哪怕成为一个残废也好。
但……现在他这么做，却只能略微地延长一点点时间而已。
“为什么！为什么不跑掉！”刘縯紧紧捏着拳头，嘶哑着问弟弟。
“因为……哥哥让我在这里等的呀……”仅仅过去了片刻，刘秀的脸上已经泛起了黑气。纵使方才自伤口中吸出毒血，但毒气却依旧攻入了体内。可刘秀的表情却依旧挂着天真的笑意。
“真是……笨蛋！”
刘縯转过头去，用手背擦了擦眼角，不让弟弟看见自己即将滑落的泪水。
“哥哥……找到吃的东西了么？我饿了……我帮你捡柴火好不好！”
刘秀怯生生地轻声问道。
“嗯……”
刘縯偷偷擦去泪水，点了点头，但却没有挪动脚步，回头去捡鸟窝和野兔，而是依旧紧紧将弟弟抱在怀里。
弟弟的生命，随时都将会终结。他不忍放过一刹那的时间，最后地抱着弟弟。
“哥哥，胸口闷……”
刘秀的呼吸急促起来，瞳孔也开始放大，茫然地用小手揉着胸口，呢喃道：“阿秀想吃烤肉……”
“有！有烤肉！哥哥抓到了兔子，等阿秀胸口不闷了，马上就烤给阿秀吃！”刘縯重重地点头，伸出手在弟弟的胸口轻轻按着，眼睛一刻不离弟弟的脸。
“嗯……阿秀有点困了……阿秀睡一会……醒来是不是有烤肉吃了？”
刘秀点点头，眼皮开始打架，呼吸的频率越来越高。
“不要睡，阿秀！不要睡！”刘縯紧咬着牙关，摇晃着怀中弟弟的身体：“睁开眼，看着哥哥！”
“可是阿秀好难受……想睡觉……睡觉……冷……哥哥我冷……”
伴随着急促的呼吸声，刘秀的小小身体也开始了颤抖，甚至变作了抽搐，两眼尽管在努力抑制着不要合上，眼皮却依旧沉重地下垂。
过山风的剧毒，发作得实在太快。
“阿秀！阿秀！阿秀！！！”
刘縯声嘶力竭地大吼着，将弟弟紧紧搂在怀里，但却依旧无法阻止生命自小小的躯体内一点点流失。
几天前，刘縯刚刚失去了父亲，几天后，他却又要马上面对失去弟弟的命运。
而且，仅仅是因为他的轻率，将弟弟一个人丢在了树林边。
怀中，阿秀的抽搐越来越厉害，甚至已经说不出话来。双眼中，已经看不见瞳孔，只剩下泛白的眼白翻个不停，嘴角里，也已经开始吐出了白沫。
明明……明明在父亲临终之前，自己还信誓旦旦地夸口过，一定能把弟弟照顾好……
而现在，他却只能眼睁睁看着弟弟死在自己面前。
那时自己口中吐出的话语，现在却像尖刀一般，在刘縯的心里疯狂地搅动着，让他的心千疮百孔。
“对不起……对不起……”
只能喃喃自语着说出这样的话，刘縯像是堕入了冰窟之中一般。
如果……能够让弟弟活下来的话……不管是付出什么代价都可以！
天空中，一道闷雷划过。不知何时，月光已经被乌云遮掩住。
夏日的暴雨，来得毫无预兆。方才还是晴空万里的夜空，现在却瞬息开始降下了豆大的雨点。
而刘縯却像是丝毫察觉不到一般，只呆呆地待在原地，抱紧了怀中已将要失去生命的弟弟，任雨点打遍满头满身，衣衫湿透。
直到怀中，弟弟的抽搐停止。
良久，刘縯才站起身，依旧抱着怀中的弟弟，机械地一步步迈开脚步。
他的双眼无神，没有焦距，也不知道前方在哪里，他只是要走，不停地走。
他必须动起来。若不如此的话，他便会马上被心中那份巨大的自责与悲痛，撕成片片寸碎。
然后，就在刘縯刚刚迈出几步时，一道粗有数人的闪电划破了长空，重重劈了下来。
正劈落在了刘縯的身上。
剧烈的电流在刘縯的身体里穿过，像是真正的撕裂一般。甚至还来不及思考，刘縯便瞬间陷入了昏迷。
然后，眼前便是长久的黑暗。
第六章 来一壶江湖酒（五）
眼前的黑暗逐渐褪去，意识缓缓回归，刘縯在模糊中，痛苦地自喉中发出了一声呻吟。
仅仅只是本能地挪动一下身体，都带来了一阵剧烈的撕裂疼痛。
张开眼时，刘縯才发现天已经亮了，清晨的日光透过树冠，照在自己的脸上。
为什么自己会倒在地上？为什么全身会那么疼？
脑海中的记忆还很模糊，刘縯昏昏沉沉地用力吸了两口气，开始回忆。
只记得昨天……本以为能走到舂陵，但两个人的脚程却实在太慢，只能在这树林里露宿一晚。
然后，自己好像是去树林里找食物，让阿秀在这里乖乖等着。
找到了什么？好像有两只鸟……一窝鸟蛋……还有……一只兔子？
没错，就是这些东西。找到了食物之后，自己就回头去找阿秀……然后……
刘縯的心猛地剧烈跳动起来。
模糊中，他回忆起了昨晚，不愿回忆的那一幕。
阿秀！！！
他连忙一口气翻起身，慌乱地向着身旁望去。
方才这一下动作，又让刘縯的全身一阵几乎难以忍耐的剧痛。
触入眼帘的，是身旁刘秀躺在地上的小小身体，双目紧闭，脸上一片平静。
“阿秀！阿秀！？”
刘縯顾不上疼痛，连忙连滚带爬地扑过去，大叫着紧紧抱起了刘秀的身体。
“哥哥……”
刘秀缓缓睁开眼，茫然地望着几乎凑到了脸前的哥哥。
刘縯瞪大了眼睛，呆在了原地，随后发狂般用力扒开了弟弟的脑袋，望向脖颈处。
那里，赫然——
三道横条显现在上面。
这横条仿若从皮肤里面显露出来，细看之下似是有古老的符文在其中流转，似胎印又不似胎印，刘縯甚至感觉一股崇高之意袭来。
他伸手摸上去，却是光洁无物，连半个伤痕都看不到。
而昨晚毒蛇留下的牙印，此刻竟然已经消失无踪。
他记得弟弟从小到大并无胎印啊！
刘縯晃了晃脑袋，又用力眨了眨眼，但眼前的画面却依旧未变。弟弟正圆睁着漆黑的双眼，奇怪地望着自己。
“阿秀……你……你没死？”
刘縯收回探出的身体，坐在地上茫然发问，却只收到了弟弟一个疑惑不解的眼神。
“啊？”刘秀不知所以地摇摇头，又伸出小胳膊挥了两下：“没有啊……哥哥，阿秀还是好饿……”
刘縯看了看四周，数十步外，昨晚自己找到的鸟窝和野兔还在原地。
“嗯……哥哥这就给阿秀烤肉吃！”
刘秀用力掐了自己两下大腿，确认自己并不是在做梦之后，才站起身，去收集树枝点火，洗剥兔肉。
或许……昨晚最后的记忆，关于蛇的那些……只是做梦，或者幻觉吧。
且不说被过山风咬中，是绝对无药可医的。就是那两枚牙印，也不可能仅仅过了一夜之后，便消失无踪。
可是那三道印记。还有被落雷劈中……
刘縯转动了半圈火堆上的野兔与野鸟，一边小心地把鸟蛋挪动得稍微远一些，低下头仔细望着自己的身体。
没有半点灼伤的痕迹，除了身上还残留着的疼痛之外，竟然完全看不出自己曾结结实实地遭到过一记落雷。
更不用说，正把脑袋放在膝盖上，满眼期待地望着兔肉的弟弟，口水都自嘴角流了下来，也顾不上擦一下。看起来，他简直就像只是好好睡了一夜一般。
“阿秀，身上疼么？”
两只野鸟已经到了火候，正往下滴着油脂，冒起迷人的香气。刘縯连着树枝一起递到弟弟手里，关切地问。
“不疼！”刘秀一边摇着脑袋，一边忙不迭将一只烤鸟向嘴边凑去。尽管连盐都没有，却依旧吃得满嘴流油。
“慢慢吃，小心烫。”刘縯伸手摸了摸弟弟的脑袋，看着他狼吞虎咽的模样，心里逐渐放松了下来。
看来，昨夜……真的只是一场恶梦而已吧，那凭空出现的三道印记算什么，弟弟没事才是最重要的。
待到野兔也烤好，两个人分着吃得干干净净，刘秀仰躺在地面上，大大地欢叫了一声。
“走啦，阿秀，今天要走到舂陵呢。”
生火烤肉，刘縯伸出手，拉着弟弟的手，努力地把他拖起来。
“再躺一下，一下下……”
刘秀晃着脑袋，撒娇地嚷嚷着，眼睛已经又逐渐要合上。
叹了口气，刘縯干脆无奈地俯下身，再度抱起了弟弟，背到了自己背上，向着林子外面走去。
昨晚的梦，虽然不是真的，但还是让他对弟弟更是心疼了几分。
背起弟弟刚走了没两步，刘縯的脚下便被一块石头硌了一下。
原本应是平常的事情，他的心中却突然一动，转过头向着身后脚下望去。
草丛间，自己的脚印下，赫然是一颗被斩下的蛇头。
造型特异，自颅骨向下，骤然膨大却扁平。
那是一颗……过山风的头。
刘縯愣愣地站在了原地，目光再也离不开那颗蛇头。
背上，顿时又冒起了一阵战栗与寒意。
第七章 长安不长安（一）
元始三年，夏，七月。
俗话说，春雨贵如油。而元始三年的春雨，要比往常更是贵了不知多少。直到入夏，也没有能降下几滴雨来。
事实上，从去年起，天下便开始了大旱。不仅关中，就连河北与中原，也都田地生烟，烈日如焚。
大旱过后，又是蝗灾。尤其是青州一带，赤地千里，灾民无算。
而去年冬日的一场大雪之后，直到今年春天，关中也没下上几滴雨。
全国的黎民黔首，都在翘首盼着，等待着。
若是再不下雨……或许便真的要颗粒无收了。
已是深夜，王莽的书房中却依旧亮着灯。
这是长安，不是新都。
元寿元年，王莽被召回了京中之后，但也只是侍奉他的姑母，太皇太后王政君而已。权力的中央对他来说，似乎依旧很遥远。
但很快随之而来的，便是先帝哀帝的驾崩。
驾崩当日，太皇太后王政君便起驾到未央宫，收回了传国玉玺。随后，王莽被拜为了大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。
再之后，王莽拥立时年仅有九岁的当今天子继位，并于次年改元元始，至今已有三年。
在这三年里，他弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。
而到了王莽受封安汉公的爵位时，他已经俨然拥有了了一人之下，万人之上的地位。纵使还有人对他心怀不满，但朝堂之上，却无人再可敢与之当面争斗。
而天子年幼，当朝太皇太后又是他的姑母。一应奏章，自然也是先由王莽批阅，再呈报太皇太后。这朝中大事，几乎已由他一言可决。
只是他的生活，却依旧简朴。在长安中的宅邸，相较于他的爵位与权势，实在�