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张贺后腰上被人踩了一脚，直痛得他冷汗如雨，好容易从黑压压的人腿中间站稳脚跟趔趄地起身，他才发觉那个领他来此的人早不知被冲散到了哪里。他一手扶腰，一手试图拨开人群，只是周围皆是人群，他霎那眩晕，一时分不清东西南北。
“张令——”喧嚣的人声中有个尖细的嗓音破空而来，张贺觉得耳熟，举目四顾，却没有发现。
“张令——”
“张公——”
张贺扭头，第一眼便看见了高高在上的刘病已，正冲着他兴奋地挥舞胳膊。大约两三丈外，许广汉仗着年轻有力，将刘病已强架在自己肩上，刘病已一手抓着他的发髻，一手不停地向张贺挥动。
“哎，我在这……”腰上火辣辣地疼，他的声音喊得不高，好在刘病已已经瞧见了他。
从许广汉肩上下来的刘病已，滑溜得就像是条泥鳅，一眨眼便没入人山人海中。没过多久，张贺听见自己前面的人堆中有人发出尖叫声，一位妇人怒叱身旁的男子行非礼之举，然后男子反唇相讥，两边都有家眷亲属在场，一言不合便动起手来。
张贺不愿被殴斗波及，试着往后挪，正在这时，刘病已不知从哪钻了出来，一下蹦到他面前，笑嘻嘻地说：“原来张公也爱凑热闹哇！”
张贺被他吓了一跳，“你怎么没去上学？”
“道全堵了，人都过不去，更别说车了！”
张贺这才想起今日引发聚众的原因，看着眼前喜颜悦色的少年，心里一阵酸楚。病已虚龄十岁，离当年的巫蛊案已经整整过去了九年，而卫太子……卫太子……
他拍了拍病已的肩膀，替他将挤乱的衣襟整理端正，这孩子现在的身高已经接近六尺，模样也越长越有当年太子的轮廓了。
那拨人已经打得群起激动，有劝架的，有起哄的，乱作一团。许广汉趁机跑了过来，“张令，是非之地，还是走远些吧。”说者无心听者有意，他所指的只是殴斗之事，可张贺联想到的却是人群所围的真正核心。他将头扭转过去，望着不远处那两座高耸的阙楼，心里不由得百感交集。
聚众围观是一回事，聚众闹事又是另一回事，京兆尹隽不疑接获报告匆匆赶来，将斗殴的相关人等尽数抓捕后，围观的人群才稍稍有了点秩序，而这时张贺等人已经挪到了外围，远离了北门。
隽不疑做事雷厉风行，不仅下令将斗殴者抓捕，更是下令将北门下的黄衣男子一并逮捕收监。兵卫们见王莽及诸多二千石官吏伴在黄衣男子左右，不由踯躅上前，迟迟不敢动手。
隽不疑严令捉拿，官吏中有人劝道：“是非尚未可知，还是再等等吧。”
隽不疑厉声道：“诸君何必畏惧卫太子呢？春秋时卫国太子蒯聩违抗父亲卫灵公而逃亡晋国，卫灵公死后，蒯聩之子辄即位，蒯聩请求从晋国返回，辄为维护先王意愿而拒绝。《春秋》一书中孔子称赞了辄的做法，如今我们这一位卫太子亦是得罪了先帝，逃亡在外没有接受处决，他今日来诣，仍是带罪之身，自当下狱。”
这番说词，引经据典，义正词严，众人皆信服。于是兵卫将黄衣男子用绳索捆缚，押送诏狱。
王莽微笑以对，向隽不疑略一拱手作揖，随后率兵卫将围观百姓驱散。百姓见热闹散尽，官兵相逐，也就各自回家，慢慢散去。
张贺站在作室门前，远远见人群散去，叹了口气，对刘病已说：“去准备准备，赶紧到先生家去。”
刘病已心不在焉地点了点头，许广汉将停在墙跟下的牛车赶了出来，病已爬上车，忽然转头问道：“张公，他们都说那人是我的祖父，你觉得是真是假？”
张贺只觉得后背腰椎一阵接一阵地隐隐作痛，这种痛觉向他四肢百骸扩散，仿佛要将他所有的感观都鲸吞掉一般。他额上冷汗涔涔，颤声回答：“卫太子早在九年前便已在湖县泉鸠里自缢身亡，今日阙下之人绝非你的祖父。”
许广汉低下头去，刘病已却是对张贺深信不疑，展颜笑道：“那厮也忒大胆，居然敢冒充我祖父。”
张贺强颜欢笑，趁刘病已在车上蹦跳玩乐时，将许广汉拽到一旁，小声叮嘱：“到学里，切记提醒澓中翁别和病已多讲这事。”
许广汉应道：“我明白。”瞥了眼蹲在车上试图伸手拉扯牛尾巴的刘病已，眼中满是浓浓的怜惜。
数日后，朝廷在北门下张贴榜文，昭告天下，称前几日出现的黄衣男子已查明身份，原是阳夏人氏，家住湖县，以卜筮为生，因相貌与已故卫太子相似，为求富贵，是以上京冒名。现廷尉已查明身份，该男子诬罔不道，判腰斩于东市。
榜文上未提及那男子的姓名，民间倒有两种传言，有说他姓方名成遂，又有说他姓张名延年。腰斩那日，围观东市门前的百姓更甚那日在北门前，为预防再有拥堵、殴斗等意外发生，右将军王莽亲率卫队现场监督，维护秩序，配合廷尉监斩。
而张贺则以腰伤难忍为由请求休沐。出宫回家后，他关上房门，独自一人在房中不吃不喝地待了一整天。
02、安世
假卫太子事件并没有对刘病已的生活产生太大的影响，他一如既往地往返于北焕里、尚冠里、未央宫三地，风雨无阻。时光匆匆，转眼已是辛丑年，这一年刘病已十二岁，澓中翁向张贺提出自己已倾囊相授《诗经》大义，刘病已与张彭祖二人应尽早寻觅良师，继续学业。
澓中翁虽指出刘病已喜好玩乐，性情淘气，但于学业而言，却仍是对其称赞有加，而对张彭祖的评价却是含糊其辞，寥寥数语。张贺心知肚明，彭祖虽是他的侄子，他却反为刘病已超越自己侄子的优秀感到喜悦，他心里高兴，对其他同僚说起时，也常常忍不住拿这两个孩子作比，非常明显地偏袒病已，赞许甚多。
这一年一开春便喜事连连，张贺的弟弟张安世由光禄大夫擢升为光禄勋，位列九卿。光禄勋虽是外朝官秩，但因为其下属所领郎卫、羽林、期门，无不关系着宫掖门户，所以光禄勋官署也安置在未央宫内。张安世入宫领差，值宿宫内，逢休沐才可归家，这样一来虽与家人疏远，倒反而接近了朝廷的政权中心。
以承明殿为主殿的中朝官署位于未央宫西宫门以东，距离少府官署两百来丈，虽然张氏兄弟同在宫中，但因为二人所领职务内外有别，所以碰见的机会并不多。
“公子！三公子！”婢女压低声拍门，张彭祖只是不理，他把被子往头上一蒙，继续呼呼大睡。门外的奴婢急得没法，眼看时辰不等人，只好硬着头皮喊，“三公子，主公昨夜可是回家了，你仔细今天问你功课。”
扑通一声巨响，张彭祖从床上摔了下来，狼狈地蹬开被子，然后爬起来神情慌张地开门，“怎么不早说？快快，洗漱穿衣！”
奴婢们见他吓得脸色都白了，倒有些于心不忍起来，其中一人很小声地提醒：“三公子莫急，今天主公请了掖庭令公来……”
“伯父？伯父要来？”刚才还吓得灰败的脸色突然惊喜地阴转多云。
“已经来了，正在二堂上和主公叙话。”
他嘴角抽动了两下，长长地松了口气。婢女伺候他梳洗完毕，他朝食也顾不得吃，一个人急匆匆地往二堂赶。堂外站着两名家仆，其中一个是张贺带来的，见到张彭祖时都笑着喊了声：“三公子。”张彭祖摆了摆手，示意他们不要声张，然后进了门。
堂上两位长者对席而坐，张贺面东，张安世面西，静悄悄地只听到院落里鸟雀的唧喳声。他探了探头，估算父亲与大伯没一个时辰不会走出二堂，于是放下心来，正准备离开，忽然听到一个熟悉的名字，正因为这三个字，他跨出去的脚最终又收了回来。
“……以后还是别提为好。”张安世的表情淡淡的，他岁数比张贺小，但须发半白，脸上皮肤褶皱，面相竟是比张贺还要显老。
张贺嘴唇翕动，几次想张嘴却又重新把话咽下，他呼出的气息不紊，显然正在强自压抑胸中的愤懑。
张安世不为所动，仍是不卑不亢地继续：“并非是要指责大哥什么，只是今时不同往日，汉室君主在上，同样年少英才，实不宜再在他人面前称颂曾孙，这点利害关系想必大哥也明白。大哥喜欢那孩子出于真心，然……他毕竟是卫党遗孤……”
张贺胸膛起伏，右手抬起，颤抖地摆了摆，“罢罢罢，你向来谨言慎行，眼光独到，但愿你这回押对了注，没有站错位置，跟错人……我年迈昏庸，独子亦殇，我只把病已当成自己的孩子般疼爱，如今他孤苦一人，姓甚，叫甚，身上流淌着何人的血液又能与旁人何干？朝堂上的事我不懂，也不想让他懂，我唯一的心愿就是看着他无忧无虑地长大成人，莫说你，便是陛下，与他又有何干？”
“大哥！”张安世很少见张贺情绪激动，知道这回兄长是动了真怒，向来擅长察言观色的他在愤慨的兄长面前竟不知该说些什么好。
“你难道真是心怀陛下而容不得我夸赞病已吗？”
面对咄咄的质问，张安世面色不豫，却始终碍着兄长的颜面，不敢顶嘴。
张贺冷冷地一笑，“你是我兄弟，有道是一荣俱荣一损俱损，张氏一族以你兴，但愿将来也不要以你败才好。你心中既然已有计算，我这个做大哥的自然也不好做你的绊脚石。你且放心，我一个小小的阉臣带着一个卫氏遗孤绝不会对任何人产生不良影响。两年前我都能忍气缄默，眼下如何会不懂这层道理？”他重重喘了口气，语气已不再像起初那般生硬，“其实他们根本不会在意一个无足轻重的刘病已，只是你多心罢了。”
张安世苦笑，“的确，但……小心些总是好的。”
张安世的谨小慎微是出了名的，他自小记忆力过人，所以先帝在时便破格重用他为尚书令，他与霍光同在先帝跟前为官，这两人的脾性在某种程度上倒是出奇地一致。
张贺微微摇头，说到人品操守，先帝其实更看重前车骑将军金日磾，只可惜金日磾乃是匈奴人，先帝托孤时考虑到以一个外国人为首辅，只怕国人不服，所以首辅之责落在了霍光头上。以霍光为首，金日磾为副，再加一个上官桀，三足牵制，倒也可保相安无事。然后在三个中朝官为辅臣基础上，再安置上一个外朝御史大夫桑弘羊，如此安排，当时真可算得上完美。只是先帝纵有奇才，帝王术绝然超群，也终不会料到金日磾的天寿如此之短，竟会在他驾崩后一年多便跟着他一块去了。
天子未及成年，朝政之事仍由辅臣决断，上官桀与霍光乃是姻亲，两人把持朝政多年，皇帝如同虚设。只是……金日磾的死固然打破了先帝的完美布局，也同样把这对亲家推向了权力的巅峰，这是个必然的结果，一山容不得二虎，金日磾在时他们是姻亲，金日磾不在了，他们便只是政敌。
张贺虽身处掖庭，但对朝堂上的风云却是看得十分清楚，他与弟弟安世不同，张安世立身于朝堂之上，不说积极地迎合权力，却始终以一名政客的身份参与其中。现在朝上分派已经非常明显，霍光与上官桀之间的争斗也逐渐由原来的暗流浮上水面。
张安世看好霍光，自始至终都依附于霍光一党，但是自从上官氏立了皇后之后，上官桀的势力已今非昔比，远胜霍光。更何况，霍光的为人，面上看来是一派大公无私，实则向来主张排除异己，单说金日磾死后，皇帝为他的两个儿子求侯，便被霍光大义凛然地拒绝，正直为公的言辞让年幼的皇帝也无可奈何。金赏、金建两兄弟至今仍只是皇帝跟前的侍中，白担了个虚职，毫无建树，而霍家的子弟却被一一安插到了朝中为官，但凡是依附于霍光的，也都节节擢升。
张贺不经意地瞥了兄弟一眼，听闻张安世擢升为光禄勋后，上官桀父子有意替丁外人求秩光禄大夫的空缺。丁外人此人本无足轻重，面上看来不过是盖侯府的门客，但他实则乃是鄂邑长公主的姘夫，两人的关系在外或许是私密，但在宫闱之中，却早已是公开的秘密，就连皇帝也默许了他俩的私情。长公主宠幸丁外人，当年幼龄的上官皇后能被召入掖庭，上官安走的便是丁外人的路子，大吹枕边风，说通了长公主。汉家故事，列侯方可尚公主，上官桀父子为报丁外人的恩情，拉拢长公主，所以不遗余力地替丁外人求封，却次次在霍光跟前被堵了回来，而这一次，不求列侯只求大夫，不知霍光会如何应对。如果还是拒绝，那他不仅与上官父子的对立已成定局，与长公主之间也必将水火不容。
张贺慢腾腾地从席上起身，朝上的事他没兴趣，他心里惦记的只是如何将刘病已抚养成人。
“没别的事，我这就回去了。至于拜托你的事，你且记在心上，别忘了才好。”
张安世起身相送，“大哥放心，我自会托人寻访良师，过几日便给你答复。”
张贺点点头。
张彭祖见两人起身，忙憋着气从屋内逃了出来。伯父与父亲二人之间